CHAPITRE XXX

lia République.

La République doit être entendue, d'un» gouvernement qui satisfait essentiellement, aux conditions suivantes :

La souveraineté réside en principe, dans l'universalité des citoyens, qui ne confient à une délégation, que ce qu'ils n'en peuvent exercer directement. Les fonctions législatives, executives, et administratives, sont par suite, électives et temporaires. Mais le contrôle des actes publics, pouvant s'exercer sans intermédiaire, chaque citoyen conserve individuellement, le droit de faire redresser, par l'autorité compétente, les abus et les erreurs qui arrivent à sa connaissance.'

La loi seule gouverne, mais elle est incessamment modifiable, suivant les formes qu'elle prescrit.

La liberté n'a d'autre limite, que celle qu'exige la sécurité publique et privée.

La soumission à la loi, et le respect de son semblable, sont les deux premiers devoirs du citoyen.

La politique* essentiellement administrative, n'a d'autre but que la solution des problèmes sociaux et le bonheur de tous.

Ce gouvernement, ^satisfait évidemment mieux que les autres, aux conditions rationnelles énoncées plus haut. H'est donc théoriquement le meilleur, et cela de l'avis même de ceux, qui le considèrent comme actuellement impraticable. Or, fc'il en est tiinsi, l'homme, en vertu de cette soif du mieux qui le tourmente sans cesse, est voué à sa poursuite éternelle., et par conséquent, à une lutte sans trêve contre tout autre forme de gouvernement.

La république une fois réalisée, permet sans secousse, et, dans tous les sens, des progrès indéfinis. Aucun impératif rationnel, ne peut ruiner ses principes et entraver sa marche; de plus, elle assure par l'élection, ces changements à vue, qui, a des échéances déterminées, donnent satisfaction à une foule de convoitises très dangereuses, quand elles sont sans espoir. A ces époques de renouvellement, les ambitieux de pouvoir, sont mis en demeure de réaliser les améliorations qu'ils ont promises, et les masses en retirent toujours quelques petits avantages. Ce gouvernement présente ainsi, de nombreuses soupapes de sûreté, qui empêchent ou rendent inoffensives, les explosions des haines, et amènent, après ♦ chacun de leur échappement, une période de calme, pendant laquelle les problèmes sociaux peuvent être étudiés et résolus progressivement, résultat de la

plus haute importance, et sur lequel on ne saurait trop insister.

La- 'seule objection sérieuse, qui s'élève contre la république, se tire des souvenirs sanglants que son nom évoque, et aussi, de la qualité inférieure d'un certain nombre de ses adhérents, dont les projets sinistres ont, à certains jours, épouvanté le monde. Mais ce ne sont là que des impressions de circonstances, dont le temps aura raison, et qui, d'ailleurs, ne présentent aucune valeur logique. Les adhérents dont il ^agit, étant d'ailleurs, les ennemis les plus dangereux de la république, il est clair que son premier soin, doit être de les réduire à l'impuissance. Opération qui ne peut lui offrir aucune difficulté, car pour la répression, cette forme de gouvernement est la plus énergique, >par suite du caractère, en quelque sorte, anonyme de ses actes. Qualité précieuse, à joindre à celles que nous venons de lui reconnaître. L'élection ayant pour objet, d'élever aux fonctions législatives et executives les plus capables, les plus dignes, doit être confiée aux citoyens les plus éclairés, seuls aptes à faire un Choix de cette nature. Le suffrage universel et direct, livrant au plus grand nombre, c'est-à-dire à la masse ignorante et sans discernement, la conduite de cette opération délicate, est donc une institution vicieuse. Le suffrage le moins imparfait, est évidemment celui qui permet une première épuration des incapables, et qui est connu sous le nom de suffrage à deux degrés. Le suffrage

universel direct, %ti&n tre lui, outre ses contradictions et ses aberrations journalières, un impératif qui doit le faire rejeter de toute politique rationnelle, savoir : nul ne peut faire que ce qu'il comprend. Or l'illettré qui met dans une urne, un bulletin qu'il ne peut lire, accomplit un acte sans autorité et sans valeur. Il en est de même, de l'esprit étroit et inculte, pour lequel la plus simple question d'intérêt public, est une énigme insoluble. Ces deux classes de citoyens, représentent des mineurs intellectuels dont les droits, jusqu'à leur majorité, doivent être exercés par des tuteurs, et c'est déjà leur faire une assez grande concession, que de leur abandonner le choix de ces tuteurs, ainsi que le permet le suffrage à deux degrés.

Ce suffrage à deux degrés, est si bien dans la nature des choses, qu'on le voit fonctionner, en plein suffrage universel direct, sans qu'aucune loi ne le régularise. Seulement, dans l'état actuel, les électeurs du second degré, sous le voGable de comités électoraux, se proclament eux-mêmes, et font nommer par la multitude ignorante ou incertaine, les candidats de leurs choix. Ce qui est évidemment la même clfbse, que slls les «pommaient eux-mêmes.

