COMMENT LES IDÉES DIVINES SONT RÉALISÉES EXTÉRIEUREMENT

Pendant que les êtres ne subsistent encore que dans l'entendement divin , la substance demeurant , sous son mode absolu d'existence , indivisiblement une , ils ne peuvent être caractérisés que par les propriétés que leur idée renferme ; c'est-à-dire , que Dieu voit que sa substance, sous un certain mode de limitation , douée à un certain degré des propriétés divines , formeroit tel être particulier : car un être quelconque n'est et ne peut être qu'une substance douée de certaines propriétés , et il n'est point de propriété qui ne soit originairement en Dieu à un degré infini.

Mais , pour concevoir une substance limitée , douée à un certain degré des propriétés divines , et distinguée par là d'une autre substance limitée, douée à un autre degré des mêmes propriétés , il faut que quelque chose les termine ou les distingue en Dieu. 11 y a donc en Dieu quelque chose

122 lro PARTIE. — DE DIEU ET DE L'UNIVERS.

qui produit cette distinction , sans quoi les idées divines , n'ayant rien qui les terminât , se confondroient dans une seule idée, et les êtres contingents seroient impossibles , puisqu'ils n'auroient point de type , de modèle , d'exemplaire dans l'intelligence infinie.

On ne peut dire que les idées se distinguent par elles-mêmes les unes des autres , autrement les êtres se distingueroient aussi par eux-mêmes les uns des autres. Or , comme ils ne sauroient exister à moins d'être terminés ou bornés actuellement par quelque chose qui n'est pas eux ni de même nature qu'eux , leurs idées ne peuvent non plus être réellement distinctes , qu'elles ne soient actuellement bornées ou terminées par quelque chose qui n'est pas elles ni de même nature qu'elles. D'ailleurs , s'il n'-existoit point un principe propre de distinction , aucune distinction ne seroit possible dans ce qui est essentiellement homogène et un. Or , non seulement elle y est possible , mais elle y existe effectivement , et nous la percevons , et nous l'exprimons , comme nous l'avons déjà fait remarquer , à l'aide du nombre. Ainsi, attachons au mot plante un sens invariable rigoureusement déterminé , nous n'en dirons pas moins une plante , deux plantes , etc. La même pensée peut être à la fois dans plusieurs esprits , numériquement dis-