VITALE

lû La concurrence animale. — Cette lutte pour l'acquisition des matériaux de la vie à laquelle on a donné le nom de concurrence vitale s'engage aussitôt que ces matériaux deviennent insuffisants pour alimenter les moins forts aussi bien que les plus forts. Dans les temps primitifs, lorsque l'homme, encore incapable de multiplier ses subsistances, était réduit à celles que lui offrait la nature, lorsqu'il vivait de la chasse et de la récolte des produits naturels du sol, ce déficit ne devait pas tarder à apparaître. Alors, les plus forts, les plus capables d'atteindre le gibier et de s'emparer des végétaux alimentaires, devaient l'emporter et subsister, tandis que les plus faibles, les moins capables, «'(aient condamnés à périr,

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C'était la forme initiale de la concurrence, celle qui est commune à l'homme »'t aux espèces inférieures et que nousavons désignée sous le nom de concurrence animale.

2° La concurrence destructive ou guerrière. — Cependant, à mesure que les subsistances devenaient plus rares, 1rs plus forts eux-mêmes étaient obligés d'augmenter leur dépense de travail, parlant la somme de leur peine, pour en acquérir la même quantité. Ils étaient doncexcités à chercher le moyen de réduire la somme croissante de travail et de peineque leur causait cette raréfaction progressive. Ce moyen ne pouvait consister que dans l'augmentation de la quantité des subsistances ou dans la diminution du nombre des concurrents à l'alimentation. Or, la multiplication des subsistances exigeait des connaissances que les variétés les plus intelligentes de l'espèce ne pouvaient acquérir qu'à la longue, et qu'un bon nombre de tribus, demeurées à l'état sauvage, ne possèdent pas encore. Les plus forts pouvaient,

\ INTRODUCTION

au contraire, découvrir par un calcul fort simple l'avantage que leur présentait le second procédé et se débarrasser ainsi, £Tàce à leur supériorité physique, de leurs concurrents plus faibles. On peut conjecturer même que l'invention de ce procédé élémentaire fut la première manifestation de la supériorité intellectuelle de l'homme sur les autres espèces, incapables du calcul que cette invention implique.

A la vérité, la suppression des concurrents à la subsistance exigeait une certaine dépense de travail et comportait un certain risque. Mais, entre des concurrents de forces inégales, — et cette inégalité est grande entre les différentes variétés de l'espèce humaine — la victoire n'exige qu'une faible dépense et ne comporte qu'un faible risque. Les plus forts trouvaient donc profit à supprimer les plus faibles, même quand ils ne se nourrissaientpasde leur chair, plutôt que de continuer à partager avec eux un stock limité de subsis-

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tances. En d'autres termes, la somme de travail et de peine que leur coûtait la destruction des plus faibles était inférieure à celle que leur aurait coûtée la raréfaction des subsistances s'ils les avaient laissés subsister. La différence constituait le profil de l'opération. Dans le ras de l'anthropophagie, le profit était douille, la quantité des subsistances se trouvant augmentée et le nombre des concurrents a l'alimentation diminué.

Cette seconde forme de la concurrence n'est autre que la guerre : elle s'est produite, selon toute apparence, d'abord entre les hommes et les animaux concurrents pour l'acquisition des matériaux alimentaires, ensuite entre les hommes eux-mêmes, el elle n'a pas cessé de subsister. Elle a suscité la création d'un outillage de destruction quia assuré l'existence de l'espèce humaine en lui donnant la victoire sur les espèces <•< mcurrcn les, mieux pourvues d'armes naturelles, et déterminé, an moins d'une manière indirecte, l'invention des indus-

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(ries «jui ont permis à l'homme de multiplier ses moyens de subsistance au lieu d'être réduit, comme les animaux, à ceux que lui offrait la nature'. Alors, les plus forts ont trouvé profit à asservir les plus faibles au lieu de les massacrer et de les dépouiller ou mémo de 1rs dévorer, les Etats politiques se sont fondés, et la concurrence sous forme de guerre s'est exercée, d'une part, outre les sociétés propriétaires des territoires et des populations asservies, et les hordes demeurées à l'état sauvage qui continuaient à vivre de chasse et de pillage; d'une autre part, entre ces sociétés mêmes, en vue d'augmenter leurs moyens de subsistance par l'extension de leur domaine et l'accroissement du nombre de leurs esclaves, de leurs serfs ou de leurs sujets. Tels sont encore de nos jours les deux objectifs principaux de la guerre : la défense des Etats et leur agrandissement.

