LIVRE VIIIe. ~= CHAPITRE V

égalés peul-étre. Puis, frappes de la lutte énergique du moine contre lui-même, des rudes combats de la pénitence, et en saisissant avec une sorte de verve sauvage les effets matériels, ils vous montrent des corps affaissés, émaciés, des prunelles éteintes ou dardant de leur creux orbite un feu sombre, des membres dessécbés , des chairs d'un jaune livide, ou d'une teinte verdatre et cadavéreuse. Un autre côlé, le côté féroce du caractère national, qui se manifesloit par les auto-da-fé, véritables sacriûces humains, apparoît aussi dans ces peintures horribles qui représentent, avec une fidélité hideuse, les plus atroces détails du supplice des marlvrs.

Si Ton suivoit l'art espagnol dans ses branches diverses, on trouveroit également qu'il exprime les idées, le génie, les mœurs du peuple chez lequel il s'est développé. Sa place, une des premières, nous paroît néanmoins inférieure à celle que Tllalie a droit de réclamer pour les chefs-d'œuvre de ses grands maîtres, héritiers plus directs des hautes traditions des âges précédents.

La sculpture, en France, a, comme partout, précédé la peinture, et peut-être est-ce à celle circonstance de temps que le premier de ces arts doit parmi nous sa supériorité sur le second. Il eut quelque chose de plus spontané , une croissance

2G8 IIe PARTIE.— DE L'HOMME.

plus libre et plus vigoureuse, une allure plus naïve. Quand la peinture, d'abord apportée dllalie , se fut enfin naturalisée dans une école nationale, le grand mouvement imprimé à Tart au quinzième siècle s'allanguissoit , et déjà commençoit la décadence. A la suite d'un travail profond qui avoit exalté toutes les puissances de l'homme , le calme renoissoit , un calme de lassitude et d'affoiblissement. Sous le sceptre absolu de Louis XIII et de son fils, l'élan hardi de la pensée, la passion, l'enthousiasme, s'éteignirent. Autour du monarque il se forma, sous l'influence d'idées convenues, une sorte d'arrangement artificiel des choses , un ordre matériellement régulier, auquel on ne sauroit refuser de la grandeur, mais une grandeur plutôt extérieure qu'intime , et qu'accompagnoient des mœurs graves à l'extérieur aussi , une politesse élégante et noble , un tact délicat, un goût fin et pur. La règle et l'étiquette régnoient souverainement; rien de soudain, rien de natif. Soigneusement contenu en des limites qu'il eût été dangereux de franchir, l'esprit tournoit dans un cercle tracé. Il est aisé de comprendre ce que put être Fart, au milieu de tant de gênes et d'entraves. Ce fut , dans une société de convention , un art de convention , sans originalité, sans profondeur, qui s'élevoit peu, s'abaissoit peu, toujours décent et digne , mais