II. Pour conserver l'héritage de sa femme , le duc de

BOURGOGNE ENTRAINE LE JEUNE ROI CONTRE JACQUES D'ArTE- ^ELD et les flamands, qui sont écrasés a la BATAILLE DE

RosEBECQUE. — Grâcc à l'appui secret qu'il trouvait dans la haute bourgeoisie, vivement intéressée au retour de la paix, le 4;omte ^tait parvenu à rentrer à Bruges et à Ypres, toujours un peu jalouses de la prédominance des Gantois; mais ses "vengeances avaient fait tomber les têtes par cinq et sept cents à la fois, Gand restait presque seule; elle avait trois ou quatre «ent mille habitants, et il lui venait des secours de Liège et de

/ la Hollande. Cependant elle avait subi de sanglantes défaites, CàT les gentilshommes n'observaient envers les bourgeois aucune des lois de la guerre, et ne leur accordaient aucun quartier; le commerce était ruinée toutes les campagnes ravagées, le courage des riches fortement ébranlé. La démocratie ne pouvait se sauver qu'en se concentrant aux mains d'un dictateur. Pierre Dubois^ capitaine de la ville, comprenant que son nom n'était pas assez illustre pour rallier tous les Flamands à la ^ause commune, s'adressa à Philippe^ fils du fameux Jacques ^Arteweld, équel, se souvenant de l'ingratitude de ses concitoyens envers son père, vivait à l'écart et sans ambition. Le patriotisme l'empoFta cependant; il accepta la charge de capitaine général j et acquit bienlôt un plus grand ascendant que

,«on père, car il rendait mieux ses comptes et avait appelé les pauvres comme les riches au conseil génial. Mais la ville, bloquée de tous côtés, souffrait cruellement de la famine. Philippe demanda la paix au comte, offrant de s'en aller en exil si la vie ^tait garantie aux gens de Gan4. Le comte répondit que les Gantois n'auraient de paix qu'à la condition que tous les hommes

de quinze à soixante ans viendraient^ en chemise et la corde au <5ou, se remettre à sa discrétion.

A rouîede ces conditions infamantes^ Philippe d*Arteweld convoque le peuple^ lui communique ^sa résolution de périr en combattant ou de sauver la ville, prend avec lui 5,000 hommes déterminés, sept chariots de vivres (tout ce qu'il en restait), trois cents petits canons portés sur des brouettes appelées ribeaur deatix^ et attaque à Bruges les 40,000 soldats du comte avec une si invincible fureur qu'ils sont complètement écrasés et mis en déroute. Le comte Louis, après s'être tenu caché deux jours chez une vieille femme, pendant qu'on massacrait ses partisans dans la ville de Bruges, s'enfuit à Lille avec les débris de sa noblesse. Tous les Flamands se soumettent à Philippe d'Arteweld, qui prend le titre de régent de Flandre, fait frapper monnaie, et tient état de prince à Gand, à la grande joie de ses <; on citoyens.

Toutes les villes en général tressaillirent d'aise en apprenant la victoire d'Arteweld. Paris communiquait avec Gand; Reims, dhâlons, Orléans, Blois, Beauvais, attendaient, dit-on, le succès définitif des Flamands, pour massacrer la noblesse. Le duc de Bourgogne fit donc comprendre sans peine à ses frères qu'il fallait abattre la rébellion dans son centre, et que c'était à Gand cpi'il fallait vaincre Paris. Le jeune roi, passionné de tous les exercices du corps, était avide de monter à cheval; plus de i 0,000 nobles accoururent de tous pays, et l'on déploya solennellement Yoriflamme, comme dans les guerres contre les infidèles. L'armée française emporta de vive force le passage de la Lys, et pénétra dans le cœur de la Flandre, dont toute la partie occidentale fut pillée impitoyablement : il y avait tant de richesses que les soldats, les Bretons surtout, dédaignaient les draps et ies meubles et ne voulaient que l'argent ou l'oV.

