ARRONDISSEMENT D'ALEP

Il se compose de quatre villages qui sont au bout de ses jardins, le reste de la campagne étant entièrement désert à 30 ou 40 kilomètres à la ronde.

L'état sauvage du pays , aux environs d'AIep, a toujours fait craindre aux voyageurs, que leurs conducteurs ne sa fussent trompés de direction, les sentiers qu'ils suivaient n'ayant pas l'air d'une route conduisant surtout a une grande ville.

Ce n'est, en effet, qu'à une demi heure de dislance qu'on la découvre , les arbres qui peuplent ses jardins , des deux rives duKouûïq; ne pouvant s'apercevoir qu'un peu avant d'y arriver.

Quoique la ville d'Alep ne puisse être vue en entier , une citadelle bâtie sur un monticule assez élevé en cachant plus de la moitié, on s'imagine facilement, à ce premier aspect, qu'une cité aussi éicndue, ait dû sa prospérité à l'industrie et au commerce , le désert qui l'entoure n'annonçant pas que l'agriculture ait autrefois concouru à sa fertilité.

Hais l'illusion dure peu, car on s'aperçoit vite que si elle fut florissante elle a cessé de l'être.

Ce sonldes ruines qu'on rencontre, au lieu de monuments, et ces coupoles comme ces murailles qui ornent de loin le tableau ne recouvrent, le plus souvent, que des bâtiments à demi écroulés , ou n'entourent que des maisons sans toits.

De grands vides, qu'on n'avait pu voir, présentent des espaces jadis occupés, et les nombreux décombres amoncelés, çâ et là, ne laissent aucun doute sur 1a réduction de cette ville au tiers de ce qu'elle a été.

Ceci est pour la partie matérielle, car pour celle industrielle la réduction a été encore plus considérable.

Mais , avant de m occuper de l'industrie locale , je ne puis me dispenser de faire, au moins*, rénumération des autorités constituées cl ce sera pour représenter combien le mécanisme, trop simplifié, de l'administration turque esl sujet à des abus: d'abord, parce que les employés non surveillés, ont une plus grande liberté d'action et ensuite, par la raison que leur petit nombre, les em-

pèohe de suffire à (Oui, ce qui donne forcément lieu à des négligences. , '.

Quoique la ville d'Alep compte, dans son sein, plus de soixante mille habitants, elle ne possède que le peu d'autorités dont les litres suivent ;

Pacba Préfet.

Kjaya. . ... . Secrétaire -général. .' -,

- Mulsellcm. . . . Maire et commissaire de police. ■

■ Mudir. ■ . .... Receveur-général et payeur.

. Cadi. ...... Juge.

Naquib Juge spécial des.chérifs.

l.Muphli . . . . . Interprèle de la loi.

LeMedjelis, tribunal pour les affaires courantes, est composé de seize membres, jouissant d'un traitement mensuel do 1800 à 400 piastres. ■ ■ ,*,■ . ;

■ Il en a été question à la page 48 et nous y reviendront à ! l'article, arromiisseiMnl de Bàyrout , à cause de; la' modification que ce tribunal a subie par l'adjonction d'Européens au nombre de ses membres , ce qui lui vaut une garantie d'équité qu'il n'avait pas toujours.

i. Ou jugera d'ailleurs de l'économie qui préside au régime bureaucratique ottoman , par la composition de la> direction de la poste qui est représentée par un seûl employé. ; î

! L'affranchissement élant obligé les lettres ne spnt pas remises à domicile, les destinataires devant les retirer. ■

r La taxe sur les plis se perçoit en raison d'autant dé fois trois drayines qu'ils pèsent, et elle est d'un para par. lieue. On en compte 250 de Conslanlinople à, Alep'et 80 de celte ville à Beyrout ; de sorte que le .port d'une lettre simple est de 6 piastres 1/4 pour la première destination et de 2 pour la seconde.

Le commerce d'Alep n'a conservé que peu d'importance. Quoi , dès-lors, do moins étonnant qu'une ville mal gouvernée el privée île ses éléments (la prospérité , soit tombée pour ne plusse relever.

