DE LA

CONTENANT UN EXAMEN CRITIQUE DE PLUSIEURS THEORIES GENERALEMENT ADOPTEES EN PHYSIQUE.

Les livres se font aujourd'hui avec des livres ; nos bibliothèques sont de vastes dépôts où les générations passées oijt amassé le produit de leurs observations ; e'est généralement là que Ton commence l'étude de la nature , et c'est encore là que se rassemblent les fruits des longs travaux et des efforts du génie.

Quand des méditations de l'étude , on passe ensuite à l'examen des choses ,

on y arrivé riche des découvertes d'autrui ; mais habitués à marcher de la manière et dans là voie de ceux qui les ont faites , nous apprenons comme nos maîtres nous ont enseigné , et si leur méthode est défectueuse , si leurs théories renferment des erreurs , ces erreurs deviennent les nôtres.

Les sciences , nous dit-on , s'éclairent réciproquement, et leur réunion amènera la découverte de la vérité. Cela se peut : mais le point de leur réunion est efacore incertain , et qui peut se flatter de le fixer lia jour? En attendant, il me parait sage d'examiner les faits avant de les déclarer impossibles ; car lorsqu'un phénomène est constaté, si la cause en xefcte ignorée, c'est assurément la faute de la science. Je sentis son insuffisance en me livrant à l'examen du magnétisme animal; en conséquence, au lieu de la prendre pour guide ,* j'es-

sayai d étudier la nature avec le nouveau moyen qu'elle m'offrait (*).

Tout était à faire : les théories que je trouvai dans les livres me parurent plus propres à m égarer qu'à m'instruire, et les réunions des magnétiseurs, pleines du récit des merveilles qu'ils avaient opérées , étonnaient la raison , mais ne 1 éclairaient pas. Je jugeai qu'il me fallait étudier seul, éloigner l'enthousiasme et l'incrédulité, et, sans rejeter les observations des autres, n'appuyer mes premiers jugemens que sur les miennes.

Je suivis cette marche pendant des années, et, déjà, j'avais constaté plusieurs vérités de détail^ quand, un jour,

(*) Je déclare ici que je n'ai jamais magnétisé pour faire des expériences , ce qui ne m'a pas empêché de méditer sur les phénomènes qui se sont offerts à mes observations , d'abord en cherchant à remonter à leur cause, ensuite en descendant de la cause aux effets.

en rassemblant dans ma mémoire les résultats de mes observations, je m'aperçus de l'unité de Jeur cause. Ce fut un trait de lumière qu'une foule de souvenirs reproduisit autour de moi; il me stembla que la nature se dévoilait à mes yeux, j'admirais également la simplicité des principes et la fécondité des conséquences. Du point de vue où je m'étais placé , je voyais l'élément de la vie > travaillé par le mécanisme des organisations ,' s'individualiser pour chaque être , et former, dans l'homme, l'union admirable de l'intelligence à la matière.'

Je sortis de ma méditation par une sorte d'éblouissement) comme il arrive lorsque d'un lieu élevé l'œil vient de plonger dans la profondeur des abîmes.

Il me fallait pour reconnaître la vérité un plus mûr examen et de nouvelles expériences. J'étais remonté , dans mes

premiers travaux, des composes aux éiémens , j'essayai de descendre des élémens aux composés. Il en résulta un système de physique que j'exposerai bientôt ; mais. je dois m'occuper auparavant des théories généralement adoptées, de nos jours.

L'étendue , nous dit-on , considérée dans un sens absolu , nous présente l'image de l'infini ; dans un sens relatif, l'étendue des corps ( par exemple) se détermine par le plus ou le moins d'espace qu'ils occupent. La ma<nière d'occuper l'espace est-elle la même pour toutes les substances , ou va'riet-elle suivant leur nature, en sorte que l'espacé pourrait être plein à l'égard de l'une et vide à l'égard de l'autre? C'est une question que j'offre aux méditations des physiciens* J'en dirai un mot dans la suite (*).

(*) Il parait , par exemple, que la vapeur et le gaz

Les corps les plus composés sont les plus faciles à saisir; ils furent ceux que l'on examina les premiers, et des propriétés générales qu'on Jeur reconnut , se forma Fidée d'une substance commune à tous , appelée matière.

Cette matière était l'élément des choses, la pâte à laquelle la nature donnait toutes les formes , et l'on conçoit que ses propriétés durent varier avec l'état de la science. On lui accordait communément l'étenduç, la divisibilité , l'impénétrabilité r la pesanteur et l'inertie. La découverte des lois de l'attraction, celle de l'électricité , et les expériences sur la lumière, agrandirent le cerclé des connaissances* Aujourd'hui les physiciens appellent corps

n'occupent pas l'espace de la même manière, car la vapeur se développe en aussi grande quantité dans le gaz que dans le vide. On verra, dans la suite, que je pense que la lumière n'occupe pas l'espace matériellement.

•sT-fei

DES TfiÉORIES PHYSIQUES. 7

matériel « tout ce qui manifeste sa présence par une action quelconque. »

Cette vaste définition renferme toutmais elle a Tin<ionvénient de ne rien définir, par cela même qu'elle n'ex^ cepte rien. Il paraît, cependant, que, pour cottsetver à la matière ses propriétés générales (telles que la pesanteur et l'inertie), Ton a imaginé de con* sidérer la lumière , Télectricité et même l'attraction , comtne des propriétés immatérielles , inhérentes à la matière.

J'abandonne aux savans l'explication de ce nouveau dogme. Quant à moi , il me semble que les propriétés de la matière doivent être essentiellement matérielles. Au surplus , l'idée de la fixité se lie tellement à celle que nous avons de la matière, que les physiciens, en décidant que les fluides incoercibles sont matériels , supposent qu'ils sont en état de repos tant qu'aucune circonstance ne les

HÉ Bl^iB«utA

met en mouvement. J'ignore ce qu'il resterait du magnétisme minéral, si Ton en supprimait les coufans et l'attraction ; mais ce que je sais , c'est que l'aimant , 1 électricité et le galvanisme ne n$u$ sont connus que par le iûouv#n^B£. .

A la vérité,, des physiciens nous assurent que le repos et le mouvement sont une conséquence de l'inertie de la matière, laquelle persiste dans Fetafde repos ou dans l'état, de mouveipent jusqu'àce qu'une nouvelle puissance.vienne changer sa manière d'être.

