PRÉFACE. XXIII

phénomènes dont ils représentent les causes , il seroit difficile de les bien entendre , si on les séparoit de ces applications successives , qui , les montrant sous de nouveaux jours, les éclairent en même temps qu'elles les justifient. Quelque soin que nous ayons pris pour éviter l'obscurité, nous n'en éviterons donc point le reproche de la part de ceux qui refuseroient d'accorder une attention pénible sans doute, mais nécessaire, à cet enchaînement de déductions , dont chacune renvoie quelque rayon du lumière au foyer commun. Souvent même on pourroit, en raisonnant sur des données imparfaitement saisies, nous attribuer des pensées qui ne sont pas les nôtres , et perdre ainsi beaucoup d'arguments et d'esprit peutêtre dans une critique très-vaine, puisqu'elle ne s'attaqueroit qu'à des fantômes sans réalité. Telle est l'irrémédiable imperfection du langage humain, qu'une conception des principes premiers et des lois premières , quelque nette qu'elle puisse être dans les termes qui l'expriment , a cependant toujours quelque chose de vague pour l'esprit , jusqu'à ce qu'elle ne