TRENT INDIFFÉRENTS OU IMPUISSANTS POUR METTRE UN TERME AU

âCHiSME.— Les empereurs auraient dû, a ce qu'il semble, mettre un terme au schisme qui déshonorait l'Eglise; mais ils n'en a vaîMit ni le pouvoir ni le désir. Charles IV, de Luxemboui^^ qui moa-

rut l'année même où commença ce schisme, n'avait été occupé que de l'agrandissement de ses ddmaines héréditaires. Il possédait la Bohême, la Moravie, la Silésie, et il acquit en outre le Brandebourg et la Lusace. L'Allemagne lui dut la fameuse Bulle d'Or, qui dé terminait exactement les formes à suivre pour Télection des empereurs, et les prérogatives diverses des sept princes électeurs: les archevêques de Mayence, de Trêves et de Cologne, le comte palatin du ilhin, le roi de Bohême, le duc de Saxe et le marquis de Brandebourg. Mais, du reste, il vendit pour de l'argent presque tous les droits de l'empire sur les villes et sur les seigneurs (surtout en Italie), et employa ses trésors à embellir Prague, sa capitale, ou à civiliser son royaume tschèque ou bohémien. Et dès lors, chaque prince ne s'occupant plus que de ses propres intérêts, et cherchant à se rendre indépendant de Fempire, ce Airent des troubles continuels, qui obligèrent la plupart des villes à former des alliances particulières. C'est l'époque la plus glorieuse de la ligue hanséatique, celle où elle soutint glorieusement la guerre contre la Norwége et le Danemark:

Le successeur de Charles IV, son fils Wenceslas^ pour l'élection duquel chaque électeur reçut 100,000 florins d'or, s'inquiétait encore moins que son père des intérêts de l'empire. Il se réjouissait des échecs que les villes faisaient subir à la noblesse , et il applaudit de tout son cœur à la victoire que les Suisses remportèrent à Sempachbn 1386. Ceux-ci s'étant alliés avec les villes de Souabe contre l'archiduc Léopold d'Autriche, leur ennemi commun, ce prince marcha contre eux avec l'élite de sa noblesse et les rencontra dans un terrain boisé à Sempach, non loin de Luceme. Aussitôt^ faisant mettre pied à terre à sa cavalerie, il la conduit, lances baissées et semblable à un mur de fer, contre la petite armée des Suisses. Ceux-ci tombant à genoux, selon leur coutume, implorent avant la bataille l'assistance du Tout-Puissant. Les nobles, qui croient que ces vilains s'agenouillent pour leur demander grâce, poussent d'abord des cris de joie; mais la rude attaque des intrépides montagnards les a bientôt détrompés.

L'armée suisse, cependant, rangée en triangle, ne peut parvenir à s'ouvrir un passage à travers le rempart des piques ennemies, et elle va se voir enveloppée de toutes parts, lorsque tout à coup, Arnold de Winkelried, ch'evalier d'Unterwald, s'é-

lance au premier rang en s'écriant; c Fidèles et chers confédé- » rés^ prenez soin de ma femme et de mes enfants : je vais vous » ouvrir un chemin à la victoire et à la liberté. » ILdit^ et saisissant autant de lances qu'il lui est possible d'en embrasser, il les entraîne en tombant, et meurt percé de mille coups. Sur son corps expirant et à travers Touverture faite au rempart de piques^ les confédérés s'élancent et écrasent tout sous les coups terribles de leurs massues, garnies de pointes de fer. Les chevaliers succombent, accablés sous le poids de leurs armures, et embarrassés par la longueur de leurs lances; ils ne peuvent même s'enfuir, car aux premiers signes de leur défaite, leurs écuyers se sont échappés avec les chevaux. La terre se jonche de plusieurs milliers de cadavres, et Léopold est parmi les morts. Quant aux vainqueurs, qui n'étaient qu'au nombre de quatorze cents, ils n'ont à déplorer que la perte de deux cents de leurs guerriers, martyrs comme Winkelried de leur héroïque dévouement à la patrie et à la liberté. Deux ans plus tard^ une victoire non moins merveilleuse remportée à Nœfeh, près de Glaris, par quelques centaines de Suisses contre une armée de six à huit mille ennemis, contraint enfin l'Autriche à demander la paix à ses anciens sujets.

