Décadence 4e ^e■l|^re des cidlfes

Tandis que Vempire d'Occidfent s'affaiblissait par ses divisions, celui des GaiiCes se voyait en proie à un mal tout semblable, et le zèle pour la propagation de Tislamisme se refroidissait peu à peu. .La famille des Ommiades, ennemie de Mahomet, que son chef, Abou-Sophian , avait jadis persécuté, était phuèt soufferte qu'aimée sur le trône de Damas. Le

quatorsièine et dernier prince de cette dynastie^ Merwan II, surnommé VAne de la Mésopotamie à cause de sa bravoure etde son calme imperturbable, eut à lutter toute sa vie contre des révoltes et des ennemis de tout genre, dont les plus redoutables furent les descendants d'Abbas, oncle de Mabomet. Merwan s'était cependant emparé, dans une embuscade, du cbef des Abba$side$^ et s'en était débarrassé en lui faisant plonger la tête dans un sac rempli de chaux vive. Mais tous les ennemis des Ommiades, indignés de ce cruel supplice, se réunirent sous les drapeaux d'Abdallah, oncle de l'héritier des droits des Abbassides, Abotil-Abbas. Merwan, battu en .plusieurs rencontres et repoussé de Damas, sa capitale, perdit enfin la vie eu Egypte, dans une bataille où il fit des prodiges de valeur; et Aboul*Abbas, chef de la nouvelle dynastie, fut généralement reconnu comme calife. Les Ommiades eux-mêmes lie songèrent bientôt plus qu'à obtenir leur pardon ; mais le féroce Abdallah , gui voulait leur ruine , les sut attirer tous à la même heure en un même lieu, puis, accourant avec ses soldats, il Les fit périr à coups de massue, à l'exception d'un seul qui s'échappa et qui , après maintes aventures , s'en alla fonder en Espagne un nouveau califat. On ajoute même qu'a* près avoir mis fin au massacre, Abdallah, comme pour sa* vourer plus longtemps le plaisir du carnage , ordonna de couvrir de planches et de tapis de Perse, les cadavres des Ommiades assommés, et fit dresser sur cet horrible échafaudage les tables d'un festin magnifique, auquel il convia ses principaux ofilciers. L'odieux de tant de crUautés retomba en partie sur Aboul-Abbas, qui en reçut le nom de Saffah ou Sanguinaire. Il mourut de la petite vérole à l'âge de dix^huit ans.

Les premiers Abbassides, montés sur le trône en 749, régnèrent avec vigueur et magnificence; mais tous se montrèrent perfides et cruels. Au moment où Abou-Giaffar ^ surnommé Al-Manzor (le victorieux), se voyait appelé à l'empire par la mort de son frère, il apprit que son oncle Abdallah s'était proclamé calife, et il se vit obligé d'envoyer des troupes contre lui. Les armes d'Abdallah ne furent pas heureuses; ses troupes furent taillées en pièces, et lui-même, poursuivi de près, fut contraint de se cacher à tous les yeux. Mais Al-Manzor, qui le craignait encore, lui fit perfidement offrir son par-

don, et Taccueillit ensuite avec une bienveillance telle que tout •semblait oublié, lorsqu'un jour le plancher de la chambre où Abdallah se trouvait avec plusieurs de ses amis s'écroula tout à coup et causa leur mort. Beu de temps après, Al-Manzor fit encore égorger sous ses yeux son meilleur général, Abou- Moslem, le vainqueur d'Abdallah, dont il craignait l'ambition et les talents, et qui avait pourtant sacrifié, dit-on, plus de 600,000 individus pour la cause des Abbassides. D'autres révoltes suivirent celle-là; des sectaires fanatiques mirent même en danger la vie du calife, et c'est alors que, dégoûté de son ancienne résidence, Haschemia, il résolut de s'en choisir une nouvelle, et, dans ce but, jeta sur les bords du Tigre les fondements de la ville de Bagdad. Enfin, après avoir encore dissipé le parti des Alides, il jouit quelque temps d'une profonde paix; mais bientôt une noire mélancolie, le souvenir de ses crimes et la crainte de la mort le jetèrent dans de grandes angoisses, auxquelles la mort mit fin en 775.

