L*HÉBRAISME OU LES ORIGINES DE L^ÉVANGILE

germe d'une religion plus humaine et plus haute. Les prophètes avaient des accents que leurs successeurs immédiats dans l'histoire ne semblent pas avoir entendus. Ils n'ont rien attaqué avec plus de véhémence que la piété formaliste ou la pratique religieuse séparée de la pratique de la justice. Ecoutez Amos faisant parler Jahveh en ces termes : ^

Je hais et je méprise vos fêtes; Je ne puis souffrir vos assemblées.

Aux holMAUStes et aux ofTrandes que vous lû*ofifrez, Je ne prends aucun plaisir, Et les veaux gras que tous sacrifiez en actions de grÂce, Je ne les regarde pas.

Eloigne de moi le bruit de tes cantiques; Je n'écoute pas le son de tes luths« Ah ! que Téquité plutôt jaillisse comme nue source, Et que la justice coule comme un fleuve qui ne tarit pas !

Esaïe reprend sur le même thème :

Je ne prends aucun plaisir au sang des taureaux et des boucs, Je hais votre encens^ vos nouvelles lunes, vos solennités. .... Cessez de mal faire ; Apprenez à faire le bien ; Recherchez la justice, protégez Topprimé, Faites droit à l'orphelin et défendez la veuve.

/ Osée déclare que la piété du cœur et la miséricorde valent mieux que les sacrifices. Jérémie dit plus et mieux encore : il annonce un temps où Dieu traitera une nouvelle alliance avec son peuple, et remplacera la loi écrite sur la pierre, par une loi écrite dans les cœurs. Qui n'a présente à l'esprit, la vision inattendue qu'Elie eut un jour au désert? Fatigué de la lutte, presque désespéré, le terrible adversaire de Baal, qui venait défaire égorger quatre ceiit

cinquante prêtres de ce dieu, s'était retiré vers les montagnes et endormi dans une caverne. «Jahveh passa devant lui, durant son sommeil. Ce fut d'abord un ouragan d'une violence à fendre les rochers. Mais Jahveh n'était pas dans cet ouragan. Puis vint un tremblement de terre, et Jahveh n'élait point dans ce tremblement. Enfin, le voici : et ce fut un murmure, un vent doux et léger. » Y a-t-il dans toute la littérature biblique une plus haute image, renfermant une plus profonde pensée? Qu'est cette révélation suprême du Dieu d'Israël, sinon l'apparition anticipée du Dieu de l'Evangile? Et ce murmure, ce vent subtil et doux, n'est-ce pas déjà la voix miséricordieuse et tendre de Celui qui, plus grand et plus puissant qu'Elie, faisait revivre les malades, et relevait les cœurs abattus en leur disant : « Venez à moi, vous tous qui êtes travaillés et chargés, je vous soulagerai. Chargez-vous de mon joug et prenez mon fardeau, car l'un et l'autre sont doux et légers. »

Sous l'action de ce souffle créateur, la religion de la justice légale et des rétributions rigoureuses s'attendrit; elle s'ouvre à la miséricorde et va fleurir en religion d'amour. Le Dieu qui punit, devient le Dieu qui pardonne et relève. Sous les larmes des vaincus, des affligés, des pauvres d'Israël, a germé l'Evangile des compassions divines. Quels accents d'une tendresse inconnue, retentissent dans les livres des derniers prophètes, qu'on a justement nommés les prophètes consolateurs !

Consolez, consolez mon peuple !

Pariez au cœur de Jérusalem ;

Dites-lui que sa servitude est finie

Et que son péché est couvert !

Comme un berger, il paîtca son troupeau, Il prendra les agneaux dans ses bras,

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Il les portera sur son cœur. . .

Voici mon serviteur que je garde, Mou élu, en qui mon âme prend plaisir* J'ai mis mon esprit sur lui.

Il annoncera la justice aux nations.

Il ne criera point; il n'élèvera pas la voix; Il ne la fera pas entendre dans les rues. Il ne brisera point le roseau cassé.

Il n^éteindra point le lumignon qui fume encore. Il annoncera la justice selon la vérité .

L'Eternel est mon berger, je ne manquerai de rien. Il me fait reposer en de verts pâturages; Il me dirige le long des eaux paisibles; Il restaure mon âme et me conduit dans les sentierade la justice A cause de son nom.

L'Eternel est plein de compassion; Il est lent à la colère et riche en bonté; Il ne conteste pas à perpéluité; Il ne garde pas sa colère à toujours; Il ne nous traite pas selon nos péchés; Il ne nous punit pas selon nos iniquités.