Vers le même temps cependant, le comte Eberhard de Wurtemberg ayant remporté une victoire complète sur les villes du Haut-Rhin, composant la ligue deSouabeetdeFranconie, Wenceslas dut céder aux volontés des princes, dissoudre les alliances du sud-ouest de l'Allemagne, et interdire aux villes l'affranchissement des serfs. Dès ce moment, Wenceslas, renfermé dans Prague, parut cesser de s'occuper des affaires de l'Allemagne. Presque toujours ivre dès le matin, il se livrait à des actes de cruauté révoltante, marchait dans les rues accompagné du bourreau, massacrait trois mille Juifs en une seule fois dans la ville de Prague, décapitait ses créanciers, et se faisait haïr et mépriser de toutes les classes de ses sujets. Son frère, Sigismond de Luxem* bourg, était devenu roi de Hongrie, par son mariage avec Marie, fille de Louis le Grand, qt ce fût lui qui régla les droits de la représentation nationale, laquelle, divisée en quatre ordres: prélats, haute et basse noblesse, et députés des villes, a formé dès lors une chambre haute, dite des magnais, et une chambre basse ou des états, renfermant les députés des deux derniers

ordres. Sigismond exploita le mécontentement des Bohémiensy <et retint assez longtemps Wenceslas en prison. Mais Tindigne -empereur ayant été relâché à la sollicitation des états de Francfort, se livra à de nouvelles violences, et porta au comble Tindignation des Allemands, en sanctionnant pour 150,000 écus d'or les usurpations de Galéas Visconti, qu'il proclama duc de Milan et prince du Saint-Empire. Les quatre électeurs du Rhin se réunirent enfin en 1400, et le déposèrent comme négligent, inutile •et indigne administrateur de l'Etat.

Rupert ou Robert, comte palatin du Rhin, fut mis à la place de Wenceslas; mais ayant voulu marcher contre Milai), il se fît Mttre par Jean Galéas. Bientôt les princes furent tout aussi mécontents de Robert que de Wenceslas, qui, retiré dans ses états de Bqhôme, prenait toujours le titre d'empereur. Ils ne purent pas mieux s'entendre avec l'un qu'avec l'autre au sujet des affaires de FEglise. Les choses allèrent môme si loin que Wenceslas reconnut le pape d'Avignon, Robert celui de Rome, et les princes un troisième qui venait d'être proclamé par un concile, assemblé à Pise dans le but de mettre un terme aux désordres effrayants qu'entraînait le schisme.

n. Les grands [docteurs de l'université de Paris signalent LA CORRUPTION DE L'EGLI^E ET DES VICES DES PAPES, ET TRAVAILLENT A METTRE TIN AU SCHISME. ^ Il était dcpUÎS

longtemps question de chercher à remédier aux déchirements de l'Eglise par le moyen d'un concile universel, semblable à ceux des premiers siècles. Mais maintenant, à la vue de l'inimitié aussi implacable que scandaleuse des deux papes rivaux, cette idée trouva dans les docteurs de l'Université de Paris, et nommément chez Clémengis, Pierre d'Ailly et Jean Gerson de zélés promoteurs, qui la répandirent généralement. Les universités exerçaient alors une influence énorme sur l'opinion publique; mais parmi les plus illustres on comptait avant tout celle de Paris.

Fière de ses grands docteurs et de ses privilèges, cette bizarre puissance, théologique, démocratique et révolutionnaire, s'était jetée avec passion dans la guerre civile des Bourguignons contre les Armagnacs, et dans toutes les luttes provoquées par le schisme. Elle détestait le pape d'Avignon, qui, pour acheter l'appui du roi ou des princes, leur avait accordé une dîme sur

les revenus de l'Eglise et de l'université. Dans sa haine contre le duc d'Orléans^ protecteur du pape français^ elle était allée jusqu'à approuver le crime du duc de Bourgogne; bien plus^ deux écoliers ayant été blessés dans une procession par des pages d'un des nobles attachés au parti orléaniste, ce seigneur dut s'humilier devant l'université, fonder une chapelle de cent livres de rente, et laisser démolir son hôtel, l'un des plus beaux du temps. A la moindre violation de ses privilèges, la fille dn rots^ fermait ses classes; ses écoliers se dispersaient, au grand dommage des bourgeois de Paris, qui se hâtaient de courir après eux; et le plus souvent, le clergé appuyant l'université, les prédications étaient aussi suspendues dans les églises pendant un temps plus ou moins long. Cette turbulente corporation osa même lacérer avec mépris des bulles de Benoît XIII^ et par ses ordres, les deux messagers qui les apportaient furent traînés dans les rues, coiffés de tiares de papier, vêtus de dalmatiques noires aux armes du pape, et chargés d'écriteaux qui les qualifiaient « traîtres et messagers d'un traître. » Ainsi équipés, ils furent mis dans un tombereau de boueur, au milieu des huées du peuple, qui s'habituait aihsi à mépriser les insignes du pontificat.