Arteweid avait demandé des secours à l'Angleterre; mais la noblesse anglaise ne détestait guère moins les émeutes popu laires que celle de France, et le secours fut refusé. Arteweld, réduit aux seules forces de la Flandre, rassembla 50,000 hommes, «t s'établit dans une forte position près de Rosebecque. La saison était déjà avancée, l'armée française souffrait beaucoup des pluies et des boues: les Flamands n'avaient qu'à attendre, et leur succès était assuré. Ils ne le voulurent pas, et Arteweld

fut contraint de les mener au combat: « Occiez (tuez) tout^ dit- » il aux siens^ en partant^ mais épargnez le roi; c'est un enfant^ * on doit lui pardonner; nous le mènerons à Gand apprendre à > parler et à être Flamand. » Se ruant sur le front de Tannée française avec Timpétuosité des sangliers^ ils renfoncèrent tout d'abord; mais ils ne formaient qu'une seule colonne; leurs longues piques les > liaient les uns aux autres^ de sorte qu'ils ne pouvaient se défendre sur les côtés. Les deux ailes françaises, les prenant en flanc, les écrasèrent ou les serrèrent à étouffer, sans qu'ils pussent combattre; 26,000 périrent avec tout le bataillon des Gantois et Arteweld lui-môme, dont le jeune roi eut la lâcheté de faire pendre le cadavre à un gibet (27 novembre 1382).

La terreur de la Flandre fut extrême : Bruges se rendit et Gand fit des offres de soumission. Mais les princes étaient pressés de retourner triompher à Paris; toutefois, considérant la bataille ûe Rosebecque comme la contre-partie de celle de Courtrai, ils voulurent tenter d'effacer jusqu'au nom qui leur rappelait la première de leurs humiliantes défaites, et ordonnèrent de sangfroid la destruction de cette ville de Courtrai, qui les avait hospitalièrement reçus pendant qiiinze jours : les hommes lurent massacrés, les femmes et les enfants vendus.

in. Enhardis par leur victoire, les nobles arrachent AUX Parisiens toutes leurs anciennes franchises; biais l'héroïsme des Gantois assure aux Flamands le maintien de leurs privilèges. — A l'approche de l'armée victorieuse des nobles, les Parisiens, bien que consternés, sortirent cependant en armes pour honorer le jeune roi. Mais celui-ci leur ordonna de les déposer et de rentrer dans leurs maisons, fit abattre la porte Saint-Denis, arracher les chaînes des rues, et entra la lance à la maih comme dans une ville conquise. Trois cents notables furent arrêtés, et les exécutions commencèrent. Un vieillard vertueux, l'ancien avocat générai Desmarets; un ami de Marcel, Nicolas Flamand, et une fo^le d'autres, périrent sur l'échafaud. Après la vengeance, la cupidité: pour donner à la foule la comédie d'un pardon, on convoqua le peuple dans la cour du palais: des seigneurs et grandes dames se jetèrent aux genoux du roi, siégeant sur son trône, et lui demandèrent la grâce de la ville. Charles YI répondit que, quoique les Parisiens

eussent tous mérité la mort, il voulait bien leur accorder de pouvoir racheter leur vie. Tout riche, tout magistrat, était condamné d'avance : la plupart des anciennes familles municipales lurent réduites à la mendicité. Les deux ti^rs de l'argent ainsi confisqué furent retenus par les princes et seigneurs, sous prétexte de payer leurs gens d'armes; mais ils gardèrent tout pour eux, et les soldats durent se dédommager en pillant les campagnes de France, comme ils avaient pillé celles de Flandre. Toutes les libertés municipales furent abolies; les magistratures populaires firent place au prévôt royal, et tous les anciens impôts furent rétablis. Les autres villes du nord de la France furent semblableraent comprimées par la terreur, le meurtre et les confiscations.

La guerre cependant n'était nullement terminée en Flandre, et l'héroïque ville de Gand, sous la conduite ô!Ackermann, se montrait plus indomptable que jamais. Charles VI, avec une armée de 26,000 lances et de 60,000 fantassins, reprit donc le chemin des Pays-Bas, délivra Ypres et prit quelques villes, dont tous les habitanls étaient régulièrement massacrés.

