CHAPITRE IL

SUR QUELS FONDEMENTS DOIVENT REPOSER LES CONJECTURES PHILOSOPHIQUES TOUCHANT LA FORMATION DE L'UNIVERS.

Les questions relatives à l'origine des choses , qui ont , dans tous les temps , si vivement excité la curiosité humaine, peuvent être envisagées sous deux points de vue d'une importance égale, pour arriver à une solution du grand problème philosophique de la formation de l'univers. Car , d'une part, sans une base positive qui serve à la fois et de point de départ et de règle à l'esprit , tous ses efforts ne peuvent aboutir qu'à de pures hypothèses ; et, de l'autre , s'il n'use de son activité propre pour coordonner les phénomènes , en découvrir les rapports et les ramener à une cause commune agissant selon certaines lois , la simple connoissance de ces phénomènes demeure stérile pour l'intelligence.

Quoique les traditions cosmogoniques des peuples anciens, consignées dans leurs livres symboliques, ne soient ni assez précises, ni assez certaines, même