TEWELD, ENGAGENT EDOUARD III A PRÉTENDRE A LA COURONNA

DE FRANCE.— Parmi les principaux seigneurs de la cour de Philippe VI se faisait remarquer son cousin Robert d^ Artois, mari de sa sœur. Il descendait du frère de saint Louis et revendiquait la possession du comté d'Artois, injustement donné autrefois à sa tante Mahaut (comtesse de Bourgogne et belle-mère de Philippe le Long). Philippe VI étant monté sur le trône encouragea son beau-frère à demander une révision de son procès; mais ayant appris que Robert se vantait de l'avoir fait roi; la comtesâe Mahaut et sa fille^ veuve de Philippe le Long, étant mortes subitement, empoisonnées, dit-on, par Robert; enfin, les témoins et les actes présentés par celui-ci au parlement ayant été déclarés faux , le roi ordonna de sévir avec rigueur contre son beau-frère et «es complices. Ceux-ci, mis à la torture, avouèrent et furent brûlés vifs. Sommé de comparaître devant la cour des pairs, Robert s'enfuit à Bruxelles, fut banni et eut ses biens confisqués. Dans sa fureur, il s'adressa aux magiciens pour faire périr le roi et tous ses ennemis en les envoultant, Philippe, qui apprit ces manœuvres et en conçut de grande» alarmes, poursuivit son ennemi jusqu'à la cour du duc de Brabant. Robert alors s'enfuit en Angleterre, déguisé en marchand, fut bien accueilli d'Edouard III, et l'excita à faire valoir ses droits à la couronne de France.

Dès rage de vingt ans, Edouard ^*était emparé de la direction des affaires, en enfermant sa coupable mère dans une forteresse»

et en envoyant au supplice son amant et premier ministre^ Roger Mortimer. Invité à prendre part à la grande croisade pour laquelle plus de trois cent mille personnes s'étaient déjà marquées, Edouard se sentit blessé de n'avoir à remplir dans cette expédition projetée que le rôle de lieutenant de Philippe. Bientôt les affaires de Guyenne et d'Ecosse envenimèrent la blessure. Violant le traité conclu avec Robert Bruce mourant (1328), le roi anglais avait aidé Edouard de Baliol, fils de l'ancien roi d'Ecosse, Jean de Baliol, à revendiquer la couronne contre David Bruce, fils de l'illustre Robert. Le roi de France, sans rompre ouvertement avec Edouard, secourut cependant ses anciens alliés , les Ecossais, et fit un magnifique accueil à David Bruce détrôné. En Guyenne, les officiers royaux et même le frère du roi, le duc d'Alençon, avaient surpris et ravagé diverses places appartenant aux Anglais, et bien que désavoués , n'avaient pas été punis. -

Edouard III ne s'engageait p^s sans efîroi dans une lutte contre la France, car depuis cent cinquante ans toutes les guerres de ce genre avaient tourné au désavantage de son pays. Mais la nationalité anglaise s'était peu à peu constituée par la fusion des races rivales. Le peuple avait recouvré l'usage des armes, el ^vec elles son adresse, sa force, sa fierté : ses arbalétriers étaient les meilleurs de l'Europe ; enfin, un événement inattendu veuaii dé faire de la querelle du roi une affaire nationale pour les sujets d'Edouard.

L'Angleterre, déjà riche de son commerce, mais où l'indusirie était encore dans l'enfance, tirait un grand profit de ses laines, qu'elle envoyait par toute l'Europe, et surtout en Flandre, où elles étaient transformées en draps et expédiées de là dans tous les pays. Or, en 1336, Philippe VI ayant ordonné au comte de Flandre, qui lui était entièrement dévoué, de faire arrêter tous les Anglais qui commerçaient dans ses états, Edouard, en représailles, défendit l'exportation des laines en Flandre^ et ordonna.de ne se servir en Angleterre que de draps fabriqués dans le pays. Tous les métiers flamands se trouvèrent aussitôt «ans ouvrage, les ouvriers passèrent en foule en Angleterre, et toute la Flandre se souleva contre son seigneur. L'illustre brasseur, Jacques d'Arteweld, grand doyen des métiers de Gand, démontra aux députés des villes que sans le roi d'Angleterre ils

ne pouvaient vivre; < car toute Flandre était fondée sur drape^ rie, et sans laine on ne pouvait draper. » Alors les Flamands chassèrent leur comte^ et Arteweld, en leur nom^ négocia avec Edouard.