Haroun-al-Raschid (786 à 800) fut le cinquième et l'un des plus célèbres califes abbassides. Déjà avant de monter sur le trône, il avait remporté de grandes victoires sur les Grecs, et obligé l'impératrice Irène à payer un tribut de 70,000 pièces d'or. Après plusieurs violations réitérées du traité de paix, et plusieurs campagnes toujours malheureuses pour l'empereur Nicéphore, successeur d'Irène, Haroun, voulant l'humilier et l'accabler du dernier mépris, le contraignit à racheter sa propre personne pour 6 pièces d'or de tribut annuel. Enfin, plus tard, Nicéphore lui ayant fait i)résenter un faisceau d'épées au lieu de la somme d'or, Haroun , rompant ce faisceau d'un coup de son cimeterre : c Vous voyez, dit-il aux ambassadeurs grecs, si les armes de votre maître peuvent résister aux miennes; d'ailleurs, eût-il mon cimeterre, il lui faudrait encore mon bras; » puis il écrivit : c Au nom du Dieu miséricordieux, Haroun-al-Raschid, commandeur des fidèles, à Nicéphore, chien de Romain. J'ai lu ta lettre; tu n'entendras pas ma réponse, tu la verras. » Et aussitôt, se mettant en marche pour renouveler ses formidables invasions, il aurait peut-être essayé de prendre Constantinople , si de grands troubles survenus en Perse, ne fussent venus réclamer toute son attention.

Malgré son surnom (le Juste)^ qu'il mérita jusqu'à un certain point par le soin qu'il prit pour faire rendre la justice, on remarque dans la vie de ce prince bien des traits de mauvaise foi, de perfidie et d'ingratitude. Libéral et généreux envers ses peuples, qu'il combla de bienfaits, il fit périr cruellement la famille des Barmécides, à laquelle il devait une partie de sagloire. Mais lés encouragements qu'il donna aux arts et aux sciences, la protection dont il environna les gens de lettres, sont ce qui a surtout rendu illustre le nom d'Haroun-al- Aaschid. Nous avons vu précédemment ses relations avec Charlemagne et les présents >qu'il envoya à ce prince , pour lequel il avait beaucoup de considération. C'est à lui que les Français doivent leurs meilleures espèces de légumes et de fruits.

- Almamoun fut, après son père, le plus grand prince de la dynastie Abbasside. Il eut d'abord à soutenir de vives luttes contre divers sectaires, et en particulier contre les descendants d'Ali , qu'il avait vainement cherché à apaiser, en choisissant pour son gendre et son successeur l'héritier de cette famille remuante.

Pour punir l'empereur de Constantinople de n*avoir pas permis à un savant grec d'aller s'établir à Bagdad pour y donner des leçons, Almamoun recommença la guerre contre l'empire. Ses flottes ravagèrent toutes les côtes de la Méditerranée, jetèrent l'effroi jusque dans le Vatican, et firent la conquête de la Sicile, ainsi que de l'île de Crête (qui prit dès ce moment le nom de Candie, de la ville que les Musulmans y bâtirent). Pendant ce temps, le calife excitait de nouvelles discordes dans ses états par ses doctrines hétérodoxes. Il maudit la mémoire de Moaviah, et permit de tuer impunément ceux qui loueraient cq calife. Il soutint que le Koran n*était pas étemel, mais avait été créé; ce qui détruisait le caractère divin qu'on attribuait à ce livre. Ceux qui refusèrent d'adopter ces doctrines, jusqu'alors réputées hérétiques j tarent persécutés, emprisonnés, et Un tribunal spécial, érigé à Bagdad pour les juger, amena la ruine de beaucoup de familles.

Mais Almamoun ne se montra intolérant qu'envers ses sujets. n accueillait avec la plus grande bienveillance les savants de

toute religion^ que ses libéralités attiraient en foule à sa cour. Passionné pour les mathématiques et Tastronomie^ il fit construire un grand nombre d'observatoires, et entreprit de mesurer la circonférence du globe plus exactement qu'on ne l'avait encore fait jusqu'alors. Il épuisait ses trésors pour rassembler les ma- . nuscrits les plus rares, et il faisait traduire en arabe une multitude d'ouvrages grecsou sanscrits. Almamoun eut sur son siècle la même influence que Périclès et Auguste avaient exercée sur le leur; et pendant que le reste de l'univers était plongé dans les ténèbres de l'ignorance, la ville de Bagdad devint, au IX» siècle, le dépôt des connaissances humaines, qui, quelques années après, devaient se répandre dans l'Europe occidentale, et y réveiller l'esprit humain de son long sommeil.

