CHAPITRE XVIII

Considérations sur les traités de morale.

Tous les traités de morale, paraissent méconnaître un point essentiel, à savoir, que les règles de conduite qu'ils formulent, ne peuvent avoir aucun caractère absolu, attendu que ce qui est bien dans cer- . tains cas, peut être mal dans d'autres.

Montrons-en quelques exemples.

Une règle de morale généralement admise, et même postulée, est celle-ci :

Fais à autrui ce que tu voudrais qu'il te fût fait.

Or, je convoite la femme de mon voisin, et je voudrais bien qu'un intermédiaire officieux, m'aidât à la posséder. Entre temps, un ami se trouvant dans une situation semblable, vient réclamer de moi, Le service que je voudrais qu'on me rendit. Dois-je accéder à ses vœux? Evidemment non. Je ne dois donc point, dans ce cas, lui faire ce que je voudrais qu'on me fît.

Autre exemple.

Il est généralement admis, que le mensonge est odieux, et qu'il faut toujours l'éviter. Kant pousse même sur ce point, le scrupule jusqu'au fanatisme. Mais voici que le hasard m'a rendu témoin d'un fait, dont la révélation peut causer* le désespoir d'un galant homme. Mis en demeure par celui-ci, de lui faire connaître la vérité, dois-je hésiter un instant à la lui dissimuler ? Tout cœur droit et bon, se fera évidemment, dans ce cas, un devoir de mentir le plus effrontément qu'il pourra.

Autre exemple.

L<i morale des Occidentaux, prescrit aux hommes de n'avoir qu'une femme, et de lui rester fidèle pendant toute leur vie. C'est fort bien. Mais supposez un noble esprit, un excellent cœur, accouplé à une Euménide qui l'accable de ses fureurs, l'abreuve de dégoûts, et fait de sa maison un enfer, tro'uverezvous mauvais que cette pauvre victime, aille chercher ailleurs, une consolation conforme à la plus douce loi de la nature, qui lui commande d'aimer et de chercher à l'être ?

Tout le monde tombe d'accord, que le vol est chose abominable et qu'une société ne saurait subsister, si ce crime n'était énergiquement réprimé- Mais voici une pauvre femme qui meurt de faim, ainsi que le blême petit qui la suit. Un panier rempli de pains se présente à elle. Le maître est absent, personne ne la voit. L'infortunée ne peut résister à

la tentation. Elle prend un des pains et Va le dévorer dans un coin, avec son enfant. Où est le moraliste assez impitoyable, pour condamner ce vol du désespoir?

On pourrait continuer ainsi longtemps, l'examen de tous les cas de détermination que Tordre moral présente, et Ton serait obligé de reconnaître, qu'il n'en est peut-être aucun, qui comporte une prescription rigoureuse et inflexible. La vérité est que dans la pratique, chacun trouve en soi, ou se fait une casuistique particulière, qu'il préfère de beaucoup, à celle qu'on lui offre, serait-elle signée des plus grands noms de l'histoire.

Un traité de morale, suivant les anciens errements, ne peut donc offrir quelque intérêt, qu'au point de vue spéculatif et théorique, mais nullement au point de vue de l'application qu'on peut en faire, et de l'utilité pratique qu'on peut en retirer. La seule règle à prescrire sur ce point délicat, doit consister à recommander dans chaque cas, un appel sincère à lacqnscience individuelle, avant toute détermination. Cette règle s'imposant en quelque sorte d'elle-même, chez tout homme doué d'une raison à peu près saine, offre seule l'avantage de pouvoir être admise et obéie. Quant aux autres prescriptions, elles font admirablement dans un beau livre, |comme celui de Ch. Renouvier, incontestablement le plus remarquable qui ait jamais été écrit sur la matière, mais elles ont le grave inconvénient de se perdre dans

le désert de l'inattention générale. La seule morale, qui aurait quelque chance de succès, est celle qui démontrerait aux humains, que leurs intérêts immédiats et matériels, y trouveraient leur compte. Tout autre manière de voir, serait l'indice d'une naïveté peu digne d'un philosophe.

On ne saurait trop le répéter, le problème de la morale est avant tout un problème d'organisation sociale et d'éducation. Quand nous aurons vaincu l'ignorance, la misère, l'antagonisme des intérêts, nous la verrons alors devenir facile, et se confondre, en quelque sorte, avec l'attrait et le plafsir, ainsi que cela a déjà lieu chez quelques natures d'élite. C'est alors qu'il sera agréable de la prêcher, et qu'on pourra compter sur un auditoire autre que le désert.

Mais en attendant, il est bon de voir, s'il n'y aurait l pas moyen d'en simplifier la notion, et d'essayer i par lu, de la rendre à la fois, plus facile à compren- 1 dre et à pratiquer. Ce sera l'objet du chapitre sui-j vant. i