CHAPITRE II

La civilisation médiévale

l. La civilisation moderne est scientifique et philosophique ; dans les civilisations antiques, sauf celle de la Grèce, mère de la nôtre, les religions, différentes et «imemies, sont prépondérantes et forment un centre autour duquel se groupent les autres éléments. II. On a soutenu qu'il n'y a pas de civilisation au moyen âge, en s appuyant sur les invasions des Barbares, sur des faits empruntés à la vie sociale, sur l'état des sciences, de l'histoire, de la pensée et de la philosophie. — III. En admettant la vérité des faits et la valeur limitée des arguments, on sait que Byzancea conservé la civilisation et l'a transmise aux Syriens et aux Arabes, aux Bulgares, aux Slaves et aux Occidentaux. Les Occidentaux et les Arabes, à partir du vm« ou. du ixe siècle, les Juifs, avec les uns et les autres, s'assimilent et complètent ce qu'a laissé l'antiquité, préparent la science et la pensée modernes. 11 y a eu barbarie ; il n'y a pas eu que barbarie. — IV. La caractéristique de la civilisation médiévale, c'est la religion et surtout la théologie. Les Juifs suivent leur tradition en la modifiant. Les chrétiens constituent des hiérarchies, céleste et infernale, ecclésiastique et laïque. Dieu gouverne d'après des lois et aussi par des miracles. C'est de lui que vient tout pouvoir, c'est par lui qu'il s'exerce. La prière, l'obéissance, l'humilité, la pauvreté sont propres à rapprocher de Dieu, séculiers et réguliers, pendant toute l'éternité. Les laïques suivent la direction spirituelle et parfois temporelle de l'Eglise. Pour les Musulmans, le Coran règle la vie religieuse et morale, civile et politique.— V. Les religions médiévales se distinguent des religions antiques par les grandes ressemblances qu'elles ont entre elles. Elles invoquent une révélation et leurs livres saints, Bible, Evangile, Coran soutiennent d'étroits rapports. Monothéistes, elles admettent la Création et la Providence, l'immortalité de l'âme, Les ressemblances sont perçues par ies incrédules, par les partisans de la tolérance et ressortent de la conduite des croyants. Ceux-ci estiment qu'ils possèdent la vérité et veulent la répandre, la faire triompher par les armes, par les supplices, par la persuasion et la prédication. — YI. Le second caractère de ia civilisation médiévale, c'est que, pour établir, commenter, interpréter les livres saints, pour Qp montrer la valeur spéciale ou générale, on recourt à la dialectique et à la logique, aux sciences et à. la philosophie des Latins et surtout des Grecs. C'est ce que font à Byzanee Jean Philopon. Jean Damascène et Photius. Les Arabes, les Juifs et les Occidentaux prennent presque toutes les positions diverses que peut occuper la philosophie par rapport à la religion révélée; mais ils n'en viennent pas à se réclamer exclusivement de la raison et de l'expérience. L'interprétation spirituelle des livres saints, allégorique, aaagogique et morale, se joint au sens littéral et historique. L'autorité, pour prononcer entre les interprétations, fait appel au trivium et au quadrivium, à la philosophie qui devient une préparation évangéhque. La dialectique et la logique sont employées à construire la théologie et ia philosophie catholiques, de Jean Scet Erigène à saint Thomas. Une évolution identique se produit chez les Arabes et les Juifs. Mais la philosophie, vaincue chez les premiers, . triomphe chez les seconds. — VII. Du mélange avec les traditions latines et les coutumes germaines, de la religion, de la philosophie et des sciences antiques, découlent les institutions privées et publiques, l'organisation de l'Etat, de la famille, de la corporation, de l'Eglise, des Universités et des tribunaux. Les époques où

TABLE DES MATIÈRES

l'on use le plus de la raison et de l'expérience sont celles où la civilisation est la plus bril lahte. — VIII. La civilisation médiévale ne commence pas en 395 ou 476 pour finir \ en 1453. Pour le christianisme, il faut remonter à l'avènement du Christ; il faut, pour comprendre le développement de la civilisation chrétienne, étudier Philon et Plotin, le mouvement religieux qui se manifeste, à partir d'Aguste, dans là foule et dans l'élite. La civilisation médiévale part donc du I«r siècle de l'ère chrétienne. Elle "finit, ou plutôt éllé laisse une place de plus en plus grande à la civilisation moderne, au xvne siècle, après l'édit de Nantes et le Traité de Vervins, avec Galilée et Harvey, Bacon et Descartes. . . . . p. 24-41