VII. -• LACUNES

Chaque fois que nous nous sommes mis à l'œuvre pour la rédaction définitive d'une partie de notre œuvre, nous nous sommes trouvé aux prises, de toutes parts, avec d'inextricables difficultés, à cause des lacunes énormes que présente la réalisation du plan. Il ne reste plus en Europe que dixsept abbayes sur plus de trois mille établissements de premier ordre que l'Ordre comptait aux plus beaux siècles du moyen âge. Nos fonds d'archives, demeurés intacts comme ceux de Blanchelande et de Clermont-Ferrand , ou nos splendides bibliothèques qui ont échappé aux ruines du temps et des hommes comme celles de Strahow et de Tepl,

— Sien Bohême, nous font amèrement sentir l'incommensurable grandeur de nos pertes. Nos plus considérables lacunes sont celles des provinces d'Espagne, d'Italie, de Hollande, de Westphalie, de Prusse, de Hongrie, de Grèce; la Bavière, la Souabe et la Suisse doivent avoir sauvé beaucoup d'épaves, si nous en jugeons par les plus récentes publications.

Il nous faudrait donner le nom propre de chaque écrivain, son prénom, la patrie, la naissance, l'éducation, l'entrée dans l'Ordre, les études, les professions, les emplois, les voyages, les légations, les ministères, l'influence sociale, . le caractère, la vie, la mort, la mémoire, les honneurs, le culte, si l'écrivain appartient au nombre des bienheureux. Il faudrait ensuite énumérer la suite chronologique des écrits, le titre, le lieu, le temps, l'imprimeur, les éditions, les traductions de chaque volume. Or, sur tous ces points, s'étendent à chaque instant des ténèbres plus épaisses que celles de l'Egypte. L'investigateur en est réduit à la plus simple constatation. Les archives et les livres de la littérature norbertine embrassent encore un immense domaine. Il est possible de soulever le voile qui recouvre une part considérable de son histoire; mais il est de tous les Ordres celui qui a le plus souffert des ravages du temps, de la griffe des Vandales, et c'est un motif de plus de recueillir^ avec un soin sacré, les débris trop rares de son douloureux martyre.

Le P. Carayon commence ainsi la préface de son volume de la bibliographie de son ordre : « L'histoire des Ordres religieux, malgré son incontestable importance, est, de nos ours encore, la partie la plus négligée de l'histoire ecclésiastique. S'il est impossible de justifier cette négligence, on peut au moins en avouer les causes : l'une des principales est l'ignorance des sources authentiques où cette histoire peut être sévèrement étudiée.

« Ces Ordres religieux ont publié beaucoup d'ouvrages sur

leur propre histoire; mais pas un seul n'a donné le catalogue de tant de travaux généralement ignorés; et maintenant (pie les révolutions ont détruit ou dispersé les richesses historiques, si laborieusement amassées durant plusieurs siècles dans les archives et les bibliothèques des communautés, combien faudra-t-il de recherches et de travaux pour établir l'inventaire plus ou moins complet de l'histoire monastique et religieuse? »

Le savant écrivain ajoute : « Dans le désir de combler, au moins en partie, cette regrettable lacune bibliographique, et de rendre moins difficiles les études historiques sur les Ordres religieux, nous avons entrepris la rédaction de ces catalogues. »

Nous ignorons si, après la «publication de son précieux volume, le P. Carayon s'est occupé de notre Ordre. L'abbé Chevalier, dans son Répertoire du moyen âge, le plus vaste qui ait paru, ne s'est point occupé des temps modernes. Tout reste à l'aire.

*• La Bibliographie des Jésuites du P. deBacker, acclamée même par les savants protestants comme le plus magnifique monument littéraire de ce siècle, ne comprend cependant que la période des quatre derniers siècles écoulés depuis la Renaissance. La gloire de l'Ordre de Prémontré est ailleurs. Elle est plus ancienne et repose principalement dans l'incomparable période qui s'étend de Philippe-Auguste à François Ier. C'est le moyen âge dans sa majesté. Il y a là quatre siècles, du douzième au quinzième, où se sont épanouies sur l'Europe des milliers d'abbayes norbertines, qui se remplirent, avec la rapidité de l'éclair, de bulles pontificales, de diplômes souverains, de chartes émanées de

la chevalerie des croisades ; et ces monuments officiels, dûment approuvés et scellés par les puissances contractantes, étaient recensés dans des manuscrits solidement reliés et souvent enchaînés que l'on appelait cartulaire, dyptique, polyptique, livre rouge, où, comme en Angleterre, Germanicus , Vespasien , Trajan, Aurélien. Chacune de nos ahbayes avait son école des chartes, composée des archivistes, enlumineurs, calligraphes, miniaturistes, qui rehaussaient par l'or et le cinabre les majuscules des vélins et en illustraient les marges de vignettes merveilleuses. Nous donnons plus loin le tableau de nos archives de France. La Révolution, pire que Saturne et Omar, en a dévoré ou incendié les trois quarts. L'Europe a été plus jalouse de sa gloire que la France : elle ne s'est point arrachée les entrailles avec un sang-froid aussi féroce. Les Anglais ont disputé nos parchemins nobiliaires aux flammes de nos septembriseurs. Un ordre de la Convention les employait à la fabrique des gargousses, et Chateaubriand s'écriait avec mélancolie : « Les malheureux ! ils chargeaient nos canons avec notre vieille gloire ».

