CHAPITRE V Les vrais maîtres des philosophes médiévaux

1 . L'énumération des philosophes et des théologiens a montré qu'ils ont eu pour maîtres Plotip et les néo -platoniciens bien plus qu'Aristote. Mais on trouve, à toutes les époques, des témoignages d'une admiration sans limites pour Aristote et ses doctrines. Il faut donc procéder à une contre- épreuve, examiner quelle fut la fortune d'Aristote, depuis sa mort jusqu'à nos jours, en se souvenant que le disciple, chez les Grecs qui se distinguent ainsi des Hébreux et des Romains, a reçu l'enseignement du maître, mais estime lui faire honneur en pensant par lui-môme, en allant plus loin dans la môme voie, parlois m^tne en le comhaUant. *— II. Sept périodes peuvent être distinguées dans l'his-

TABLE DES MATIERES

toiredu péripatétisme. Dans la première, de 322 av. J.-C, à l'ère chrétienne, Aristote agit sur les Stoïciens, les Epicuriens et les Académiciens^ Les scolarques et les autres péripatéticiens so.nl des savants et des philosophes qui continuent, dans toutes les directions, l'œuvre du maître. L'école compte des métaphysiciens et des logiciens, des mathématiciens et des astronomes, des théoriciens de la musique, des physiciens et des naturalistes, des médecins et des psychologues, des moralistes et des historiens, des géographes et des esthéticiens. — III. Du ier siècle au ixe, la science positive passe au second pian. Le péripatétisme, comme toutes les autres doctrines, est surtout considéré d'un point de vue théolôgique et religieux. Les péripatéticiens sont des exégètes et des .commentateurs, dont le principal est Alexandre d'Aphrpdise. Le péripatétisme se retrouve chez tous les éclectiques II est absorbé dans le néo-platonisme et le christianisme. Pendant tout le moyen âge, les commentateurs néo-platoniciens suivront et compléteront Aristote. — IV. Du ixe au xme siècle, il y a chez les Byzantins et les Syriens, des commentateurs et des traducteurs d'Aristote. Les philosophes arabes, comme Avicenne et Averroès, qui témoignent une vive admiration pour Aristote, le voient à travers le néoplatonisme et lui attribuent des apocryphes dont les doctrines sont néo-platoniciennes. Il y a, chez les Arabes, des atomistes et des mystiques, des théologiens qui ne veulent même pas de la logique péripatéticienne et qui font détruire les œuvres des philosophes. Le péripatétisme d'Ibn-Gebirol et de Maîmonide est plus voisin de Plotin et de Proclus que d'Aristote. Les Juifs transmettent à l'Occident chrétien les œuvres arabes et le péripatétisme néo-platonicien. Jusqu'au xne siècle, les chrétiens occidentaux ne connaissent qu'une partie de YOrganon. L'étude continue de ses Catégories, qu'on ne peut compléter par celles de Plotin, produit des nouveautés et des hérésies. — V. Du xni* au xve siècle, le péripatétisme, dédaigné comme toute philosophie chez les Arabes, survit à Byzance. Les Juifs se mêlent aux chrétiens d'Occident, parmi lesquels le péripatétisme prend une importance croissante ; mais Aristote n'est pour eux ni un maître incontesté, ni le seul maître. — VI. Du xve au xvne siècle, on trouve des humanistes et des savants, des philosophes qui font renaître les doctrines stoïciennes et épicuriennes, académiques et sceptiques, qui combattent par suite Aristote ; on cite des péripatéticiens albertistes, thorrustes, occamistes. averroïstes et alexandristes ; on trouve le péripatétisme des luthériens et celui des jésuites. — VIL Au xvir2 siècle et au xvm«, il y a ruine de la scolastique et déclin de l'aristotélisme chez les catholiques, persistance de la scolastique péripatéticienne en Allemagne. Au xixe siècle, les philosophes et les érudits allemands publient et commentent Aristote, les savants et les philosophes français, plus encore les néo-thomistes, dans tous les pays catholiques, lui font une place considérable. A aucune époque il' ne fut le maître dont on reproduit fidèlement toutes les doctrines sans les mêler ou les subordonner à d'autres, sans les transformer ou les compléter. — VIII. On peut, se rendre compte de la manièredont le néo-platonisme s'est répandu dans le monde médiéval, en voyant comment, avec Plotin, il s'est substitué, clans les mystères d'Eleusis, à l'interprétation stoïcienne. La philosophie de Plotin est une initiation. Le livre sur le Beau, le premier pour l'ordre chronologique, donne le plan de l'œuvre tout entière et explique les institutions, les rites, les pratiques des mystères dont le plotinisme devient l'interprétation. — IX. Le livre sur l'Un ou le Bien, le 9e dans l'ordre chronologique, contient les traits essentiels de la philosophie néo-platonicienne, la théorie de l'Un dont procèdent tous les êtres et celle de l'extase, par laquelle nous nous unissons à lui. Sans cesse Plotin rappelle les mystères, il montre que son système en fournit une explication plus élevée et plus belle que celle du stoïcisme et aussi que le système lui-même peut être accepté par ceux qui n'admettraient pas les Mystères. Les mêmes conclusions ressortent du 40*. du 28e, du 30e livre dé Plotin. — X. Après Plotin, dont les tendances sont plus philosophiques que religieuses, la lutte se poursuit entre les partisans de l'hellénisme et les chrétiens. L'interprétation plotinienne des mystères sert surtout à défendre l'ancienne religion, qui est ruinée à la suite de luttes politiques où la violence a plus de part que les convictions philosophiques ou théologiques. Le plolinisme ne disparut pas avec elle. Par les doctrines des successeurs de Plotin, il alimenta toute la spéculation

d<»s dogmatiques et des mystiques du moyen âge, orthodoxes ou non orthodoxes. — XI. Ploti.n a fourni, pour un passage célèbre de S. Paul, dans les Actes desApôlres, une explication systématique qui passe tout entière dans le christianisme. Elle constitue la théologie négative des livres que l'on attribuera au Pseudo-Denys l'Aréopagite ; la théologie positive qui rassemble en Dieu toutes les perfections que lui avaient attribuées les philosophie? et les religions antérieures. Elle rend compte de la production des êtres en évitant le dualisme, le panthéisme et le fatalisme ; elle montre, appuyée sur Je principe de perfection, en quoi consiste Tomni-prcsence de Dieu, comment peut se faire ici-bas l'union momentanée de notre âme avec lui ; comment se fera l'union permanente et durable de notre âme, débarrassée du corps, avec l'infinie perfection. Plotin a été connu directement et indirectement, par les philosophes de l'Orient chrétien. Les Arabes et les Juifs ont été au courant des doctrines plotiniennes. 11 en a été de même pour les philosophes chrétiens de l'Occident qui ont puisé à des sources plotiniennes, néo-platoniciennes, byzantines, arabes et juives . . . . . . . . . . . 85-116