DEUXIÈME PARTIE : L'ANALYSE SOCIOLOGIQUE

On ne peut y trouver que des éléments destinés à asseoir la connaissance Chap. IV. des activités diverses des hommes, en termes plus précis, destinés à cou- et ia méthode. stituer leur histoire. l)’une statistique de la population d’un pays, on déduira, § 11. — Le propar exemple, que le nombre moyen de naissances par ménagé a diminue dans les dix dernières années : c’est là un élément intéressant pour l’historien de ce pays; s’il veut l’interpréter, il aura besoin du concours du physiologiste, voire de l’anatomiste et surtout de l’éthologiste, qui lui apportera de nombreux éléments d’explication, parmi lesquels il y en aura peut-être qui seront plutôt d’ordre technique que d’ordre sociologique.

Loin que le sociologiste doive recourir à ce que l’on est convenu d’appeler « les Statistiques », c’est à lui qu’on recourra pour en faire parler les chiffres.

En veut-on une preuve patente? Dans une publication consacrée à la Statistique des grèves et des recours à la conciliation et à l’arbitrage, on s’attendrait, par définition, à faire une moisson abondante d’observations sociologiques. Qu’y découvre t-on?

Qu’il s’est produit pendant la période considérée 523 grèves, comprenant 111,414 grévistes (100,096 hommes, 10,209 femmes et 1,109 jeunes gens), occupés dans 6,970 établissements ;

qu’elles ont entrainé 1, 862, o5o journées de chômage, dont 174, 1 55 jours chômés par 10,147 ouvriers non grévistes et 1,607,825 chômés par des grévistes ;

que cela représente une moyenne de i5 jours chômés par gréviste; que cette moyenne n’était que de 11 jours l’année précédente ; que huit grèves ont fourni, à elles seules, les deux cinquièmes des grévistes et les deux tiers des jours chômés, soit 122,909 jours chômés et 42,016 grévistes;

que 127 des établissements atteints par la grève étaient possédés par des sociétés par actions, et que le nombre des grévistes de ces établissements a été de 40,077, soit plus du tiers du nombre total;

que 21.79 p. c. des grèves ont réussi, tandis que 37.69 p. c. ont abouti à une transaction et que 40.72 p. c. ont échoué.

Puis, on nous donne la répartition des grèves :

d’après le nombre d’établissements atteints par chacune d’elles ;

d’après le genre d’industries;

d’après le nombre de jours de durée;

d’après leur densité par département, etc., etc.

En vérité, chacun se le demandera : que peut-il y avoir dans de telles

Extraits de la Statistique des grèves, etc., pp. v et ss. INSTITUTS SOLVAY (SOCIOLOGIE)

Chap. IV.

Les sources et la méthode.

§11. — Le procède statistique.

§ 12. — La méthode de concordance.

données à glaner pour le sociologiste ? En faut-il faire grief aux statistiques? Pas le moins du monde. Elles sont ce qu’elles doivent être, ce qu’elles étaient très mal au temps de Colbert en France ou de Frédéric II en Prusse, ce qu’elles sont de mieux en mieux aujourd’hui, c’est-à-dire des Rapports d’administration, dont l’utilisation, en dehors de leur objet propre, n’est possible que par l’historien, tout comme un état des manufactures dans les Pays-Bas, à la fin du xvmc siècle, n’a été utilisable en son temps que par le gouverneur ou ses fonctionnaires, et ne l’est aujourd’hui que par des historiens.

Ces statistiques concernent — et ne peuvent concerner que des résultats d’activités humaines, des précipités d'activités si l’on ose ainsi dire. Elles représentent forcément un aspect nécro graphique des choses; elles sont des faits morts, des fossiles de faits. Or, ce n’est pas avec les fossiles que l’on a créé les sciences biologiques, c’est au contraire par elles que l’on fait revivre les fossiles.

§ 12. — La méthode de concordance.

La critique qui vient d’ètre faite « des Statistiques » conduit directement à la critique de la méthode de concordance.

En la mentionnant plus haut (page 3q) comme la plus précaire des méthodes, je la caractérisais en disant qu’elle faisait attribuer par les médecins de la Cour de Chine la maladie dont souffrait l’impératrice, à l’introduction des chemins de fer dans son Empire.

Un cas non moins plaisant est rapporté par Frazer. Il y a quelques années, un naturaliste était allé herboriser au mois de juin sur les frontières de la Chine et du Thibet. Peu de temps après son arrivée, la neige se mit à tomber et le froid devint très vif; aussitôt, les habitants demandèrent par pétition à être débarrassés de cet intrus qui troublait la nature.

Ces anecdotes font sourire parce qu’elles mettent en opposition les interprétations qui nous sont, à nous, familières et les interprétations puériles d’esprits non initiés aux mécanismes des phénomènes naturels.

Mais trouve-t-on réellement moins plaisant le statisticien, qui dressait le tableau global comparé des grèves d’après les mois de l’année, pour rechercher, par ce seul procédé sommaire, si au printemps la recrudescence des

Référence à Frazer clans Le rameau d'or, p. 275.