DU SYSTÈME DE I/UNIVERS

Nous n’avons aucun moyen de saisir la lumière ; car tous nos moyens de saisir sont matériels , et la lumière ne l’est pas. Mais le fluide électrique est le produit d’une combinaison ; il offre matériellement quelque prise , et l’on peut s’en emparer en le renfermant dans un tube de verre. On verra alors la lumière s’en échapper en proportion du dégagement des rayons solaires; en agitant le tube, on active l’expérience (*).

Les êtres organisés destinés à croître et à se détruire , possèdent seuls la vie proprement dite. Cependant , il existe une grande analogie entre les phénomènes de la vie individuelle et ceux que présente le fluide électro-magnétique. La terre le forme en s’emparant

(*) Le frottement détruit la combinaison, et le mouvement élémentaire , remis en expansion , produit aussitôt la lumière.

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du mouvement élémentaire que le soleil lui envoie ; il circule intérieurement dans le globe, et s y fixe dans une foule de combinaisons ; la matière, pénétrée des émanations de l’astre du jour, exhale ensuite l’air atmosphérique , comme une sorte de transpiration qui l’entoure.

L’homme s’empare aussi du mouvement élémentaire; mais c’est en décomposant l’air atmosphérique, qu’il respire pour en former sa vie individuelle. La vie circule ensuite avec le sang, et se fixe dans l’organisation, en nourrissant nos solides ; la chaleur que nous formons , produit à son tour une exhalaison vaporeuse, où le corps se trouve plongé.

Si la terre conservait tout le mouvement qui s’y engage, il s’y accumulerait et dissoudrait bientôt la matière; mais elle l’absorbe et l’exhale en égale

BU SYSTÈME DE L’UNIVERS. 119 quantité ., en sorte que son activité est toujours la même. Le corps humain en état de santé en fait autant; car le jeu de l’organisation renouvelle et consomme la vie dans les mêmes proportions.

La terre reçoit le mouvement élé— mentaire, principalement entre les deux tropiques, et je soupçonne qu’après en avoir usé, elle s’en débarrasse par les pôles. Telle est peut-être la cause des aurores boréales et de l’accumulation d’électricité que l’on remarque dans ces régions. Cela pourrait bien être aussi celle du balancement du globe sur son axe (*) , car tous les mouvemens de la terre sont dus aux rayons qu’elle reçoit du soleil. L’impulsion que leur arrivée lui donne , et l’agita-

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(*) La direction de l’aiguille aimantée et la formation des axes magnétiques me semblent avoir la même cause.

tion intérieure qu’ils y produisent, peuvent expliquer sa rotation diurne et sa révolution annuelle.

L’attraction manifeste dans les corps une puissance active que la matière essentiellement inerte ne saurait leur communiquer. Sans entrer à ce sujet dans des dissertations qui m’entraîneraient trop loin, je dirai que l’attraction est peut-êtreproduite par l’affinité élective que l’on remarque entre le mouvement et la matière (les rayons du soleil s’infléchissent pour venir trouver la terre ) . Cette affinité acquiert une action matérielle dans les corps, elle tend par conséquent à les réunir, et croît en raison composée de leur masse et de leur distance (*). On sait , au sur-

(*) On a vu, dans la première partie, que l’élasticité des solides est due au mouvement élémentaire qu’ils contiennent en état de combinaison ; et les physiciens reconnaissent que cette élasticité est un genre particulier d’attraction. L’affinité élective du mouve-

DU SYSTÈME DE L’UNIVERS. 121 plus , que l’aimant et le fluide électrique attirent le fer et beaucoup d’autres substances; et l’aimant, le galvanisme, et l’électricité 11e sont que des modifications du mouvement de la terre , dont je viens d’expliquer la formation.

J’abandonne aux savans la discussion des hautes théories qui servent à calculer rigoureusement la marche des corps célestes. L’explication de la cause de l’attraction ne changerait rien à ses résultats , et m’éloignerait de l’examen de la nature humaine que je me suis principalement proposé.

L’air atmosphérique, ainsi que je l’ai déjà dit, est la source commune ou chaque organisation trouve le principe de son animation particulière. L’astre du jour répand ses rayons sur la ma¬

rnent avec la matière mérite bien, sous un autre rapport, l’attention de l’observateur; car elle est l’origine de toutes les affinités chimiques.

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tière ; ils s’y engagent et se combinent avec elle. Les parties les plus volatiles passent alors à l’état gazeux , et la terre les exhale comme une sorte de transpiration qui la baigne de toute part.