Ces paroles annoncent et préparent une grande révolution religieuse, que Jésus nommera « une alliance nouvelle ». Les rapports entre Dieu et Tàme humaine sont en train de changer. Dès l'origine, un pacte existait entre Jahveh et son peuple; ce pacte avait pour expression et poui garantie une loi, de laquelle dépendait la destinée de la la nation et des individus. Le pacte est devenu plus pro fond et plus intime. A la loi des rémunérations strictes, se joint un lien d'amour. Entre Dieu et son peuple, les rapports sont ceux de deux époux. La femme est devenue infidèle à Celui qui l'aimait, qui l'avait trouvée pauvre et nue au désert et voulait l'enrichir. Elle s'est prostituée à d'autres dieux. Jahveh, par la bouche de ses ministres.

l'accable de reproches, pour exciter dans le cœur de l'épouse adultère la honte et le repentir ; mais il a appris à avoir pitié, et, à la fm, il pardonne. Plus les malheurs de la nation s'aggravent, plus les larmes des opprimés et des affligés coulent améres sur le sol étranger, plus aussi son cœur devient compatissant et ses paroles tendres :

Une femme oublie-tellerenfant qu'elle allaite? NVt-elle pas pitié du fruit de ses entrailles?

Quand elle Toublierait,

Moi, je ne t'oublierai point (1).

L'idée que recouvrent ces images, c'est déjà l'idée chrétienne : Dieu aime son peuple d'un amour sans bornes. Sa miséricorde s'étend infiniment plus loin que le péché des enfants des hommes. Dans la conscience de ce grand prophète inconnu, que nous appelons le second Esaïe, on voit s'ébaucher, cinq siècles à l'avance, le drame du repentir et du pardon que Jésus, en termes plus profonds et plus simples, résumera pour toute l'humanité, dans la parabole de l'enfant prodigué.

Ainsi naît et se développe, sous la religion des rabbins et de la synagogue, une religion nouvelle qu'on a nommée la religion des « humbles et des pauvres d'Israël ». Cette longue période d'accablement et de misère, qui va de la déportation à Babylone, à l'apparition du Christ, est comme un temps de gestation douloureuse où, dans le sein de la tradition hébraïque, fécondée par l'esprit des prophètes, se prépare, dans Tobscurité, l'Evangile des béatitudes et des paraboles du règne de Dieu. Quelle révolution s'est

(i)Amos, V, 21-27. Esaïe, I, i4-17 ; LXVI, 1-4. 1 Rois, XIX, 9-12. Afa(f/i., XI, 28-30. Esaie, XL, i-li ; XLII, 1-4. Ps., XXHI; cm, etc., etc.

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accomplie! La vieille loi théocratique promettait au juste longue vie sur la terre et des biens matériels, en grande abondance. Les amis de Job l'accusent et le tiennent pour criminel, parce qu'ils le voient malheureux. Le problème de la destinée humaine parait aux prophètes des derniers temps moins simple et plus tragique. La question qui revient sans cesse sur les lèvres de Jérémie, d'Esaïeou des auteurs des psaumes, est celle-ci : Pourquoi Timpie et l'orgueilleux prospèrent-ils? Pourquoi le juste est-il opprimé, accablé de maux et toujours en détresse? Ce spectacle est devenu si constant, que la corrélation des mots change et se trouve renversée, c Riche et méchant » sont des expressions équivalentes dans la langue des Psalmistes et du second Esaïe. En même temps, « pauvre et affligé » sont devenus des synonymes de « juste et d'ami de Dieu. » La richesse et les hautaines allures sont des signes de malédiction; l'humilité, la pauvreté, les larmes, les persécutions sont des marques de piélé, et des gages de l'affection divine. C'est alors que naît sur les lèvres d'un de ces pauvres de Dieu, cette belle parole dont s'édifiaient les premiers chrétiens : c L'Eternel résiste aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles ». Laissez se rassembler dans une commune espérance cette famille des petits, des vaincus, des misérables, de ceux qui ont le cœur meurtri et les yeux pleins de larmes : voilà désormais le vrai peuple de Dieu, les héritiers des promesses, « le petit troupeau béni du Père ». C'est de leurs rangs que va sortir « l'homme de douleurs ï, celui qui sera battu et mis à mort pour les péchés de son peuple. La religion de la souffrance humaine est née. Car la souffrance du « serviteur de l'Eternel », en qui il n'y a point d'iniquité, ne peut être le châtiment de ses propres crimes ; elle sera désormais comprise et acceptée comme la part nécessaire

que la solidarité fraternelle impose aux meilleurs pour la rédemption des autres. Fleur tendre et frôle, bourgeon à peine entr'ouvert dans les écrits des prophètes, cette pensée va s'épanouir dans TEvangUe, et deviendra la religion de toute Thumanité.