Ils hésitèrent néanmoins pendant trois ans à prendre parti contre le roi de France, leur suzerain; mais Arteweld, pour les tirer de leur hésitation, décida Edouard à prendre hardiment le titre de roi de France et à légitimer ainsi les efifortsdes Flamands en sa faveur.

Les préparatifs avaient été très lents. A mesure que les guerres devenaient moins féodales, elles coûtaient davantage aux rois, <]ui devaient tout payer: barons et soldats, armes et vivres. Tout se borna, les premières années, à des rencontres partielles et à quelques sièges. A celui du Quesnoi, vainement enlreprii^ par Jean, duc de Normandie, des canons et des bombardes furent employés pour la première fois par les Anglais ; mais nul ne se serait alors douté de la révolution que Tusagede la poudre devait causer dans l'art de la guerre. Cette même année (1340) Edouard, en revenant d'Angleterre, atteignit la flotte française près de l'Ecluse, dans une anse où elle ne pouvait manœuvrer, la détruisit entièrement et tua ou prit 30,000 hommes. Mais la longue résistance de Tournai mina bientôt les forces d'Edouard; les Flamands se découragèrent; les intrigues ilu roi de Bohême détachèrent de son alliance l'empereur Louis de Bavière et les princes allemands; la Guyenne était envahie par les U'oupes françaises, et le nord de l'Angleterre ravagé par l^s Ecossais. Une trêve fut donc conclue et prolongée d'année en année jusqu'en 1345.

Le peuple n'éprouva aucun soulagement de cette interruption de la guerre ; on l'épuisait pour subvenir aux fêtes somptueuses de la cour. Pas d'année où Philippe ne publiât huit ou dix ordonnances svr les monnaies ^ les réduisant du tiers, des deux tiers ou même des quatre cinquièmes de là valeur, puis les accroissant tout à coup, de manière à pouvoir toujours emprunter -de l'argent pur et rembourser du cuivre. Le premier il établit le monopole du sel, en donnant à ses commissaires de la çfobelle nn pouvoir absolu sur les contribuables. Il imposa quatre deniers par livre sur toute marchandise vendue, et à chaque fois qu'elle était vendue; des multitudes de percepteurs et d'espions

devaient surveiller ou plutôt rendre impossibles toutes les transactions. Ainsi menacé ou ruinée le menu peuple ne songeait qu'à enfouir ce qu'il possédait^ ou^ s'il se voyait contraint de se rendre aux armées, il s'y présentait sans élan, sans patriotisme» et ne seml)lait appelé à prendre part aux batailles de la noblesse que pour enfler la liste des morts et donner aux gentilsbommes le plaisir de massacrer des vilains.

lY. Une guerre de succession en Bretagne et le meurtbk

DE seigneurs bretons ET NORMANDS PAR PHILIPPE YI PROVO- QUENT LERENOUVELLEMEI^TDE LA GUERRE AVEC L'ANGLETERRE.-

Lorsque tout le monde s'attendait à voir la trêve transliMtnée en paix définitive, et que la folie des projets d'Edouard semblait tout à fait démontrée, une guerre de succession princière vint malheureusement fournir des éléments nouveaux à la grande guerre de succession royale, et rendre l'espérance au monarque anglais.

Le duc de Bretagne, Jean III, mourut en 1341, sans laisser d'en£aufits. Son héritage fut disputé par sa nièce, Jeanne la Boiteuse, épouse de Charles de Blois, neveu du roi, et par Jean de Montfort, second ftëre du duc défunt, mais né d'une autre mère* La noblesse et la Bretagne françaises se déclarèrent pour Jeanne; le reste du pay^ reconnut Montfort, qui aussitôt s'empara de Nantes et de Rennes. Philippe YI ayant évoqué le jugement de cette affaire devant la cour des pairs, et Montfort ayant compris» à l'accueil que lui fit le roi, que sa cafise était perdue, s'enfoil secrètement de Paris et s'en alla en Angleterre rendre hommagi^ à Edouard, en lui demandant des secours.

