CHAPITRE V

Du Scepticisme de Kant.

•L'œuvre capitale de Kant, œuvre exceptionnelle par son originalité et sa profondeur, se trouve contenue dans deux ouvrages célèbres : La critique de la raison pure, et la critique de la raison pratique.

Le scepticisme qui lui appartient, est développé dans le premier de ces ouvrages, avec une rigueur de méthode, une conscience et un appareil scientifique, qui le rendent le plus redoutable de tous. Au point de vue synthésiste, l'argument sur lequel il repose peut, dans ce qu'il a d'essentiel, se résumer de la manière suivante :

Il faut distinguer dans un objet, ce qu'il est en soi., et l'effet qu'il produit sur le sujet pensant qui le considère. Ce qu'il est en soi, répond à sa réalité objective ; c'est le noumène, l'effet qu'il produit sur le sujet pensant, ne représente que son existence subjective ; c'est le phénomène.

Le phénomène n'étant qu'une apparence, et la seule manifestation de l'objet qui nous soit accès-

sible, il en résulte que la connaissance de l'objet en lui-même, nous est absolument interdite. Ce qui revient à dire, en d'autre termes, que nous ne percevons que des images, et que la perception des réalités nous échappe.

Ces images se produisent suivant les lois de notre entendement, mis en action par notre sensibilité. Si ces lois étaient autres, il est évident que leur effet ne serait plus le môme, et que par suite, l'aspect de l'univers en serait changé. L'homme n'est donc qu'une sorte de photographe qui prend, dans son cerveau, les images des objets éclairés par son entendement, et qui, semblable au photographe de profession, ne connait pas les personnes dont il fixe les portraits sur ses cartes.

Pour faire mieux comprendre ce système, un des plus curieux enfantements de l'esprit humain, ne craignons pas de nous montrer trop élémentaire, en l'appliquant à un exemple très simple.

J'ai là sous mes yeux, sur mon bureau, un pressepapier en plomb ; je le prends et l'examine. Son aspect fait naître en moi une certaine impression ; mon entendement s'empare de cette impression et, suivant les lois qui lui sont propres, détermine l'image qui me fait connaître ce presse-papier. Voilà le phénomène produit.

Mais qu'est-ce que ce. phénomène m'apprend sur la nature intime du presse papier, sur le plomb qui le compose, en un mot, sur son noumène ? Absolu-

ment rien. J'en ai bien, en quelque sorte, le Signalement, mais au fond, je ne le connais pas. Ce que je dis de l'objet que je considère, pouvant s'appliquer à tout autre, il est évident que la réalité m'échappe, et que mon savoir est illusoire, puisqu'il se borne à de vaines apparences.

• Maintenant si abandonnant la matière sensible, Kant aborde les notions plus élevées que la raison trouve en elle, en dehors de l'expérience directe, il se voit condamné à une impuissance tout aussi radicale. Après avoir erré longtemps, d'analyse en analyse, sa raison à bout d'efforts, se heurte enfin, contre des antinomies, des contradictions, ou elle sombre à jamais.

Ainsi Kant prouve avec des arguments d'une égale valeur, qu'il y a un Dieu et qu'il n'y en a point ; que l'àme est immortelle et qu'elle est périssable ; que l'univers a eu un commencement et qu'il a toujours existé ; qu'il a des limites dans l'espace et qu'il est infini ; que l'homme est libre et qu'il ne Test pas ; qu'il n'existe dans le monde que le simple et le composé du simple, et qu'il n'existe rien de simple. Kant s'arrête là, mais il est évident que cette triste série pourrait être continuée.

Comment se tirer de cet abîme ?

Rien de plus simple, suivant notre philosophe germanique. Il suffit de s'adresser à l'idéalisme transcendental.

Que nous dit ce sauveur?

Voici : Yarttinomk ne peut se produire que sur une chose en soi, ou sur une réalité ; supprimez la réalité et Yantinomie s'évanouit à son tour. Kant en vient donc à nier hardiment, l'existence même du monde, après nous avoir interdit la possibilité de le connaître, ce qui est très obligeant de sa part. Le njonde n'étant plus qu'une apparence, présente le double avantage, de nous consoler aisément de notre ignorance fatale à son égard, et dé réduire en fumée, les antinomies que notre esprit soulève en s'occupant de lui. Le moyen est héroïque, mais on ne peut nier qu'il ne soit souverain, car là où il n'y a rien, Yantinomie perd évidemment tous ses droits, et particulièrement le droit à l'existence. Seulement on ne peut s'empêcher de faire ici la remarque, que cet excellent idéalisme transcendental, qui vient pour nous sauver, ne nous retire d'un abime que pour nous replonger dans un autre beaucoup plus profond. Mais nous ne sommes plus dans le premier, cela est certain.

On. sait qu'effrayé des ruines qu'il avait amoncelées autour de lui, Kant se mit à reconstruire, pierre à pierre, l'édifice qu'il venait de démolir. Il en résulte que, s'il était permis de plaisanter dans une aussi grave matière, et si d'ailleurs, l'on n'était retenu par un sentiment de juste déférence pour un penseur éminent, on serait tenté de résumer son œuvre colossale, dans les termes suivants, et sous cette forme qui lui est chère :

Raison pure. Thèse, il n'y a rien.

Raison appliquée, Antithèse, il y a quelque chose.

Raison finale. Synthèse, comme il vous plaira.

Sans doute ce résumé irrévérencieux et miscposcopique, d'un travail immense, n'en peut représenter la haute valeur analytique, mais on est obligé de reconnaître, qu'il en donne très-fidèlement l'essence.

Comment un homme doué d'une si vaste intelligence en est-il venu là? Tout naturellement, par l'entraînement spéculatif, par cette sorte d'ivresse que l'abus de la raison produit, tout aussi bien que l'abus de la parole. Kant, cet homme si sage et si correct, s'est dont grisé spirituellement, mais en fort bonne compagnie, avec Platon, Spinoza, Mallebranche, Berkeley, Hume et bien d'autres encore, sans compter Hegel qui mérite une mention à part, vu Ténormité de sa dose.