CHAPITRE XIII

De quelques principes déjà parvenus au Postulat.

Bien que nous soyons encore fort arriérés en toutes choses, on peut néanmoins déjà remarquer certains principes qui, en se postulant, nous ont rendu l'inappréciable service, de nous mettre d'accord sur quelques points.

On en. trouve dans la morale, la politique, la religion, l'esthétique, en un mot partout ou l'homme a besoin d'une certaine unité de vue.

Citons-en quelques exemples.

Le pacte conjugal se présente tout d'abord, à la pensée, par l'intérêt bien naturel qu'il nous inspire.

Au commencement, les choses, à cet égard, se passaient avec une extrême simplicité. Les unions, jouets du caprice et de la force brutale, n'admettaient aucune sorte d'empêchement, ni moral, ni légal. Le caractère en était donc la promiscuité pure. La bible l'établit d'ailleurs clairement, puisque d'après sa donnée sur l'origine de notre espèce, les frères et

les sœurs ont du d'abord s'allier pour obéir à Tordre de Dieu même, qui leur enjoignait de croître et de multiplier.

Sous Tinfluence naturelle de l'accroissement des familles, la promiscuité a du peu à peu céder la place à la polygamie. Toujours d'après le témoignage de la bible, les patriarches l'ont pratiquée avec extension jusqu'aux servantes de la tente, et les rois, le sage Salomon en tète, l'ont poussée jusqu'aux dernières limites réalisables.

Ce second principe conjugal, qui nous parait au moins étrange, a eu pourtant la vie assez dure, même dans la société chrétienne dont nous sortons. On n'ignore pas, en effet, qu'au moyen-àge les prêtres eux-mêmes, sans doute sous l'influence des récils bibliques, en ont usé avec une ténacité plus que mondaine, et qu'il a fallu les efforts répétés des plus saints personnages, pour les réduire à une seule femme légitime. Je ne parle pas des rois et des grands de la terre qui, 'en cette circonstance comme en tout autre, n'ont jamais manqué l'occasion de proclamer hautement, que les règles bonnes pour le vulgaire, ne les concernaient nullement.

La polygamie vaincue chez les peuples les plus avancés, à fait place à la monogamie, dernier principe postulé d'un commun accord, par l'homme et la femme pour régler leurs rapports. Je n'ignore point que dans la pratique, ce princique reçoit de fréquentes altérations, et qu'il n'est pas rare de ren-

contrer, à côté d'une femme qui possède plusieurs hommes, un homme qui, à son tour, possède plusieurs femmes. Mais l'hypocrisie attentive, dont ces dérogations sont généralement voilées, ne fait évidemment, qu'affirmer davantage l'autorité du postulat. Son règne est donc, à l'heure présente, accepté par -la raison, sans opposition sérieuse. Combien durera-t-il ? Peu de tempe encore, il faut l'espérer, dans les conditions fausses où il s'exerce, mais éternellement, sans doute, quand le véritable amour deviendra son puissant auxiliaire, attendu que le véritable amour' est essentiellement exclusif, c'est-àdire monogame. Tous ceux qui ont eu le bonheur d'être un instant éclairés par cette flamme divine, en sont bien certainement convaincus.

La liberté est un second principe, dont le passage au postulat est un fait accompli. Après des orages antinomiques qui ont ensanglanté l'histoire, le voilà enfin en possession de la raison humaine. L'événement est d'ailleurs parmi nous de date assez récente., car il est en quelque sorte notre contemporain.

De tous les postulats qui nous mènent, il n'en est pas, à cette heure, qui jouisse de plus de crédit. Sauf rares exceptions, tout le monde en est engoué, mais le nombre est grand de ceux qui seraient en peine de définir clairement en quoi il consiste. Et, chose singulière, on rencontre souvent, parmi ses défenseurs les plus enthousiastes, les héritiers dévoyés des puissances sinistres qui, dans le passé,