Charles de Blois, bigot fanatique, regardé comme un saint parce qu'il se macérait jusqu'à mettre des cailloux dans ses souliers, ou à se laisser ronger par la vermine, ravagea cruellement la Bretagne et prit Nantes par trahison. Montfort y PA arrêté et conduit au Louvre, et Rennes se rendit bientôt après. Mais Jean de Montfort avait pour femme une héroïne, Mor* ffuerUe (ou Jeanne) de Fl0ndre^ c courage d'honune et cœur de lion, > selon l'expression du chroniqueur Froissart. Revêtant une. armure de chevalier et tenant son fils dans ses bras, elle parcou* rait la Bretagne, excitant partout l'enthousiasme par son héro-' ïsme et par sa beauté. Elle s'était retirée au port de Henneboa pour y recevoir les secours des Anglais. Assiégée dans cette villes

elle déploya un courage fabuleux, toujours armée, défendant la brèche, ou faisant des sorties audacieuses avec ses guerriers. A plusieurs repjrises, des armées anglaises vinrent raffermir \ps partisans de l'intrépide comtesse. Edouard III descendit lui-même en Bretagne, et le proscrit Robert d'Artois y vint recevoir une blessure mortelle. Souvent interrompue par des trêves, cette guerre devait dur^ipt vingt^quatre années inonder de sang les rochers et les landes de la Bretagne.

Pendant une de ces trêves, Olivier Clisson, et d'autres sei* gneurs bretons et normands , qui s'étaient rendus à Paris sans défiance pour assister à un tournoi, furent saisis par l'ordre de Philippe YI, et décapités sans forme de jugement. Toute la Bre* lagne fut indignée; Edouard rompit la trêve et prépara trois expéditions. L'une fut conflée à Montfort, qui s'était échappé du Louvre, et qui, bientôt, alla mourir de ses blessures auprès de sa femme, àHennebon, sans avoir remporté de grands avantages, Une seconde^ sous la conduite du comte de Derby, Henry de Lancastre, alla débarquer en Guyenne, prit Angoulême, et l'expédition française du prince Jean, (jui fut envoyée contre elle, vint se consumer vainement sous les remparts de la petite ville d'Aiguillon. Quant à la troisième armée, que commandait Edouard en personne, elle n'eut aucun succès. Les ouvriers des petites villes et des campagnes de la Flandre s'étaient soulevés contre les grandes communes de Bruges, Gand et Ypres, dont les cor-^ porations privilégiées étouffaient leur industrie. Arteweld dut soutenir les grandes villes contre les petites, que favorisait le <;omte Louis. Sentant que le pouvoir allait lui échapper, il aur rait voulu le remettre au jeune fils d'Edouard III plutôt qu'à l'an- <5ien comte; mais ses vues rencontrèrent une vive opposition. -Ses ennemis l'accusèrent de ne pas vouloir rendre de comptes, ^t il fut massacré dans sa maison avec soixante-dix de ses partisans. Edouard fut très affligé de la mort de celui qu'il appelait ton grand ami el cher compère, et la campagne d'Edouard fut manquée en Flandre. Toutefois les villes flamandes demeurèrent dans l'alliance anglaise.

Y. Edouard III débarque en Normandie avec une grande armée ET remporte une victchre SIGNALÉE A GRÉGY.->L'aDnée suivante (1346), Philippe ayant concentré tous ses efforts pour recouvrer la Guyenne, Edouard III résolut de conduire lui-mêoie une

armée considérable au secours du comte de Derby. MalheoreHsèment pour la France^ une tempête ayant poussé sa flotte sur li^ côtes de la Normandie^ il cédia aux suggestions d'un des sdgiieurs exilés de France^ Geoffroi d'Harcaurt, et se décida à débarquer dans la Normandie^ riche contrée privée de défenseurs^ et qui n'avait pas vu la guerre depuis cent ans. Son année, partagée en trois corps^ ravagea toute la presqu'îlede la Marche. « Tout fut ars, robé^ gâté et pillé sans pitié. » Les Anglais^ remontant la rive gauche de la Seine, vinrent camper à Poissy, à huit lieues de Paris. Des corps isolés brûlèrent même Boulogne et Saint-Cloud. Une grande effervescence régnait à Paris contre le roi, qui se vit un moment sans armée. On se rassura en voyant accourir de toutes parts des chevaliers français et des princes allemands.

