DEUXIÈME PARTIE : L'AXA LYSE SOCIOEOEIQU E

Faut-il dire que, de toute manière, c'est Y interprétation qui fait parler une expérience, et qu’à cet égard il faut attendre autant de la sagacité, du discernement, de la sobriété d’imagination dé l’expérimentateur, que de ses connaissances mêmes ?

Tout indique, d’autre part, que l’on ne doit aucunement renoncer à l’une des sources essentielles de l’interprétation psychologique, l’introspection, tout au moins en ce qui concerne les phénomènes humains, et réserve faite sur ce qui a été dit de l’égomorphisme (voir page 88).

Ici se place une remarque importante relative à l'interprétation des expériences. Supposons que l’on interroge quelqu’un qui reçoit des invités, sur les raisons de leur distribution particulière à sa table. Il dira qu’à sa droite il placera telle personne, « parce qu’elle est la plus en vue » ; puis, à côté d’elle, telle autre, parce qu’elles ont toutes deux les mêmes goûts. Voilà deux explications sociologiques, mais certains objecteront que la seconde seule est fondée, la première se référant à la simple observance d’un usage, et l’origine de cet usage étant inconnue de l’amphytrion. De même, si l’on demande à ce dernier pourquoi, avant de servir à la ronde le vin d’une bouteille qu’il vient de déboucher, il en verse quelques gouttes dans son verre, il n’hésitera pas à affirmer que « c’est à cause du bouchon ». Mais, comme le remarque S. Reinach, qui émet à ce sujet des critiques tout à fait justifiées du point de vue historique, « c’est là l’explication, imaginée sur le tard, d’un tabou (usage d’interdiction) très général et très persistant. »

Or, du point de vue sociologique, cela importe peu, d’abord parce que les résultats de la répartition des invités, c’est-à-dire ce qu’il y a d’essentiel éthologiquement parlant, seront les mêmes quelle que soit l’origine de l’usage; ensuite, parce que même quant à l’interprétation psychologique de l’acte, le mobile actuel qui l’inspire est le seul à retenir, car c’est le seul qui, dans le cas précité, conditionne le phénomène réactionnel du placement de l’invité de marque.

Une pratique sociale doit donc être prise telle qu’elle se présente à l’expérimentateur; quant à la reconstitution de ses avatars successifs, elle incombe à l’histoire des usages, non à la sociologie; et quant à l’explication profonde, elle viendra, le plus souvent, d’autres sciences. Ainsi, un neurologiste à qui je parlais du placement à la droite, me suggérait cette hypothèse : il est possible que l’homme ait la sensation de l’importance du côté droit, qui correspond à l’hémisphère cérébral gauche, siège du centre de la parole, et physiologiquement plus important que l’hémisphère droit.

Chap. IV.

Les sources et la méthode.

S 9. — L’expériincntation.

Extrait de S. Reinach dans Cultes, mythes et religions, p. 114.

Chap. IV

Les sources et la méthode.

S 9. — L’expérimentation.

Mais l’interprétation banale ne se soucie pas de la causalité biologique : elle s’empare des laits et elle les livre aux spéculations fantaisistes., qui finissent par les fixer en croyances.

On remarquera qu’il n’en est pas des animaux comme des hommes. Chez eux, les habitudes ne sont pas l’objet de raisonnements interprétatifs transmis et commentés par la tradition verbale ou écrite : le phénomène réactionnel reste donc et doit rester identique à lui-même, à peine de ne plus apparaître. Sociologiquement, par exemple, l’important est que les fourmis se reconnaissent entre elles : de là, naissent des activités corrélatives. 'L’expérience — non pas, cela va de soi, l’intuition égomorphique — peut ajouter nne interprétation physio-psychologique et nous apprendre que c’est l’odorat qui les guide : cela ne fait que compléter la connaissance du phénomène, mais, en tout cas, quelle qu’ait pu être la sensation primitive, visuelle, olfactive, tactile, etc., ayant déterminé l’activité sociale d’un animal allophile, on peut être assuré qu’au moment où on l’observe, son déterminisme n’a pas changé.

Il ressort de ce qui a été dit que l’organisation d’enquêtes sociologiques demande un soin et un entraînement tout particulier. Le Department of Labor de Washington a si nettement conscience de ce desideratum qu’un de ses principes essentiels est le maintien d’un organized staff of trained inquirers, d’un état-major organisé d’observateurs entraînés. Même, d’ailleurs, s’il s’agit de recherches de pure éthologie humaine — par exemple sur les conditions d’habitation dans les quartiers populeux des grandes villes — , elles n’en ont pas moins un caractère sociologique par le fait que, de toute façon, les réponses doivent être obtenues en nouant des rapports avec les intéressés.

Un moyen de faciliter l’expérimentation est d 'opérer parmi les groupes sur lesquels certaines personnes exercent un ascendant, et de choisir ces personnes comme agents d’investigation.

Des essais intéressants ont été faits dans cet ordre d’idées aux États- Unis : un instituteur distribue, aux élèves de sa classe, des formulaires tendant à dégager par des questions appropriées certaines dispositions psychiques. Voir par exemple, dans Pedagogical Seminary, les études de Cromwell : Amusements of Worcester School Children (Les amusements des écoliers de Worcester), septembre 1899 ; — Puffer : Boy’s gangs (Bandes de garçons), juin iço5 ; — Kratz : Characteristics of the best teacher as recognized by children (La caractéristique du bon professeur d’après le jugement des enfants), juin 1896; — Barnes : Children’ s Ideals (Idéals d’enfants), avril 1900; — Kline : A Study in juvénile ethics (Étude d’éthique infantile', juin 1903. — Voir aussi, dans American Journal of Psychology,