1 Voir les Notions fondamentales de l'Économie politique. Introduction, p. ';.

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Sous l'impulsion directe i>n indirecte de cette seconde forme <l<' la concurrence, des progrès ont <;h; réalisés, <|iii on! donné naissance à une troisième : la concurrence productive ou industrielle. Rappelons brièvement comment ''II'- ;i procédé. Continuellement menacées de dest rucl ion . <mi . tout au moins. <l<' dépossession, les sociétés fondatrices et propriétaires des Etats politiques on I du s'appliquera perfectionner les instruments et à augmenter les matériaux de leur puissance. Ces instruments et ces matériaux étaient < le < I • * 1 1 .x sortes, [ls consistaient, m premier lieu, dans un appareil de destruction, une armée; en second lieu, dans un appareil de production, capable à la fois «le pourvoir à la subsistance des membres de la société propriétaire de l'Etat et de ses sujets, et de Fournir les avances nécessaires à la constitution <•! à la mise en œuvre de l'appareil de la destruction. Sons la pression de la concurrence guerrière, — •'( d'autant pins que cette

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pression était plus vive, — les sociétés propriétaires d'Etats ont donc été excitées nonseulement à perfectionner l'art et le matériel de la guerre, niais encore à augmenter la production des industries qui leur fournissaient, avec leurs moyens de subsistance, l«is ressources nécessaires à la défense et à l'agrandissement de leurs établissements. Or, les progrès qui augmentent la productivité de toute industrie sont subordonnés à deux conditions : la sécurité et la liberté. Il Tant que le producteur soit assuré de consommer 1 u imême, dans quelque mesure, les Iruits du progrès qu'il réalise, sinon il n'aura aucun intérêt à s'imposer la peine qu'implique la découverte des procédés ou l'invention des outils et des machines qui rendent le travail plus productif. Il faut encore qu'il soit libre de s'appliquer à l'industrie, à laquelle ses facultés le rendent le plus apte et qu'il puisse disposer (1rs produits de son travail de la manière la plus conforme à son intérêt, Les États

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au sein desquels les populations vouées aux travaux de la production < >i 1 1 acquis dans la l»lii> large mesure la sécurité el la liberté, ont vu s'accroître au |>lns liant point leur puissance. Ils sont devenus 1rs pins forts, el on étendanl successivemenl !<• domaine de la sécurité cl de la liberté ils ont suscité et développé la troisième forme de la concurrence : la concurrence productive on industrielle, destinée à remplacer la seconde, comme celleci a remplacé la première.

3° La concurrence productive ou industrielle. — Comme la précédente, la concurrence productive donne la victoire an pins Tort, an pins capable, a l'avantage do l'espèce. .Mais ers doux formes d(' la lutte pour la vie procèdent d'une manière différente quoique leur objectif soit le même.

La concurrence destructive ou guerrière procède par une lutte directe Deux tribus faméliques entrent en concurrence pour la possession d'un gisement do végétaux

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alimentaires ou d'un terrain d<- chasse. La plus forte refoule ou extermine la plus faible et s'empare des moyens de subsistance qui font l'objet de la lutte. Plus tard, lorsque l'homme eul appris à multiplier 1rs matériaux nécessaires à l'entretien de sa vie, les « sociétés » d'hommes Torts qui ont fondé les entreprises d'exploitation désignées sous le nom d'Etats politiques, luttenl pour s'emparer d'un territoire et en assujettir la population, mais elles ont le même objectif que les tribus primitives : elles veulent se procurer «les moyens de subsistance, en s'appropriant, par la corvée ou l'impôt, de toui ou partir du produit net <lu travail de leurs esclaves, de leurs serfs ou de leurs sujets. Cette lutte prend alors le nom de concurrence politique, mais elle ne diffère point, par ses procédés, de celle à laquelle se livraient les tribus de chasseurs et de guerriers. L'une et l'autre procèdent par voie de destruction direct»' i\[i concurrent, et elles appartiennent à la caté-

]n i imiin i \u\ \\ h

gorie de lii concurrence destructive ou de la guerre.

La concurrence productive a un autre processus, (nui en aboutissanl de même à la victoire «lu plus Port ou <lii plus capable. .Mais si le plus Porl l'emporte, ce n'es! pas lui qui juge <•( décide <!»■ la v ctoire, c'esl un tiers, le consommateur du produit, ou <lu service offert par les concurrents. Après avoir porté sou jugement sur les offres fjui lui sonl faites, le consommateur donne la préférence à celui des concurrents qui, en échange d'une quantité donnée <!<• produits ou <l<- services, <>u de la monnaie (jui en esl l'équivalent, lui offre la quantité la plus grande, ou, à quantité égale, la qualité la meilleure du produit ou du service donl il a besoin el qu'il demande; en d'autres termes, il donne la préférence au meilleur marché Mais quel esi celui des concurrents qui peut offrir ses produits ou ses services au meilleur marché? c'esl celui dont la puissance productive esl supérieure

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à celle des autres, le plus fort ou le plus capable.

Gela étant, quel esi l'effel de la concurrence sous sa forme productive?

C'est d'exciter les concurrents à augmenter leur puissance ou leur capacité de production, sous peine de ne pouvoir obtenir en échange des produits ou des services qu'ils créent et qu'ils offrent, ceux dont ils mit besoin pour subsister et qu'ils demandent.

L'augmentation de la puissance ou de la capacité de production s'opère par l'extension de la division du travail, l'invention e\ la mise en œuvre de procédés, d'outils et de machines qui permettent de créer une quantité de plus en plus grande de produits et de services en échange de la même somme de travail et de peine.

La concurrence productive agit donc connue un coopérateur de la loi de l'économie des forces pour déterminer le progrès de la production, Elle est un propulseur,

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Mais elle rempli! encore une autre ronction non moins utile. Elle agi! pour mettre en équilibre au niveau des frais nécessaires de la création des produits el des services, la production ei la consommation. Elle esl un régulateur.

Cet office, elle le remplit avec la coopé- Lion d'une autre loi naturelle, la loi de la valeur.