Ces dévastations, suspendues par une trêve, recommencèrent avec encore plus de barbarie Tannée suivante (1384). On tuait tout, même les femmes et les enfants; quant aux prisonniers, ils refusaient la grâce de la vie et déclaraient, dans la fière exaltation de leur héroïque patriotisme, que c quand le roi ferait > mettre à mort tous les Flamands, leurs os desséchés se relè- » veraient encore pour combattre. > Enfin, le duc de Bourgogne, qui venait d'hériter ce pays de son beau-père, mort d'un coup de poignard que lui avait porté, dans une dispute, le duc de Berry, résolut d'empêcher la destruction complète de ses nouveaux domaines. Il traita avec les Gantois et accorda à cette cité magnanime les plus honorables conditions : amnistie complète et confirmation de toutes les libertés des Flamands (1385). Dès €6 moment, le commerce et l'industrie ramenèrent la richesse dans cette turbulente contrée, et y firent promptement oublier les maux de cette lutte de sept ans. '

IV. L'insuccès des oncles du roi dans la guAre contre l'Angleterre et contre le duc de Gueldre ramène aux affaires les anciens ministres de Charles V. — Quoique les populations françaises fussent écrasées d'impôts, au point qu'elles

abandonnaient leur pairie pour aller vivre'dans des pays moins malheureux^ le conseil du roi résolut de reprendre la guerre contre TAngleterre, et fit, pour une descente en cette île, les plus magnifiques préparatifs. On réunit 20,000 chevaliers, 20,000 arbalétriers, 20,000 fantassins et une multitude d'aventuriers; 1,400 vaisseaux, ramassés depuis les ports d'Espagne jusqu'à ceux de la Prusse, des approvisionnements de tout genre; enfin, 72 vaiss eaux portaient les pièces d'une ville de bois de 3,000 pieds de diamètre, laquelle, rassemblée au moment de la descente, devait servir de forteresse à^l'armée. Mais le duc de Berry qui n'avait vu dans ces préparatifs qu'un prétexte pour lever une contribution extraordinaire, fit manquer l'expédition par ses retards. Les approvisionnements furent pillés ou vendus, la flotte incendiée ou prise par les Anglais, et les soldats^ renvoyés sans solde, dévorèrent tous les pays qu'ils traversaient (1386). De nouveaux armements furent ordonnés pour l'année suivante; mais le duc de Bretagne les rendit inutiles en s'emparant traîtreusement du connétable Clisson, qui, en donnant sa fille en mariage au fils de Charles de Blois, semblait vouloir tramer la^ruinedes Montfort. Le duc consentit cependant à relâcher le connétable contre une forte rançon; mais celui-ci n'ayant pu obtenir d'appui auprès des ducs de Berry et de Bourgogne, qui protégeaient son ennemi, dut commencer tout seul la guerre contre lui.

Un autre incident vint encore détourner de l'Angleterre les coups du roi de France. Le jeune et turbulent duc de Cfueldre, allié de Richard et ennemi juré du duc de Bourgogne, avait osé défier le roi de France et ravager le Brabant. Charles VI, indigné, de cette ai|dace et excité par son oncle, qui devait hériter bientôt du comté de Brabanl, rassembla une armée d'environ 100,000 combattants pour aller châtier le petit prince allemand. Mais le duc de Bourgogne, pour ménager ses peuples de Flandre, fit passer l'armée par les forêts des Ardennes et du Luxembourg, pays déserts et sans routes, où elle eut tant à souffrir, qu*à son arrivée dans la Gueldre, au commencement de l'hiver, on dut s'estimer heureux que ce petit duc, en faisant au roi une réparatfbn insignifiante, permit aux troupes françaises de se retirer à moitié détruites et sans avoir combattu.

Indifférente aux souffrances du peuple, la noblesse s'était peu émue des exactions et des rapines des oncles du roi; mais elle

s'indigna de la honte que faisait rejaillir sur elle Tinsnccès ^e» démises entreprises nationales. Dans une assemblée de seigneurs tenue à Reims, au retour de l'expédition de Gueldre, le^ mécontentement public trouva un interprète dans le cardinal de? Laon, qui, représentant au roi qu'il entrait dans sa vingt et unième année, le pria de se charger lui-même du gouvernement de ses peuples. Le jeune prince accepta Toffre et remercia ses^ oncles, qui semblèrent se résigner de bonne grâce, et repartirent, Tun pourle Languedoc^ l'autre pour la Bourgogne; seulement,, à quelque temps de là, le cardinal de Laon mourut empoisonné (1388).