La position d'Edouard devenant critique, il s'était hâté de passer la Seine et de se diriger vers la Flandre, suivi de près par une armée double de la sienne. Il parvint à passer la Somme^ à gué pendant la marée basse; mais, le lendemain, se voyant hors d'état d'échapper à son ennemi, il résolut de faire bravement volte-face, après avoir choisi une position avantageuse à Créqf, dans son comté de Ponthieu, apportant tous ses soins à rafraîchir, à reposer ses hommes et ses chevaux, et à faire mettre les armes en bon état. Les 70,000 Français, au contraire, arrivèrent en vue du camp ennemi fatigués d'une marche de cinq heures par une pluie abondante et des chemins affreux. Leurs chevaux étaient harassés; les cordes de leurs arbalètes si mouillées qu'elles ne pouvaient servir. Tout à sa haine contre les Anglais et oubliant toute prudence, Philippe YI ordonna aussitôt aux arbalétriers génois d'engager le combat. Mais; avec des cordes complètement mouillées ils ne pouvaient faire de mal à l'ennemi, tandis qu'ils étaient au contraire accablés sous les flèches des archers anglais et c sous les bombardes quî^ avec du » feu, lançaient, dit Villani, de petites balles de fer. » Ils voulurent fuir, mais les seigneurs à cheval leur barraient le chemm. c Ortost, s'écria alors le roi Philippe, tuez toute cette ribaudaille, 1 car ils nous empêchent la voie sans raison. »

Cet ordre atroce ayant été exécuté devint la cause de la perte de la bataille. Les archers se défendirent, et pendant cette horrible mêlée , aucune flèche, aucune bombarde -anglaise ne por-

tait à fkux. Les seigneurs français^ cependant^ parvinrent jusqiPi la seconde ligne des Anglais et mirent eji danger un moment le jeune prinee de Galles^ âgé de quinze ans^ que son père^ qui^ de la hauteur, voyait la bataille gagnée, refusa de secourir, voulant, disait-il, « laisser à Tenfant gagner ses éperons et que * la journée fût sienne. » Le duc d'Alençon, frère du roi, \& comte de Flandre et lé roi Jean de Bohême, qui, tout aveugle qu'il était, voulut prendre part au combat, en tout onze princes, .deux archevêques, quatre-vingts barons à bannière, douze centschevaliers et trente mille soldats restèrent sur le champ de bataille. Le roi Philippe, qui, par sa bravoure avait un peu racheté sa cruauté et son ineptie, se retira à la nuit du côté d* Amiens^ suivi seulement de soixante cavaliers. La chevalerie venait d'être de nouveau vaincue par l'infanterie, et ce désastre, l)ien pluS' honteux que celui de Gourtrai, fut pour Faristocratieun terrible échec moral.

VL Suites de la victoire de Crécy; prise de Calais.— La victoire de Crécy donna à Edouard III une supériorité immense. Les Ecossais furent vaincus presque en même temps par la reine d'Angleterre, et David Bruce resta prisonnier. En Bretagne^ Charles de Blois eut un sort pareil, et fut emmené en Angleterre, laissant sa femme Jecmne de Penthièvre, soutenir courageuse-^ mertt ses droits. Pout s'assureir un pied-à-terre en France et se venger des pirateries des habitants de Calais, le monarque anglais résolut de s'emparer de cette ville, vaillamment défendue par Jean de Vienne et par les bourgeois. Désespérant de l'emporter de vive force, il l'entoura d'une ville en bois, afin de la prendre par la famine. De son côté, le comte de Derby conquérait le Poitou et la Saintonge; pendant ce temps, le roi Philippe rassemblait à grand'peine, et après un an d'efforts, une arméeavec laquelle il essaya vainement de secourir Calais.