A tout cela venaient se joindre les satires mordantes des poètes et les censures des docteurs contre les scandales ecclésiastiques. Ainsi Clémengis avait publié sur la corruption de V Eglise un petit livre d'autant plus terrible qu'il était écrit par un ecclésiastique distingué. Il y rappelait la vénalité proverbiale des papes, qui vendaient à plusieurs individus le même bénéfice, ou accordaient pour de l'argent l'absolution de crimes scandaleux. Cardinaux, évêques, moines, avaient aussi leur part de censure; on signalait d'effroyables cumuls, allant jusqu'à réunir dans une seule main quatre cen^ et même cinq cents bénéfices ; .des pasteurs qui n'avaient jamais vu leur église, et dont beaucoup, tellemeilt ignorants qu'ils n'auraient osé prêcher. « Et si, ajoute Clémengis, vous rappelez à ces si-

> moniaques le précepte de l'Evangile : Vous l'avez reçu gra-

> tuitement, donnez-le gratuitement, ils vous répondront qu'ils » ont dû acheter, et que par conséquent ils peuvent bien aussi » vendre. > Puis le terrible prêtre racontait l'étrange vie des chanoines, leurs quasi-mariages^ leurs orgies, les scandaleuses

mœurs des religieuses^ et la corruption hypocrite des ordres de moines mendiants.

Puis on dévoilait les ruses honteuses des papes^ pour éviter la cession qu'on leur demandait. Tous deux, à leur exaltation, avaient juré de céder la papauté, si l'Eglise leur en faisait un devoir, pour mettre fin au schisme. Mais ils ne pouvaient céder qu'ensemble et dans une entrevue, chacun d'eux sachant fort bien que, s'il venait à ahdiquer un quart-d'heure avant son rival, celui-ci n'abdiquerait point, se proclamerait seul pape, et verrait les cardinaux des deux obédiences tomber à ses pieds. Il fallait donc que les deux papes se réunissent dans la même salle. Mais chacun d'eux savait fort bien encore que, s'il pouvait être le plus fort dans le lieu du rendez-vous, il ferait saisir et emprisonner son rival, et le ferait brûler comme schismatique: le vainqueur, investi du pouvoir des clefs, étant toujours maître de se dégager de tout serment, de tout traité auquel il se serait soumis d'avance; ces deux étranges personnages étant, au sein de cette société si accoutumée pourtant ^à des manques de foi continuels, les seuls potentats que ne pût lier aucun engagement d'aucune nature, ni la religion du serment, ni l'honneur, ni l'opinion publique!

Poussés l'un vers l'autre par leurs cardinaux, la peur et la défiance leur faisaient découvrir chaque jour de nouvelles difficultés. Les routes de terre n'étaient pas sûres : il' leur fallait des saufs-conduits des princes. Les §aufs-conduits arrivés, il& ne s'y fiaient pas: il leur fallait une escorte de soldats à eux; et, d'ailleurs, ils n'avaient pas d'argent pour se mettre en route. Leurs cardinaux alors leur en prêtaient; mais changeant d'avis, ils préféraient aller par mer, et il leur fallait des vaisseaux. Cela obtenu, c'était autre chose. On parvint cependant un moment à les approcher l'un de l'autre : ils devaient se rencontrer à Savone, et Benoît XIII s'y rendit. Mais Grégoire XII, qui était venu jusqu^à Lucques, ne consentit jamais à faire le dernier pas. L'un voulait que l'entrevue eût lieu dans un port sur un navire; l'autre avait, disait-il, horreur de la mer, et refusait.

Enfin, l'indignation contre ces misérables subterfuges «devint universelle. Les principes républicains des docteurs de Paris, qui regardaient les papes comme les magistrats de la chrétienté, et non comme ses maîtres, se répandirent peu à peu dans le&

deux cours pontificales^ et les cardinaux eux-mêmes, se lassant de leurs indignes cfae^fs, quittèrent de concert Avignon et Home pour se réunir en concile à Pise, déposer Ips deux papes, et en ilire un troisième, Alexandre V (4409).