Espagne et Italie. — L'Italie a perdu depuis longtemps ses maisons norbertines, et nous ne connaîtrons jamais guère que leur nom ; ses séries de prélats sont eux-mêmes restées inconnues. Rome, cependant, garde au Vatican des manuscrits et des archives qui intéressent l'Ordre entier. Il est difficile de les obtenir; mais les lauriers cueillis par Pothast et Jaffé, dans le Regesta pontifîcum, ont suscité plusieurs Romains, qui creusent avec vigueur et talent la mine des trésors littéraires de l'Église, et nous espérons pénétrer bientôt au fond de ces riches et inépuisables arcanes. Quant à l'Espagne, c'est un mystère; il faudra la parcourir tout entière. Nos annales n'ont rien pu enregistrer dans leur récit, par suite de la rupture de cette province avec l'Ordre entier. Tant de florissantes abbayes n'ont point

eu leur historien. Elles n'ont été anéanties que tout récemment. Leurs archives et leurs manuscrits ont dû leur survivre, car les bâtiments n'ont point péri dans les flammes ' et la dévastation comme en France. Si ces lignes viennent à tomber sous les yeux de quelque savant espagnol, nous le conjurons de s'enquérir du sort de ces innombrables documents émanés de la couronne, des grands et de la chevalerie, qui dotèrent si magnifiquement l'Ordre de Prémontré en Espagne.

Hongrie, Bohême et Croatie. — Dans les deux voyages que nous avons faits en ces royaumes en 1870 et 1878, nous avons acquis la conviction que la France était loin de connaître l'histoire réelle du passé des Ordres religieux. Charles Hugo, notre unique annaliste, ne nous a rien appris sur notre Ordre dans des royaumes entiers, comme la Croatie, l'Esclavonie, la Hongrie, la Pologne, la Saxe, la Scandinavie, la Livonie, la Grèce ; et cependant, dans ces lointaines régions, prospérèrent, pendant des siècles, de nombreux sièges épiscopaux, de florissantes abbayes. Les cathédrales de Drontheim, de Lunden, de Riga, bâties par nos Pères, subsistent encore. Nous avons eu quelquefois de la peine à pénétrer jusqu'aux livres et aux archives capturés parles protestants; mais, il convient d'être juste, le plus souvent leur bienveillance fut exquise. La conclusion : revoir et compulser partout les dépôts.

Belgique. — La bibliothèque de Bourgogne, à Bruxelles, et les archives d'État ont hérité d'une bonne partie des archives norbertines des nombreux monastères de l'Ordre en ce royaume. Averbode et Postel ont sauvé leurs originaux; Tongerloo, Parc et Grimberg, moins avantagés sous ce rapport, l'emportent sur d'autres. Rien ne se peut comparer à la Bible de Parc, ni à la bibliothèque norbertine de Tongerloo.

Hollande. — Une seule de nos abbayes survit au naufrage : celle de Beraen. Quand nous l'avons visitée, ses archives étaient entre les mains d'un savant ecclésiastique des environs de Boïs-ïe-Duc , M. l'abbé Schujties, qui en a fait une analyse générale dans son grand ouvrage de l'histoire de ce diocèse. Beaucoup de nos chartes néerlandaises sont mentionnées dans les cartulaire* récemment imprimés à Middelbourg et Arnheim. Quand nous avons visité Ruremonde, Nimègue, Utrecht, Groningue, Leemvarden, Leyde, La Haye, Harlem, Maastricht, Sitard, nous avons retrouvé partout les souvenirs et les ruines de nos monastères. Là, aussi, les protestants ont beaucoup détruit; mais quelle moisson reste encore à recueillir.

Allemagne. — L'Europe centrale, entièrement occupée par les races germaniques, a trouvé dans Pertz et son école une pléiade de paléographes acharnés qui, depuis cinquante années, remuent de fond en comble l'Orient et l'Occident pour déterrer, examiner, commenter et publier tous les monuments littéraires de la vieille Germanie. Ce n'est guère que par eux que les archives norbertines de ces peuples arrivent à notre connaissance. Nous n'avons pu visiter que Munich, Salzbourg, Linz, Vienne et Inspruck; mais Munster, Wurtzbourg et Passau possèdent, nous a-t-on dit, des pièces importantes qu'il faut voir, ainsi que le manuscrit de Klagenfurth. Nous n'avons point trouvé à Vienne, ni à Prague, ni à Pesth, les archives et les manuscrits de notre Ordre, tels qu'ils ont été recueillis en si grand nombre à Paris et à Londres. Il est impossible de rien arracher nulle part, s'écriait le P. de Backer, à moins de se rendre soimême sur les lieux et de tout explorer en personne.