Dans cet état de combinaison , le mouvement retenu dans le mixte aérien , n’a plus l’expansion lumineuse , mais il entretient en tout sens dans l’air une circulation intérieure à laquelle nous devons la propagation des sons.

J’ai précédemment expliqué ce phénomène , en traitant de la sonorité. Je n’y reviendrai pas; mais je rappellerai que l’air est une des premières et des moins parfaites combinaisons où le mouvement s’unisse à la matière , et qu’il était nécessaire que cela fût ainsi , afin que chaque organisation pût , en le décomposant, en former sa vie individuelle.

En effet , la vie n’est autre chose que la portion du mouvement élémentaire

DU SYSTÈME DE L’UNIVERS. 12S dont chaque individu s’empare en la modifiant suivant sa nature , pour en faire le moteur particulier de son organisation (*).

Le mécanisme organique consomme le mouvement élémentaire qu’il s’approprie, et le renouvelle sans cesse ; car le propre de la vie est de dépenser le mouvement , et de donner à l’organisation qui le reçoit, le pouvoir d’en individualiser de nouveau. C’est à ce pouvoir et au développement de l’organisation , que nous distinguons les êtres vivans de ceux que le mouvement général parcourt sans qu’ils possèdent . une vie individuelle.

Plus l’organisation est parfaite, plus elle doit élaborer le principe qui l’a-

(*) L’analogie entre la vie et le mouvement a été de tout temps observée. J’explique ici une vérité instinctive; il en est de même pour beaucoup d’autres choses, où je ne fais que reprendre la voie de l’instinct que la science avait abandonnée.

nime , en sorte que la vie des végétaux, est plus simple que celle des animaux, et surtout que celle de l’homme.

Les végétaux, par le mécanisme de la fructification, et les animaux, par leur union , renferment dans le germe une étincelle de leur vie, et forment ainsi le principe du mouvement individuel du nouvel être ; la vie communiquée s’accroît ensuite et se renouvelle par l’impulsion même quelle imprime aux organes naissans qui l’ont reçue. Cette impulsion les use dés qu’ils ont atteint le point extrême de leur développement, ce qui amène bientôt leur destruction progressive.

C’est à la reproduction des corps vivans et à leur dissolution , que nous attachons l’idée de la naissance et celle de la mort. Mourir n’est donc, pour le règne animal comme pour le règne végétal, que rendre à la masse une por-

DU SYSTÈME DE L’UNIVERS, tion de matière et de mouvement précédemment individualisée.

Cette vérité, aperçue par ceux qui confondent lame et la vie, a pu les conduire au système d’une âme universelle , dont chaque âme particulière n’était qu’une émanation destinée à retourner à sa source. On conçoit qu’il doit en être ainsi de la vie, puisque l’organisation la consomme et la renouvelle , et quelle n’est, en résultat, que le mouvement individualisé ; mais prétendre que l’âme , cette unité essentiellement indivisible , puisse être produite par un fragment d’intelligence universelle , qui ne serait rien ellemême si elle n’était indivisible, c’est confondre toutes les idées pour élever un système que la raison repousse.

Quelques hommes n’ont vu , dans la nature, que la matière et le mouve-

ment. Les rayons solaires, en formant

DEUXIÈME PARTIE, la vie , donnent aux organisations qui la reçoivent , l’excitabilité et l’irritabilité (*). Certains végétaux, tels que les sensitives , se rapprochent beaucoup à cet égard du règne animal, dont l’homme forme le dernier chaînon ; on en a conclu que sa sensibilité n’était qu’une irritabilité perfectionnée , et que les mouvemens de son cerveau produisaient l’intelligence. C’est avoir confondu le travail des pensées avec la puissance de penser , pour en tirer la conséquence que l’œuvre produit l’ouvrier. Sans doute, l’âme ne peut, ici bas , user de ces facultés que dans les organes du corps ; il fallait que cela fût ainsi pour qu’elle y demeurât cap-

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(*) Tout ce qui tient à la contractilité dépend nécessairement de l’union du mouvement à la matière ; car toute contraction est un mouvement ; l’élasticité des solides tient à cette cause ; aussi , l’on peut voir, dans la première partie , qu’elle est formée par le calorique qu’ils renferment en état de combinaison.

DU SYSTÈME DE L’UNIVERS. 1*7 tive et que la terre lui apparût (*).

