CHAPITRE XXXII

Les lois supérieures, loi immanente, loi préétablie.

Tout phénomène est régi par une loi, car tout phénomène est un effet, et toute loi une cause. Or, ainsi que notre raison le conçoit et que l'expérience le constate, il n'est pas d'effet sans cause.

Ce point de départ est impératif, c'est-à-dire nécessairement admis et incontesté.

La loi régit non seulement, les phénomènes qu'on peut appeler réguliers, comme le cours des astres, les combinaisons chimiques, la reproduction des espèces, m^is encore ceux qui, sous le vocable du hasard, semblent se dérober à toute discipline.

Considérez un grain de poussière, qui voltige dans un rayon de soleil. Malgré le caprice apparent de ses évolutions, il est soumis à une loi dynamique, dont un habile géomètre pourrait à la rigueur, vous donner la formule.

Mettez dans un sac 5 boules noires et 20 boules blanches. Prenez-en une, au hasard, notez sa couleur et remettez-la dans le sac. Continuez cette

opération et, après un certain temps, vous reconnaîtrez que le nombre de boules noires sorties, est à celui des boules blanches, dans le rapport approché de 1 à 4.

Voilà donc une suite d'événements incertains, qui obéissent à une loi positive.

Il y a mieux.

Tracez sur une feuille de papier, une série de lignes parallèles. Prenez une aiguille d'une longueur moindre que l'intervalle qui sépare ces lignes, et laissez-la tomber, un certain nombre de fois, sur leur ensemble. Vous la verrez s'arrêter tantôt sur l'une des lignes, et tantôt sur l'une des bandes qu'elles limitent. Naturellement, rien ne vous paraîtra plus capricieux, plus incertain que le résultat de cette chute. C'est une erreur. Cette aiguille qui parait n'obéir qu'à la fantaisie, qu'au hasard, va vous permettre de déterminer, aussi approximativement qu'il vous plaira, le rapport de la circonférence au diamètre. /

Le calcul démontre, en effet, que si vous désignez par t: ce rapport, par d l'intervalle qui sépare les lignes, par a la longueur de l'aiguille, par q le nombre des épreuves, et enfin par p, le nombre de fois que lai rencontre de l'aiguille et des lignes se sera produite, les cinq termes dont il s'agit, seront liés par la formule suivante :

pd

Et cela avec d'autant plus d'exactitude, que le nombre q des épreuves, sera plus considérable. Voici donc le caprice d'un ricochet, soumis à une loi aussi inflexible, que celle qui maintient la terre dans son orbite autour du soleil.

Cette expérience, aussi facile que peu coûteuse, et beaucoup d'autres du même genre, que le calcul des probabilités révèle au géomètre, montrent que la loi est partout, dans l'univers, et que rien n'échappe à son empire.

La liberté humaine elle-même, malgré ses prétentions et ses apparences, subit le même joug, et les événements qu'elle produit dans le cours des siècles, ne font, dans leurs écarts, qu'osciller autour d'une direction moyenne, qui représente précisément la loi de ses mouvements.

Maintenant la grosse question est de savoir, si les lois qui nous dirigent et produisent tous les phénomènes, sont immanentes ou préétablies. Immanentes, elles résident dans la matière même, qui sert de support aux phénomènes, et en sortent spontanément, à titre de propriété de cette matière. Préétablies, elles permettent de supposer un plan, antérieur aux phénomènes et à leur enchaînement. La première hypothèse ouvre à deux battants, les portes au matérialisme; la seconde, au contraire, se présente comme un des plus fermes soutiens du spiritualisme rationnel. De là l'importance et la gravité du débat que ces deux conceptions soulèvent. Toutefois, quand on

veut bien l'aborder sans idée préconçue, on peut lui trouver une so'ution satisfaisante, et le dégager de l'antinomie qui, tout d'abord, semble le condamner à une incertitude irrémédiable.

Voici comment.

