CHAPITRE XXIV

Conception générale du monde physique.

Rien, ne peut rien produire et quelque chose, doit nécessairement procéder de quelque choge.

Il n'y a pas lieu, je crois, de s'étendre longuement sur une affirmation de cette nature, et je plaindrais l'esprit qui réclamerait sur ce point, une démonstration en règle.

L'immensité sidérale, étant une sorte de laboratoire ou se forment les mondes, il faut impérativement, que cette immensité soit pleine d'un élément susceptible d'être modifié et transformé.

Cet élément a reçu des physiciens le nom d'Ether.

Il est partout, touche à tout, et de lui-même ne se fait sentir nulle part. Il pénètre tous les corps, et, quand nous marchons, il nous traverse comme l'air traverse un tamis que l'on agite au vent. Pour lui les pierres les plus dures, les diamants par exemple, ne gênent pas plus son passage, qu'un filet de pêcheur ne gène la circulation de l'eau qui l'enve-

loppe. Il est donc nécessairement, intangible, impondérable et doué d'une subtilité sans limite.

Dans sa nature intime, il diffère par un point essentiel des corps qui tombent sous nos sens.

Tous les corps qui peuplent l'univers, sont une agglomération de petites parties imperceptibles, identiques entre elles, nommées molécules. Ces molécules qui forment, chacune en particulier, un minuscule tout inséparable, sont éloignées les unes des autres par des distances variables, et c'est précisément ce qui permet à l'éther de les traverser, et de se jouer dans leur ensemble, malgré leur apparente impénétrabilité. Elles sont en outre, animées d'un mouvement uniforme de vibration, qui varie d'amplitude et de vitesse dans chaque corps, et qui les différencie.

Ainsi, s'il nous était donné de voir exactement ce qui se passe dans l'un d'eux, une boule d'ivoire, par exemple, nous serions étQnnés des phénomènes dissimulés sous le poli de sa surface. Nous appercevrions un amas de points matériels, soumis à une sorte d'agitation fébrile, se rapprochant ou s'éloignant les uns des autres, sous l'influence du froid ou du chaud, mais sans jamais se choquer. Leur rapprochement ne peut dépasser une certaine limite, attendu que le contact leur est interdit; leur éloignement au contraire, peut aller jusqu'à leur dispersion dans l'espace, et par conséquent, jusqu'à leur abandon d'un tout constitué.

Le mouvement vibratoire qui les anime se trans-

met à l'éther qui les enveloppe, et celui-ci le transmet à son tour, dans une zone variable, suivant son intensité. Il est la cause de tous les phénomènes et des sensations qu'ils produisent en nous, car toute sensation procède dune vibration moléculaire, et est elle-même, une vibration produite dans les organes de nos perceptions.

Ainsi vous croyez toucher un corps ; il n'en est rien. En réalité une certaine distance vous en sépare, car tous les éléments matériels de la nature, excepté ceux qui composent une molécule, ne peuvent se mettre en contact. Mais votre main approche d'assez près le corps dont il s'agit, pour que 1 ether qui l'en sépare et qui lui, le touche, transmette à cette main, une vibration qui produit en vous, l'impression du toucher. De même — que les philosophes graves me pardonnent cet exemple anacréontique, bien que je n'y compte guère. — De même, quand un amoureux croit embrasser sa maîtresse, il n'embrasse en définitive, qu'une mince couche d'éther, qu'il lui est interdit de percer. — Je regrette de dissiper son illusion sur ce point, mais c'est rigoureusement ainsi.

Même remarque pour l'ouïe. Ce n'est pas l'air qui en frappant votre tympan, vous fait entendre un son, c'est l'éther ambiant, mis en mouvement par les ondes sonores. La vue, l'odorat, le goût, donnent lieu à des rectifications du même genre. En un mot, tous nos sens ne sont affectés que par des vibrations

moléculaires, que l'éther nous communique, et que notre sensibilité transforme en impressions diverses.

La "vibration moléculaire est donc la cause de tous les phénomènes, et l'éther en est le fidèle émissaire. Supprimez cette vibration et plus rien n'est sensible. C'est la mort physique. Un corps qui ne vibre pas, est un corps privé de vie. C'est précisément le cas de l'éther. Ses molécules sont au repos, et c'est ce qui le rend dans son état normal, impondérable, ' intangible, imperceptible. Il ne renonce momentanément à ces qualités négatives, que pour transmettre un phénomène, mais il retombe-immédiatemënt après, dans son repos constitutionnel. En un mot, il n'a pas un mouvement moléculaire propre, il n'a qu'un mou- 'vement communiqué, qui cesse avec la cause qui l'a produit. Ainsi le soir quand vous soufflez votre bougie, en même temps que vous prenez le repos de la nuit, vous le donnez à l'éther qui vous en\ironne, et qui, dès lors, n'a plus à transmettre les phénomènes lumineux dont votre chambre était le théâtre.

Cependant il arrive, à certains moments, qu'une zone immense d'éther se met tout à coup à vibrer, dans les profondeurs sidérales, et à naître ainsi à la vie physique. Quel est la cause de ce prodigieux phénomène? On l'ignore et on l'ignorera, sans doute, longtemps encore. Quoiqu'il en soit, cette zone, dont les molécules se mettent ainsi en mouvement, devient par ce fait, accessible au télescope de l'astro-

nome, et constitue ce qu'il appelle une nébuleuse. Celle-ci soumise dès sa naissance, aux lois qui régissent la matière, forme peu-à-peu un univers stellaire, semblable à celui auquel appartient notre groupe sidéral et dont la voie lactée trace les limites.