Il faut ici s'expliquer clairement. Je conçois que l'on peut prétendre que l'inertie conserve le mouvement qui fut communiqué aux corps (*); mais elle ne

(*) Sans repousser cette opinion, je né l'adopte pas, car il me semble que l'inertie de la matière offre un obstacle à l'impulsion, et que celle-ci T ne se renouvelant pas, céderait à la fin. On suppose que les oscillations du pendule continueraient sans cesse dans le vide. Il faut d'abord faire abstraction du frotte.-

le produit pas; tandis .qu'au contraire , le repos naît de L'inertie abandonnée à elle-même. En effet, le r^pos, considéré^ relativement à l'état des -corps , n'est pas une chose positivé , mais une déclaration négative. C'est l'absence du mouvement , de même qoe l'obscu:rite est l'absence dé; la lumière ; et comme l'inertie de la matière estune qualité négative , elle offre l'idée, du repos, c'est-à-dire de l'absence de la chose positive , autrement dit du mou T vemeàt. Newton l'a déclaré quand il a dit: (cLecorpsimmobilepersi^CeàLetat « de repos,, et le cprps rendu mobile « à l'état de mouvement. » Il a reconnu par là que le repos était Pétat naturel

ment, puis le pendule offre un combat continuel entre la force suspensive et l'attraction; il ne s'agit donc plus de l'inertie soumise à une impulsion. Au surplus, depuis que les rayons du soleil se sont combinés avec la matière, l'inertie n'est que relative, elle n'est absolue nulle part, comme je le dirai bientôt.

des corps et qu'il fallait les rendre mobiles pour qu'ils passassent à l'état de mouvement.

r ;; li'inertie de la matière , ou, si l'on veut, son inactivité v cède au mouvement; mais on ne^pçut pas dire de même qu'elle cède au repos ; car le repos ne résulte d'aucune action >> d'au*oone impulsion , d'aucune cause étxangère ; il naît de l'inertie abandonnée à elle-même ^ c'èst-*à-dire- d^une des propriétés essentielles de la matière.

Si une vérité si palpable avait besoin d'autres preuves, on les trouverait dans la dégradation dix mouvement que nous offrent les corp&, dans la possibilité de ramener toujours au repos par la pensée ceux-là même qui sont les plus agités; enfin dans Ja seconde loi du mouvement. Cette seconde loi du mouvement consiste a reconnaîtra que le mouvement agit sur les corps en raison

DES THÉOMES tffïSÏQUES. n

inverse de leur masse , en sorte que «la « mesure d'une force èsrt donnée par te « produit de la masse et de la vitesse * du eoi^ps mis eu mouvement. » La conséquence de ée théorème me paraît être que la repoa * A. i'« de la matière. En effet , qu'est-ce qui formé la masse des corps, si ce' n'est la matière^ Si l'obstacle au mouvement s'accroît en raison de cette masse, n est-il pas évident qu'il ^'accroît en raison de la quantité de matière qu'il rencontre? Cela ne peut être ainsi que parce que le repos est < de l'essence de la maftière , et que plus il y a de matière , plus il faut de mouvement pour vaincre sa résis*tance d'inertie.

Si Je ïepos est de t'èbseneè de la matière ^ comme delà me semble évident , il faut en conclure que partout ou il y a mouvement, il se trouve auttfe èhoée que la matière : de là la nécessité de

la PREMIÈRE PARTIE.

partager le monde physique en deux principes inégalement repartis dans les.

corps y la matière et le moUyçtnent.

Les mouvemeqs communiqués sont les seuls que l'on connaisse en physique^ on les a soumis à des calculs rigoureux extrêmement utiles dafts l'application.

Quant aux mouvemens premiers , la cause en est restée inconnue ; on s'est borné à l'examen scrupuleux des effets.

Cependant les mouvemens. premiers existent nécessairement), et tantqù'Qn ne les aura pas découverts , la physique reposera sur des bases incertaines; c'est cette lacune xfui a feit admettre < des qualités opposées -et des effets qui âe repoussent , dans une soï^te. çTélément commun à tous te$ corps. Jeareuxpfcïler de la matière : les physiciens lui reconnaissent un principe attractif et tin principe répulsif, ce qui leur sept à expliquer la solicité des corps, l eu * P aSr

DES THÉORIES PHYSIQUES. i3

sage à fétat liquide, et enfin à l'état aériforme. Selon eux , Fétat des corps solides est celui où l'attraction l'emporte sur le principe répulsif, tandis que dans les fluides le principe répulsif l'emporte sur l'attraction. Ils expliquent ensuite par le plus ou le moins tous les ^tats intermédiaires.

Les physiciens reconnaissent encore que le principe répulsif est celui qui produit la chaleur. Il ne leur restait qu'à découvrir la cause de celle-ci, pour sentir la nécessité de diviser le monde en deux élémens principaux, celui de la chaleur et celui de la consistance des corps.

La majeure partie des physiciens explique aujourd'hui les effets de la lumière et de la chaleur au moyen d'une hypothè$e imaginée par Descartes.

Avant d'èxamiiier ce système, ressuscité de nos jours , il faut parler de l'élasticité ; car c'est avec l'élasticité de la

matière subtile que l'on essaie de tout démoptrer. Observons , en passant r que si cette matière subtile existait, e ^ e serait un élément qu'il faudrait distinguer de la matière ordinaire, ce qui ramènerait à la nécessité de partager le monde physique en, deux principes généraux. - „

Quoi qu'il en soit, les physiciens ont appelé calorique 1$ cause de la chaleur, et calorique latent ou spécifique , cette même cause lorsqu'elle est contenue dans les corps en état de combinaison.

Newton avait déclaré que l'élasticité des fluides était due au calorique qui , logé dans les interstices de leurs- molécules, pouvait y être momentanément comprimé ^ et quelquefois en être ex* puisé* Cette opinion, depuis universellement adoptée , explique , de la manière la plus satisfaisante, tous les phénomènes d'élasticité obtenus par

DES THÉORIES PHYSIQUES. i5

compression. Quant aux phénomènes d'élasticité dus à la flexibilité et à l'extensibilité des solides, les physiciens les attribuent à la cohésion, laquelle est produite entre les parties des so-

lides par un mode d'attraction qui s'arrête au point où l'extension de ces mêmes parties en a dérangé l'ordre. Ils prétendent, au surplus, prouver par des expériences que le calorique diminue l'élasticité des solides.

Cejtte explication, si c'en est une, consiste à dire que la cohésion est la cause de l'élasticité des solides , et que la cause de là cohésion est un mode particulier d'attraction. Le mode particulier d'attraction dont il s'agit ici est là cohésion elle-même , en sorte que l'explication donnée fortneévidemment un cercle vicieux ; elle a d'ailleurs un inconvénient, en ce qu'elle supipose à l'élasticité dans les fluides et dans les

tf PREMIÈRE PASME.

solides , deux causes opposées , tandis qu'elles me paraissent n'avoir qu'une même cause modifiée diversement : «e qui déjà est plus probable , parce que cela est plus simple.

En effet, l'élasticité des solides est due , je crois , au calorique spécifique qùj s'y trouve dans un état de combinaison. A l'appui de mon opinion, je citerai la trempe des métaux. Comment parvient-on à donner au fer la grande élasticité qu'il acquiert quand on en fait de l'acier?. N'est-ce pas en le soumettant à l'action d'un feu violent , et en le plongeant ensuite dans un liquide, de manière à forcer,» par le refroidissement subit des molécules extérieures, une plus grande quantité de calorique à se combiner dans le métal (*) ?

(*) Par cette raison , il jaillit plus d'étincelles d'un briquet d'acier que d'un briquet de fer; dar l'acier contient plus de calorique.