L'université de Paris s'enivra de la gloire d'avoir réuni les membres divisés du Christ; mais sa joie fut de courte durée. Le nouveau pape, qui s'annonçait comme réformateur de l'Eglise «et convoquait dans cette vue, un nouveau concile général, avait acheté la tiare en s'obligeant à livrer les diguités ecclésiastiques âux créatures des cardinaux, et quand il fut mort au bout de quelques mois, il fut remplacé par un homme indigne, prélat simoniaque, qui avait été pirate dans sa jeunesse, et en conserva les habitudes sous la tiare du souverain pontife, Jean XXIIL Benoît XIII continuant, d'ailleurs, d'être soutenu par Wenceslas ^t les rois espagnols, Grégoire XII par Robert et le roi Ladislas de Naples, il se trouva que la chrétienté eut trois papes au lieu de deux, et ce fut tout ce qu'elle retira du concile de Pise.

lit. L'empereur Sigismond fait convoquer le conciIe de Constance; déposition du scandaleux pape Jean XXIII; Martin V fait avorter tous les projets de réforme. — Sur «es entrefaites, Robert- étant venu à mourir, on élut empereur Sigismond, roi de Hongrie, en faveur de qui son' frère Wenceslas se hâta d'abdiquer. Pour récompenser le burgrave de Nuremberg, Frédéric de Hohenzollern (tige de Ja maison royale de Prusse), qui lui avait conquis les suffrages des électeurs, il lui vendit pour 100,000 ducats la marche de Brandebourg. Sigismond tourna ensuite tous ses efforts vers l'extinction du schisme, et ayant rétabli sur son siège le misérable Jean XXIII, ^ue le roi Ladislas avait expulsé de Rome, il obtint de lui la promesse de convoquer, pour la réforme de TEglise un concile 4BGuménique, qui s'ouvrit à Constance en 1414, au milieu d'un immense concours de princes et d'ecclésiastiques de tous les rangs et d'assistants, s'élevant, dit-on, au nombre de cent ou cent cinquante mille.

L'université de Paris, Gerson en tête, n'avait cessé de demander à grands cris une réforme, et l'on peut dire qu'au XV« siècle il n'y avait qu'une voix, parmi les hommes animés de <iuelque piétés pour protester contre. les honteux désordres de la papauté et la corruption qui avait envahi l'Ëglise. Mais on

ne s*accoFdait pas sur les moyens de remédier au mal. Les uns, tels qpe les docteurs universitaires et certains prélats distingués, croyaient que^ sans toucher aux doctrines du catholicisme^ il fallait se borner à renverser le despotisme papal au profit des €onciles> purifier l'Eglise et en nettoyer les souillures^ sans y rien changer d'essentiel. D'autres, plus hardis, ne croyaient pas qu'on pût se contenter de réformes aussi extérieures. Selon eux, l'Eglise, telle que l'avait décrite Clémengis , devait être réformée dans sa morale et dans un grand nombre de ses doctrines. Ils attribuaient le mal, non-seulement aux scandaleuses usurpations papales, mais surtout à l'abandon des Ecritures et de la simplicité évangélique, et montraient que la corruption des prêtres provenait naturellement, soit de leurs richesses excessives, soit de l'institution du célibat étrangère à TEglise apostolique.

Ces vues, qui étaient celles de tous les réformateurs des siècles précédents, de Pierre Valdo, de Wicleff et des Vaudois, n'avaient pour adhérents que des prêtres et des moines pieux, mais isolés et sans influence , ou des populations mal vues du clergé. Ces vues devaient donc succomber devant celles des puissants docteurs des universités. Gerson et ses amis triom* phèrent, en effet, dans les conciles de Constance et de Baie, à la fois des idées de Wicleff ou de Jean Huss, et des prétentions élevées par les papes à la suprématie sur l'Eglise et à l'infaillibilité. Mais en voulant corriger les excès de la papauté et du clergé' avec le concours des papes, des cardinaux et des prêtres, tous intéressés au maintien des abus, ils rendirent toute réforme sérieuse impossible. La cour ronfaine se joua d'eux et de leurs demandes, et l'inutilité de leurs généreuses tentatives contribua seulement à préparer les esprits à la grande et solenuelle émancipation des intelligences, que devait provoquer, un siècle plus tard, la puissante voix de Luther.

Le luxe effréné et les débauches des prélats, la physionomie mondaine de la cité4u concile, où étaient accourus des centaines de comédiens et une foule énorme de femmes de mauvaise vie de l'Italie, tous rivalisant de faste, aux dépens de l'Eglise, attristèrent profondément Gerson, qui fut, comme on l'a dit, l'âme et la langue du concile. Il ne se découragea pas cependant, et, de concert avec Pierre d'Ailly, fit prendre immé-

