CHAPITRE III

De la- légitimité de la connaissance.

Scepticisme et Dogmatisme.

Avant de chercher à connaître, il est naturel de se demander si la chose est possible, afin de*ne pas perdre son temps à la poursuite d'une chimère. Il faut donc, tout d'abord, prouver ce qu'on appelle en langage d'école, la légitimité de la connaissance, et en langage vulgaire, la possibilité d'atteindre le vrai et le réel.

Cette question qui, au premier aspect, parait oiseuse et naïve, est pourtant considérée comme la plus grave qui puisse être posée au début de la science générale, car si la négative lui est préalablement acquise, il n'y a plus qu'à achever l'œuvre incendiaire, si bien commencée par le Khalife Omar, et à nous laisser aller au courant de nos instincts, comme les animaux, devenus nos pareils et nos frères. Aussi ce premier point de départ, a-t-il donné lieu à des controverses nombreuses, qui, commen-

cées aux premières lueurs de la raison humaine, ne sont pas encore complètement éteintes. Deux systèmes contradictoires en sont nés; le scepticisme et le dogmatisme. Le premier-' niant, le second affirmant la possibilité de la connaissance.

Pour démontrer que le dogmatisme est le seul vrai, il suffit évidemment, de prouver que le scepticisme qui en est la négation, est faux. Car bien certainement, une chose est ou n'est pas, et il est absolument impossible de la concevoir en dehors de Tune de ces deux conditions. C'est là une vérité d'ordre axiômatique.

Pour réfuter le scepticisme, il n'est heureusement pas besoin de le suivre dans tous ses développements, depuis Pyrrhon jusqu'à Kant, où il atteint sa plus haute puissance. Un seul homme d'ailleurs, ne pourrait suffire à une tache aussi ingrate, dont le résultat le plus net, serait de lui donner le vertige ainsi qu'à son lecteur, si toutefois il en trouvait un. La méthode que nous avons, je ne dirai pas exposée — l'expression serait trop ambitieuse — mais seulement posée, et qui consiste à ramener les plus gros livres à leurs propositions principales, nous permet, Dieu merci, d'atteindre notre but, d'une manière beaucoup plus simple. En synthésiant, en effet, ce long et confus débat, on trouve, tout d'abord, — première et considérable simplification — que les intermidables arguments du scepticisme, peuvent être ramenés à deux. Le premier, conden-

sant tout ce qui a été dit, depuis les anciens jusqu'à Kant; le second, résumant l'œuvre essentielle de ce dernier, œuvre qui, par son originalité et sa profondeur, mérite une mention particulière.