Les Calaisiens se voyant abandonnés et réduits aux dernières* extrémités, proposèrent de se rendre, pourvu qu'on leur garan* tît la vie sauve (1347). Mais Edouard voulait se venger de leur longue résistance : il ne consentit à leur pardonner qu*à la condition que six des plus notables bourgeois viendraient, c tête nue, pieds déchaux, la hartau col et les clefs de la ville en leursmains, » se livrer à sa discrétion. A l'ouïe de ces dures ccfndi*^ tions, les Calaisiens commencèrent d'abord à erier et à pleurer

amèrement Mais bientôt on vit se lever Eustache de Saint-Pierre, Tun des plus riches bourgeois de la ville, qui s'exprima ainsi: < Grand'pitié serait de laisser mourir tout ce peuple. J'ai si » grande espérance d'avoir grftce et pardon envers^ Notre-Sei- » gneur, si je meurs pour ce peuple sauver, que je veux être

> le premier et me mettrai volontiers en la merci du roi d'Ân-

> gleterre. » Quand sire Eustache eut dit cela, c chacun alla Tadorer de pitié; » puis on vit s'offrir de même à la n^ort le sire Je<m d^Aire, les deux frères Wissant, puis un cinquième, puis un sixième, et tous ensemble, au milieu des sanglots, quittèrent la ville pour se rendre au camp d'Edouard. Agenouillés et les mains jointes, ils lui demandèrent grade; mais, repoussant les prières de ses chevaliers, il avait déjà ordonné qu'on tranchât la tète aux six bourgeois , lorsque la reine, qui venait d'arriver au camp et qui était enceinte, vint se jeter aux pieds de son seigneur et obtint par ses larmes la vie d'Eustache et de ses compagnons.

Il est triste de dire que cet admirable dévouement avait pour objet Calais et non la France. Le patriotisme, l'amour de son pays et non de sa ville était encore presque inconnu alors, et passé le premier moment où Edouard expulsa les Calaisiens pour repeupler la ville d'Anglais, un grand nombre de bannis consentirent sans peine à se faire Anglais: Eustache de Saint- Pierre lui-même accepta une pension, et se chargea de veiller k la garde de cette place, qui allait être pendant trois siècles une porte constamment ouverte aux invasions de l'étranger. Comme compensation à la perte d'une ville si importante, c'était bien peu de chose que l'acquisition du comté de Montpellier, acheté par Philippe VI au roi de Majorque, et celle du Dauphiné, vendu à la France par le dernier dauphin du Viennois, prince prodigue et voluptueux, qui mourut dans un couvent.

Par l'entremise des légats du pape Clément VI, les deux peuples avaient conclu une trêve d'un an, qu'unq effroyable calamité força de prolonger pendant plusieurs années. La terrible peste noire ou peste de Florence avait pénétré de TEJgypte dans l'Occident, ou elle enleva plus du tiers de la population. En certains endroits du Languedoc et de la Provence, il ne resta qu'uu dixième des habitants. La maladie durait rarement plus de deux ou trois jours; la plupart expiraient subitement; sitôt qu'une tumeur se levait à l'aine ou aux aisselles, on était perdu.

On pouvait à peine enterrer les morts, et les curés, n'osant visiter les malades, s'enfuyaient pour la plupart épouvantés. Le peuple s'en prit aux Juifs, qui furent massacrés en maints endroits. Ailleurs on crut apaiser la colère de Dieu par d'ignobles processions d'hommes et de femmes demi-nus, se déchirant le corps à grands coups de fouet; mais ces masses désordonnées se livrèrent à d& telles violences, qu'il fallut traiter le» flagellants comme on avait traité les pastoureaux (1348). Philippe YI mourut deux ans après.

Sources : Outre les Chroniques déjà citées de Nangis, de Meyer, d'Ou-^ degherst, de SairU-DenU, nous indiquerons celles de Jean Frmssard, de Rymer, de ViUani (italien), de Walsingham (anglais) ; les Ordonnances des rois; les Histoires de Bretagne de Lobineau^ de Daru ou àeRoujûux; Michelet et les autres historiens modernes de France et d'Angleterre.