diatement des mesures pour assurer la réforme de la papauté. On avait résolu d'amener Jean XXIII à la voie de cession, afin de pouvoir y obliger également les deux schismatiques^ Benoît et Grégoire. Pour que la foule de ses évéques italiens ne lui assurât pas la prépondérance^ il fut décidé que les membres du concile voteraient par nations: italienne^ française^ anglaise^ allemande, et plus tard espagnole. On contraignit ensuite Jean XXIII, à signer son acte d'abdication; mais s'échappant ensuite déguisé en courrier , avec Taide de Tarchiduc Frédéric d'Autriche^ ennemi de Sigisraond, il protesta contre tous les engagements qu'il avait signés, et contre les décisions du concile. Celui-ci prit aussitôt les mesures les plus énergiques. Réuni sous la présidence de l'empereur, il déclara que, tenant sa puissance immédiatement de Jésus-Christ^ il était au-dessus du pape et de tout chrétien. En conséquence, Frédéric d'Autriche fut mis au ban de l'empire, et les confédérés suisses, chargés de l'exécution du décret, lui enlevèrent toutes les possessions de sa famille sur les bords de l'Aar et de la Reuss (Argovie). Il dut alors humblement se soumettre et livrer le pontife, qui fut honteusement déposé, comme « notoirement » coupable d'adultère, de meurtre, d'empoisonnement, dissipa- » teur des biens de l'Eglise, simoniaque, schismatique, héréti- » que, et comme ayant publiquement déclaré qu'il n'y avait point ï d'autre vie après celle-ci (1415). » Jamais la dignité papale n'avait reçu un si terfible coup î

Grégoire XII, cependant, ayant enfin consenti à abdiquer, et Benoît XIII, qui, renfermé dans une forteresse d'Aragon, ne cessa jusqu'à sa mort* arrivée à l'âge de quatre-vingt-cinq ans, dîexcommunier princes, peuples et évêques, ayant été abandonné de tous les prélats espagnols, qui vinrent former au concile une cinquième nation, les Pères réunis à Constance se virent enfin en position de réformer à leur gré la papauté. L'empereur et les Allemands voulaient que Ton s'occupât immédiatement de la réforme tant désirée des abus, qui avaient fait de la papauté une fonction, lucrative à charge à tous les États; mais les Italiens, chez qui ces abus faisaient affluer des fleuves d'or, trouvaient que la réforme n'était pas ce qu'il y avait de plus pressant. Selon eux, il fallait avant tout sortir du schisme, et ils persuadèrent aux Français et aux Espagnols de

commencer par nommer un nouveau pape , lequel fut un Italien , Martin V. Mais celui-ci n'eut pas plus tôt été revêtu de Tautorité pontificale qu'il entrava toutes les tentatives de réformes de quelque importance, défendit d'en appeler du pape à un concile, et se hâta de congédier l'assemblée. Les abus du gouvernement papal reparurent bientôt, aussi scandaleux que jamais. »

Mais dans le temps où le concile osait frapper des coups aussi vigoureux sur les chefs de la chrétienté , jusqu'alors réputés infaillibles, il se croyait obligé de prouver son orthodoxie, en sévissant d'une manière impitoyable contre tous les novaleurs qui semblaient s'écarter des enseignements généralement admis. Le supplice de Jean Huss et de Jérôme de Prague forme même là partie la plus importante et la plus célèbre de l'histoire du concile, et nous devons nous y arrêter quelques instants.

Sources : Jean de Muller, Michelet , Sismondi, déjà cités ; Lenfant, Histoire du concile de Constance ; Bonnechose, Les Réformateurs avant la Réforme, etc.

§ 23. lies Hussites et le coneile de BAle.

L Les doctrines vaudoises et wicleffites en Bohême, commencements DE Jean Huss. — Les fidèles Vaudois^ impitoyablement persécutés en France, lors de la croisade contre les Albigeois, s'étaient réfugiés en partie en Allemagne, et s'y voyaient traités presque avec la même cruauté. On confisquait leurs biens ; on condamnait à une prison perpétuelle ceux qui abjuraient; on brûlait vifs ceux qui persévéraient dans leur foi. Afin de discerner les vrais hérétiques, l'inquisition employait contre eux l'épreuve du fer chaud : était absous quiconque pouvait toucher ce fer sans en être brûlé. Malgré cela, leur nombre devint assez considérable dans les environs de Cologne pour qu'ils osassent tenir des assemblées publiques, convQ((uées au son de la cloche; ils convertirent même un des inquisiteurs chargés de les persécuter, et il fut aussi brûlé vif à Heidelberg, en 1234. Dans le nord de l'Allemagne, exaspérés

par la soufihrance^ ils prirent les armes; mais ils furent cernés entre un marais et la mer^ et taillés en pièces. Un siècle plus tard néanmoins^ on s^perçut qu'ils avaient de nouveau des assemblées très nombreuses; quatre cent quarante-trois d'entre eux^ saisis en Poméranie et en Saxe^ furent condamnés au feu vers Tan 4349. En Âutricbe et en Moravie, ils furent peu persécutés et se multiplièrent en paix, conservant toujours^ ainsi que leurs autres frères, des relations suivies avec les chrétiens primitifs des Vallées du Piémont.

