CHAPITRE IV

Du Scepticisme depuis les Anciens jusqu'à Kant.

L'argument du scepticisme qui précède le philosophe de Kœnigsberg, exhale une forte odeur de scolastique et peut se résumer de la manière suivante :

Nous ne pouvons atteindre la vérité, qu'à l'aide de la raison. Il faut donc démontrer, avant tout, que celle-ci n'est pas un intermédiaire trompeur. Mais comment arriver à cette preuve, si ce n'est en raisonnant, c'est-à-dire en admettant à priori, que la raison est capable de nous conduire à la vérité ? Or, c'est précisément ce qui est en question.

Un sophisme évident et mortel, se trouvant ainsi à l'origine de toute connaissance, il est clair qu'il est impossible d'atteindre celle-ci, et que la science en général, n'est plus qu'une vaine apparence, un jeu régulier mais trompeur, de nos facultés.

Armés de ce terrible argument, les sceptiques n'ont pas eu de peine à faire table rase de tout ce

qui est. Après avoir réduit à néant, le faisceau des croyances humaines, ils ont successivement nié le témoignage des sens, 1 évidence, la relation de la cause à l'effet, le mouvement, le repos. Enfin pour couronner cette audacieuse série, ils en sont venus jusqu'à nier l'existence du monde lui-même, et en ont fait une immense chimère où s'engouffrent toutes les autres. Le cycle de la négation s'est ainsi trouvé complet, et il faut au moins rendre cette justice à ceux qui l'ont conçu, qu'ils n'ont pas hésité un instant, à le parcourir tout entier.

Mais il est facile de reconnaître que les ruines du réel et du vrai, dans lesquelles les sceptiques se sont plu à sombrer, n existent que dans leur imagination. Et, en effet, si de ce que la raison ne peut être admise éprouver sa propre légitimité, ils en déduisent qu'elle est impuissante, dans tous les cas, à atteindre la vérité, ils sont bien obligés de reconnaître, qu'en faisant usage de cette raison, ils ne peuvent aboutir qu'à l'errçur ou à l'incertitude, comme le commun des mortels. Leur conclusion est dont nulle et non avenue en vertu de leur propre système. Comment d'ailleurs accueillir un homme qui vous propose sérieusement, de vous prouver qu'on ne peut rien prouver du tout ? La contradiction des termes dont il se sert, ne laisse aucun doute sur l'insanité de son esprit. Et ce négateur obstiné de la certitude, en fournit tout d'abord une, sur laquelle la controverse est évidemment inutile.

Repoussé sur ce point, le scepticisme se rabat sur l'expérience, après avoir nié l'autorité dé Celle-ci ; nouvelle contradiction qui ne lui coûte pas plus que les autres. Il passe en revue la longue série de nos erreurs et en conclut hardiment, que puisque la raison s'est trompée si souvent, elle ne peut manquer de se tromper toujours. C'est à peu près comme si l'on invoquait nos chuttes quotidiennes, pour affirmer que nous sommes incapables de marcher. Mais c'est précisément par ce que nous marchons, que nous roulons parfois à terre, et comment pourrions-nous trébucher, si nous restions toujours en place ? Pareil accident n'arrivera jamais aux pyramides d'Egypte, on peut en être sûr.

L'erreur fondamentale du scepticisme que nous examinons, a été de croire que la raison avait besoin d'être démontrée, et que si on ne l'étayait pas d'un argument premier irréfutable, elle était perdue sans retour. C'était une illusion digne de ces temps confus où Protagoras affirmait, qu'il n'y avait de réel, dans ce monde, que la dialectique et particulièrement la sienne.

La raison pas plus que nos autres facultés, ne se démontre ; elle se constate et se vérifie directement, ce qui lui permet de dissiper ^us les doutes, et d'atteindre ainsi le terrain solide de la certitude.

Nous n'avons pas besoin de disserter longuement pour nous convaincre que nous sommes doués de mémoire, de réflexion, de volonté ; et, bien que

ces facultés nous fassent parfois défaut, l'usage de tous les jours, ne nous permet, à cet égard, aucune hésitation. Il en est de même de la raison, quoique nous déraisonnions souvent.

Ainsi ce grave et lointain débat, sous sa forme première, peut, comme on le voit, être ramené à une simple constatation, qui le tranche définitivement. Nous allons voir, en examinant le scepticisme sous sa forme Kantienne, que cette constatation est irréfutable et qu'elle s'impose à l'esprit avec tous les caractères de l'évidence et de la certitude.