CHAPITRE XXII

De la réalité objective des postulats religieux

Nous venons de reconnaître, que les postulats religieux qui concernent Dieu et l'âme, n'ont contre eux, aucun impératif logique, et que les prétendues démonstrations scientifiques du matérialisme, sont impuissantes à les ébranler. Ces conditions leur assurent évidemment, une très grande solidité dans l'esprit de la grande majorité des humains. Mais il reste encore à se demander, si en dehors des lois de notre entendement, ils répondent à une réalité objective, c'est-à-dire à une existence certaine.

Sans prétendre arriver sur ce point, à une affirmation impérative, il est néanmoins possible de présenter des arguments, qui ne laissent au doute qu'une place extrêmement restreinte. On atteint ainsi les régions d'un probabilisme, qui se rapproche assez de la certitude, pour qu'on soit naturellement porté à le confondre avec elle. Quelque chose, par exemple, de comparable à la chance de tirer une boule

blanche, dans un sac qui en contiendrait un millier de cette couleur et une seule de noire.

Voici en peu de mots ces arguments, auxquels on ne saurait refuser une valeur sérieuse et démonstrative.

Dans le domaine des .sciences, il est admis qu'une hypothèse, c'est-à-dire une proposition première qui explique tout un ordre de faits, est incontestablement vraie. Ainsi le système des ondulations, est accepté par les physiciens, comme le seul possible, parce que seul il donne raison des phénomènes multiples de la lumière, et particulièrement du phénomène des interférences, devant lequel avait échoué la théorie de l'émission. Or dans le domaine religieux, les postulats relatifs à Dieu et à l'âme, ont précisément ce caractère, d'expliquer seuls tous les phénomèmes de l'ordre moral, d'une manière satisfaisante. Ces postulats peuvent donc aller de pair, avec les hypothèses scientifiques les mieux établies aux yeux des savants, et, en .vertu de leur propre méthode, doivent être rangés dans, la catégorie des vérités indéniables.

On peut encore ajouter, que les postulats religieux dont il s'agit, en dehors du sentiment qui les sollicite, se rencontrent dans la raison, comme nécessaires à l'harmonie générale du monde. Or, quand nous découvrons une loi nécessaire à cette harmonie, à sa stabilité, à ses métamorphoses, une vérification directe, nous permet généralement de constater, que nous atteignons en ce point, la certitude.

Ainsi quand notre raison reconnaît que l'équilibre des mouvements sidéraux, exige que les planètes décrivent des ellipses autour du soleil, une expérience directe, irrécusable, vient aussitôt proclamer l'exactitude de cette proposition. Il en est de même de toutes les propositions de Tordre mathématique, qui écloses d'abord, dans notre cerveau, rencontrent à chaque instant, dans les phénomènes de la nature, une confirmation aussi impérative, que celle de notre propre existence. Toutes les lois universelles que nous concevons, sont donc incontestablement vraies, et répondent à une réalité certaine, en dehors de leur conception subjective. Pourquoi n'en serait-il pas de même à l'égard des postulats religieux, évidemment aussi nécessaires à l'harmonie du monde, que les lois ' mêmes qui régissent le mouvement des astres? Mais ne manquera-t-on pas d'objecter, la vérification n'étant plus ici possible, le doute reprend ses droits et s'impose légitimement à l'esprit. Je le veux bien, mais dans quelles limites? C'est ce qu'il est important d'examiner. Car il y a doute et doute, et il se présente des cas, comme dans l'exemple que nous avons cité, ou le rôle de celui-ci est tellement réduit, que c'est comme s'il n'existait pas.

Or il est démontré rigoureusement en mathématiques, qu'une loi sériaire est vraie pour tous ses termes, bien que la vérification en soit impraticable pour le plus grand nombre.

Ainsi, en ce qui touche l'attraction universelle, on

est bien certain, que cette attraction fonctionne dans les mêmes conditions, pour tous les termes de la série sidérale, bien que l'immense majorité des termes de cette série, se dérobe à nos observations directes.

Une circonstance pareille se produit, en ce qui concerne la série des notions accessibles à notre entendement, série qui comprend dans son vaste ensemble, toutes les lois qui régissent l'harmonie de l'univers. Or nous sommes bien surs de ne pas errer, en ce qui touche la réalité objective, de celles de ces loiç qui ont trait à l'ordre physique, il doit en être de même évidemment, pour celles qui concernent l'ordre moral, tout aussi important que le premier. Les postulats religieux relatifs à Dieu et à l'âme, étant d'après notre entendement, indispensables à la gestion de cet ordre moral, doivent par suite, répondre à un objet réel, bien que leur vérification directe nous soit interdite, du moins pour le moment. Cette réalité, n'est évidemment pas certaine, au même degré, que celle qui répond par exemple, aux propriétés des figures de géométrie. Le carré de l'hypothénuse, lui est incontestablement supérieur sous ce rapport, puisqu'un compas suffit à en constater la vérité, dès qu'on le désire. Toutefois, d'après ce que nous vconns de voir, la probabilité de cette réalité est si grande, que tout esprit non prévenu, ne peut hésiter à l'accepter comme équivalant à une certitude. Les difficultés de détail, qu'une physiologie intelli-

gente commence déjà à réduire, sont impuissantes à l'infirmer. Nous ne savons encore qu'imparfaitement, il est vrai, comment l'àme est unie au corps, comment elle y fonctionne et comment elle s'en sépare. Mais nous ignorons tant de choses, qu'il n'y a rien d etonnatU à ce que, dans une matière aussi délicate, nous rencontrions encore quelques points obscurs. Le monde immatériel, éther, électricité, magnétisme, est pour nous plein de mystères, et cependant, nul ne songe à nier sa réalité et sa puissance. D'ailleurs avant d'être enfermée dans son corps terrestre, l'àme pourrait bien être contenue dans un corps immatériel, qui s'infiltrerait, en quelque sorte, dans le premier et le suivrait, en vertu de son élasticité, dans tous ses développements. Cette manière de voir, est déjà partagée par de bons esprits, qui ont même tenté d'en vérifier l'exactitude, par des expériences directes. Quoiqu'il en soit de ces premières tentatives, qu'un charlatanisme de mauvais goût, a souvent compromises, il y a lieu d'espérer qu'elles donneront de tout autres résultats, quand la science austère, se décidera à les reprendre suivant ses méthodes rigoureuses. Il ne répugne nullement à un esprit synthésiste, d'admettre qu'il est réservé à l'homme, de trouver un jour, une preuve directe de l'immortalité de son àme. Loin de là, il attend cette épreuve et a la confiance, qu'elle arrivera à son heure, pour mettre fin aux fâcheux dissentiments, que son absence suscite dans le monde des esprits .

Après l'âme, il nous faut maintenant parler de Dieu, mais Ton reconnaîtra sans peine, que son importance lui mérite bien un chapitre spécial >

Nous lui consacrerons le suivant.