DES THÉQRŒS PHYSIQUES. 17

Yoilà poijr les minéraux ; quant aux végétaux et aux animaux, Vtflasticité de Içiprs solides est due à 1 action de la v^equi le§ a foetales; et qit'est*ce que l'option, 4^1^ ^ vsi W n'-eet un «mpW <^tin}^l î ^-ç%tar|quçi )

On s^£ que Té^^icite des solides tjfint aifëûià Uupi formes , et l'on con-

çqit quelle doit; souffrir dé faction d\yne chaleur étrangère , laquelle aitère les formes et tend à dégager des $$ti{te$ Je fi%lorîq»tf spécifique qui s'y trouve 3ural^)Hdft»ment combiné ; c'est

pi^tij/réinftçt;^ on

&9PH*e£ ffe «owwftu l'acier à IWlfcm di* fpi* : car-fe ealorique spéeifiip», que la Jrempçy avait fixé, s'en échappe , et il ce resfe #\w que l'élasticité dix fer.

Pans jna. pensée., la force de cohésion pourrait avoir h même cause que l'attraction j je soupçonne en effet que 1 attraction n'appartient pas à l'inertie

i6 '. PREMIÈRE PARTIE.

de la matière , mais quelle est due à l'union des "rayons solaires avec elle (*)..

L'élasticité : joue un grand rôle en physique. Elle sert, dans le système que je vais examiner, à rendre compté des phénomènes les plus curieux. Il est donc nécessaire de se bien fixer sur sa cause. Cette cause pour les fluides , de l'avis de tous les savans ^ c'est le calo^ rique. Ainsi , sans calorique ., pointée fluides élastiques.

Les physiciens prétendent que « ïetf « sons ne sont rien autre chose que les « vibrations très-rapides des molécules « des corps que l'on contraint à sortir « de leur position naturelle. TVms les « corps susceptibles d'entrer en vi- « bration peuvent devenir sonores.

« L'air est le véhicule ordinaire des « sons, etc. «, etc. , etc. *> ;

(*) Voyez, dans la deuxième partie, l'explication de la chaleur et dé la formation de 1 électricité.

Nous avons vu jusqu'ici la science marcher à laide de l'analyse , elle va maintenant créer des hypothèses pour expliquer les phénomènes de la sonorité et ceux de la lumière.

En effet, on prétend que les sons se propagent par des ondes sonores , et la lumière par des onde» lumineuses.

Dans la première supposition , l'air était là 7 l'on n'a fait qu'imaginer des formes onduleuses ; mais dans la seconde v il a^ fallu tout inventer, et le fonds et la forme. On a supposé J'existence d'un éther élastique dont les vibrations 1 produisent la lumière et la chaleur. .Quant à la chaleur, je ferai remarquer que les élémens sont antérieurs aux compostés , et que , si l'élasticité du fluide éthéré est fonpée par le calorique (comme celle de tous les fluides ) , ou ne conçoit pas que les vibrations de ce fluide puissent être ce

ao PREMIERE PARTIE.

qui produit la chaleur. Je ne m'étendrai pas davantage sur cette obaeryjttion , dont l'importance se fait sentir d elle -même y et je Tais passer à lexamen de la théorie des sons.; nous reconnaîtrons bientôt > entre leurs effets et ceux de la lumière, une telle anaiogie , que tonte seule elle ferait présumer quîiis ont nnecafUBe^oiranuiie.

Les physiciens considèrent la sonorité comme une application de l r éiastlcité des corps à un usage particulier i dont l'air est le véhicule radinaire (*)'i

Remarquons, en passant v que les physiciens attribuent l'élasticité des fluides et celle des solides à d^ux causés opposées (le principe répulsif et le

(*) Je ferai observer que, si U sonorité n'est que l'application de ^élasticité à un usage particulier, il s'etisujt qf e<k*:alpriçuee$t la cause de la sonorité de* fluides, puisque c'est au calorique qu'ils doivent .leur élasticité. Oc, j'expliquerai bientôt comment le mou- ******* élémentaire produit le calorique et la soporké-

principe attractif) , et qu'il se trouve alors une apparence de contradiction à knr reconnaître un même effet. Dans mon opinion, lecaloriqueest la cause de toute élasticité. Il est , selon la science y le principe de l'élasticité des fluides ; ainsi 7 pour ces derniers du moins , le calorique est le producteur de lu sonorité , quand il est mis en vibration.

Gomment le calorique de l'air formet-il des ondes sonores? J'examinerai cette question ; mais peut-être faut-il avant avoir acquis quelques notions sur la nature du calorique.

Les physiciens nous apprennent que le calorique est un principe répulsif qui tend incessamment à développer les molécules des corps dans un plus grand espace ; mais le mouvement que le calorique communique aux molécules, d'où lui vient-il ? On le voit se renfermer dans diverses combinaisons , dont

la combustion le dégage ensuite : car la combustion détruit les composés ; mais on ne voit pas la source pu le calorique puise le mouvement. Ceci nous ramène aux mouvemens premiers dont la cause est restée inconnue.

On prétend que la chute d'une pomme découvrit à Newton les lois de l'attraction . Un peu d'eau , réduite en vapeur, lui dévoila la cause de l'élasticité des fluides , et s'il se fût attaché à l'examen de l'action de la flamme sur cette eau vaporisée , peut-être eût-il découvert la source des mouvemens premiers.

La flamme, autrement dit la lumière, occasione dans les corps un mouvement que nous nommons chaleur.

Quand la flamme , ou, si l'on veut , la lumière, met l'eau en ébullition, les physiciens disent que le calorique pénètre le liquide , en agite les molécules, et produit, en les vaporisant, les bulles

d'air qui s'élèvent à la surface. Mais ce calorique agitateur, n'est-ce pas évidemment le mouvement de la lumière qui, par sa combinaison avec le liquide, en distend les molécules , et produit la vapeur? Le briquet pneumatique en offre la preuve ; car la flamme que la compression dégage de l'air n'est autre chose que la lumière qui s'y était combinée. Ceci pourrait s'appuyer encore sur une des plus belles découvertes de la chimie moderne. Je veux parler de la décomposition et de la recomposition de l'eau. On voit, dans cette expérience, le calorique (ou plutôt la lumière) former les gaz , et 1 étincelle électrique reproduire l'eau, en les dépouillant des rayons lumineux qui s'y étaient combinés (*).

En so umettant un vase die cristal plein

(*) La combustion détruit les combinaisons galeuses, et par là même en dégage la lumière.

a4 -PttEMÏÊRÉ PAÈ¥tÈ.<

d'eau k Faction d'une vive lumière , il est facile de t econilaîtrê qu'tifte grande partie des bayons se fke dafcs le liquide et ne s'en dégage plus. La vapeur se forme à l'iàstant , eti sorte que le phé^ nomène d#la combinaison de la lumière avec le fluide peut se faire et se défkirè sous nos yeux. Peu d'expériences me semblent plus Concluantes, et pourtant je crains que la simplicité de celle-d n'éloigne l'attention*

On vient de voir le maUVeiïtéht de la lumière se combiner avecl'eau et former la vapeur ; il est aisé de conclure de là que le calorique n'est qu'un tipm donné à la combinaison des rayons lumineux avec la matière. On l'appelle spécifique, discret , latent , etc. , etc. Quant à la chaleur proprement dite , c'est le travail qui précède la formation ou qui accompagne la destruction des mixtes ; en effet, on nomme chaleur l'agitation

» ■■■■ -^m^m^^mw^mm*

DES THÉORIES PÈYSIQUES. *5

que les molécules des corps reçoivent de la luqiière , autrement dit , du mouvement élémentaire qui s'y trouvé en^ g&gé et non encore combiné.

