INTOLÉRABLES QUI CAUSENT L'INSURRECTION DES MAILLOTINS

Le jeune Charles VI, qui monta sur le trône à Tâge de douze ans, marque de son nom Tépoque la plus calamiteuse et la plus humiliante de l'histoire de France (1380-1422). Jamais le peuple n'avait tant souffert, jamais la nation n'avait été aussi dégradée. La guerre des castes, un moment suspendue par Charles Y, avait repris son cours; il semblait dans tout l'Occident que ce fût une guerre d'extermination entre la noblesse et les habitants des villes; faste, exactions et massacres d'un côté, révoltes et

souffrances intolérables de l'autre^ voilà ce dont se compose toute l'histoire de ces effroyables temps.

Charles YI avait quatre oncles : les ducs d'Anjou^ de Berry et de Bourgogne^ frères do son père, et le duc de Bourbon, frère de sa mère. Tous quatre se disputèrent la régence, et convinrent, de guerre lasse, que le jeune roi serait déclaré majeur. Mais le duc d'Anjou en compensation de ce qu'il renonçait à la régence, obtint de garder pour son expédition de Naples tous les trésors du feu roi (seize millions), qu'il s'était appropriés en menaçant le trésorier de la torture et du bourreau, L'argent manqua alors pour la paye des soldats et des employés, qui tous se jetèrent sur le paysan ou le bourgeois pour le rançonner, les grands en vertu du droit de prise, et les petits par le pillage.

On imposa au peuple de nouveaux subsides; mais les bourgeois de Paris protestèrent, et, par leur attitude énergique, contraignirent le duc d'Anjou , à abolir tous les impôts établis depuis Philippe lY; ils souillèrent seulement leur victoire par le pillage des Juifs, toujours odieux connue usuriers et financiers. Mais, comme le revenu des domaines royaux était absolument insuffisant pour solder les dépenses publiques, on essaya d'imposer une taxe d'un douzième sur le prix de toute chose mise en vente. On s'attendait tellement à provoquer par là un soulèvement, qu'on trouva à grand'peine un homme qui, à prix d'or, s'en alla à cheval aux halles dire au peuple le mot fatal, et s'enfuit ensuite à toute bride. Le lendemain, un percepteur ayant demandé l'impôt à une vieille femme qui venait d'acheter un peu de cresson, fut aussitôt mis en pièces par le peuple, qui se souleya au cris de liberté, vida les prisons, força l'arsenal, et, à défaut d'autres armes, s'arma de maillets de plomb, d'où vint aux révoltés le surnom de Maillotins. Pendant ce temps> les villes voisines de Paris se soulevaient de même. Le roi, qui était à Meaux, n'osa rentrer dans sa capitale; mais il marcha avec ses oncles contre Rouen, y pénétra par la brèche, détruisit toutes ses libertés communales et rétablit les taxes. Les princes en auraient fait autant à Paris si les bourgeois n'eussent effrayé la cour par leur bonne contenance et leurs 30,000 combattants. Ils consentirent à payer 100,000 francs d'or en don gratuit, à condition que les impôts ne seraient pas rétablis, et la cour.

dissimulant sa vengeance^ capitula; ce qui ne Tempécha pas de faire saisir et jeter secrètement à la Seine ^ eousus dans des !Sacs^ les principaux des bourgeois insurgés.

C'est alors que le duc d'Anjou quitta la France pour aller combattre et mourir en Italie^ tandis que le 4uc de Bourgogne entraînait le jeune Toi à intervenir dans la guerre de Flandre, /qui continuait toujours. Son beau-père^ le comte Louis de Mâle, multipliait vainement les supplices: il ne pouvait écraser cette démocratie flamande^. si énergiquement dévouée à la défense de ses vieilles libertés.