NOTIONS PRÉLIMINAIRES

L'origine individuelle de toute action , ou son point de départ, est nécessairement l'être qui agit; car toute action, en ce qu'elle a de subjectif, n'est que l'être même agissant.

Lorsque l'homme veut exercer son activité intellectuelle , il faut donc qu'il parte de lui-même , de sa propre nature , autrement tout acte intellectuel seroit pour lui, non-seulement impossible, mais contradictoire. Et puisque son être est le point primitif d'où part l'action , et que les moyens de cette action et sa règle dérivent de sa nature quelle qu'elle soit , le premier soin qui doit l'occuper est de rechercher cette règle , sans laquelle il agiroit aveuglément; son premier pas dans la connoissance , lorsqu'il procède philosophiquement, est celle de

4 Iré PARTIE. — DE DIEU ET DÉ L'UNIVERS.

cette même règle , indispensable pour légitimer les résultats de toutes ses investigations ultérieures.

Or la règle de l'activité intellectuelle , dans ses rapports avec les résultats réels , c'est-à-dire positifs , invariables, permanents, de cette même activité, n'est que la loi générale de l'affirmation. Car tout acte de l'intelligence qui n'aboutit point à une affirmation , est évidemment un acte stérile , un effort impuissant qui n'a pas atteint son terme.

Mais par quelle voie parviendrons-nous à découvrir cette loi nécessaire , sans laquelle la pensée ne seroit qu'un vain fantôme , et la raison qu'une chimère? Pour connoître sa propre nature, pour en avoir une idée claire , complète , exempte d'incertitude , et dégagée de toute supposition arbitraire, il faudroit que l'homme , foible partie d'un tout immense qui le modifie incessamment, et n'ayant dès-lors qu'une existence relative, connût les autres êtres , connût leur auteur , ainsi que les rapports qui les unissent, et que de plus il pût affirmer légitimement cette connoissance, sans quoi il ne pourroit en rien conclure légitimement. On est donc contraint de s'avouer, si Ton ne veut pas s'abuser à plaisir, l'impossibilité radicale où il est de déduire rationnellement de sa nature, la règle de son activité intellectuelle ou la loi générale de l'affirmation. Dès-lors cette loi première qui gouverne la pensée