Les Yaudois s'étaient aussi répandus en grand nombre dans la Bohême, longtemps avant l'époque de Jean Huss : un historien catholique parle même de plus de mille d'entre eux qui y avarient été convertis par les inquisiteurs. La Bohême se trouvait donc tout naturellement préparée à accueillir avec empressement les enseignements de WiclefiF, lorsque les ouvrages du célèbre réformateur anglais furent apportés en Bohême^ par suite des relations fréquentes que le mariage de Richard II avec Anne, sœur de Wenceslas, établit entre les deux pays. Mais nul n'en fut aussi vivement saisi que Jean Huss. Né à Hussinetz, d'honnêtes paysans, il avait montré de bonne heure une piété ardente et des talents distingués. C*étail un homme de mœurs irréprochables, affable envers le peuple, bien vu à la cour, où il remplissait les fonctions de confesseur de la reine, distingué comme prédicateur et professeur de l'université.

Jean Huss, en adoptant la plupart des idées de Wicleff, montra cependant moins de hardiesse que lui dans ses vues. Il maintint la transsubstantiation; mais il établit comme lui que l'Ecriture était la seule règle infaillible, et attaqua avec encore plus de force les traditions humaines qui y avaient été ajoutées: le culte des images, la confession, les indulgences, le purgatoire, l'abstinence des viandes, etc., de même que les vices du clergé et les abus révoltants de la papauté. Protégé contre l'archevêque par la faveur de la reine et de Wenceslas, Huss poursuivit d'abord librement le cours de ses hardies prédications. Mais une affaire à laquelle il prit part comme recteur de l'université lui suscita alors tin très grand nombre d'ennemis. L'université de Prague, fondée pat l'empereur Charles lY, sur le modèle de celles de Paris et de

Bologne^ était partagée en quatre nations : Bohême^ Bavière^ Pologne et Saxe, et réunissait un nombre immense d'étudiants. Avec le temps, les trois dernières nations s'étaient emparées des trois voix données d'abord à la Bohême; mais^ sous l'influence d'une réaction nationale des Slaves de Bohême contre la domination allemande, Jean Huss fit triompher les droits de ses compatriotes; beaucoup d'étudiants allemands^ quittèrent aussitôt la ville de Prague, qui perdit beaucoup à cette retraite, et en conserva un vif ressentiment contre Jean Huss.

Sur ces entrefaites, l'indigne Jean XXIII ayant fait prêcher en Bohême une sainte croisade avec force indulgences contre le roi de Naples, Ladislas, qui protégeait son rival, l'antipape Grégoire XII, Jean Huss et son ami Jérôme, de Prague, biei^ plus hardi, plus passionné que lui, s'élevèrent avec énergie contre la croisade, les indulgences et les anathèmes du pape; et, malgré la cour et les prêtres, le peuple se prononça nettement en leur faveur. Cité une seconde fois devant la cour de Rome, Jean Huss ne se donna pas même la peine de répondre^ et conseilla publiquement au peuple de lire les écrits de Wicleff, que l'archevêque de Prague avait ordonné de brûler^ quelque temps auparavant. L'archevêque alors l'excommunia,, et jeta l'interdit sur la ville et sur tous les lieux où il séjournerait. Au lieu de résister, en s'appuyant sur la faveur du peuple et sur l'indécision de Wenceslas, le réfojrmateur se retira dans son village natal, continuant à prêcher aux multitudes, et publiant de petits traités dans lesquels il attaquait beaucoup moins les dogmes catholiques que les vices et la corruption du clergé.