Quand une nébuleuse se manifeste au sein de l'immensité sidérale, on sait qu'elle se produit spontanément, dans le vide matériel le plus complet qu'on puisse imaginer. La loi de sa naissance, de son développement et de ses métamorphoses ultérieures, précède donc nécessairement, la matière cosmique qui doit la composer. Il est donc absolument impossible de nier, en ce qui concerne l'univers dont elle est le germe, que sa loi ne soit antérieure à sa production. Comment d'ailleurs oser soutenir que cette loi est immanente, puisqu'il n'y a rien où elle puisse résider — in manere — et que le seul support dont elle dispose, est le néant matériel dans toute sa rigueur? Or, l'univers qui va sortir de cette nébuleuse, avec l'aide des siècles, étant en tout point semblable au nôtre, nous ne pouvons éviter de conclure, que celui-ci a été formé en vertu d'une loi antérieure à son existence, c'est-à-dire préétablie.

En se rappel lant, ce qui a été exposé au chapitre XXIV, les matérialistes, croyant me vaincre par mes propres armes, objecteront peut-être, que puisque la nébujeuse se forme de l'ether lui-même, par le passage de ce dernier à l'état pondérable, il n'y a qu'à déposer dans son sein, cette pauvre loi imma-

nente, qu'à cette origine première des choses, il n'est vraiment pas facile de caser. Je n'en demande pas mieux, car si la loi de formation universelle, réside dans l'ether infini, elle n'est pas autre chose, que l'esprit créateur répandu partout, et par suite ce Dieu — puisqu'il faut l'appeler par son nom — dont les matérialistes ne veulent entendre parler, sous aucun prétexte.

Cette combinaison, vraiment in-extrêmis, aurait donc l'avantage inappréciable, de satisfaire pleinement les spiritualistes, et de prendre leurs adversaires en Dieu, dans leurs propres filets immanents. Elle est donc rationnellement fort acceptable, et il ne m'est pas prouvé, que théoriquement, il n'en soit pas de même, car en donnant à Dieu, un corps formé de l'ether sans limites, on altérerait peu, ses attributs de pur esprit et d'ubiquité, que la religion tient à lui conserver, avec juste raison.

D'autres arguments peuvent encore être présentés, en faveur de la thèse qui nous occupe, et, quoique légèrement subtils et abstraits, il est difficile de leur refuser une certaine valeur.

Pour qu'un phénomène, de quelque nature qu'il soit, se produise, il faut, de toute nécessité, qu'il soit réalisable. Cette condition est d'ordre axiômatique, et, si évidente, qu'elle ressemble à une naïveté. Il est donc grandement probable, qu'elle trouvera grâce devant les négateurs à outrance, et, que ceuxci, voudront bien exceptionnellement, l'accepter pour

vraie et certaine, autant du moins que leur tempérament le comporte. Mais alors surgit devant eux, une grande loi suprême, inévitable, qui se présente, avec un tel caractère de préexistence, qu'il devient absolument impossible de la contester. Je veux parler de la loi des possibles, génératrice de toutes les autres , et évidemment antérieure à tout ce qui a jamais existé. Pour celle-là, on ne voit pas vraiment, comment on parviendrait à mettre en doute son autorité et surtout, comment on arriverait à la rendre immanente, à quoi que ce soit d'imaginable. JEnésidème lui-même, qui contestait la relation de la cause à l'effet, et dont la hardiesse négatrice n'a jamais été dépassée, serait bien obligé, de courber enfin la tète, devant une loi, dont le simple énoncé assure le respect. Il en existe donc au moins une, et la plus considérable de toutes, qu'on peut hautement proclamer préétablie, ou tout au moins préexistente, si le premier qualificatif, choque trop vivement, les partisans ombrageux de l'immanence. On pourrait s'étendre plus longuement, sur un sujet aussi délicat, mais je doute que de longs développements, sur le mode germanique, parvinssent à le présenter, plus clairement qu'il n'apparait, dans ce modeste chapitre. La métaphysique, ressemble un peu à la vase des marais; quand on y appuie trop, on s'y enfonce. Pour la traverser sans péril, il est donc prudent de se faire aussi léger que possible. C'est peut-être dans ce but, qu'instinctivement, je

viens de m'appuyer sur une nébuleuse. Bien m'en a pris, car sans son secours, j'aurais fort bien pu ne pas en sortir.