§ 18. lia France, proffondémeiit homillée et appaovrie par la noblesse » sons le roi Jean » ne peut être sanirée par la bourgeoisie ; elle se relèire un peu sous Charles IT.

I. Le roi Jean, par son mauvais gouvernement, tombe dans LA DÉPENDANCE DES ÉTATS GÉNÉRAUX.— Dépeuplée par la posto, appauvrie par une guerre malheureuse et par un gouvernement plus ruineux que la peste et que la guerre; engagée avec l'Angleterre dans une lutte qui mettait en question l'existence delà dynastie et l'indépendance de la nation, telle était la France lorsque monta sur le trône le second des Valois, Jean, qu'une ironie amère semble seule avoir pu qualifier du surnom de Bon. Beau comme son père, aussi brave, aussi prodigue, aussi fastueux, aussi emporté, aussi ignorant de tout principe de gouvernement, il ne voulait régner que pour la noblesse, et n'avait plus le moindre instinct du rôle politique des rois du siècle précédent. Plus l'esprit de la chevalerie s'effaçait, plus ou s'efforçait d'en faire revivre la forme et les fêtes; et Jean ne croyait pas pouvoir se proposer un plus beau modèle que celui de son parrain, le roi Jean de Bohême, le plus léger et le plus prodigue des souverains de ce temps. Un tel idéal devait coûter cher à la « France et à Jean lui-même.

Avant même d'avoir été sacré à R^ms^ le nouveau roi coin* inaiK« ces falsifications incessantes des monnaies^ qui eontinuèreot pendant toute la durée de son règne. Après avoir ramené le mare d'argent à sa valeur primitive^ quatre livres, il tirait de eeméme marc douze, quinze, et même jusqu'à cent deux livres, haussant et baissant alternativement la valeur de la monnaie, selon qu'il avait à recevoir de l'argent ou à en payer: dans une a^de année, il y eut jusqu'à seize variations de ee genre, et quatre-vingt-six pendant la durée du règne entier! Jean, dominé par un favori, Charles d'Espagne (l'un des infants de la Gerda), inaugura son règne en faisant saisir sur un soupçon, et exécuter sans jugement le c(nmétable d^Eu, principal conseiller de son père. Le favori devint connétable et obtint encore du roi un comté promis au jeune roi de Navarre, Charles le Mauvais, comme compensation de la Champagne et de la Brie, cédées à la France par ses parents. '

Charles le Mauvais, dont le roi Jean avait fait précédemment son gendre, n'oubliait pas que la couronne de France lui aurait appartenu si le droit des femmes eût été admis. C'était un prince plein d'esprit et de grâce, doué d'une éloquence propre à agir sur les masses, mais rusé, adroit, peu scrupuleux, et animé d'une ambition égoïste et sans grandeur. Outre la Navarre^ il possédait par lui ou par ses deux frères, le comté d'Evreux^ plusieurs grandes terres en Normandie, Mantes, Meulan, etc. Au lieu de l'attacher à la famille des Valois, on se joua de ses réclamations, et on sembla prendre plaisir à l'irriter, comme un enfant sans conséquence. Il se vengea en faisant assassiner la ccmnétable, Charles d'Espagne, qui empêchait que le roi ne Ini rendît justice, et en s^aliiant avec les Anglais, lean comprit le danger, et cédant aux instances de ses ccmseillars, jrenditàsmi gendre tous ses domaines, et jura, par deux fois, qu'il lui pardcmnait le meurtre de son connéiable. Mais ce serm^t n'était pas sincère, et le roi de Navarre ne s'y trompait pas.^

Cependant la trêve avec l'Angleterre, souvent violée, fut définitivement rompue en l'année 1355. Les Anglais se portaient maintenant à cette guerre avec beaucoup de zèle : le pillage de plusieurs provinces françaises avait jeté ehes eux une masse énorme d'objets précieux : tapis, draps, bijoux,, meiriiiles; ainsi, quarante mille pièces de riches étoffes av^nt été enlevées dans ..

la seule ville de Caen. En France^ au eontraire, régnait un prof(Mid découragement. Le roi Jean^ pour ranimer le zèle de ses barons^ crut devoir leur offrir une solde de quarante sols par jour; et^ à l'imitation d'Edouard, qui venait à l'occasion d'une aventure de bal, d'instituer l'ordre de^la Jarretière j ou confire^ rie de 8amUGeorge$y il établit V ordre de V Etoile, dont chaque chevalier jurait de ne jamais reculer devant l'ennemi de plus de quatre arpents.