II. Jean Huss devant le concile de Constance; son supplice ET CELUI DE JÉRÔME DE PRAGUE. — C'CSt alorS qUO Sigis-

mond, qui devait hériter du royaume de Bohême^ songea à mettre un «terme aux agitations de ce pays, en invitant Jean Huss à venir se justifier devant le concile de Constance des* accusations d'hérésie élevées contre lui. Muni d'un sauf-conduit explicite de l'empereur, Jean Huss eut le courage de venir à Constance , et se vit d'abord assez bien accueilli, même du pape. Mais bientôt ses ennemis particuliers, dénaturant en partie ses opinions, présentèrent au concile une série de

thèses, tirées, disaient-ils, de ses ouvrages, et qui excitèrent au plus haut degré la colère de rassemblée. Il fut rais en prison, et y demeura malgré les réclamations énergiques de la noblesse et du peuple bohémieps. On le somma d'abjurer ses erreurs; mais il déclara ne pouvoir se rétracter que si on lui prouvait par les saintes Ecritures qu'il se trompait; il en appela du concile au tribunal de Jésus-Christ, et dit qu'il aimerait mieux être brûlé mille fois que de scandaliser par son abjuration ceux auxquels il avait enseigné la vérité. On dressa son acte d'accusation. Toutes les fpis qu'il voulut parler pour se justifier, des murmures indécents étouffèrent sa voix. Enfin, il fut dégradé des ordres sacrés, livré par le concile au bras séculier, et conduit au bûcher d'après l'ordre de ce même empereur qui lui avait garanti par serment la vie et la liberté (6 juillet 1415). ;

Rien ne put altérer la paix d'âme de Jean Huss et sa confiance en la miséricorde de son Sauveur. On avait mis sur sa tête une mitre pyramidale en papier, sur laquelle étaient peints des diables affreux, avec cette inscription: V hérésiarque, Huss la reçut en disant : « Je porte avec joie cette couronne d'op- » probre pour l'amour de celui qui en a porté une d'épines. ^ €omme on le menait au supplice, sa douceur et ses prières touchèrent tous les assistants. Sur le bûcher, il pria pour se.- «nnemis, et les flammes l'environnaient déjà de toutes parts, <lu'on l'entendait encore invoquer ardemment Jésus , son Sauveur.

Jérôme de Prague, l'ami et le disciple de Jean Huss, emprisonné comme lui à Constance, faiblit un moment et renia les doctrines de son maître et de Wicleff. Mais, bientôt après, il demanda une audience publique, reconnut qu'il avait menti à sa conscience e\ confessa intrépidement les opinions réprouvées par le concile. Il fut brûlé comme son maître, et ses cendres furent aussi jetées dans le Rhin. Pour comble de scan- | dale, un décret du concile défendit à chacun, sous peine d'être réputé fauteur d'hérésie et criminel de lèse-majesté, de blâmer l'empereur ou le concile touchatlt la violation du sauf-conduit jde Jean Huss. Ainsi, le gouvernement représentatif de l'Eglise s'appropriait, comme la papauté, l'immorale maxime d'Innoceni III, € qt^on n'est pas tenu de garder la foi aux hérétiques; »

^i tant il est vrai que. toute autorité humaine (pape ou concile), f^ qui se prétend absolue et infaillible, doit nécessairement ôtjre ^; entraînée, dans les moments de passion, à se mettre au-dessus çfï des droits de la conscience et des principes d'équité et de jus* oqI tice, déposés au fond de toutes les âmes f gui III. Jean Ziskâ dominant toutes les divisions et les sectes

gis DES HUSSITES, repousse VICTORIEUSEMENT LES CROISADES DIRI-

^i GÉES CONTRE SON PAYS. — En représailles de ce grand acte de ^ mauvaise foi, et pour s'opposer à la loi .du concile , qui avait ,^u décrété la mort de tous les adhérents de Jean Huss (l^ mort ^ par le supplice du feu, puniantur ad ignem), la Bohême leva ,g[ rétendard d'une terrible guerre de religion. Et l'Eglise, cette ij,. fois, ne sut plus accabler ces adversaires comme jadis elle avait jjl^ écrasé les Albigeois. En vain fit-elle prêcher contre eux la croisade : on n'était plus au temps où l'on y croyait encore, où ^^j les indulgences tenaient lieu de solde aux gens d'armes; la çjj, victoire suivit les drapeaux des hérétiques, et durant qua- ^^ torze ans la Bohême demeura libre et séparée de l'Eglise rog^ maine.