Les anciens autours ont donné ;i Alcp une population de 285,000 à 290,000 fîmes, el d'après Savary le nombre des Arméniens était de 12,000 sur 30,000 chrétiens que le chevalier d'Arvicu.v y comptait sn 1683.

Or, tes chillïes prouveraient que, si les cliréliens ont diminue d'un peu moins de. la moitié, la décroissance des Maliométans et des Israélites' a .été de plus des trois quarts. Si les Arméniens se Irouicnt réduits à près de deux mille, c'est que dans ces derniers temps le catholicisme en a dénationalisé un grand nombre. '

Les productions du pachalik se composaient , en 1 844 , de:

Beurre 3,375,000 kilog. valant 4,500,000fr.

Cire

Laine

Huile,

Poils de chèvre

il 22,000

Se a m oïl ée

Sésame

Soie

Tabac

m 198,000 Total. 10,23i,5i>9

DonlJa consommation et l'industrie locale ont absorbé jes quantités suivantes :

I Voir pour la population" d'Alep 1e tableau n* :î.

La totalité do bourre; 2,2o0 kil. Je cire ; 540,030 kir. <le colon; 180,000 kil. de laine, 4,691,750 kil. d'huile; 300,700 kil. de sésames; Il ,250 kil. de soie ; 144,350 . kil. de labac.

Le reste, livré a l'exportation', a représente une valeur de i,30l,!95 francs.

Sans pouvoir assurer que toutes ces 'quantités proviennent du pachalik d'Alcp, jo dirai seulement qu'elles ont été réellement versées sur ses marchés , et dans les proportions rapporléqs.

La fabrication des étoffes de soie et or, que les Alepins avaient imitées des Indiens , et que nous leur prîmes , après avoir clé longtemps leurs tributaires, -n'y occupe plus aujourd'hui qu'un millier de métiers, c'esl-à-direji peu près le vingtième de ce qu'elle en avait autrefois. Cinq cents autres métiers lissent des espèces de prinlanières pour rivaliser avec l' indus! rie anglaise , dont les produits inondent tous ces pays, qui n'ont à lui opposer que !e bon marché de la main-d'œuvre, des loyers et des vivres, lesquels sont loin de balancer les avantages do la vapeur, même lorsque les indigènes se servent pour leurs tissus de colons, filés anglais.

Les aulrcs fabrications du pays sont :

Les fils d'or et d'argent, les passementeries , le savon;, le labac rappé et les tanneries.

En voîci le relevé :

îiU'ir.... 270,310" 1 321, 336 201,230'' 4 68,360 ■ 69,080 Ë6,090

Tïl d'argent. 617,830 233,280 513,526, 209,352 4,723 23,328

PlSîsm"-.. 3,193,000 J 339,010 731,200 109,030 t, 163,100 249,360

Sl „ 0 8,483'' 634,400 163 1 136,100 4,810 4.68,300

1 Drogmes. 2 Quintal (le 100 rottes ou 180 ncques.

Produits.

Valeurs

Consommation. Eiportation.

Umml. ■

iO.lOOp 3M,000 238,8î7|«,90B,8u9

Tu*

h but .

ttu *jf

Uuxrio .

ÎO.OOOp. 72,500 SO.OOOp. 7Î.500

Tous ces produits et bien d'autres secondaires , dont je ne ferai pas mention, pourraient être améliorés , surtout augmentés , si le gouvernement encourageait, ou facilitait seulement, le travail , mais loin de là, il le contrarie

en y apportant des entraves.

N'écrivant pas pour faire l'avocat, des fabricants arabes, c'est par pure pbilantropie, el par occasion, que je m'en occupé, devant aussi ma sympathie aux habitants de cette ville, en retour de celle qu'ils m'ont montrée pendant les nombreuses années que j'ai passées parmi eux.

Je sais, d'ailleurs, positivement, que S'ils ne sont point protégés, dans leur industrie, ce n'est nullement parce que les maux dont ils souffrent ne sont pas connus, puisqu'ils ont fait le sujet de plusieurs rapports el mémoires envoyés aux ministres ottomans.

