CHAPITRE XV

Des vrais mobiles de l'homme.

Après avoir analysé la raison humaine, il convient maintenant, de nous occuper de l'être qui la porte et qui s'en sert généralement assez mal, j'en conviens.

Prenons un point de départ qui ne puisse être contesté :

L'homme est un être sensible, c'est-à-dire susceptible d'éprouver tour à tour, de la douleur et du plaisir, sous les mille formes que ces deux impressions contraires peuvent affecter.

La douleur étant essentiellement répulsive et le plaisir particulièrement attractif, il en résulte que l'homme ne peut avoir d'autre pensée, que de s'éloigner de la douleur et de se rapprocher du plaisir.

Cette conclusion déjà assez évidente par elle-même, peut encore être mise sous une forme impérative, à l'aide du syllogisme suivant :

Tous les êtres sensibles, fuient la douleur et recherchent le plaisir,

Or l'homme est un être sensible,

Donc Thomme -fuit la douleur et recherche le plaisir.

Les prémisses de ce syllogisme étant indéniables, il est absolument impossible d'en rejeter la conclusion. Seulement il importe de s'expliquer sur le sens du mot plaisir, qui peut prêter au malentendu et éveiller de justes susceptibilités.

Le plaisir doit s'entendre ici, de toute sensation, physique, morale ou intellectuelle, agréable en ellemême ou relativement. Il répond aux expressions de bien être, satisfaction, joie, bonheur, attrait, préférence et toute la gamme de leurs analogues.

- Les plaisirs sont d'espèces très variées, et il n'est pas jusqu'à la douleur, qui ne puisse, dans certains cas, figurer parmi eux. C'est ce qui arrive, quand elle est supportée à titre transitoire, et comme le prix attaché à certain avantage, devant lequel elle s'efface ou se transforme.

Un ascète abandonne les joies de ce monde et va se blottir dans une hutte, au fond des bois. Il se nourrit de racines, couche sur la terre humide et, trouvant qu'il ne se mortifie pas 'ainsi suffisamment, il a soin de se flageller soir et matin, pour ajouter à ses dures privations, les souffrances grossières de sa chair meurtrie. En le ^voyant ainsi, on se sent naturellement disposé, à le prendre pour le héros de l'abnégation et du désintéressement. Erreur profonde I Cet homme n'est en réalité que le plus raffiné des épicuriens, car

tout ce qu'il en fait, n'a pour but que d'obtenir un bonheur éternel et infini, dans un monde meilleur. Que sont pour lui les charmes de Cléopàtre, la puissance de César, la table de Lucullus ? Il rêve bien autre chose, et l'amoureux qui affronte la mort pour un baiser de sa maîtresse, est moins ivre du plaisir qui l'attend, que cet amoureux du ciel. Gardez- vous donc de vous apitoyer sur son sort, car on ne peut imaginer, un échange plus lucratif que celui qu'il espère réaliser.

Sans remonter aux martyrs et aux héros du sacrifice, que les hommes graves me permettent un petit souvenir personnel, qui montre combien, dans certains cas, il est facile à la douleur, de se transformer en une sensation délicieuse.

Épris, à l'âge des illusions faciles, d'une gracieuse jeune fille, aux yeux noirs et profonds à s'y noyer, je désirais ardemment, — c'était bien naturel — un signe d'elle qui me montrât que je ne lui étais pas indifférent. Un hasard heureux vint me l'offrir. Assis à ses côtés, dans un dîner officiel, ou les amoureux sont à l'aise, j'eus la joie de sentir son pied charmant, se poser sur le mien et le presser. Mais — ô détail misérable f — sous ce pied charmant, se trouva un odieux durillon qui, depuis quelques jours, me tourmentait cruellemeftt.On comprend la souffrance que je dus tout d'abord en ressentir. Eh bien, je l'atteste, dans mes rares souvenirs heureux de l'âge printanier, je trouve peu de sensation

aussi délicieuse que cette souffrance. Pauvre fille, morte depuis, tes beaux yeux, d'où s'élançaient la flamme et la vie, sont maintenant habités par des vers, et je ne puis adresser qu'à tes mannes, l'expression de la reconnaissance que je te garde, pour cette faveur, la seule hélas, que j'aie reçue de toi!

Que fait ce héros qui donne sa vie, pour une noble cause; ce bienfaiteur qui prodigue aux chevets des malades, des consolations et des secours; ce joueur qui court les tripots, pour s'arracher les cheveux quand il perd; ce fripon qui vous dupe, cet ami qui vous sauve, cette femme qui se fait religieuse, cette autre qui se fait courtisane? Tous, sans exception, vont à ce qui leur paraît un plaisir et s'éloignent de ce qui leur semble une peine. Comment admettre, en effet, qu'un être libre, puisse, quand il se détermine, choisir autre chose que ce qui lui paraît préférable? Sa convenance, sous tous ses noms et toutes ses formes, n'est-elle pas le seul motif possible de sa détermination?

L'égoïsme, c'est-à-dire l'amour de soi, est donc, en réalité, le seul mobile de l'homme. Ceux qui soutiennent la thèse contraire, sont tout simplement égarés, par un mot généralement pris en mauvaise part. Le malentendu cesse, dès qu'on a le soin de distinguer, conformément à ce qui existe, deux sortes d'égoïsmes : Le premier qui s'exerce au détriment de tout ce qui n'est pas soi, le second qui fait l'œuvre contraire; celui-ci bienfaisant et celui-là nuisible.

Cette distinction établie, il ne peut venir à l'esprit de personne, de contester le poirt fondamental que nous venons d établir, dans l'étude de l ? hommc.