LIVRE XII®. — CHAPITRE ler

des animaux rudimentaires. La production de ces derniers a-t-elle ponr condition la production antérieure des autres? Rien jusqu'ici ne paroît autoriser suffisamment soit à le nier, soit à l'affirmer. Dans des eaux qui tiennent en dissolution des débris de corps organiques, il se produit des plantes et des animalcules microscopiques : voilà ce qu'apprend l'observation ^ Terme initial de la série suivant laquelle s'opère l'évolution de la vie animale, les infusoires semblent être non moins anciennes dans la Création, qu'aucune production végétale. On sait que l'émeril se compose, en très-grande partie, des carapaces siliceuses de semblables animalcules. Or, on trouve d'énormes dépôts d'émeril entre des couches de calcaire primitif"^. Le calcaire lui-même se compose quelquefois, en -grandes masses, de débris d'infusoires. Il n'est donc guère possible d'assigner à la naissance du règne animal une époque postérieure à celle du règne végétal. Probablement ils ont commencé, en des temps, pour le moins, très-rapprochés l'un de l'autre, bien qu'ensuite un certain ordre de dépendance, fondé sur des connexions essentielles, se soit établi entre le développement du premier et celui du second.

' Comptes-rendus de l'Académie, séance du 24 juillet 1844.

' A Naxia. Voyages en Orient de F, Fontanier ; Constantinople et Grèce ^ p. 252.

Que si, négligeant ces connexions de détail, ces relations particulières qui font de l'existence de telle plante la condition de l'existence de tel animal, on compare ensemble ces deux règnes considérés dans ce qui les caractérise respectivement, leur opposition même , la nature inverse des fonctions qu'ils remplissent, montrent sous un jour très-frappant les rapports généraux qui les unissent entre eux ainsi qu'au monde inorganique, rapports également nécessaires pour que l'évolution universelle s'opère et que l'équilibre se maintienne.

En effet, le monde inorganique, réalisé par les causes premières agissant selon les seules lois physiques et chimiques , constitue le milieu hors duquel les végétaux et les animaux n'ont pu naître, sans lequel ils ne pourroient subsister.

Lorsque les énergies inhérentes àl'éther y eurent engendré les gaz les plus simples , et après ceux-ci et par ceux-ci des gaz plus complexes, une multitude de corps divers successivement produits et instruments eux-mêmes de l'action des fluides primitifs qu'ils déterminent chacun à des effets particuliers, préparèrent, dans les conditions qu'il implique, un autre genre de productions. Notre globe s'anima, pour ainsi parler. Sur sa surface solide humectée par les eaux, environnée de toute part des gaz élémentaires, de nouveaux êtres apparurent, qui, pui-