DEUXIÈME PARTIE : L'ANALYSE SOCIOLOGIQUE

peuplades décrites ; par exemple les publications du Bureau of A merican Ethnology , les livres de Spencer et Gillen, d’HowiTT, de von den Steinex, pour ne citer que les plus connus. Même, toutes ces monographies sélectionnées ne seront pas également utiles à dépouiller, parce que toutes n’accordent pas la même attention aux phénomènes sociaux : les détails relatifs aux techniques, aux arts, au langage, aux croyances, n’ont pas plus d’importance pour le sociologiste que ceux concernant la taille, la couleur des yeux ou l’indice céphalique.

L’enquête conduite par Mc Gee du Bureau of American Ethnology chez les Indiens Seris, habitant une île voisine de la côte de l’océan Pacifique, près de la frontière du Mexique, est à signaler à ce point de vue. Les Seris sont en effet « notably exclusive and intolérant of aliens ; they retain priscan characteristics to an exceptional degree, and their activities accordingly reflect environment with exceptional closeness ». (Les Séris sont fort exclusifs et hostiles aux étrangers ; ils conservent leurs caractéristiques primitives à un degré exceptionnel, de sorte que leurs activités reflètent très complètement le milieu environnant). Sociologiquement, ce coin de territoire offre donc un champ très favorable d’investigation. I)e fait, on y trouve des observations comme celle-ci, qui est topique pour la mise en évidence de l’action énergétique du milieu social sur l’individu. Après avoir rappelé toutes les raisons mésologiques qui ont assuré l’isolement permanent des Seris, Mc Gee constate : « The physical isolation has corne to be reflected in a bitter implacable bereditary enmity toward aliens, an enmity... indeed grown into a persistent instinct... The dread inspired by the personal presence of alien is (so strong that) in 1899 it was found needful to keep the interpréter at a distance, since the mere sight of the inimical tribesmen threw even the women and children into watchful irritation, like that of oft harried cats and swine at sight of passing dog : they instinctively hurried into circles facing outward, and ceased to think conncctedly under the stress of nervous tension. » [Les italiques ne sont pas de l’auteur.] (Leur isolement physique s’est traduit par une hostilité héréditaire, violente et implacable, à l’égard des étrangers, hostilité qui est, en fait, devenue un instinct persistant... La crainte inspirée par la présence d’étrangers est si forte qu’en 1894, nous avons dû tenir l’interprète à distance, la simple vue d’un individu appartenant à une tribu hostile amenant, même chez les femmes et les enfants, des accès d’irritation méfiante, semblables à ceux que provoque un chien chez des chats ou des porcs qui ont été souvent

Chap. IV.

Le? sources et la méthode.

§ 10. — L'observation indirecte.

Extrait de Mr Gee dans The Seri Ivdians, p. lxv et p. i3o.

Chap. IV.

Les sources et la méthode.

§ 10. — l’observation indirecte.

harcelés par des chiens. Instinctivement, ils se pressaient en cercle les uns contre les autres, la face tournée vers l’extérieur, incapables d'aucune suite dans les idées, tant était grande leur tension nerveuse.)

On souhaiterait difficilement observation plus caractéristique de l’affinité sociale dans ses rapports avec des manifestations physiologiques générales i

Par contre, le sociologiste ne pourra accorder un égal crédit à cet autre passage, qui tend cependant à dégager le même fait sociologique: la méfiance de l’étranger. Burrows, dans The Land of the Pygmies, écrit au sujet de la tribu des Azandés (Afrique australe) : « They are a shy, suspicious race, and although you may send word to an Azandé potentate of an intended visit, you will never find at home. As you enter his village you will probably be met bv one of his sons, but although there will be more than enough food provided for yourself and your men, you will invariably find the settlement deserted. (C’est une race farouche et défiante ; si même vous informez un chef Azandé de votre visite, vous ne le trouverez pas chez lui ; en entrant dans son village, un de ses fils viendra sans doute à votre rencontre, mais tout en ayant préparé pour vous et vos hommes de quoi vous ravitailler, il aura invariablement fait déserter l’endroit.)

On remarquera aussitôt que toute observation effective fait défaut et que le départ du chef Azandé, suivi par ses sujets, admettrait d’autres interprétations psychologiques que celle proposée par l’auteur : plus d’un haut personnage se dit absent pour un visiteur dont il juge avantageux d’ajourner la rencontre.

Toutes les fois qu’un chercheur sérieux a voulu mettre à contribution la littérature ethnographique, il a rencontré d’innombrables lacunes analogues : Steinmetz le déplore plus d’une fois au cours de ses Ethnologische Studien zur ersten Entwicklung der Strafe.

La consultation des monographies ethnographiques demanderait un entraînement critique analogue à celui des historiens, et cela est tout spécialement vrai de la consultation sociologique de ces documents. Lorsqu’il ne s’agit, en effet, que de comparer des outils ou des abris ou des manifestations esthétiques, les chances d’erreurs sont relativement moindres que pour des éléments complexes comme les activités ou les liens sociaux. La

Référence à Burrows dans The Land of the Pygmies, p. 8.

Id. à Stienmetz dans Ethnologische Studien sur ersten EttlwicMung der Strafe , préface et p. 3oi par exemple.