Si la chaleur est un effet produit par le premier mode d'engagement des rayons lumineux dans la Matière , on conçoit qu'il ne peut y avoir de chaleur là où la matière manque. Voilà précisément lacause du froid excessif qui règne, en tout temps , sur les hautes montagnes, et cçlle de la congélation de Feau sous le récipient de la machine pneumatique ; car la nature fait le vide sur les montagnes comme Fart l'obtient sons le récipient. C'est aussi parce que la chaleur ne peut pas se former dans le vide que la flamme s'y éteint (*).

{*) Le mouvement élémentaire rencontre d'autant rdtts d'émanation» matérielles qu'il approche davantage de la surface de la terre. Par cette raison , la chaleur se manifeste plus tôt et avec plus d'intensité dans les plaines que sur les montàgaes, et ne descend

x6 PREMIÈRE PARTIE.

Le soleil e$t l'unique source de la lumière, quel que soit le corps qui laréproduit à nos yeux ; car ce sont encore les. rayons solaires qui nous éclairent , quand le feu détruit les composés.

Aussi, lorsqu'on examine le phénomène de la combustion., on voit la lumière jaillir des mixtes qui la recelaient à fur et mesure de leur destruction. Nous ne sommes plus au temps où l'on sentait les vérités d'instinct : sans cela, il serait superflu de répéter que le principe lumineux est dans le soleil, et que ses rayons se combinent par la végétation avec les fruits, les plantes et les

jamais ; elle se forme toujours 'en bas , quoique les rayons du soleil soient arrivés sur les hauteurs avant de parvenir dans les vallons. L'on a cherché à expli- . quer les différences de température par les courans qui se forment dans l'air ; cela est bon pour les variations des lieux renfermés ; mais cela n'est pas applicable aux effets généraux de la chaleur dans l'air libre, où les variations sont à peu près nulles, dès qu'on arrive à uue très-grande hauteur.

arbres. On sait , par exemple , que plus les vignes sont exposées à l'action du soleil , plus le vin qu'elles donnent est inflammable ; et l'on peutdire, en brûlant l'alcool qu'elles fournissent^ que l'on avait vu la lumière qui s'en dégage se combiner d'abord dans la formation du raisin. Par la même raison , les substances phosphorescentes, et particulièrement la matière sucrée , abondent dans les climats chauds, et on remarque que , sous les tropiques , les couleurs sont plus vives dans les végétaux et dans les animaux.

La science fut trop ingénieuse en expliquant le mystère de la coloration.

Elle avait découvert que les rayons solaires contenaient les couleurs ^ il fallait en conclure qu'ils se fixaient dans les corps, puisque les corps étaient colorés. Cela eût été simple comme la nature. Malheureusement, on en tira une

2* PREMIÈRE FAJlTm

coiictasion opposée T et la découverte de la vérité en devint plus difficile. Cependant ta lumière artificielle présente les mêmes phénomènes de coWatk»

qwuç celle du soleil r en sorte qu'il est évident que les corps qui la reproduiseoir contenaient r Iran* leur eombms* tion, le principe des couleurs en état deeombiiïaisc^ (*).

On remarque que k lumière artificielle est généralement raoim blanche que celle du soleil. Cela se conçoit ; car les rayons que la combustion reproduit en plus grande quantité , sont ceux qui s'étaient combiné» en plias grande pro-

(*) Une expérience bien simple petit servir à lé démontrer. Braies des papiers colorés, vous verrez la flamme, en les détruisant , s échapper en rayons rouges , verts, ou bleus, selon la couleur des papiers. Il faut encore remarquer que, si la conteur des objets résultait uniquement des rayons réfléchis, ceux-ci seraient , comme dans l'expérience ci-dessus , visiblement colorés.

»T-^W«W^ w '■ « <^^V^iP«^P^B«^«WNm

DES ÏÏKWU£ti PRÎSWJE^. ttQ

portion^ et jçs çayoos rouges , m par»

Lailuwpère d«J« lun*, au conti'aifl^ doit (/se » «piàbineF^Tiôoins .< ifacilej inetat; : , pa«be;>f]UL aIIa :BéflstJhit- en .plus grande quantité les rayons dont la comi>inai-r *m«it$èi*d»J£ç»le; «Ueiesj ©n cenfcé-

Gegi explique çncQP^, pourquoi la lartfièifeferèfipie&t, àngiiw»|it4^»^.pfP* dfttitiàndmirveœertt pjjg$&jgfe&l§itf jçufi la lûmif r^ du sokil > î; y iK/;vi".v. .•'■':.

Bit*? jpiiqiii'^«tèra* J#û*tfj; ta* âentôta péaéteenfto&e oargap^tioii v ,y pprtet-

donc cph*? naturel *ptè Je syâ&fee de&

émissions lumineuses ; mais le mouvemÇnt dé ces émissions éff-il'tfôiniminS-

q»« .r-^lflHr *stnU ipWUpçe,? P : 08ff, rèV

èôlïdr^'tee* q^fcslSbn , il suffit"**' remarquer que le mouvement de Ja,Mir

3o PREMIÈRE PARTIE. '

miere est toujours égal, que nul autre ne lui est comparable , qu'on ne conçoit pas d'impulsion qui puisse le produire, et qu'il ne peut être ainsi que parce qu'il appartient à Y élément même de 1% lumière (*}. !

En effet , si le mouvement dles rayon»

lumineux était uii mouvement commuanique, il -perdrait de sa ' -force, en s*éloignant ite*ras«reidu jour v et dans la lumière ài?§ifibieik; il varierait d'int^û- , site, suivant les corps qui le produiraient. Cependant , la maretfc *cte la lumière est toujours la itfêmé, soit quitte émane du fcôleiîv 'â(Ât qu'elle* émarncj d%taè flamme quelconque: iLa combustion n'offre darllqurs rien ;qm' puisse

:(*) Si le mouvement n'était pas de l'essence des rayons lumineux, comment le conserveraient-ils dans les* combinaisons où ils éâtrent; et commèné^iand fces combinaisons sont détruites par la c^mljustio^çef rayons s'en échapperaient-ils avec une vitesse toujours là même? " ■ M *,; . •

DES THÉORIES PHYSIQUES- 5ï

faire soupçonner un phénomène d'impulsion aussi extraordinaire que le serait celui de la lumière ; on y voit, lors delà destruction d'un mixte', le mouvement qui s'y était engagé s'en échapper toujours le même, et rien déplus.'