Ne voulant, toutefois, entrer dans quelques détails qu'en ce qui concerne la fabrication des soieries, parce

* Du temps de M. Rossai., auteur anglais, la fabrication des étoffes en soie et or avait produit en une année 504 ,561 piècei qu'il fait écouler ainsi: 70,281 . en consommation 1 80,000 expédiées k Constantinople et 351 ,Ï81 envoyés dans d'autres pays. Il ajoute: a les manufactures pour jetter cette quantité d'étoffes dans le commerce employant. 3,500 ballots de soie, qui pèsent 13Î.500 rôties et valent 7,350,000 p. la piastre valait Ifr.îOc.

■que c'est la plus importante d'Àlep , je dirai qu'au lieu de l'aider le gouvernement l'écrase de ses.impois, auxquels s'ajoutent malheureusement ceux non offiieels, dont il ne sera fait aucune mention pour ne pas trop assombrir le tableau.

On sait généralement que la dime est prélevée sur tout ce que produit le sol ottoman et, comme elle se perçoit à raison i d'un sur dix, cela fail , . il pour cent

La soie, comme le coton, paye en outre à la consommation 9 »

Plus la douane de sortie, par terre ou

par mer ■ : 12 b

, Ces droits s'élèvent ainsi à 32 p. 0/0 auxquels il faut ajouter trois piastres de salinage et de timbre par pièce. Mais ces charges ne sont pas les seules, que le fisc impose aux fabricants , puisqu'ils doivent en supporter d'autres, non moins onéreuses, par l'emploi forcé de certains teinturiers spéciaux, lesquels font ainsi payer leur privilège à ceux qui s'en servent.

. Je ne donnerai qu'un exemple de ce qu'a de décourageant le faux principe de la levée des impôts.

Le coton filé,, employé comme chaine dans les tissus de soie, et comme chaine et trame dans ceux en coton , est fourni par l'industrie étrangère à cause qu'il est plus égal et meilleur, marché que celui qu'on obtient dans le pays. La régularité du fil est ainsi due au perfectionnement des machines et !a différence des prix vient de ce que !e colon filé étranger ne paye que là simple douane de S p. 0/0, tandis que le coton indigène, que l'industrie locale emploie, lui coûte , en dime el droit de consommation , 20 pi 0/0. . \ .

. Le temp3 n'est peut-être pas éloigné où les. fabricants de tafelas et de satins se verront obligés de préférer, pour les mêmes raisons , les soies exotiques à celles de la Syrie et ce sera un découragement de plus pour cette industrie, qui estk principale ressource de plusieurs villes de cette province dont les manufactures emploient l'importante quantité de 86,b35, kilogrammes de soie valant 2,310,000 f.

. On a vu à la page 36 que l'exportation en était deux fois plus considérable.

Les droits énormes, qui pèsent sur cet article, en élèvent tellement le prix que c'est comme pis aller que les négociants le font entrer dans la composition de leurs retours , pour lesquels Us ramassent îe plus de matières et de monnaies d'or etd'argent qu'ils peuvent.'

Ces nouyeaux molifs d'appauvrissement de l'Empire ottoman auront infailliblement pour effet de réduire la culture du mûrier, comme les autres causes ont fait abandonner celle du coton.

De ce qui vient d'être . exposé, trop sommairement sans doute, à cause du cadre étroit de celte Esquisse, il résulte que la ville d'Alcp riche autrefois, de son agriculture, par la bonté de son sol — qui avait d'abord déterminé 'ses premiers habitants — et de son industrie, due à leur bien être, le fut surtout par le commerce,' que sa position' avait attiré dans son sein , mais que dé tous ces avantages il ne reste que des souvenirs , d'autant plus affligeants, qu'il n'est nul espoir de les voir renaître un jour , du moins dans les larges pro- ' portions qu'ils avaient atteint. . ,

La culture des' terres a diminué^ en raison de la

destruction des hordes agricoles eCdes villages de ce pachalik , de la dépopulation de ceux qui existent encore et des vexations des autorités et des Bédouins. 1

Les fabricants livrés à eux mêmes et pressurés, plutôt que protégés, n'ontpu soutenir la concurrence étrangère qui les écrase toujours plus.

Quant au commerce on va voir à quoi il est réduit, après avoir été si florissant.