Mais, après la mort d' Almamoun, les révoltes multipliées et les guerres civiles déchirèrent les différentes provinces du vaste empire des califes. Tandis que ces princes tombaient toujours plus sous la dépendance de leur garde turque, aussi dangereuse pour eux que les prétoriens l'avaient été pour les empereurs de Rome, plusieurs dynasties indépendantes ravissaient au faible pontife de Bagdad la plus grande partie de sa domination. C'est ainsi qu'un certain Obeidallah, qui se donnait pour un descendant d'Ali et de Fatime, fonda la dynastie des FatimiteSj, dont la résidence fut fixée au Caire; les Edrissifei s'établirent à Fez, et s'emparèrent de toute l'Afrique occidentale, enfin, la dynastie des Ommiades fut établie en Espagne, où elle brilla bientôt du plus"* vif éclat.

Les Arabes apprirent des Grecs les éléments des mathématiques, de la médecine, de l'astronomie et de la philosophie. Mais bientôt, d'élèves devenus maîtres, ils donnèrent à ces sciences des développements nouveaux et en inventèrent d'autres, telles que la chimie et l'algèbre. La numération, décimale, que les Arabes rapportèrent des Indes, et les chifl'res indiens^ auxquels la reconnaissance de l'Occident a donné le nom de chiffres arabes, l'usage du papier de coton et de la poudre à canon, tout cela nous est venu des Arabes, et particuhèrement des Arabes espagnols. Ce furent aussi eux qui firent connaître à l'Europe les écrits du philosophe Arislote, que pendant tant de siècles le moyen ^e a presque divinisé. Leurs grands médecins-philosophes : Rhazès, surnommé le Galien arabe; Avi"

cênne^ qui vécut en Orient, au X« siècle, et dont les canons ont servi de fondement à toutes les études médicales des Arabes; AverrhoèSj, né à Cordoue au XII« siècle, également distingué dans la médecine et dans la philosophie, furent pendant de$ siècles les flambeaux des écoles de médecine de TOccident. Les Arabes excellèrent encore dans la poésie, et leurs merveilleux contes ont fait l'admiration des hommes de tous les temps. L'agriculture, les manufactures et la navigation durent aussi beaucoup aux Arabes; leurs tapis et leurs broderies d'or et d'argent, leurs tissus de soie et leurs ouvrages d'acier et de cuir jouirent longtemps d'une perfection inconnue aux autres natiouB de l'EUf rope. Enfin, en architecture, les Arabes adoptèrent l'arcade bysantine, mais ils l'altérèrent selon les caprices de leur libre génie, et donnèrent naissance à un style qui eut plus d'un rapport avec le style qu'on appela gothique, et auquel l'Occi-' dent allait devoir tant de beaux monuments.

Un prince ommiade, nonmié Abdérame^ après avoir échappé au massacre de toute sa famille, vivait retiré parmi les Berbers de l'Atlas. Quelques émirs d'Espagne l'appelèrent à leur secours contre les attaquer -des rois chrétiens. Il vint s'établir à Cordoue, dont il fit sa résidence, se proclama calife d'Occr« dent et prince des vrais croyants (émir al moumtoim), se sou* tint avec gloire sur le trône, et cultiva les arts au milieu des révoltes et de mille dangers. Ce fut lut qui, le premier, établit à Cordoue des écoles où l'on venait de toutes parts étudier l'astronomie, les mathématiques, la médeeine, la grammaire; lui-môme faisait des vers et passait pour l'homme le plus élo« quent de son .siècle. Il embellit et fortifia sa capitale : il y éleva un palais superbe avec des jardins délicieux, et corn-» -mença la construction de la fameuse mosquée qui fait encore aujourd'hui l'admiration des voyageurs. On dit que les Ëspa-* gnols n'en ont conservé que la moitié; cependant le monument a encore six cents pieds de long sur deux e-enl cinquante de large, et plus de trois cents colonnes d'albâtre, de jaspe, de marbre, le soutiennent. On y entrait autrefois par vingt-quatre pcM'tes de bronze, couvertes de sculptures d'or, et quatre mille sept cents lampes éclairaient pendant la nuit ce magnifique édifice, où les Arabes célébraient leurs fêtes religieuses avec une pompé et un luxe inouïs. L'autorité d'Abdérame se montra