Ainsi, dans mon opinion , le mondé physique se composé de deux principes généraux inégalement répartis dans les composés :

sistance des que je nom taire.

$$$,&& kafàaç 4^ns tous Jkft^of^», J§ 8 l^u#mnerai 5 quant à ila sonorité , ^9^1? rapport des, fluide , <te$iJqsudw ?&.%* .^oli^fn Qa &aj* qua- l'eafci jpeiit fa^ieme#t passep^ X§frt4ey*$Mmi,<& ^cMw& ^ ,so4kiige*,ÉlIe sfcra jl'eJ> T

suoçesMyeTOent ^ ks^poig itofeifift'

-*v9 U W&P n >^ ïfe ;ÀV«W*RÛ 4^1»

formation des sons, l'air ^^krjÇPÇ^Aç njus. ren^argua^e , /?t; 4'f»i *»*# Œtf* les

ilfcfMMfl«»fW*PW , 4 , ^tiçi^ «** pour la sonorité, .,.,-...

bi ffi^SÎPft a Ï^E?p.ffiK As!^** ^s

cité des fluides , ou , si l'on veut , leur sonorité, est essentiellement liée à leur compressibilité. Si cela est vrai (comme on n'en peut guère douter), il en faut conclure que les liquides ne sont pas sonores; car ils sont peu ou point com* pressibles. Cette conséquence acqiierra une nouvelle force , si Ton fait attention que les liquides peuvent toujours être considérés comme des fluides privés de 1 ce qui formait leur élasticité , en les rendant compressibles. > ;

La belle expérience de la recomposition de l'eau ne laisse aucun doute k cet égard. Cependant c'est aux ondes liquides que l'on doit la supposition des ondes sonores,, imaginées pour expliquer la propagation des sons. On peut, au surplus, s'assurer, par des expériences faciles , que la percussion des corps les plus retentissans ne produit plus de sons en les plongeant dans

un liquide. Par la même raison, au mi-»

lieu du brouillard , le son s'éteint à une plus faible distance , et 7 d'ailleurs , on fera remarquer que la nature , en ne donnant pas de voix aux animaux qui vivent dans l'eau , nous a , en quelque Aorte, révélé l'insonorité des liquides* Nous verrons plus tard , ce qu'on en doit penser comme propagateurs des son*. .: '>

C'est à l'air seul que noua devoi»

la connaissance des sons. S'ils se rcn* fermaient dans'ce qu'on appelle Je corps $onore, ils ne parviendraient jamais à nos oreilles. L'examen de la propa* gation des sons dans l'air mérite donc toute notre attention. L'hypothèse dés ondes sonores s'appuie à cet égard sot des expériences et des calculs, que je vais examiner: *':**>

On /sait que tous les sons se prak pagent da»s l'ai* avec la mëoop> vi+

$çsse, graves ou aigus , forts ou faibles.

Les physiciens pût observé les effets vibratoires id'une Qpr4e tendue, et ils <^t remarqué que Jes sors graves sont produits par des vibrations plus longues , et* les sons aigus par des vibrar tions plus rapides : e» sorte, que , pour passer du gravé à l'aigu > il suffît de diminuer la longueur de ki cçrde. Ils ,oi>t eoçoce oljsçrve qu'il y a u^ compensation exacte entre la longu^jur et la rapidité dep vibrations. Ils, en ont gqq t du que 1# propag£tion devait être la nftêiïi^ pQi^r tous le^ôons v €^t voici cornant ilsjopw raisonné. f * i i . U» tuyau4VH?gue de 3a pieds produit le premier son appréciable. Ce son rérgfcîte dç 3^ vibrions par seconde ; chaque BfeiJatiçn produit une onde sonoj# fie 3a <pg$dç4 ; Ainsi , chaque . on<\e dans u» 3#> de seconde parcourra, 3a pieds, Si k ligueur da tuyau est de saoitié,

3 6 PREMIÈRE P ART îft.

Fonde sera de moitié. Elle ne parcourra dans chaque vibration que 16 pieds; mais ces vibrations seront au nombre de 64 par seconde , la progression du son sera donc la même. Ainsi de suite pour toutes les longueurs et pour toutes les vitesses comparées .

Observons d'abord que si la rapidité des oscillations d'une corde mise en vibration dépend de sa longueur; elle tient aussi à sa tensiëà; et qu'alors cette tension devrait accélérer la prof gression des sons, puisque la taille des ondes sonoresr( déterminée^arik- ligueur de la corde) resterait là taêrftëj tandis que la tension augmenterait leur

Tapidite. -

• tians 'l'exposé delà éateé de l'égalité de la propagation des sons Vqwe ïbjà vient dé lire', l'exactitude dttcakiil peut séduire ; cependant à l'examen en t&> connaît que ce résultat arithmétique

repose uniquement sur la mesure d ondes sonores dont on a suppose l'exis tence , et qu'on a mise en rapport avec le comput des vibrations.

L'existence de ces ondes idéales est donc la base de la démonstration. On peut être curieux de savoir comment on les a mesurées? Rien de plus facile.

Des expériences avaient constaté/ qu a la distaftce de 34o mètres l'apparition de la lumière d'un coup de canon précédait l'arrivée du son d'environ une seconde.. Partant de là , il n'a plus fallu qu'une règle de proportion pour mesurer les ondes sonores (*). Ce procédé peut être ingénieux ; mais il ne prouve rien , si ce n'est que le son parcourt 34o mètres par seconde, ce qui . est fort étranger à l'existence des

(*) Les vibrations ne produisent plus de son au -dcl à de 3z pieds : on a réduit, A conséquence, la plus grande dimension des ondes sonores à cette étendue.

38 PREMIÈRE PiRTiÈ.

ondes sonores , que , mal à propos ,'dn" fait intervefair dans le calcul. Si Ton prétend que la mesure des ondes sonores n'est qu une supposition fondée su* la comparaison entré" la longueur de la corde et le tenips des vibrations , cette supposition ne prouvera pas plus l'existence de ces ondes. Reste donc k question de savoir si les ondes sonores existent.

Les physiciens nous disent qu'il rie faut pas s'étonner si plusieurs sons se propagent en même temps 7 en différentes directions , sans se nuire , ni se détruire 7 parce qu'on compare la propagation des sons aux ondes de la sur* face des liquides , et généralement aui mouvemens infitihîient petits.

Je n'attaque pas cette explication ; pourtant il me semble que les mouvemens d'ondes de ^2 pieds ne sont pas des infiniment petits , etj'aipeineànle figu-

i$r comment ces oncles , dont la marche tient à là longueur , s'avanceront d'un pas égal, quoique cent fois brisées dans leur course. Quant aux ondes réelles qui se forment à la surface des liquides, on les voit se détruire ou se nuire lorsqu'elles sont opposées et qu'elles viennent k se rencontrer.

i L'isochronisme des vibrations d'une corde dont la tension reste la même n'a rien de surprenant ; car ces vibrations sont les oscillations d'un pendule fixé aux; deux extrémités. Ce phénomène est étranger à la propagation des sons. En effet, le point de départ des sons ne dépend pas de la longueur de la corde. Les sons se forment dans l'air à tous les points de la vibration, et s ! en échappent à peu près comme la lumière s'échappe de la mèche d'une bougie enflammée.