Edouard III^ débarquant à Calais, ravagea l'Artois sans obte* nir de grands avantages; mais son fils, le prince de Galles^ surnommé, à cause de la couleur de ses armes, le prince Noir, pénétra de la Guyenne dans le Languedoc, pilla Castelnaudary, les faubourgs de Marbonne et de Carcassonne, et ravagea méthodiquement cette riche province, qui avait à peine vu la guerre depuis un siècle. Il revint à Bordeaux, traînant après lui cinq ufïille des habitants qu'il jugea le plus en état de payer une raivçon, et mille chariots chargés du plus riche butin; le comte d'Armagnac, gouverneur de la province, l'avait laissé passer et r^asser devant Toulouse, sans oser tenter aucun effort pour lui tenir tète, bien qu'il eût deux fois autant de soldats que le prince anglais.

Les ressources de Jean étant complètement épuisées, il se vit obligé de recourir diUX états généraux. Ils n'avaient rien osé' lui refuser jusqu'alors^ et en s'adressant à eux, il trouvait l'avantage de se décharger sur les corps municipaux de l'odieux et des ft*ais qu'entraînaient la répartition et la levée des impôts. Les états de 1356 se montrèrent encore tout disposés à sout^ir le roi. Les trois ordres, après avoir délibéré ^semble, votèrent pour l'entretien d'une armée de 36,000 hommes d'armes (150,000 combattants), une somme de cinq millions de livres, à prélever sur la gabelle et sur une taxe de huit deniers par livre pour toute marchandise vendue, impôts auxquels devaient être astreints bourgeois, nobles, prêtres, et jusqu'au* roi lui-même. Mais ces sut^ides ne furent pas accordés sans condition. Les états demandèrent à être assemblés tous les ans; ils exigèrent que le taux de la monnaie fôt iï%é; que le roi renonçât, aux emprunts forcés et surtout au drcnt de prise (réquisitions forcées de vivres, de meubles, de chariots que faisaient les rois ou les 4Mrinees dans leurs voyages), nul ne devait être distrait de ses

juges naturels; chacun devait s'armer; nulle loi^ nulle paix, sans le consentement des états; enfin l'argent ne devait être perçu et administré que par les commissaires des états^ sous la haute surveillance d'une commission de neuf membres, pris dans les trois ordres.

Ces innovations, sanctionnées piar deux ordonnances royales, semblaient annoncer que la France aurait aussi sa grande charte. Par la création de la commission des Neuf, la nation cessait pour la première fois de se personnifier dans la royauté; la souverai* neté était partagée entre le roi et les états; le peuple entier par ses représentants votait les impôts et en disposait; les charges étaient égales et Tégalité des trois ordres reconnue. Pour la première fuis depuis l'émancipation de la bourgeoisie, la France avait une assemblée vraiment nationale^et un essai de gouver* nement représentatif.

Mais si les bourgeois, dirigés par un homme habile et énergique, Etienne Marcel, prévôt des marchands dé Paris, avaient réussi à imposer un frein à l'arbitraire royal, ils se montrèrent incapables d'administrer le royaume, et le peuple dans les provinces refusa de les soutenir. La gabelle et la taxe des ventes excitèrent en beaucoup de lieux des révoltes: à Arras, par exemple, les petites gens se soulevèrent et demeurèrent maîtres de la ville durant près de deux mois. Les états durent remplacer ces impôts odieux par une taxe sur les revins; mais elle fui si mal établie que les pauvres payaient plus que les riches, à proportion.