Le retour aux affaires des anciens ministres de Charles V, te Rivière,, Noviant-^ Montaigu^ Clisson, causa une joie universelle. Les souffrance! du peuple furent un peu suspendues; une trêve de trois ans conclue avec l'Angleterre; le duc de Berry, destitué <ïe sa charge de gouverneur du Languedoc, et son trésorier^ Bétizac, condamné à mort sous prétexte d'hérésie. Charles VI était aimé du peuple à cause de sa beauté, de sa grâce et de son affabilité; mais par son incapacité^ son incontinence et sa passion pour les fêtes dispendieuses, il déjoua tous les projets de réformede ses ministres et les espérances de la nation. Son unique frère^ Louis^ duc d* Orléans^ compagnon de ses plaisirs et de ses excès,le soutenait contre la malveillance de ses oncles; il venait d'épouser sa cousine germaine, la belle et riche VàUntine Viscantij^ laquelle apporta aux d'Orléans le comté d'Asti et des droits sur le duché de Milan, qui eurent plus tard une si grande influence sur les destinées de la France.

V. Charles VI devient fou; le duc d'Orléans et le duc de: Bourgogne se disputent le pouvoir; assassinat du duc d'Orléans.— Pendant ce temps, Jean IV, duc de Bretagne, affectait des airs d'indépendance, et continuait la guerre contre le connétable. Les princes, cependant, l'engagèrent à rendre hommage au roi et à se réconcilier avec Clisson; mais cette réconciliation n'était pas sincère, et à quelque temps de là, un ami et parent du duc, le sire de Craon, attaqua en guet-apens le connétable dans une rué de Paris, et s'enfuit ensuite en Bretagne, croyant ravoir tué. Charles VI, indigné, jura de venger Clisson, et réunit une armée pour marcher contre le duc, protecteur de l'assassin. Mais le 5 août 1392, comme il sortait du Mans par une chaleur

étouffante, sa tête étant déjà malade, tout à coup un personnage à tournure étrange, s'élançant du milieu de la forêt, cria au roi, en saisissant la bride de. son cheval : « Ne chevaucbe pas » plus avant. Sire, car tu es trahi. > Un instant après, lorsque l'esprit du prince était encore tout ébranlé de cette- apparition, un page ayant laissé tomber sa lance sur le casque d'un de ses compagnons, Charles VI, entendant ce cliquetis derrière lui, se croit attaqué par les traîtres dont on lui a parlé, et, saisi d'une aveugle frénésie, s*élance sur les gens de sa suite, en tue quatre^ blesse son frère, et ne s'arrête qu'en tombant épuisé de fatigue, après quoi on le garrotte et on l'emmène au Mans sur une charrette de bouvier.

Aussitôt les ducs de Berry et de Bourgogne s'emparent du gouvernement, licencient l'armée et renvoient toijslesilf armoitsets (c'est ainsi qu'ils nommaient dédaigneusement les anciens ministres, de Charles V). Clisson, dépouillé de son office de connétable, s'enfuit en Bretagne et est condamné par le parlement comme concussionnaire, d'autres sont emprisonnés et perdent tous leurs biens. Leur protecteur, le duc d'Orléans, est écarté des affaires, comme s'adonnant aux pratiques de la magie.

Le roi revint à la santé; mais comme on ne l'occupait que de plaisirs, auxquels il se livrait avec frénésie, il ne pouvait tarder à rechoir. Dans une fête pour les noces d'une dame d'honneur de la Jeune reine, Isabedu de Bavière, le roi et quatre seigneurs s'étant déguisés en satyres, couverts de poils et enduits de poix, le duc d'Orléans mit le feu à l'un d'eux, et le roi faillit être brûlé, comme le furent trois de ces malheureux jeunes gens. Depuis €e temps, il n'eut plus (jue quelques moments lucides^ de plus en plus rares, pendant lesquels on lui faisait approuver tout ce qu'on avait fait. Il suffisait d'être maître de la personne du prince pour pouvoir gouverner avec toutes les apparences delà légalité.

