CHAPITRE IV

Les sources et la méthode.

Le domaine sociologique couvrant un ensemble très complexe - l’ensemble des phénomènes réactionnels auxquels donnent lieu les relations entre les individus de même espèce sans distinction de sexe (p. 62) — , il est nécessaire, d’organiser systématiquement l’investigation de ce domaine.

On se reportera utilement ici à -ce qui a été dit antérieurement au sujet de la méthode générale en éthologie (p. 35) et, par là même, en sociologie (p. 64). Les règles particulières dérivent de ces principes généraux : elles seront ramenées à ces six points de vue :

L’observation directe ;

L’expérimentation ;

L’observation indirecte ;

Le procédé statistique;

La méthode de concordance ;

La doctrine actualiste.

§ 8. — L’observation directe.

L’observation directe implique l’étude personnelle du phénomène dans la réalité même, — « personnelle » s’entendant aussi bien de l’investigateur en personne que de ceux qu’il aurait disciplinés à le remplacer.

La « réalité », pour les animaux allophiles, doit être de préférence la « -vie libre » , l’animal en captivité ou domestiqué ayant dù subir des modifications éthologiques ; néanmoins, dans ces deux cas, l’observation peut n’ètre pas moins utile, en tant qu’elle se rapporte à ce milieu spécial.

Chap. IV.

Les sources et la méthode.

§ 8. — l’observation directe.

Chap. IV.

Les sources et la méthode.

§ 8. — L'observation directe.

Pour les hommes, toutes les conditions sont favorables, si l’on prend soin de les décrire dans tous leurs détails.

A ce propos, il est bon de se souvenir que tout en détachant nettement le point de vue sociologique, c’est-à-dire « réactionnel » des phénomènes interindividuels, on doit avoir égard à l’ensemble des circonstances qui les accompagnent. Les hommes agissent et réagissent les uns à l’égard des autres sous l’impulsion de tendances, disons de « besoins » divers, et chacun de ces besoins conditionne différemment le processus sociologique. Si l’on analyse les phénomènes sociaux auxquels donne lieu l’agglomération de nombreux individus en une foule déterminée, il faudra savoir s’ils sont mus par le sentiment religieux, par exemple, ou par la simple curiosité : tout en restant identique à lui-même, le phénomène social n’en prendra pas moins dans les deux cas des aspects différents. De même, si les individus considérés sont des Australiens, des paysans, des intellectuels ou des philanthropes; — s’ils sont de telle race, de tel pays, de telle profession, etc., etc. En d’autres termes, l’observation sociologique, comme toute observation scientifique, demande à être « située » dans le temps et dans l’espace.

Quand je parlais à l’instant de « la réalité », j’entendais viser également la réalité anormale , car c’est devenu une des méthodes familières aux biologistes de recourir à l’observation des manifestations morbides pour éclairer les manifestations normales : la pathologie et la tératologie acquièrent par là toute leur portée scientifique.

Il est de toute nécessité de se prémunir contre V égomorphisme, c’està-dire contre Y interprétation des phénomènes par les raisons d'être ou les mobiles qui sont familiers à V observateur . Le danger est grand surtout pour ce qui concerne les reconstitutions psychologiques, et il s’accentue avec la distance de développement psychique qui sépare l’observateur de l’observé.

Pour les animaux, l’égomorphisme a abouti à leur attribuer des facultés presque semblables à celles des hommes : divers exemples seront rapportés dans la suite, notamment au § io et au § 41.

Pour les hommes appartenant à des milieux très différents de celui de l’observateur, les chances d’erreur sont plus grandes encore, en raison de la similitude spécifique. Les exemples abondent, surtout parmi les récits de résidents, voyageurs, missionnaires, etc., empruntés aux peuples dont la vie sociale est très différente de celle de l’observateur. Le rapport de la Commission d’enquête dans l’État Indépendant du Congo vient encore d’en relever quelques-uns, par exemple celui-ci : « Nous aurons fait connaître toutes les causes de la dépopulation, lorsque nous aurons signalé la fréquence avec laquelle les femmes indigènes emploient les pratiques