l'ont combattu par le fer et la flamme. Les uns l'acclament, les autres le vocifèrent, quelques-uns même le hurlent, d'une façon lugubre, mais tous, semblent le prendre pour la panacée universelle qui doit guérir tous nos maux. Jamais antinomie partie de plus bas, ne s'est élevée plus haut sous la forme d'un postulat aussi irrésistible. Fasse le ciel qu'il en arrive bientôt autant à d'autres qui, tout aussi nécessaires, gémissent, encore sous la controverse, attendant, pour notre bien, l'heure de leur triomphe. L'égalité devant la loi écrite, a eu parallèlement à la liberté, une destinée presque aussi heureuse. Partie du fond de l'esclavage, ou elle subissait toutes les violences, elle a insensiblement acquis assez de force, pour écraser tous les privilèges. Ce principe en se postulant, dans nos sociétés modernes, a eu sur son compagnon historique, l'avantage de se définir d'une manière suffisamment claire. La liberté malgré les passions qu'elle inspire, vit encore dans le vague, mais l'égalité devant la loi, ne peut soulever aucune incertitude. La seule chose qu'elle laisse à désirer, c'est que cette loi soit bonne. Ce postulat est donc aussi bien satisfait, pour le moment, qu'on peut légitimement le souhaiter. C'est ce qui explique pourquoi, malgré son importance, nous le voyons de nos jours, si peu bruyant. Il est maître de la raison et des mœurs, que voulez vous qu'il fasse? Qu'il attende patiemment l'amélioration des conditions sociales où il s'exerce, pour jouir

plus agréablement de ses conquêtes ? C'est précisément ce .qu'il fait.

Dans Tordre moral, la pénurie des principes arrivés au postulat, est aussi évidente que peu flatteuse pour nous. En y refléchissant bien, je n'en vois guère qu'un digne de prendre rang dans cette haute catégorie rationnelle : c'est telui qui a pour objet le respect de la propriété d'autrui. Il est en effet, à peu près généralement admis, que nous ne saurions constituer une société durable, si nous n'évitions, au moins ostensiblement, de plonger nos mains dans les poches de nos semblables. Rendonsnous donc cette justice, faute de mieux, que nous admettons, assez unaninement, la nécessité de n'être pas ouvertement des voleurs. Ce postulat offre même cette particularité remarquable, qu'il s'impose parfois, à ceux qui ont pour profession d'y déroger 1 . Chacun sait, en effet, que dans certaines tourmentes populaires, ou la lie sociale remonte à la surface, il n'est pas rare de voir des repris de justice, pendre impitoyablement un des leurs, pour s'être frauduleusement approprié le bien d'autrui, dans un moment inopportum.

Le lecteur trouvera peut-être étrange, qu'à côté du respect de la propriété, je ne mentionne pas le respect de la vie, comme un postulat généralement accepté. Personne n'ignore en effet, qu'un texte de loi interdit d'une manière générale, de tuer son semblable, mais il est permis de le faire, avec ac-

compagnement de bravos, quand ce semblable vous a seulement regardé de travers ; d'autre part, chacun sait que la principale préoccupation des gouvernements, est de rechercher les moyens les plus efficaces pour détruire notre espèce, et que la gloire la plus haute est réservée à celui qui, dans dans une bataille dite rangée, — mais qui souvent ne Test guère — extermine le plus possible de braves gens. Devant ces terribles dérogations à un petit texte sentimental, évidemment rédigé pour la forme seule, comment oser dire que le respect de la vie humaine est définitivement entré dans les mœurs ? Cette illusion grossière n'est pas permise à un philosophe, qui doit avant tout, voir les choses ce qu'elles sont.

En ce qui touche plus spécialement les mœurs, il est difficile de rencontrer là, un principe ayant sérieusement, le caractère d'un postulat. Tout dans cette sphère, porte encore l'empreinte du transitoire, du grossier, du contradictoire et de l'inique. Le sort de la femme, surtout quand elle est pauvre, y est sacrifié à des préjugés stupides et cruels. Il est vrai qu'elle s'en venge, du mieux qu'elle peut, en faisant, à l'état (Je pécheresse, un retgur offensif sur ses agresseurs. Mais c'est là, il faut en convenir, une triste revanche, et sans être taxé d'utopiste, on peut souhaiter des conditions meilleures. Du sein de nos confusions et de nos turpitudes sur ce point, semble pourtant se dégager une maxime générale-

ment acceptée, à savoir : paraître est tout et le reste n'est rien. Mais véritablement, je n'ose élever à la hauteur d'un principe postulé, une entente aussi malsaine.

Bornons-nous à ces quelques indications, en laissant au lecteur, s'il y prend goût le soin de continuer cette étude.