L'étendue des vibrations n'entre

ko • PREMIÈRE PARTIE.

donc pour rien dans la progression des sons ; et si elle y avait quelque influence , il faudrait la considérer , non pas selon la longueur de la corde , mais en 'tant quelle s écarte du centre de cette corde en repos ; ce qui na d'autre effiet que de déterminer les différens degrés dans le passage des sons du grave à l'aigu. Un peu d'attention suffît pour faire reconnaître que , moins les oscillations d une corde ont d ampleur 7 plus elles sont rapides et plus les sons qui en résultent deviennent aigus. Cela dépend de trois circonstances qui n'ont pas d'influence sur la propagation des sons, savoir : la longueur de la corde T sa grosseur et sa tension (*).

Rien ne prouve l'existence des ondes sonores, c'est une hypothèse née du

(*) On n'a pas besoin de démonstration pour sentir que la tension diminue l'ampleur des oscillations de la corde, et que l'augmentation de sa grosseur les éloigne d'autant plus de son centre.

DES THÉORIES PftYSIQtJES. 4*

besoin des explications , comme celle des ondes lumineuses; mais puisque ces suppositions reposent sur lés ondes réelles que Ton voit se former à la surface des liquides , il convient d'examiner la propagation de celles-ci et leur cause.

Des physiciens assurent que les ondes liquides ont toujours la même vitesse, que les cercles qu'elles présentent s'étendent en s'éloignant , mais que chacun de leurs anneaux conserve une largeur égale.

Si cette assertion est exacte , il faut en conclure que la grandeur des ondes liquides est toujours la même ; car cette grandeur est précisément la largeur de chacune des bandes circulaires qu'elles présentent* Que deviennent alors les tailles variées des ondes sonores, et l'explication de l'égalité de la propagation des sons ?

4? PBjBBTOB SÀRTI& lt

. Les vibrations 4*ns lesxjorpà solides dépendent du moide d'agrégation, <|ui assemble lejirs parties. Elles suivent y en conséquence*, Je sens et Tordre des fibre/5 r et comme ce mode d agrégatioii est uniforme danfc un même corps ,:

Fétendue des vibrations y est partout la mêiÈe (*)• Cet état de choses peut s'altérer par la tension, car elle dérange les rapports des parties , et les contraint à des vibrations plus rapides et plus courtes.

Les liquides, par leur nature, ne-

(*) Toute chose égale d'ailleurs, car la forme d'un corps influe sur l'étendue et la rapidité de ses vibra* tions ; dans un cercle , par exemple , les sons deviennent plus aigus à mesure que le diamètre diminue. Au surplus, la force de l'impulsion ne change rien à la nature du son produit, car elle est déterminée par les rapports d'agrégation des molécules du corps. Une impulsion violente peut occasioner des déplacemens en masse, ce qui , dans les liquides, produit des flots j mais elle n'altère pas le mode d'agrégation de leurs parties, ni les vibrations qu'elles peuvent recevoir, et qui se manifestent par des ondes à leur surface* , i

DES THÉORIES HWSIQUES. 43

peuvent pas être teadus ; ainsi les lois d agrégation qui les forment restait constamment dans les mêmes rapports, et les vibrations imprimées à leur sur* face (que l'on appelle ondes), doivent toujours avoir une vitesse et une étendue égales. Il en serait cte même à l'égard des $az ^ et ceci expliquerait l'égalité de la propagation des sons dans l'air, si toutefois il s'y formait des ondes sonores ; mais celas accorderait mal avsec Thypothèse du fluide étheré, dans laquelle on attribue la chaleur et les couleurs à la diversité de taille que l'on suppose dans les ondes lumineuses* Les vibrations dans les solides se communiquent d'autant plus rapidement, que leurs parties ont plus de continuité et d'adhérence entre elles ; par exemple , les vibrations se communiquent bien plus vite dans des tuyaux de conduite en fonte ( comme je le dirai

bientôt) qu'à la surface des liquides.

Cependant les ondes qui se forment à la surface de ceux-ci se propagent plus lentement que les sons dans l'air, quoique les molécules des combinaisons gazeuses semblent n'avoir entre elles ni continuité ni adhérence. Ne faut-il pas conclure^de là que la marche des sons dans l'air est due à une autre cause qu'à celle qui propage les vibrations dans les solides (*) ?

La matière et le mouvement s'uuissent dans des proportions variées pour composer tout ce que nous offre la nature. Dans les solides , la matière domine , il y a continuité matérielle , ce

(*) On verra plus loin que les vibrations des instramens de musique ne sont pas des sons, et qu'un sourd qui les sentirait n'entendrait pas le son produit. Les ondes de la surface des liquides sont des vibrations ; ils doivent la propriété de les former au reste d'adhérence qui unit encore leurs diverses parties.

-qui forme lepr solidité ; dans les fluides* au contraire, c'est le mouvement qui remporte, il y a continuité de mouvez meut, ce qui fonne leur, fluidité. Quant aux liquides , les deux premiers principes s'y balancent "ateti une sorte d'é* galjté^ *€a,i* : leurs molécules n'ont pas assee^d'adhérence pour g^rdefc ùiie forme déterminée, mais elles en <&|(P servent fessez pour recevoir des vibrations à leur^urfece. >: j .;;> Les combinaisons gazeuses ne p€»U vdnt ftes Recevoir dé 'vibrations Y puisqtfetlesi tt'ôfit plus d'adhérence; mais te imwemëût ,' que là matière entravait d*es lép liquidas y s'y^'oUw tfétenâ dans tttj état de centittut^é, ce qui leur donne intérieurement eô^out sens une circulation, .égale et per^apje^e, k Q-;

' <*)<Gftfe circulation r f eespmbje,à celle de&jrajons lumineux qui. lai for»eiiljqUaiidiIdièi(>iU r retm^idiaBS le gaaj aussi tous les phénomènes de. Féflje**OBt,<jd«