Commençons, toutefois, par dire que la production étant son premier principe etla consommation son second, la diminution , de l'une et de l'autre, a dû nécessairement influer sur son importance.

Alep servit longtemps d'intermédiaire entre les riches contrées de l'Asie centrale et l'Europe, mais différentes causes, déjà rapportées, en déterminèrent d'abord la réduction, puis la cessation presque complète.

Pendant sa plus grande importance commerciale, Alep comptait jusqu'à quatre-vingts établissements européens, dont vingt deux français les autres étant hollandais, anglais, vénitiens etc.

Aujourd'hui c'est tout au plus si l'on peut en'faire monter le nombre à une douzaine, en y admettant tous ceux qui se qualifient de négociants. " ',

Il parait que l'année 177S fut la dernière de celles heureuses que le commerce d'Alep avait eu à compter.

Un relevé des importations et exportations, depuis lors, en ce qui concerne les relations avec la France , m'a effectivement fourni la preuve que la décroissance de ce

, Ce sont ces motifs qui , en faisant abandonner la campagne, ont obligé les paysans à s'établir à Alep.

L'I 1 < z:'i t-, Got

commerce s'est soutenue pendant la période qui nous sépare de cette époque déjà assez éloignée.

Voici les chiffres que j'ai obtenus.

I m parutions. EXpor talions.

En1T7S. 8,531,54ifr. 9,16î,639fr.

dellSSinsï. 6.950,000 en moyenne 3,480.000.

18(5 I8M. 3,134,785 idem 1.548.35B.

1835 1810. 1,234,430 idem 1,067.680.

1811 1846. 807,160 idem 984,745.

On verra dans la suite de cet article qu'une dernière moyenne a présenté une légère augmentation , mais étant de circonstance , la progression de la décadence n'en continue pas moins.

Les causes qui se présentent pour expliquer cette diminution sont , après celles générales déjà rapportées , au nombre de quatre: l°la rupture de la France avec la Turquie, qui suivit noire révolution , et la guerre maritime; 2* les troubles civils sous les pachas de la Porte et le tremblement de terre de 1 822 : 3° les nouvelles voies ouvertes au commerce de l'Europe avec la Perse et quelques autres contrées de l'Asie centrale ; 4" les vices de l'administration locale.

Je ne m'étendrai pas sur les trois premiers points qui sont assez connus ; j'en ferai seulement le sujet de quelques réflexions.

Le commerce s'était soutenu jusqu'en 1793. Mais à celte époque commença la chute de nos établissements à Alep et si d'autres leur succédèrent, ils ne les remplacèrent pas. Ce ne fut, à proprement parler , que des maisons en commission , fondées dans le but principal de prêter leurs noms aux négociants arabes, qui s'étaient

substitués aux nôtres, dans le commerce de France, pour leur épargner le droit de consulat, perçu à Marseille eut les marchandises des étranger, à raison de deux pour cent, et les faire bénéficier d'autant sur la douane du pays, qui était de cinq pour les rayas elde trois pour les européens. Les résultats d'an pareil trafic ne furent pas brillants.

Dans mes considérations générales , sur le commerce français en Syrie , je n'ai pas précisément accusé les étrangers d'être la cause de sa réduction , mais je puis déclarer ici qu'ils en ont dénaturé les rapports, neîs'cn occupant que simultanément avec ceux des autres pays], entre lesquels ils se partageaient selon leurs convenances et l'intérêt du moment, qui détermine toujours leur préférence.

. Quoique les importations aient diminué en raison de l'appauvrissement du pays et de la réduction de la population, décimée par tous les désastres qu'elle a subis, le nombre des débitants étant à peu près le même, il est évident qu'ils font médiocrement leurs affaires, par le peu d'étendue de leurs clientelles. De là la difficulté des négociants à retirer le montant de leurs ventes à terme , les revendeurs étant dans une grande] disproportion par rapport aux acheteurs.

. Ceci e st pour le commerce local, ou de consommation, mais les mêmes motifs existent dans l'intérieur pour celuj de spéculation , indépendamment des inconvénients dûs: J°à la variation continuelle des monnaies; 2 e au monopole que se permettaient les autorités; 3* à la faculté qu'elles exerçaient , quelquefois , d'arrêter les envoi3 en espèces, des marchands rayas, pour les convertir en

pièces de nouvelle fabrication, moins avantageuses, pour l'importation en Europe que les anciennes monnaies. : Mais îl est d'autres causes, comme j'ai dit, qui ont opéré la réduction du commerce d'Alep.