Endroit strict, l'élection n'est valable et légitime, qu'entre gens qui se connaissent, et pour une fonction spéciale de leur compétence. Des avocats, choisissant un avocat pour défendre leurs intérêts, des médecins, des négociants, des ingénieurs, faisant'de même, offrent, sauf erreur accidentelle, le seul ays-

tème électoral légitime et valable. Un impératif de compétence, nous amènera certainement un jour, à ne pas en employer d'autres, quand nous serons sortis du calios politique, pour entrer dans Tordre administratif. En attendant, ce qu'il y a de mieux à faire, est d'en approcher le plus possible. Le suffrage à deux degrés confiant généralement, aux moins incapables, le choix des plus éclairés, est donc indiqué comme le seul rationnel en ce moment. En y ajoutant la clause essentielle du vote obligatoire, là république réalise alors, sur des bases solides, une représentation assez fidèle de la puissance souveraine.

Mais l'élection destinée à légitimer lés pouvoirs publics, ne saurait intervenir dans le choix des fonctionnaires spéciaux. Car alors elle rencontrerait devant elle, l'impératif d'incompétence que nous avons invoqué plus haut. Un homme doué de bon sens et de quelques lumières, peut bien distinguer, parmi certains prétendants, celui qui est le plus apte a diriger les intérêts généraux du pays, mais il lui est impossible, sauf exception rare, de reconnaître celui qui est le plus capable de faire un ingénieur, un médecin, un militaire, etc. Les épreuves subies et les services rendus, appréciés par des juges compétents, doivent squls, dans ce cas, fixer les choix du pouvoir exécutif sur les plus méritants.

En vertu de ce principe, que le souverain ne doit déléguer que les pouvoirs qu'il ne peut exercer di-

rectement, le corps électoral au 2 e degré, doit conserver une partie de la puissance législative et rendre des plébiscites. Cette disposition est d'autant plus nécessaire, que les conditions physiologiques, dans lesquelles fonctionnent les assemblées, les rendent, dans le plus grand nombre de cas, incapables de délibérer avec sagesse. Excellentes pour la discussion, elles sont généralement médiocres pour la décison, et c'est pourquoi il est prudent de leur en abandonner le moins possible. Un corps plébiscitaire bien choisi, s'inspirant de la véritable opinion publique, au sein de laquelle il vit, éparpillé sur tout le sol du pays, ne recevant aucune influence du foyer des intrigues politiques, ayant à sa disposition le calme et la réflexion, qui manquent aux assemblées, est le seul organe politique, capable de prendre des déterminations impartiales. Ce corps plébiscitaire par ses décisions et ses réponses, aux questions qui lui seraient posées par le gouvernement, suivant les circonstances, ferait enfin connaître ce que pense, cette mystérieuse et insaisissable opinion publique, que chaque parti confisque à son profit, et fait parler à sa guise. L'organisation d'un interprêtre officiel et sincère, de l'opinion effective du pays, doit être le premier soin d'un gouvernement rationnel. Croire que les journaux et les clubs peuvent y suffire, c'est aller contre les témoignages les plus irrécusables de notre récente histoire.

Les classes ignorantes et malheureuses, qui consti-

tuent le gros du peuple, sont la grande difficulté de tous les gouvernements. Leur satisfaction progressive, doit être la préoccupation constante des philosophes et des hommes d'état. S'imaginer que la compression, pourra éternellement les mettre dans l'impuissance de déchaîner les tempêtes, c'est croire comme Ataxerxés, qu'on peut contenir la mer en la chargeant de chaînes.

En attendant que satisfaction entière puisse leur être donnée, il faut qu'une sollicitude incessante, leur montre qu'on fait tout pour l'amélioration de leur sort. Il faut en outre, qu'elles puissent se plaindre hautement, en toute liberté, car la plainte allège les douleurs et empêche qu'on les oublie. Toutefois il est indispensable que les classes souffrantes, soient bien convaincues, que malgré la légitimité de leurs griefs, elles sont impuissantes à renverser l'édifice social qui les abrite provisoirement. Tout serait compromis et tout progrès, particulièrement celui qui les touches le plus, serait impossible, si cette condition première n'était pas satisfaite. C'est là une vérité élémentaire que personne ne conteste, mais que plusieurs sont disposés à méconnaître, dans la pratique.

En résumé, le progrès à réaliser dans la politique, consiste à la fondre peu-à-peu, dans l'administration pure, et à remplacer la lutte dangereuse des partis, par l'émulation féconde des systèmes et des procédés qui ont pour objet, la prospérité publique et le

bonheur intégral des humains. Mais il convient d'ajouter, comme trait final, que, conformément aux lois de notre esprit, ce progrès ne peut être sérieusement poursuivi et complètement réalisé, que par le gouvernement républicain, tel que nous venons de le définir, et tel, en effet, qu'il doit être entendu.