45 JBEMIÈRE PARTIE. :

(elle est la cause do Ja propagation des

<^^^Mn

DES OTÉaMË^SHttlQUES. A 7

ser aucun doute à **$ -égaijd ; eïlê *& moptre que le s^n s etediïfc >à( mfcsurç qmfp te vide ae fofmô f^t^ibi^ittft atfec lç rawùr. de i'afc/ Ofli^tefiiâ^e* pesdantpronvei? que les ^ôîïs existera dans les corps au moyen dhme m$ê+ rieuce cple je vai& examinera "• ■ ; p^> ^iOw ^pô«îë un ctmp^tir Y extrémité de tuya\ric de conduite ie&ibnte dVrne longueur de 1906 wiëtr^ j Ge nxHap'f produit deux sonâ à Fautre ^jttrémité^ l'uni transmis plus rapidement par le mëbaliY^t fautre plus lentement prir b'àifi intérieur; ' donc , f aMt><!>n dit ;> IdisÔJ» ndité existe 1 dans les solides aussi biffa

tpae dansvlatt^ ^puisque fleâsiïiBH^y prepagebt ^pt même plqs rapidement ^îCette côinclusioii cqnforid le&><Y iknb tions avec les sons. Si les vibrations d^uqetextrcmktt de&ftpyau&y k l'instapt

dans Fair , on ne voit pas pou^tt^fteô

48 PaEMIERE PARTIE.

vibrations propagées dans le métal ne produiraient pas aussi des sons en agissant de même >sur l'air qu'elfes, reacontt^.fefriltre extrémité. Ainsi, cette* expérience i^ppouve pas ce qu'on veut lui feire. prouver ; mais elle semble indiquer qup 4a transmission des vibra- Sitoàdépeîid dune autre cause que celle deJa propagation des sons dans l'air ^ puisque éà. marche est différente (*).

r Je/siterai^ k ce sujet > uae observation physiologique- Le frémissement lies verres d'un harmonica ou d'un timbre quelconque: s étend à tout Je aystème nerveiixde fcelui qui le touche; cependant, un sourd qui le sentirait n'entendrait ,pas Je son produit; On dira peut-êtréi. qu'il faut des oreiHes

. (*) On !^itqu?Viil*9ii^p0rté avec, tiqe tête tfôpirigl* byetyrêwitê d'une longue poutre, se propage à l'autre extrémité , tandis que l'ébranlement ne se propage pas «1«sve#éilèmeirtï ôB(j • * . . ■ > m > •

pour entendre <> comme il faut des yeux pour voir ; c'est précisément ce qui démontre que les vibrations ne sont pas des sons; car le cerveau les reçoit indépendamment des oreilles , et en transmet à lame des sensations toutes différentes de celles produites par la sonorite.

Il faut un appareil particulier pour entendre, comme il en faut un pour voir -, puisque nous n'entendons qu'en rassemblant les sons qui se trouvent dans l'air, comme nous ne voyons qu'en rassemblant les couleurs et les formes qpie nous apporte la lumière.

Le principe de la sonorité de l'air est le même que celui de son élasticité; l'iia <et l'autre sont dus au calorique , et le calorique est aussi la cause de l'élasticité des solides. Je y^tis expliquer , maintenant , pourquoi l'air est sonore, tandis que les solides ne le sont pas.

5o PREMIERE PARTIE.

On se rappelle quelle calorique n'est qu'un nom donné à l'état de combinai-, son des rayons himineux dans les corps.* Ces combinaisons varient , et l'on peut f anger les hrixtes qu'elles forment en trois classes principales, Relativement à la dégradation du mouvement qu'elles contiennent : les fluides , les liquides , et les solides. ,

La lumière ^stt l'effet que produit

1 expansion du mouvement élémentaire; il arrive sans cesse des corps environ iians sur nos yeux , et nous donne ainsi

la sensation des fôfrmëà qtt'il â touchées.

Cet effet cesse nécessairement dès qtijs le mouvèrïient s'est renfermé <W# une combinaison, et se renouvelle qftâittl la cdfobustïon l'a détruite. Quand *& ïnoiïveriiérit domine ës3éntielle*#èrtt dans la formation d'un mixte, la partie matérielle en est imperceptible; *^é est emportée avec une telle rapidité ,

DES THÉORIES PHYSIQUE S. 5t

que nos sensations confondent la vitesse du mixte avec celle de la lumière. Tel est le fluide électrique, Ijèlle encore est la vie, que Eon peutaijssi coiisidereriiCpniraeiun fluide incoercible (*).

Dans la combinaison de ces fluides , lé mouvement est dans un état de continui té 7 tandis qup c'est la matière qui l'est dans la combinaison des solides, à L'ait» , en se formant, met en expansion «me infinité de molécules maténuelles qui yidefaaeurent imparfaitement combinées. Il contient un mouvement intérieur qui lé* parcoure en tous sens, €t mm partie inatérielte que ce mouvement tient «w dissolution. C'est un mixte qifci préiente une circulation intafoieture due au mouvement élémentaire et un corps matériel capable de recevoir

-\ i,...";,'ii« ; u» . if't.î ■» .. . .'. '«■•' '•'• ' '-• '-* r:

nfK) >lfoyez, dans la seconde parties laffotittàtktti'tefo V^leotricité et l'estimation de sa vitesse ;<vôféH ôits&i la formation de la vie. >i-k;-v .i«; ' .

5a PREMIÈRE PARTIE. ••

les mouvemens communiqués. Nous avons vu qu'ien saisissant sa partie matérielle squs la pression du briquet pneumatique , on la sépare çh* môuve* ment, et qu'alors là lumière reparaît à nu (*). Ce mouvement, combiné dans le mixte aérien , est le véritable corps sonore. C'est sur lui qu'agissent les vibrations des instrumens de musique; et l'on conçoit , dès- lors , que l'on doit retrouver dans la propagation des sons une grande partie des phénomènes de réflexion que la lumière nous présente.

La partie matérielle de l'air peut recevoir des impulsions plus ou moins violentes : de là les vents et les ten* pêtes; mais la force motrice de la so^norité est due aux mouvemens premiers

(*) En effet, dans le briquet pneumatique", la compression subite du mixte aérien entraîne sa partie matérielle , ce, qui dépouille et met à nu le mouvement élémentaire, dont la combinaison avec la matière se trouve ainsi détruite. « ■' • .

combinés dans le gaz : ils y entretiennent une circulation continuelle qui se répand en tous sens comme la lumière ; cette circulation est Tunique cause de la propagation des sons, elle est susceptible de peu de variations ; aussi l'impulsion qu'un coup de canon produit dans l'air n'empêche pas les sons de s'étendre également en tous sens , et les vents qui les portent plus loin n'altèrent pas assez leur marche ordinaire pour qu'on puisse la confondre avec eux.

Le mouvement intérieur de l'air contribue aux émanations odorantes ; il a été observé par tous les physiciens, qui l'attribuent au principe répulsif, c'est-à-dire au calorique. Dé là , les discussions sur l'air ambiant. Je reconnais avec eux que le calorique est la cause du mouvement et de la sonorité de l'air ; mais , je le répète , le calorique n'est qu'un nom donné à un effet pro-

54 PREMIÈRE PAiVŒE.

duit par la côtnbinaistm de h luihière avec la lûatière.

En terminant ce qui concerne la so* norité, il me reste à presse ter -quelques observations sur ses rapports avec les phénomènes que nous offre la lumière* La propagation des sons se fait bien lentement quand on la conlpare & celle des rayons lumineux. Gepeudant , comme elles sont dues à la piême cause, elles ont beàiicoup d'analogies. -

En effet , les rayons lumineux se croisent sans se nuire , de même les sons. Ils peuvent être réfléchis, et l'angle de réflexion égale l'angle d'incidence , de même les sons. Il paraît aussi que , dans certains cas , les sons , comme la lumière , peuvent être soumis à la polarisation et à la double réfraction.

