LA NOTION PROTESTANTE DU DOGME

Tout autre est la notion de la foi dans le protestantisme ; autre aussi sera la notion du dogme. Les Réformateurs ont fait passer la religion et le christianisme du dehors au-dedans, de la région sociale dans le for intérieur de Tâme. La religion, qui était dans le catholicisme, essentiellement une institution et un sacerdoce, est devenue un principe de conviction, une expérience morale, une consécration de Tâme. L'Evangile entre et s'implante dans notre cœur, non par l'effet d'une garantie surnaturelle, mais par sa vertu intrinsèque ; il se légitime par son propre contenu et son intime puissance. C'est par ce qu'il est en soi, qu'il nous gagne et nous attache. Il nous éclaire et nous fait revivre. La foi n'est donc pas un acte de soumission à l'égard d'une autorité. C'est un fait moral, un acte de confiance et d'amour, une inspiration intérieure . Aussi, n'a-t-elle, en dernière analyse, qu'une garantie : sa propre évidence; qu'un fondement de certitude : « le témoignage intérieur du Saint- Esprit rendant témoignage à notre esprit que nous sommes pardonnes par Dieu, réconciliés avec lui et adoptés comme ses enfants ». Nous lui disons « Père », et ce mot dit tout et nous garantit tout.

Il est évident que la notion catholique du dogme est en contradiction irréductible avec ce principe de la piété protestante. Sans aucun doute, la piété profite et doit profiter, au point de vue pédagogique, de tous les enseignements de l'Eglise, de laquelle elle tire son origine et son aliment ; mais, étant autonome par lexpérience religieuse

Ou'est-ce ou'un dogme 28o

qui la constitue, par l'inspiiation qui Tanime, par la présence immédiate de Dieu lui-môme dans le cœur, elle écoute tout ce que le passé lui apporte, sans se subordonner à rien d'étranger; elle examine tout, juge tout et ne retient que ce qui est bon. Cela veut dire que le chrétien a, dans sa piété même, un principe de critique auquel aucun dogme, et celui de l'autorité de l'Eglise ou de la Bible moins que tout autre, ne se peuvent jamais soustraire. Ce principe, essentieHement religieux et moral, lui donne le droit et lui impose le devoir de faire toujours la distinction, dans un dogme, entre la forme et le fond, entre l'expérience religieuse assimilable qu'il représente et l'expression contingente et imparfaite que les docteurs anciens ont pu lui donner. L'âme religieuse interprète et transforme sans cesse les dogmes traditionnels, se nourrissant du suc et de la moelle qu'ils renferment, et abandonnant le reste, c'est-à-dire les éléments d'une science caduque et périmée, au courant de l'évolution humaine.

La même logique qui, dans le système du catholicisme, rend le dogme intangible et immuable, le fait donc apparaître contingent et mobile dans celui du protestantisme. La notion protestante de l'Eglise ne saurait conduire à une autre conclusion. Au lieu d'être une institution surnaturelle, constituée par un décret divin et antérieure à la foi des croyants, l'Église n'est plus que le fait concret et historique de la communion des âmes et la société religieuse que cette communion engendre. De l'Eglise au simple fidèle, il y a la différence qui sépare la vie collective de la vie individuelle, mais aucune autre. Dans toutes deux, les conditions de la vigueur morale et de la santé religieuse sont les mêmes. Une société composée d'êtres imparfaits, et se développant sous la loi de la res-

ponsabilité de chacun, ne saurait être miraculeusement paiTaile, ni échapper à la nécessité de progresser toujours dans la connaissance, comme dans la sanctification et la piété. Les idées et les œuvres de TEglise ne répondent pas l)las à l'idéal que celles de chacun de ses membres. La première n'a, en somme, que les lumières et les vertus accumulées ef multipliées par les générations du passé et par celle du présent. Elle n'échappe à Terreur, à la superstllion et à la décadence, que dans la mesure où elle reste attachée non à la lettre morte, mais à l'esprit vivant du Christ. Quand TEcriture parle de l'Eglise, comme de la fiancée du Seigneur et la déclare sans tache et sans défaut, elle vise l'Eglise idéale, non une église historique, ce que toutes doivent devenir en principe, ce qu'aucune n'est en fait.

Vuilà pourquoi les églises protestantes, renonçant aux prétentions de l'église de Rome, ne s'attribuent jamais qu'une autorité pédagogique et relative. Elles n'ont d'autre mission que de conduire les âmes au Maître et au Sauveur. N étant pas infaillibles, elles ne sauraient créer des dogmes immuables. Les confessions de foi qu'elles promulguent, sont toutes révisables en principe. 'Aucune ne s'impose qu'avec la réserve de l'autorité supérieure de la Bible; et, comme la lecture de la Bible est libre, qu'il n'y a et ne peut y avoir, dans le protestantisme, aucun tribunal infaillible pour en déterminer du dehors l'interprétation légale et que rien n'est requis d'autre que l'action intérieure du Saint-Esprit, il suit qu'on a toujours le droit de critiquer la confession de foi ou le dogme, au nom de l'Ecriture^ et d'en demander la revision. C'est pourquoi, cette revision et cette critique des traditions dogmatiques, commencées au xvi* siècle, n'ont jatuais cessé depuis lors et ne pourraient cesser, sans que