XXVIII PRÉFACE

sées jusqu'à ce jour n'a satisfait la raison publique. On a le pressentiment de modifications profondes qui s'opéreront nécessairement dans les rapports sociaux , tels que le passé les avoit établis; et quand on vient à se dejnander quelles devront être ces modifications , chacun les rêve à sa manière , parce que , en dehors du principe général de justice et du sentiment chrétien de la fraternité, on ne les rattache à aucunes lois reconnues, ni même à aucunes lois quelconques déduites d'une conception préalable de l'homme et de sa nature ; ou , si l'on essaie de les lier à des lois dont elles soient les conséquences rationnelles , ces lois , intimement liées elles-mêmes aux théories philosophiques que repousse, ainsi qu'on l'a dit, la conscience humaine, ne. fournissent aucune solution admissible des problêmes posés. De là l'inquiétude douloureuse des esprits, et. cet état d'attente incertaine qui tient la société comme en suspens dans toute l'Europe.

La science aussi, surchargée de faits accumulés pendant des siècles , aspire à les organiser dans une vaste synthèse. Des essais