LES CONTEMPORAINS DE CORNEILLE
I. C'est la belle époque de la tragédie. Autour de Corneille sont des talents originaux.
Ces contemporains n'ont ni une vue aussi personnelle de la nature humaine, ni son génie d'invention dramatique, ni sa science du métier, ni sa puissance artistique de style.
Mais tout en s'efforçant de construire leurs pièces selon l'art, ils ont le sentiment de la vie; ils savent exprimer les caractères et les passions.
Choix des sujets. — Quelques sujets modernes, particulièrement sujets pris de l'histoire d'Angleterre, [Thomas Morus, Marie Stuart, Comte d'Essex] ou sujets turcs,
[Tamerlan, Soliman];
quelques sujets sacrés, pendant 5 ou 6 ans:
[Satil, de du Ryer (fin 1641) — Polyeuctp (1642) — Esther, de du Ryer (1643); Sainte Catherine, de Saint Germain, de Puget de la Serre (1643); Saint Eustache, de Desfontaines (1643), de Baro (impr. 1649); Théodore (1645); Saint Genest, de Desfontaines (1645), de Rotrou (1645, impr. 1648)];
quelques sujets romanesques, inventés, ou pris de la poésie ou de la comedia.
[Alcionée (ch. xxxiv de l'Arioste); Venceslas (pris de
Rojas).]
Mais le plus grand nombre sont tirés de l'antiquité, soit du théâtre grec, de la mythologie et de la poésie,
[Iphigênie en Aulide, Méléagre, Ravissement de Proserpine, Didon, Tume]
soit de l'histoire ancienne,
[Sémiramis, Zénobie, Cosroès, Mort de Crispe, Bélisaire, etc.]
et surtout de l'histoire romaine.
[Lucrèce, Coriolan, Scévole, Virginie, Pompée, Brutus, Séjan, Mort de Sénèque, Mort d'Agrippine, etc.]
D'ailleurs, fréquemment, on reprend des sujets déjà traités: large usage des tragédies de Hardy, des tragédies de la Renaissance, italiennes, françaises, latines, et des comedias espagnoles.
Parfois rivalité des poètes et des troupes de comédiens pour exploiter le même sujet.
[Deux Saint Eustache; deux Sainte Catherine; deux Saint Cenest; deux Porcie; deux Lucrèce; deux Mort de Crispe; deux Virginie; deux Zénobie; deux Didon; trois Bélisaire; etc.]
Absence de souci historique; hardi modernisme: ces tragédies expriment les mœurs et les caractères du temps de Louis XIII. Mélange d'amour et de politique. C'est le fonds de sentiments et d'énergie parfois fougueuse dont Corneille offre l'expression idéalisée.
Tentative de tragédie en prose entre 1639-1645: rares essais antérieurs en France et en Italie. La prose est recommandée par le principe de la vraisemblance.
[Desmarets, Erigone, tragi-comédie, 1639; Scudéry, Axiane, tragi-comédie, 1643; La Calprenède, Hermenigilde, tragédie, 1643; du Ryer, Bérénice, tragi-comédie, 1645; d'Aubignac, Zénobie, tragédie (jouée, 1645; impr. 1647) — Puget de la Serre, Pandoste, 1631; 4 tragédies et 1 tragicomédie de 1641 à 1643.]
Echec de cette tentative, ses raisons. (La tradition. Le peu de force de l'argument réaliste).
IL Principaux auteurs.
Scudéry.
[Batereau (4787)]
Psychologie vague et fausse; style précieux et ampoulé, avec des élans d'éloquence; imagination vaste, curieuse de mouvement, de pittoresque, de coups de théâtre, tendant à la grandeur pompeuse: plus décorateur que poète. Mal à l'aise dans les règles.
Ne fait pas de tragédies après le Cid, et se retire dans le roman après 1641.
La Calprenède.
Curieux de nouveauté, de sujets modernes. Rhéteur et romancier lui aussi: mais il trouve quelques situations fortes, quelques caractères fiers et tendres.
[Le jugement de Northumberland dans Jeanne d'Angleterre; Lady Cecil, amoureuse et jalouse, dans le Comte d'Essex.]
Du Ryer.
[H. Carrington Lancaster (4844. S)]
Mauvais écrivain. Vient à la tragédie après le Cid. Goût de nouveautés (tragédies sacrées; prose).
Les tragédies sacrées manquent d'esprit religieux:
[Sa M; Esther]
ce sont des pièces galantes et politiques.
Parmi les tragédies profanes, Thémistocle (1647) est un sujet manqué.
Deux tragédies romaines: scènes pittoresques et en quelque sorte réalistes de Lucrèce (1638). Force des caractères de Scévole: le Romain fanatique, Scévole; l'émigré furieux, Tarquin; le roi protecteur du droit divin des rois, Porsenna.
Grand succès d'Alcionée: sujet romanesque.
Raison du succès: actualité des sentiments et des caractères. C'est la tragédie de la cour et du cabinet des princes.
Tristan.
[Bernardin (4856)]
Tempérament tragique : 5 tragédies contre une tragi-comédie.
Pour Mariamme, cf. la douzième leçon.
Panthêe est un sujet manqué.
Beauté et originalité des trois autres pièces:
