DU SYSTÈME DE L’UNIVERS

c’est quelles sont chargées d’exécuter éternellement la volonté de Dieu manifestée par l’ordre de la création.

Créer, c’est faire quelque chose avec rien ; former , c’est donner une figure nouvelle aux substances déjà créées.

Les astres sont des créations ; mais les corps qui , sans cesse , se détruisent et renaissent, ne font que changer les formes qu’avaient prises des élémens précédemment existans. Dieu créa nos âmes et forma nos corps , voilà pourquoi ceux-ci périssent , tandis que nos âmes sont immortelles. Quant à la vie individuelle , elle n’est elle -même qu’une sorte de forme que chaque organisation imprime au principe qui l’anime.

Si nous examinons le système planétaire , où la terre se trouve placée , le soleil frappe d’abord nos regards et appelle notre attention. Unique et fixe au centre de runivers qu’il régit, il pa-

raît nen rien recevoir, tandis qu’il verse sans cesse des flots de lumière sur les planètes qui circulent autour de lui (*). Ce spectacle doit convaincre l’observateur, que des astres destinés à des rôles si différens ne peuvent être de même nature. En effet , les fonctions des astres sont déterminées par la puissance de leurs propriétés élémen taires , et la différence des unes est la conséquence nécessaire de la différence des autres. Il faut donc reconnaître que le soleil et la terre ne sont pas composés des mêmes élémens ; ainsi , l’on doit commencer par admettre deux

(*) Le soleil paraît ne rien recevoir des planètes; mais dans la réalité, elles lui renvoient le mouvement après s’en être servi. Je soupçonne que telle est la cause de l’accumulation de l’électricité aux pôles, et celle du balancement de la terre sur son axe. C’est aussi à cette cause, et à celle du départ des rayons, produit dans les étoiles fixes par une sorte d’aspiration et d’expiration, que sont dues les scintillations qu’on leur remarque.

DU SYSTÈME DE L’UNIVERS. 97 principes différens dans les créations physiques. Partant de cette base , mes premières recherches auront pour objet de déterminer quelles sont les principales propriétés de ces deux substances primitives. Pour y parvenir, j’examinerai les rayons solaires en euxmêmes, la terre et les effets qu’ils y produisent.

La voix de la nature nous indique le soleil comme la source du mouvement, de la végétation et de la vie. L’homme le sent par lui-même et le reconnaît dans tout ce qu’il voit autour de lui. Nous savons , à peu près de même , que la terre forme la base de la consistance des corps ; car ils croissent à sa surface et lui rendent en se détruisant la poussière qu’ils en avaient empruntée. Nos notions instinctives nous conduisent donc à penser que le soleil contient le principe du mouvement, et la terre ce-

lui de la fixité des choses. En effet, nous voyons partout le mouvement accompagner la lumière et croître avec elle. De là l’agitation du jour et le calme des nuits : de là aussi le réveil de la nature au printemps , quand l’abondance des rayons solaires y développe la végétation et la vie ; de là encore la stérilité des pôles et leurs glaces éternelles, dues à leur éloignement des influences de l’astre du jour. A ces observations générales, se joignent de toutes parts une foule d’observations particulières , qui nous répètent sans cesse que le soleil est le producteur du mouvement, et que la terre resterait sans lui dans un repos absolu.

En effet, Dieu plaça au centre de chaque univers un astre moteur , dont le mouvement se répand toujours également sur les planètes soumises à son influence. C’est le point sur lequel tout

DU SYSTÈME DE L’UNIVERS. 99 s’appuie , le flambeau de l’univers , le principe de l’activité générale, et, dans l’ordre physique, l’image de la divinité (*). Les rayons que le soleil nous envoie parcourent en huit minutes trente-quatre millions de lieues. Cette vitesse prodigieuse se rapproche de celle des mouvemens de l’intelligence ; elle devait faire soupçonner que les rayons solaires formaient l’élément de la vie : insaisissables comme la pensée, presqu’aussi rapides qu’elle , sans pesanteur et sans forme , ils n’ont de commun avec la matière que la faculté d’agir sur elle , qu’ils prêtent à notre âme, en composant la vie humaine.

(*) On a cru indiquer la cause de la marche des planètes, en disant que Dieu avait lancé ces globes dans l’espace sur une ligne tangente au cercle qu’ils décrivent. Cette supposition d’un fait impossible à vérifier, n’est pas satisfaisante ; il me paraît même que la force impulsive, 11e se renouvelant pas, finirait par céder à la force attractive qui se reproduit sans cesse.

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Le mouvement est de l’essence de la lumière ; aussi sa vitesse ne se ralentit jamais, et nous la voyons reparaître la même quand elle se dégage des combinaisons qui la recelaient. On peut ranger ces combinaisons en trois classes relativement à la dégradation du mouvement , les fluides , les liquides et les solides. La terre fournit la base de la fixité et de la consistance des corps ; c’est cette substance que j’appelle matière. Il est impossible , dans l’état actuel, de la dégager entièrement du mouvement ; mais l’expérience prouve que la densité et la fixité des corps diminuent quand le mouvement augmente, et s’accroît, au contraire, quand il diminue (*). On peut juger par là que le repos est de l’essence de la matière.

(*) C’est ainsi que la chaleur liquéfie les solides et vaporise les liquides , tandis que le froid solidifie les liquides.

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Les rayons du soleil nous offrent le mouvement élémentaire sans mélange de matérialité. Ce mouvement en liberté produit la lumière du jour, et, cependant, nous avons quelque peine à le concevoir en lui» même. Il nous semble que là ou la matière manque, il ne doit plus rien y avoir ; en sorte que , pour reconnaître l’existence du mouvement, nous avons besoin, pour ainsi dire , de le saisir matériellement dans l’impulsion que les corps en reçoivent (*). Nous concevons facilement , au contraire , le repos absolu dans les corps, quoique l’état actuel du globe ne nous l’offre nulle part. En effet , depuis que les rayons du soleil se sont

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(*) Les impulsions des corps sont produites par l’emploi du mouvement. Il ne faut pas confondre ces accidens avec le mouvement en lui-même; ce sont des effets dont il est la cause.

combinés avec la terre , elle n’a aucune partie qui n’ait absorbé une portion de mouvement. Cependant, comme le repos est de l’essence de la matière , tout ce qui est matériel nous donne l’idée de la fixité ; et quelle que soit l’agitation des corps , la pensée peut toujours les ramener au repos. On ne peut imaginer ainsi le repos dans la lumière, car elle est produite par le mouvement même des rayons solaires en liberté.

Nous nommons, voir, la sensation qu’ils nous font éprouver en arrivant sur nos yeux, et chaleur, celle dont nous sommes affectés lorsqu’ils pénètrent notre organisation.

Les rayons du soleil n’ont rien de matériel; ils ont besoin , poux être aperçus , de rencontrer des organes d’une affectibilité extrêmement délicate et d'une conformation telle qu’ils

DU SYSTÈME DE L’UNIVERS. io3 puissent les réunir dans un centre (*) ; nos yeux nous servent à cet usage. Ces rayons prennent la forme des objets qu’ils ont touchés, et vont peindre leurs images sur la rétine. On conçoit que le mouvement élémentaire , en rapportant ainsi dans nos yeux les impressions prises sur les corps environnans, doit nous donner la sensation de leurs figures et de leurs situations respectives.

Voir, c’est donc sentir le mouvement élémentaire en liberté , et toucher par son intermédiaire les objets qu’il a luimême touchés. C’est toucher immatériellement , car la lumière n’a rien de matériel. Le sens de la vue est le seul qui soit ici bas affecté d’une manière purement immatérielle ; aussi , il multiplie tellement nos sensations , et porte

(*) Si l’on réfléchit à l’extrême rapidité des rayons solaires, on concevra celle avec laquelle nous apercevons les objets. *

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notre existence si rapidement et si loin* qu’il tient en quelque sorte de la spiritualité (*)..

Les rayons lumineux , en traçant dans nos yeux les images des objets 7 nous donnent la sensation de leurs couleurs respectives; car les couleurs existent dans les corps de même que dans la lumière. En effet , ce que nous nommons couleurs, n’est qu’une modification dans le mouvement élémentaire , et c’est ce mouvement qui colore la matière en s’y fixant. Aussi , plus le soleil a d’action sur la nature, plus les couleurs quelle offre à nos regards sont vives et brillantes (**).

(*) Le mouvement est une création intermédiaire entre l’âme et la matière. Quiconque concevra bien le mouvement en lui-mème, aura fait un grand pas pour concevoir la spiritualité. On aurait dû s’apercevoir, à la rapidité des sensations que la lumière nous procure, qu’il était impossible que l’intermédiaire qui nous les communique fût matériel.

(**) Les rayons lu min eux, quel te que soit leur couleur

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Les rayons solaires nous éclairent tant que leur expansion continue autour de nous ; mais dès qu’ils s’engagent dans la matière , ils y sont retenus, et le jour cesse (*) ; le retour à l’obscurité n’est pas alors causé par l’absence des rayons solaires , mais par la cessation de leur expansion.

En effet, quand le soleil abandonne notre hémisphère, ses émanations ne nous parviennent plus. Une partie a

particulière, transmettent à nos yeux les couleurs des corps qu’ils ont touchés. Ils sont donc, jusqu’à un certain point , susceptibles de les prendre toutes. Eclairez, par exemple, un corps jaune avec des rayons rouges, ils vous transmettront la couleur jaune, plus la couleur rouge. Peut-être les couleurs dans la lumière, et les sons dans l’air, ne sont-ils qu’un accident du mouvement élémentaire.

(*) Les rayons solaires sont réfléchis ou absorbés avec une rapidité égale à celle avec laquelle ils nous arrivent ; en sorte que l’instant de l’obscurité est indivisible de celui où la flamme s’éteint; et fallût-il d’ailleurs cent réflexions pour absorber le mouvement en expansion , elles sont faites bien avant que nos sensations puissent nous en avertir.

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été réfléchie , l’autre s’est combinée avec la terre , en sorte que l’expansion cesse et la nuit étend ses voiles.

Le contraire arrive tant que le soleil paraît sur notre horizon ; car de nouvelles émanations se succèdent sans interruption, et continuent ainsi l’expansion et le jour.

Les nuits sont moins obscures pendant les grandes chaleurs , parce qu’une partie des rayons solaires se dégagent sans cesse des combinaisons aériennes et terrestres . et entretiennent autour de nous un reste d’expansion imperceptible dans ses détails , mais sensible dans son ensemble (*). Le météore appelé étoiles tombantes n’est encore que le dé-

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.(*) Ce que nous nommons chaleur est l’agitation produite dans la matière par le mouvement qui s’y trouve engagé, et non encore combiné. Elle doit par conséquent être souvent, et peut-être toujours, accompagnée de dégagemens lumineux, mais en trop petite quantité pour que nos yeux y soient sensibles.

DU SYSTÈME DE L’UNIVERS. 107 gagement subit de la lumière contenue en excès dans une combinaison atmosphérique ; l’éclair électrique a la même origine , ainsi que toute lumière , quel que soit le corps dont elle s’échappe.

En effet, le principe lumineux est partout le même ; le soleil en est la source unique , et la combustion des corps ne fait qu’en dégager les rayons qui s’y étaient combinés , pour les reproduire à nos yeux.

Un arbre, par exemple, en croissant, combine chaque jour dans sa substance des rayons solaires et de la matière ; en le brûlant ensuite , on désunit les principes que sa force végétative avait rassemblés, et les rayons solaires, remis en expansion, font de nouveau éclater leur lumière. Allumer une lampe, c’est en quelque sorte former un soieil artificiel, en donnant un point de départ nouveau aux rayons renfer-

inésdans l’huile. On obtient les mêmes résultats de plusieurs gaz et d’un grand nombre de substances ; car les émanations de l’astre du jour se combinent avec la nature entière.

En décomposant les mixtes et en les recomposant , on s’assure des élémens qu’ils contiennent. Nous sentons les rayons solaires échauffer la terre autour de nous et s’unir aux vapeurs quelle exhale. En suivant ensuite le travail de la végétation, il nous est facile de les voir, pour ainsi dire, entrer dans la formation des arbres et des plantes ; et , quand la combustion décompose les végétaux , la lumière qui s’en dégage , nous prouve qu’ils contenaient des rayons solaires en état de combinaison. Il en est de même des animaux et des minéraux.

Nous venons de voir que la lumière naît de l’expansion du mouvement élé-

DU SYSTÈME DE L’UNIVERS. 109 mentaire en liberté: je vais examiner, maintenant , les effets quil produit en s’unissant avec la matière.

Lorsque les rayons solaires s’engagent dans les corps, ils sont d’abord retenus entre leurs molécules qu’ils agitent. Cette agitation est ce que nous nommons chaleur. Elle accompagne la destruction et précède la formation des mixtes. Elle se met en équilibre et se communique; car le mouvement engagé dans la matière, s’y étend jusqu’à ce qu’il s’y combine ou s’en échappe.

Il peut arriver que l’action des rayons solaires, dans un mixte, devienne toutà-coup plus forte que l’union formée n’offre de résistance; la lumière éclate alors , et le mixte est détruit par une combustion spontanée. Quelle que soit, au surplus, la cause de la combustion , dès qu’elle a commencé dans une partie, elle agit de proche en proche, et

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peut suffire pour amener la destruction du tout. C’est ainsi qu’on parvient à consumer les corps inflammables.

Plus le mouvement élémentaire s’est fortement uni à la matière , dans la formation des mixtes, plus il est difficile de l’en séparer. Si cette union est parfaite, comme dans les métaux, elle nous semble indestructible , et les mixtes indécomposables. Au contraire, la facilité que les corps ont à s’enflammer, est en raison directe de la fragilité de l’union que les rayons solaires y ont formée.

Le mouvement que la combustion dégage, agit aussitôt sur les corps environnans pour s’y combiner de nouveau, en sorte que toute combustion produit nécessairement de la chaleur.

Nous devons aux rayons du soleil la lumière et la chaleur; mais il existe entre elles une grande différence; car

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DU SYSTÈME DE L’UNIVERS, la première est l’effet de l’expansion du mouvement hors de la matière , tandis que la seconde résulte de l’agitation que le mouvement produit dans la matière : il suit de là que , moins les rayons solaires rencontrent de matière, plus la lumière qu’ils répandent est vive et brillante ; tandis qu’au contraire la chaleur cesse quand la matière manque.

C’est ce que l’on éprouve progressivement sur les hautes montagnes , à mesure que l’on s’éloigne de la terre. Si l’on parvient à une grande élévation , la lumière s’épure et la vue s’étend ; mais le froid devient excessif. Il est

certain qu’au- dessus de quinze cents toises la neige ne se fond plus , même pendant l’été et sous les tropiques , où les rayons solaires arrivent perpendiculairement et répandent la plus vive clarté. Il suffit donc , pour séparer les rayons solaires de la chaleur qu’ils pro-

duisent, de les isoler des émanations terrestres ; c’est ce que l’art obtient en faisant le vide sous le récipient de la machine pneumatique, et ce qui arrive naturellement au-delà de l’air atmosphérique (*).

Certains corps, dans la combustion , donnent plus de lumière, et certains autres plus de chaleur ; la lumière croît en raison du nombre et de la pureté des rayons que l’on met en liberté. Plus Fexpansion est dégagée de matière , plus elle est brillante ; mais l’action du mouvement , pour pénétrer les corps , ne suit pas toujours la même marche.

Elle se modifie par une foule de circonstances , et c’est elle qui fait naître la chaleur. Cette dernière n’est pas accompagnée de lumière tant que le mou-

(*) Par cette raison , la combustion répand moins de chaleur dans les lieux très-élevés, comme on l’a observé au Tliibet.

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vement qui la cause , est retenu dans la matière (*).

On voit, d’après ce que je viens de dire, que la lumière et la chaleur ne sont pas des substances distinctes , mais des effets diffèrens, produits par le mouvement élémentaire ; je ne m’étendrai pas davantage sur ces deux premiers phénomènes. L’explication que j’en ai donnée , me paraît satisfaisante , et s’il restait quelques doutes, l’examen et l’expérience les détruiraient.

Le soleil et la terre se partagent la nature : l’une forme la consistance des corps, l’autre leur donne le mouvement. Nous ne sommes, ici bas, entourés que de mixtes produits par l’union

(*) Quelquefois la chaleur augmente quand la combustion entraîne beaucoup de molécules matérielles. Un feu sombre, comme celui du charbon de terre, donne une chaleur plus forte qu’un feu clair. Serait-ce parce que ce feu matérialise l’action du mouvement élémentaire sur les corps environnans?

de ces deux premiers principes ; leurs variétés sont innombrables ; mais , comme je lai déjà dit , on peut , sous le rapport de la dégradation du mouvement, les ranger en trois classes principales : les fluides , les liquides et les solides. Dans les fluides, le mouvement tient la matière en dissolution , l’agite et la divise, au point qu’il est souvent difficile de reconnaître sa présence ; dans les solides , au contraire , la matière domine, et le mouvement est tellement absorbé, qu’il échappe à nos sensations ; quant aux liquides , ils sont dans un état intermédiaire ; un peu plus de mouvement les vaporise, un peu moins les solidifie.

Le premier mixte que les rayons du soleil forment en se combinant avec la terre , est un fluide moteur , connu en physique sous le nom d 'électro-magnétisme ( on appelle ainsi la cause des

DU SYSTÈME DE L’UNIVERS, phénomènes que présentent le magnétisme, l’électricité et le galvanisme ). Le fluide électro-magnétique est la portion du mouvement élémentaire dont la terre a formé son mouvement particulier. C’est en quelque sorte sa vie ; il parcourt tous les corps quelle renferme, et qui ne sont eux-mêmes que des combinaisons secondaires.

Pour quiconque est convaincu que le soleil est Tunique source de la lumière, il est évident que le fluide électrique est un mixte où dominent les émanations de l’astre du jour. Le mouvement dissout à tel point la matière dans ce

composé, qu’il présente à nos sensations

l’absence du repos , comme un rocher nous offre l’absence du mouvement.

Cependant, quoiqu’il soit difficile de calculer la vitesse du fluide électrique, on s’aperçoit qu’elle est loin d etre

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égale à celle de la lumière (*). Ce fluide contient en lui-même quelque chose de rude et d’imparfait, causé par l’obstacle que s’opposent les deux élémens qui le forment; tandis que la progression des rayons solaires se fait avec une telle facilité , qu’on n’y aperçoit pas la possibilité d’un effort : tout y est mouvement.

L’étincelle électrique présente le même phénomène que la combustion :

elle est produite par l’expansion des rayons du soleil , qui se dégagent du mixte qui les recelait.

(*) On peut supposer que le mouvement du fluide électro-magnétique a une vitesse d’environ a3,ooo lieues par heure; car telle est à peu près celle qu’il imprime à la terre. Il ne faut pas oublier que le fluide électro-magnétique est un mixte , et qu’il a une action matérielle sur les corps; que, par conséquent, il peut les briser violemment, tandis que les rayons solaires n’ont rien de matériel , et se bornent à communiquer le mouvement à la matière en s’unissant et se combinant avec elle.