[^. Le peuple slave de la Bohême (ou Tchèque), primitivement ., converti.au christianisme par des moines orientaux, avait con- L serve très longtemps les rites du culte grec, ainsi que le ma - ^^ fiage des prêtres et la communion sous les deux espèces. Les jj^ ijohémiens croyaient donc retrouver une de leurs anciennes jg coutumes dans les réformes de Jean Huss, et ils les embrassèrent avec passion, en haine des Allemands et des Romains, iÇ[ui -j. avaient mis à mort leurs deux illustres docteurs. Un des cham- ,ij^ bellans de Wenceslas, Je(m de TrocznoWj, surnommé Ziska (le Bof gne), se ihit à la tête du mouvement. Homme ardent et enthousiaste, général plein de génie pour concevoir, d'énergie et de rapidité pour. exécuter, impitoyable contre les moines et les fanatiques qui déshonoraient la cause nationale, cet homm e extraordinaire semblait se croire un ange exterminateur, chargé de châtier la Babylone ecclésiastique. Il prend un calice pour signe de ralliement; à sa voix, on voit se transformer en ville le camp que ses soldats avaient dressé sur l'inexpugnable montagne de Thabor. Un jour étant descendu à Prague pour y réclamer la mise en liberté de quelques Hussites, emprisonnés pour avoir fait usage du calice, et sa demande ayant-

été reponssée^ ses gens se précipitent dans Fhôtd de ville ^ et jettent par les fenêtres les juges récalcitrants. Wenceslas, à cette nouvelle^ meurt frappé d'apoplexie (1419)^ tandis que les bandes de Hussites^ se répandant en armes dans toute la contrée^ brûlent les monastères et exterminent les prêtres et les moines qui leur tombent entre les mains.

Sigismond, retenu en Hongrie par la guerre contre les Turcs, ne put aller immédiatement prendre possession de la couronne de son frère; mais par ses menaces, et en faisant écarteler un des Hussitcs qui étaient tombés entre ses mains, il réunit contre lui les Bohémiens. Ceux-ci, partagés en plusieurs sectes rivales, s'unissaient tous quand il s'agissait de combattre l'étranger. La secte la plus nombreuse était celle des véritables disciples de Jean Huss, surnommés Calixtins, parce qu'ils insistaient principalement sur le rétablissement de la coupe (calice). La communion sous les deux espèces; la libre prédication de la parole de Dieu et la célébration du culte en langue vulgaire; la soumission des ecclésiastiques aux tribunaux réguliers; enfin, la non-possession des biens temporels par les prêtres , tels étaient les quatre articles de leur formulaire de foi. Les Thaborites, disciples de WiclefT, ou descendants des anciens Vaudois, allaient beaucoup plus loin iiue les précédents, et les quatre articles ne leur suffisaient pas. La plupart rejetaient le dogme de la présence réelle, toute hiérarchie sacerdotale, les pompes et les cérémonies du culte, les églises somptueuses, la vie monacale, etc., et pleins d'un enthousiasme farouche, qui dégénérait souvent en fanatisme impitoyable, ils s'autorisaient dans leurs vengeances nationales des exemples de Rome et du peuple juif, c Bienheureux, chantaient-ils, qui rendra à la 9 grande Prostituée le mai qu'elle a faiti » Pour quelques-uns, fa Bible traduite en langue vulgaire devait être le seul livre du chrétien, et tous les autres mis à néant.

. Le 5 avril UâO, les principales villes 4e la Bohême avaient conchi une ligue pour le maintien de leur religion, et juré de ne jamais reconnaître Sigismond. Celui-ci à la tête de 140,000 croisés allemands, envahit la Bohême, et se fit même couronner dans l'une des églises de Prague. Mais il fut bientôt contraint de lever le siège de cette ville, et son armée fui exterminée «ous les coups des redoutables fléaux ferrés des paysans Bohé*

mieDS. Une blessure reçue dans cette bataille enleva à Ziska Tœil qui lui restait; mais le terrible At?^^2e connaissait si bien lès bois^ les vallons et les montagnes de sa patrig^ qu'il put continuer à diriger la guerre comme auparavant. Alors les Hussites se divisèrent. Le parti de la modération^ les Caliitins de Prague^ élurent roi Sigismond Coribui, prince lithuanien, tandis que les Thaborites et Ziska déclaraient que des hommes libres n'avaient pas besoin de roi. Ce fut le moment que Tempereur choisit pour tenter une nouvelle attaque, qui fut repoussée comme les précédentes. Ziska lui tailla en pièces deuxarmées, partagea un immense butin entre ses Thaborites, et après la bataille, assis sur les étendards impériaux, il créa chevaliers les plus braves parmi les vainqueurs.

Coribut étant venu à Prague pour se faire couronner , il en résulta une guerre ouverte entre les Calixtins, et les Thaborites. Après plusieurs victoires remportées sur ses adversaires politiques, Ziska les força de se soumettre à ses ordres, et dès lors son autorité devint si grande, que Sigismond, désespérant de jamais le vaincre, lui offrit de le nommer son vicaire général et commandant de son armée. Mais Ziska mourut tout à coup de la peste (1424), en recommandant que de sa peau on fît un tambour, afin d'être encore après sa mort l'effroi des Allemands.