toujours modérée envers ses sujets chrétiens; cependant il ôtà aux villes leurs évéques, et encouragea les mariages entre les Maures et les Espagnols. Les successeurs de Pelage, premier prince chrétien qui sut faire respecter son indépendance dans les montagnes des Asturîes et de la Biscaye, durent se soumettre à payer à Abdérame un tribut honteux.

Sous les successeurs immédiats d' Abdérame, le califat se soutint avec peine entre les discordes civiles et les attaqués des rois chrétiens; mais il reprit sa puissance et son éclat sous Abdérame III (91â à 961). Il réduisit les ennemis intérieurs, battit en plusieurs rencontres les princes chrétiens, construisit des monuments superbes, ornés avec une magnificence incroyable, et fut sans doute de toute l'Europe le prince le plus riche et le plus puissant. Les provinces de TËspagae occupées par les Arabes, étaient alors extraordinairement peuplées. Les historiens nous assurent que sur les bords du Guadalquivir il existait douze mille villages; Cordoue, la capitale, renfermait deux cent mille maisons et neuf cents bains publies. Les produits d'une agriculture perfectionnée à un haut degré, ceux des mines d'or et d'argent, d'une industrie et d'un commerce les plus actifs qu'il y eût alors, enrichissaient le peuple et le souverain. Enfin les arts, encouragés aussi par Abdérame, ajoutaient à son règne un nouvel éclat. Les palais et les jardins qu'il construisait, les fêtes magnifiques qu'il donnait à sa cour, attiraient de toutes parts les artistes. Cordoue était le centre de l'industrie et l'asile des sciences. La géométrie, l'astronomie, la chimie, la médecine y étalait enseignées par les professeurs les plus habiles de ce temps. C'est là que les rois chrétiens eux-mêmes, malgré la différence de religicm, venaient chercher des médecins pour leur maison, ou des précepteurs pour leursenfants.

Abdérame occupa le trône avec gloire pendant plus de cinquante ans. Mais rien ne prouve mieux la supériorité âe~ son esprit que l'appréciation qu'il nous a laissée de sa vie dans un écrit trouvé après sa mort : c Cinquante ans se sont écoulés » depuis que je suis calife. Richesses, honneurs, plaisirs, j'ai » joui de tout, j'ai tout épuisé. Les rois mes rivaux m'estiment, » me redoutent et m'envient. Tout ce que les hommes désirent 9 m'a été prodigué par le ciel. Dans ce long espace d'appa-

> rente félicité^ j'ai calculé le nombre de jours où je me suis

> trouvé heureux : ce nombre s'élève à quatorze. Mortels, ap*

> préciez la grandeur, le monde et la vie I »

Hakkem II, moins guerrier que son père Abdérame, mais aussi sage, aussi habile, jouit de plus de tranquillité. Son règne fut celui de la justice et de la paix. Il s'^appliqua à rendre se» sujets heureux, à cultiver les sciences et a rassembler une grande quantité de manuscrits précieux. Mais ce fut le dernier beau règne des califes de Cordoue. L'enfance du fils de Hakkem dura autant que sa vie, et malgré les exploits de son premier ministre, Almanzor, la décadence de la puissance musulmane ne cessa de faire des progrès. Nous reviendrons plus tard sur ce sujet, quand nous parlerons de l'établissement des royaumes chrétiens espagnols.

Sources principales : Histoire des Arabes, par Mariffny; Cardonne, Histoire de l'Espagne mahométane ; Condé, Histoire de la Conquête de TEspagne par les Arabes ; Reiske, Annales Mosleniici ; Florian, Essai historique sur les Maures; Rossew St, HUaire^ Histoire d'Espagne.