La pitié jointe à un sévère idéal de justice dans la notion de Dieu, la moralité introduite dans la religion par la subordination da rite à la droiture du cœur et de la volonté, enfin, Tespérance d'un avenir de bonheur et de paix par la réalisation de la justice : voilà les trois grandes idées léguées par le prophélisme à l'Evangile. Cet héritage est assez beau pour qu'il ne soit pas utile de le surfaire, et de méconnaître ce qui le sépare encore de la religion de Jésus. La pensée des prophètes n'est point sortie des étroites limites d'un messianisme national; elle reste juive, non seulement par ses formes et ses symboles, mais encore par le privilège religieux que garde le peuple d'Israël dans l'avenir comme dans le passé. A la destinée de Jérusalem, se trouve attachée celle de l'humanité tout entière, et le triomphe des Juifs implique toujours plus ou moins la défaite des Gentils aux jours messianiques, et leur subordination essentielle dans le royaume de Dieu, même quand ils y seront admis. Les saints d'Israël sont les enfants de la maison; les païens s'y pourront abriter, et participer même à la félicité qui la remplira, mais à titre de serviteurs et de tributaires.

Notez que, dans la théologie des prophètes, l'objet de l'amour de Jahveh, ce n'est pas l'individu en tant qu'être moral, mais le peuple élu. La nation compte seule aux yeux de l'Eternel. Dans sa délivrance et son triomphe, les citoyens qui lui appartiennent trouveront leur salut. Non seulement les prophètes mais tous ces humbles, ces affligés et ces pauvres dont nous parlions tout à l'heure.

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restent des patriotes ardents. C'est pour eux, pour leur consolation et leur joie, qu'ont été écrites toutes ces farouches apocalypses qui paraissent un peu avant, un peu après rère chrétienne, et annoncent la prochaine et inévitable destruction des ennemis d'Israël. La nation dispersée se trouvera réunie autour de Sion reconstruite. Jérusalem sera la capitale du monde. L'empire des Saints succédera aux empires d'iniquité qui ont opprimé jusqu'ici la terre. Dieu reste jusqu'à la finie dieu des Juifs. Les païens se convertiront à lui ; ils viendront l'adorer dans son temple, et en emporteront, avec le respect de sa loi, des bénédictions de toute nature, mais à charge, bien entendu, de passer par l'intermédiaire des Juifs, d'accepter leur suzeraineté universelle, et d'apporter dans la ville sainte le tribut renouvelé de leur obéissance et de leurs richesses.

Nous ne pouvons oublier ce qu'un tel messianisme, exaltant l'âme d'un peuple et d'une religion jusqu'au sublime, a de généreux et même de grandiose. C'est bien quelque chose que d'avoir rendu l'espérance au vieux monde défaillant ( 1 ). r-

Le contraste est saisissant entre la Rome triomphante d'Auguste qui, victorieuse, s'affaisse dans la mélancolie d'une décadence irrémédiable, et cette petite nation juive qui, même en tombant sous les coups des légions, aspire à lui succéder dans l'empire du monde. Trait plus admirable encore : dans ce messianisme, le triomphe national s'identifie avec l'avènement de la justice sur la terre, et c'est pour cette raison qu'il n'a pas été vain, ni entièrement trompé dans ses espérances. Le rêve des prophètes

(1) Voy. note sur un vers de Virgile (1V« églog.) par A. Sabatier dans la Bibiiotlièque de rÉcoie des Hautes Etudes, sciences relig. tome X, 1896.

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s'est accompli autrement qu'ils ne Font pensé, mais d'une façon non moins merveilleuse. La descendance de Japhet loge aujourd'hui sous la tente des fils de Sem, et nos yeux peuvent saluer le jour prochain, où toutes les familles de la terre hériteront de l'antique promesse faite à Abraham et à sa postérité.

Cependant, entre la religion des prophètes et celle de Jésus, une dernière cloison restait à détruire. Dans le « règne de Dieu », l'idée de la nation devait faire place à l'idée de l'humanité. Le Dieu universel devait apparaître comme le Dieu intérieur et présent en toute âme d'homme, sans distinction ni difTérence. Son siège et son temple ne pouvaient être à Jérusalem ou en Palestine ; ils seront dans les cœurs purs. Une suprême crise était nécessaire, pour que, de la gangue broyée, sortit le pur diamant. Il fallait que la nationalité hébraïque pérît tout entière et sans aucun retour d'espoir, pour laisser enfin apparaître sous l'enveloppe juive, la conscience humaine, libre et nue devant Dieu. Une fleur divine était dans le prophétisme; mais la fleur serait une parure stérile, s*il ne se formait, dans son calice, une graine féconde. La transformation de la piété des prophètes, en une création purement morale et en une alliance vraiment nouvelle avec Dieu, fut l'œuvre du Christ. Voilà pourquoi Jésus est bien « celui qui devait venir », celui que les prophètes désiraient et attendaient sans le bien connaître, et en qui s'achève, au profit de l'humanité tout entière, le développement religieux d'Israël. Toute cette histoire aboutit à Jésus. Hors de lui, l'inspiration des prophètes se meurt dans le rabbinisme talmudique, ou s'égare dans la folie et le délire des apocalypses. Epuisé de toute manière, le judaïsme se dessèche et se flétrit, après avoir enfanté l'Evangile, comme une plante qui a donné son fruit et dont la saison est passée.

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DE l'essence du CHRISTIANISME