Le duc de Bowrgogne et le duc d'Orléans se disputaient le pouvoir. Le premier était le plus riche prince de la chrétienté. Il possédait la Flandre; il y joignit plus tard le Brabant, et son fils Jean Sans-Peur, comte de Nevers, avait épousé l'héritière du Hainaut et de la Hollande. Â la puissance, ce fils ajoutait la gloire. Sa croisade, qui fut la derhière, rillustt*a, quoique malheureuse. Les Turcs envahissaient l'Europe, et leur sultan, Ba-

jazet TEcIair, avait juré/ dit-on, de (aire manger Tavoine à son cheval sur l'autel de Saint-Pierre de Rome. L'empereur Sigismond, roi de Hongrie, implorait des secours; la plus illustre noblesse de France formant une cavalcade magnifique, partit sous les ordres de Jean Sans-Peur. Tous furent tués ou pris à la bataille de NicopoUs (1396), et le rachat des captifs coûta ensuite à la France des sommes énormes. Jean Sam-Peur suôcéda à son père peu de temps après (UOi). -

Son rival, Louis d'Orléanè, était un beau jeune prince, fort aimé des nobles à cause de ses galanteries et de ses profusions, accablant les bourgeois d'impôts, insultant leurs femmes, et donnant prise à la calomnie par une intimité beaucoup trop grande avec la reine, femme indolente et sensuelle, qui commençait à se mêler du gouvernement. Comme premier prince du sang, il s'était emparé du pouvoir à la mort de Philippe de Bourgogne, ^vait déclaré la guerre à l'Angleterre et excité une indignation générale par sa rapacité. Jean Sans-Peur, au contraire, en protestant contre les impôts exorbitants établis par son rivale se rendit ridole de la bourgeoisie.

Bientôt leur irritation mutuelle devint excessive, et le duc d'Orléans ayant retenu l'argent destiné à une expédition tentée contre Calais par le duc Jean, celui-ci osa marcher sur Paris avec son armée, et s'empara du roi et du dauphin. Le duc d'Orléans et la reine s'enfuirent ; puis le duc de Berry réconcilia ses deux neveux, et les fit même communier ensemble : mais le surlendemain, le duc d'Orléans, comme il sortait le soir de chez la reine, fut assassiné par des hommes d'armes bourguignons (1407).

Jean Sans-Peur avait d'abord cherché à cacher son crime ; mai s sur le point d'être découvert, il l'avoua à son oncle : « Le diable m'a tenté, dit-il, et c'est de moi qu'est parti le coup. > Il s'enfuit aussitôt dans ses états; mais il revint bientôt avec un corps d'armée, quand il apprit que son crime l'avait rendu plus populaire que jamais. H entra dans la capitale aux acclamations de joie des Parisiens, et non content de se glorifier de son crime, il osa faire prononcer l'apologie publique de l'assassinat d'un tyran par un des plus fameux théologiens de la Sorbonne, Jean Petit. Telle était dans ces effroyables teihps la dégradation de la. religion et des mœurs ! I

Seule, la duchesse Valentine persista à demander justice, et honora son veuvage par une fidélité demeurée célèbre. Depuis la mort de son mari, elle avait pris pour devise ces mots touchants : « Rien ne m'est plus; plus ne m'est rien, » Toujours douce et résignée, malgré les infidélités de son mari, ou malgré les calomnies du peuple, qui Taccusait de sorcellerie, parce que toujours le pauvre roi la reconnaissait et se plaisait à la voir, elle poussait le dévouement jusqu'à élever avec les siens un fils naturel de son mari, celui qui fut plus tard le célèbre Bâtard Dunois. Elle mourut bientôt de chagrin en apprenant Tépouvantable victoire d'Hasbain, remportée sur les Liégeois (révoltés) par le duc de Bourgogne, qui y gagna son surnom de Sans-Pem", et revint triomphant à Paris (ii08).