Les matérialistes n’expliquent pas l’unité de l’intelligence; car supposer que le mouvement produit dans la matière un être unique , intelligent et sensible, qui compare et juge, ce n’est pas admettre un effet, c’est prétendre que l’union du mouvement à la matière crée une âme , c’est-à-dire , un être essentiellement différent d’eux.

Sentir et penser sont les facultés de notre moi ; elles ne sont que parce qu’il est. Si l’on réfléchissait au travail de notre imagination, à cette puissance de l’âme de séparer sa sensibilité du temps et des circonstances où le corps est placé, on y trouverait la preuve que son existence ne dépend pas des organes quelle emploie. Elle pourra ,

sans doute , agir en elle-même après les

(*) Voyez, plus loin, ce que je dis en parlant de ivime humaine.

avoir abandonnés, puisqu’elle crée déjà des régions qui leur sont étrangères,.

Les mouvemens de la physionomie en fournissent une nouvelle preuve.

Dans l’ordre naturel , toutes les émotions intérieures viennent se peindre sur la figure, et ces images physiques de nos sentimens sont d’autant plus expressives que la mobilité des traits les sert mieux. Notre volonté peut cependant les modifier et même les remplacer par une expression contraire. De là viennent ces jeux de physionomie si perfides , plus dangereux peut-être que les mensonges que la bouche profère.

Il serait impossible à l’homme de sépa- , rer ainsi la physionomie de son corps de celle de son âme, si son existence sur la terre ne réunissait pas deux êtres différens. Que faisons-nous, en effet, quand nous donnons à nos traits une expression contraire à nos sentimens ?

DU SYSTÈME DE L’UNIVERS. 129 Nous séparons l’état de notre être moral de celui de notre être physique ; il est donc évident qu’ils sont distinctement deux, et l’on doit d’autant moins les confondre, que leur nature n’étant pas la même , ils se diviseront nécessairement dés que le moyen d’union qui les rassemble leur manquera. Ce moyen d’union, c’est le mouvement élémentaire ; il forme la vie , et l’on a vu qu’il prête ainsi à notre âme la propriété qu'il a d’agir sur la matière (*).

On avait cru découvrir le principe de la sensibilité en l’étudiant dans la

(*) La vie reçoit l’impulsion de la volonté, et la communique aux organes qu’elle anime. J’exposerai plus loin les détails de ce mécanisme. Au surplus, la mort met fin à la duplicité de notre existence sur la terre; l’âme, rendue à la simplicité de son être, 11’a qu’une physionomie, elle ne peut plus la cacher. Si elle trompe encore, c’est sur ses pensées; mais il lui est impossible de tromper sur la nature de ses sentimens. Cette particularité du monde spirituel paraîtra certaine à tous ceux qui se donneront la peine d’y réfléchir.

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formation des organes. On serait parti des animaux qui en avaient le moins, pour arriver jusqu a l’homme, et l’on eût dit, par exemple, l’excitabilité végétale s’anim alise et produit d’abord le toucher, puis le goût , l’odorat, l’ouïe et la vue ; mais on s’est aperçu que cette marche éloignait du but. En effet , le principe de la sensibilité est un. Nos moyens d’en juger se multiplient avec les organes des sens et diminuent avec eux. Il est évident que nulle part nous ne pouvons l’étudier aussi bien que dans nous-mêmes, et qu’à cet égard, toutes les inductions que les animaux peuvent fournir, se réduisent à des comparaisons avec l’homme (*).

La faculté de sentir et de penser

(*) Nous pouvons juger de la sensibilité des animaux parleurs analogies avec nous; mais, partir des animaux pour arriver à l’homme, c’est abandonner la base de nos connaissances pour chercher des lumières dans un inconnu.

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constitue l’essence cle Famé humaine ; elle 11e peut la communiquer à la matière , mais la vie en renferme l’usage dans des organes, et forme ainsi le lien qui nous unit au corps. Sans la vie, la terre nous fût demeurée étrangère; car rien de ce qu’elle renferme n’est de nature à faire impression sur un être spirituel (*).

Le mouvement est une création intermédiaire entre l’âme et la matière.

J’examinerai bientôt les diverses modifications que notre corps lui fait éprouver ; mais , avant de tracer l’esquisse de la nature humaine, il était indispensable de donner quelques notions sur les élémens des choses.

(*) Par cette raison , la terre disparaît à l’instant de la mort, et l’homme n’a plus aucun moyen de l’apercevoir: il ne voit plus que le monde spirituel.

DE LA