Damas n'était pas autrefois en relation avec Bagdad , et c'était également A!cp qui fournissait à toule la Syrie; Trébisonde et Tiflls ne possédaient pus des établissements Européens. Or, ces villes sont autant d'entrepôts qui approvisionnent maintenant les pays qu'Alep pourvoyait exclusivement. ■

■ IL est aussi différents articles riches qui ont pris la voio du golfe Persique et des comptoirs de l'Inde, parce qu'on' a trouvé une grande économie'à les faire parvenir directement et sans danger aux lieux même de leur débouché.. : Ceneserait pas dans un moment où toute l'Europe prend un si vif intérêt au sort des habitants chrétiens de l'empire Ottoman, francs et rayas , que l'on devrait craindre la continuité des abus dont ils onteu si longtemps à souffrir, mais puisque je les ai signalés comme étant la caose de ce que la position des habitants a de fâcheux en Orient, je me vois obligé de m'en occuper encore, né fut-ce que ,' pour mieux faire sentir le besoin d'empêcher le retour décès mêmes abus.

On a vu , dans le commencement de cette Esquisse quelle a été mon opinion sur l'Administration et les Tribunaux de ce pays. Le Medjelïs de commerce , unique simulacre de justice mercantile, n'était qu'une amère dérision avant que le gouvernement eut appelé dans son sein des négociants Européens, qui malgré leur minorité, ont quelques chances de faire triompher les bonnes causes toutes ïes fois qu'ils pourront' s'entendre avec leurs collègues .

■ Les créanciers chrétiens sont ici -constamment soumis aux caprices des débiteurs musulmans et tout arrangement raisonnable devient impossible à moins d'intrigues qui répugnent à l'honnête homme.

On conçoit, d'ailleurs, que la jalousie des négociants indigènes chrétiens, voulant se débarasser de leurs concurrents Européens, et leur faiblesse à l'égard des musulmans, ne doivent pas peu les porter à s'unir déploroblement avec ces derniers pour agir dans un but commun.

Les autorités généralement hostilles aux francs, dont ils trouvent les réclamations d'une fréquence insupportable, se pressent le moins du monde d'y faire droit et jamais elles n'y mettent cette bonne grâce qui est Ytnt-, pression de la sollicitude. Ainsi, des ordres réclamés avec énergie, mais donnés avec une insigne malveillance ne peuvent produire des résultats satisfaisants, et ceux qui les ont obtenus, fatigués do se présenter à des employés mal disposés, finissent par accepter des transactions désavantageuses.

Ce sera en vain que l'on recourra aux administrations Turques tant qu'une création nouvelle, ou une épuration radicale, ne les aura pas entièrement régénérées , car vouloir agir avec elles d'après nos principes, c'est s'exposer à être constamment leurs dupes. .

C'est pour éviter ce désagrément qu'on emploie en Orient les Drogmans indigènes et qu'on préconise leur caractère se prêtant à toutes les exigences de la ruse musulmane, ce qui répugne aux interprètes nationaux:, parce qu'ils préfèrent exceller par l'esprjt et le laclptuBr: tôt que parla supercherie et l'intrigue.

Mais tel est encore le mécanisme de ces institutions

Digiiizefl by Googlî

qu'on ne peut faire aller que par l'unique moyen qui lui est propre : la subreplion aidée de la corruption.

Les corvées , ordonnées par l'autorité, font aussi le plus grand tort aucommerce, en empêchant le transport des marchandises , dans les moments propices , et en donnant lieu à l'élévation du prix de voiture, le port se payant d'une manière relative à la présence, plus ou moins rare, des gens et des montures à employer.

Si les causes générales, que je viens de rapporter sommairement, out eu pour effet de réduire, à la fois, le commerce desortie et celui (l'entrée, d'autres motifs ont, plus particulièrement , pesé sur les principaux articles do consommation que nous produisons.