La lumière notis offre sept couleurs, de même la sonorité présente sept notes , et les sons s'y trouvent placés

*■" ni pi ■■wpw^h^^«« i «^i> i ■ *^mmmm^m*^^^*r^*f^^m^F'^^Bi&mtÊmmrj

précisément dans le même ordre que les couleurs; c'est-à-dire que 1 étendue dep bandes colorées d\i spectre solaire sont entre elles dans le même rapport que les intervalles qui séparent les sons dans la gamme mineure.

Les couleurs ne nous apparaissent dans la lumière que lorsqu'un incident de réfraction nous les montre ; de même, les sons ^ dans le mouvement de l'air, ne nous deviennent sensibles que lorsqu'un accident de vibrations nous les fait entendre •

Toutes ces analogies indiquent une source commune ; mais la sonorité présente cette particularité , que vingt instrument d'accord donnent vingt sons de nature différente. Ce phénomène n'a rien et ne peut avoir rien d'analogue dans la lumière; en effet, les rayons lumineux sont une substance première, un élément qui n'a rien de matériel , et

qui ne peut par conséquent être matériellement saisi (*). L'air, au contraire, est le produit d'une combinaison des émanations du soleil avec la terre ; son mouvement appartient à un mixte. Il a quelque chose de matériel qui peut être saisi et recevoir certaines formes.

Les vibrations des instrumens de musique le saisissent en effet , et la nature différente des sons est précisément la forme de ces vibrations que les instrumens donnent au mixte aérien.

L'explication de la sonorité pourrait me dispenser de dire pourquoi les liquides , et surtout les solides , ne sont pas sonores. En effet , c'est au défaut de continuité entre les molécules matérielles des combinaisons gazeuses , que celles-ci doivent leur sonorité (**). Si

(*) Les rayons solaires sont insaisissables tant qu'ils ne sont pas engagés dans la matière.

(**) Dans un brouillard épais, les sons s'arrêtent à

DES THÉORIES PHYSIQUES. frj

les rayons solaires contenus dans laiir n'y formaient pas un mixte où le mouvement domine assez pour y produire en tous sens une circulation permanente, les sons ne pourraient pas y naître, ou y seraient étouffés par la continuité des molécules mater ieUes>, comme dans les liquides. Dans ceux-ci, cependant , la continuité des molécules est sans cesse interrompue par un mouvement de calorique latent qui les empêche de s'agglomérer, en sorte que, pour les rendre sonores et y établir la libre circulation du mouvement, il suffît de l'augmenter en les réduisant en vapeurs. *

Les rayons solaires font partie constituante des corps solides où ils sont combinés ; ils y forment une élasticité

une faible distance , parce que la continuité des molécules se trouve en quelque sorte rétablie par l'abondance de l'humidité que l'air tient en expansion.

59 f^miÈBE PARTIE.

inamovible qui se manifeste par des phénomènes de flexibilité et d'extensibilité; mais comme ils y sont arrêtés, ils n'y pquvent jouir de cette circulation intérieure d'où résulte la sonorité.

Examinez l'eau en état de congélation, ses molécules s'agglomèrent; elles deviennent solides , et l'élasticité par flexibilité s'y paanifeste. Exposez-la à l'action de la chaleur, le mouvement y augmente , elle devient liquide , son .élasticité par flexibilité disparaît , et ses molécules perdent presque toute leur adhérence. Enfin , faites passer l'eau à l'état de vapeur, son volume augmente; car le mouvement quelle acquiert divise prodigieusement ses molécules.

Leur continuité cesse complètement; l'élasticité par compressibilité se manifeste alors , et la sonorité avec elle.

Tous les corps sont des mixtes que la matière et le mouvement se parta-

DES THÉORIES PHYSIQUES. *y

gent , taais ne possèdent jamais exclu-si ve m en t. Dans les solides , la matière domine v ils nous donnent l'idée de la fixité ; Les fluides, au contraire, et sur-

tout le fluide électrique , nous offrent Fimage du mouvement* Quant aux liquides , ils sont dans uii état intermédiaire, placés entre les solides et les fluides ; un peu plus ou un peu moins de mouvement les fait changer de nature.

Les théories adoptées en physique ne distinguent pas entre le principe du mouvement et celui de la consistance des corps ; avec elles tout est matière :

il en résulte beaucoup de confusion.

Les physiciens se demandent, par exemple , si la lumière , la chaleur , l'électricité et la cause de l'attraction sont des corps , ou seulement des propriétés de la matière. Le plus grand nombre les considère comme des fluides maté-

rieby mais ils conviennent qu'il ii T y a aucun moyen de découvrir dans ces substances les propriétés ordinaires de la matière , telles que la pesanteur , l'impénétrabilité et l'inertie.

: . Les physiciens donnent à ces nouveaux fluides le nom de fluides incoer^ cibles, impondérables, discrets, etc.

Les opinions se partagent ensuite sur les causes de la lumière et de la chaleur ; car les uns les attribuent à des émissions, et les autres à différens genres de vibrations.

J'examinerai rapidement le dernier de ces deux systèmes; ce qu'on vient de lire pourrait m'en dispenser , car je crois m 'être suffisamment expliqué à l'égard de la lumière et de la chaleur , et ce que j'ai dit du peu de réalité des ondes sonores est applicable en tout point à l'hypothèse des ondes lumineuses.

j- - jj

DES THÉORIES PHYSIQUES. 8t

De* physiciens prétendent explique* 1

fi ? . PREMIERE TARTIE.

apji, V4riation3 que le besoin des explications,, demande.! La. supposition -d'un au ; de„dçux âuîdes annonce beanomip d'incertitude de la part de ceux *pù

DES TÎÉiÔRÏES PHYSIQUES. 6S

ethërë y ils cherchent à îfoUS pelade* qu'un effet engendre sa cau^è, puï&qttéj là chaleft* est la causé dé tante flu4dilé.

C'est encore à là fcMleùtfqttfclâ îiiati&e doit^apyèpri^derevëttf d#fcfôiti*es tindùlëtisgfr ; c*P : iw ^lide* Xîqt^ûéê en d^ietftierit^ûsceptiKle^f et le& lin quidçs*fe^eâ« d^l'êttrb quand-oa îsd solidifiée*! les primat de; csalôsiqpevlj êembte idtttfô jq®e Vmmmcé du *MaU riqilé v céttîttfte ^r&iqèpei dsj là Mcpaéfoel tfotf ët$À te >flitid4<:i r ^SSooè^rf>ihy;»

éé^ -mèkB^^cUtifiètfdbk 1 . -ïfes> phy^icienï etplk|Uëftt tegphortbinenq^^e Ict dfia^

leur et de la luffli^epâuilps^ndesiktiB fluide éthilréigfâe ^esf>cebatvôsï^dîëbâinlen^ént difettettt en vifarition y mais ils ôftfe^iôili^ de abus dire dii xmcerariéd

tfu'îîs «ônotffiuïiîqirerttà Féther^eta sorte que. lçjn: explication, en reculant 1$ difficulté , ne fait que mieux sertfcir.ilà