L'éther est donc l'élément premier, qui sert à former tous les corps de la nature, et qui, par conséquent, mériterait seul le titre de simple attribué par les chimistes, pour le moment, à 61 d'entre eux. Cependant il est juste d'admettre au même titre, dans le monde sensible, ceux dont les molécules sont uniquement, des molécules d'éther en vibration variable. Ainsi, l'or et le platine pour être dans ce cas, devraient être formés directement, de molécules dether vibrant avec des vitesses différentes, 10 mille vibrations par seconde, pour le premier métal et 1 2 mille pour le second, je suppose et uniquement pour fixer les idées, car j'avoue sans fausse honte, n'avoir pas encore trouvé l'occasion de faire cette vérification délicate.

Les corps véritablement composés sont ceux dont les molécules sont formées de deux ou plusieurs molécules, qui, en se réunissant et en combinant leurs mouvements, ont donné naissance à une nouvelle vibration résultante des autres. Mais il n'est nullement prouvé, que les corps appelés simples par les chimistes, le soient en effet dans les conditions que nous venons de dire, et procèdent directement de

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l'éther. La seule chose certaine, c'est que, jusqu'à ce jour, ils ont échappé aux procédés de décomposition dont la science dispose, ce qui ne prouve rien, car ces procédés, malgré leurs progrès récents, sont encore incomplets et grossiers.

Le grand but à atteindre pour la chimie, but encore lointain, consisterait à réduire un corps donné en élher, et à faire sortir de ce dernier, un corps dé-. terminé. Pour y parvenir, il faut qu'elle pénètre plus avant, dans la dynamique des infiniment petits, puisque le problème, d'après ce que nous venons de voir, a pour objet la*production, la combinaison et l'extinction, du mouvement moléculaire. Arrivé à ce point élevé, la recherche jusque-là si vaine de la pierre philosophale, qui a tant tourmenté nos pères, prendra rang parmi les desiderata légitimes des savants. La fabrication de l'or, si justement raillée dans ses mystifications et ses échecs, pourra devenir une industrie sérieuse, tout d'abord, très lucrative, et, même après l'avilissement inévitable du produit, toujours très avantageuse à nos besoins. Cet aperçu synthésiste de notre puissance scientifique dans l'avenir, paraîtra sans doute fantaisiste, aux esprits peu confiants qui se plaisent aux rapprochements rimes, mais il n'en demeure pas moins, comme le plus magnifique programme, dont le génie humain puisse tenter la réalisation.

Un univers, avons-nous dit, sort de la nébuleuse comme tout ce qui vit sort de son œuf, et après avoir

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fourni ses longues périodes de formation et depanouissement, il entre en décrépitude et marche vers la mort. Ses soleils s'éteignent, ses planètes meurent successivement, et tout est à recommencer ailleurs, dans l'infini et l'éternité.

Comment s'opère cet immense anéantissement?

Par la cessation de la vibration moléculaire, qui refond tous les corps, dans l'océan dont il sont issus, dans l'éther qui les a formés. Ether ils étaient, Ether ils retournent. La grande image du retour à la poussière n'est plus ici possible, car la poussière, c'est encore la vie pour le monde physique. Tel est le cycle éternel que parcourt la matière dans les trois périodes de la vie, naissance, épanouissement, mort, périodes communes, à tout ce qui est, fut et sera.'

Ainsi que je l'ai déjà fait remarquer, il est difficile de se refuser à admettre, qu'une intelligence toute puissante, préside à cette merveilleuse évolution. La position seule d'un nouvel univers exige réflexion et combinaison, pour ne pas troubler l'harmonie des autres. En second lieu, l'impulsion vibratoire de la zone ethérée appelée à la vie, demande une force d'une énergie incalculable.

Cette puissance et cette intelligence, agents mystérieux des mondes, auxquels se joint l'amour, quand sonne l'heure des êtres sensibles, nous représentent nécessairement Dieu devant la science, en dehors du sentiment qui l'appelle dans le cœur de l'homme. On peut le nier, quand on s'égare dans le dédale de

nos incohérences, mais on est conduit à l'affirmer, quand on s'élève sur les sommets d'où l'on découvre les grandes harmonies. C'est l'hypothèse qui éclaire tout, et sans laquelle tout se perd dans une obscurité profonde. C'est donc une hypothèse scientifiquement vraie, au même titre que celles dont une constatation régulière nous garantit la certitude. Et c'est ainsi, comme disait Pascal, que peu de science nous en éloigne, et que beaucoup de science nous y ramène. En résumé, l'univers composé de tout ce qui est, ne procède que de trois éléments : un seul corps, l'éther ; (1 ) une seule force, la vibration moléculaire ; une seule intelligence, Dieu.

(i) Dans ce système, l'antique atome devient une molécule de l'éther. et ne diffère de la molécule simple des chimistes, que par le mouvement. L'atome se trouve être ainsi une molécule morte, et la molécule un atome vivant.