La fourniture des bonneis, pour laquelle les Français ont été presque seuls pendant longtemps, a subi unediminuiioii relativement plus considérable, que les autres objets d'importation nationale, et dans les années où la concurrence étrangère nous a le plus dépassés, sur cet article, notre part a été de moins du quart sur les quantités qu'Alep en a reçues.

.L'industrie des petits bonnets, que nous appelons Grecs , n'a pris, à ce qu'il paraît, un grand développement que depuis une cinquantaine d'années, à la faveur d'un changement de mode, la coiffure des hommes et des femmes ayant cessé d'avoir pour base le gros bonnet que Tunis fournissait exclusivement.

Je n'ai trouvé, en effet, à l'importation de 177b', que 121 caisses de bonnets de France, et 9G de Tunis et de 1783 à 17921e terme moyen a été de 100 caisses, tandis qu'en 1810 leur nombre s'est élevé à 327, dont 243 de France. En 1817, il y en eut 270 , dans lesquelles les

— Ml -

envois deMarsci Ile figurèrent pour 193 caisses. Depuis lors les Feu de Tunis ont cessé de prendre la voie de Francs el sur des importations qui onl varié, de 4G7,66îi fr. à (10,000 fr.,noire part n'a été que de 74,î>00 fr, sur la première somme et de 15,600 sur la seconde.

On attribue l'abandon de cet élément , de nos rapports avec le Levant, à Indifférence des fabricants français qui préfèrent travailler pour l'intérieur et pour l'Algérie plutôt que de chercher à rejoindre, et même à dépasser, leurs concurrents de Gènes, de Florence elde Vienne, qui leur sont aujourd'hui préférés.

La draperie française est menacée du sort qu'elle fil^ éprouver en 17G;> à celle anglaise, ainsi que le prouve le ■rapport du consul et des négociants résidants à Alep , adressé le 30 juillet , de la même année , au comte d'Halifax.

C'est une réponse aux questions de M. de Granville, ambassadeur britannique à la Porte ottomane, sur les causes de la décadence du commerce anglais, pendant les vingt années antérieures , et il y est dit : « qu'ils altria buem le dépérissement du commerce à la mauvaise » qualité de leurs draps et aux progrès faits, en ce genre n de manufacture , par les Français qui, voyant que la « principale consommation des bonnets de laine des der- <t nières années a été restreinte aux parties les plus méd ridionales de la Turquie, ont sagement adopté leur fao brication au climat, au goùl, et aux usages du pays.IIs « annoncent que bientôt ils ne pourront plus lutter avec a eux. a

Les draps de Belgique et d'Allemagne sont d'un tissage plus fort que les nôtres, que l'on rend tous les jours-plus

légers, mais qui sont encore remarqués à cause de leurs couleurs vives, que les étrangers n'ont pu entièrement imiter jusqu'ici.

J'ai ouï parler de draps importé?. d'Angleterre , mais je dois croire qu'il s'agit d'un produit étranger qu'on a attribué ù la nation qui le transportait.

La partie dans laquelle excellent les Anglais est l'industrie cotonnière et puisqu'ils rencontrent de redoutables antagonites, dans les Belges et les Suisses, nous ne devrions pas laisser, à ces deux nations, l'avantage de profiler seules d'une branche de commerce aussi importante, pour laquelle on n'avait d'abord connu que les manufactures anglaises.

Alep a reçu, en une année, pour 2,283,000 fr. de coton filé et pour 1,582,400 fr, de tissus en celle matière.

Je vais laisser à des chiffres le soin de donner une idée exacte de l'état actuel du commerce à Alep, parce que je trouve qu'il est préférable de bien [informer de ce qu'on peut faire encore que d'éclairer sur ce qui a été fait, dans un temps qui n'est plus à nous, n'en, ayant rapporté quelques circonstances qu<i comme sujet de réflexion el objet de comparaison.

Le commerce n'est pas invariable dans ses opérations et, comme les autres spéculations , il est exposé à bien des influences; de sorte que tout négociant éclairé sait parfaitement qu'il ne doit pas se régler sur ce qu'une chose a été, ou qu'elle est, si sa conviction intime ne vient lui démontrer péremptoirement qu'elle puisse se produire encore.