BEM^f*,PABÏIf

projetées dans une direction déterminée par l'impulsion; mais elles ne formeront pas d'ondes. Si , nu contraire , elles conservent un reste d adhérence , des ondes s'y formeront ; mais le mouvement y survivra d'autant plus longtemps à l'impulsion , qu'il rencontrera plus d'élasticité.

Ce phénomène est inconciliable avec ceux que nous offre la lumière. La clarté cesse à l'instant où la flamme s'éteint, et j'ai peine à comprendre comment on a pu admettre un retour au repos si soudain, dans un fluide éminemment élastique tel qu'on suppose l'éther.

Les corps lumineux , disent les physiciens , sont des molécules en tout état de vibrations; il en résulte des ondes de toute grandeur. Celles dont Fétendue varie de 6 à 4 millièmes de millimètre sont lumineuses. Plus

grandes , elles sont calorifiques , et plus petites , «lies se manifestent par des actions chimiques. Toutes ces ondes marchent d'un pas égal (*).

(*) Dans un fluide homogène , tel qu'on suppose le fluide éthéré, les ondes ne devraient pas varier; il semble donc que la diversité des oquleurs résulte d une différence dans la nature même des rayons qui les produisent. On suppose qu'au-delà du spectre solaire , il existe des ondes calorifiques plan grandes, et des ondes chimiques plus petites ; mais cette supposition me paraît chimérique, comme celle des ondes athénées. Tout me porte à croire que les rayons qui existent au-delà du spectre solaire sont trop peu nombreux pour être aperçus , mais sont les mêmes que ceux que nous voyons.

Plus la chaleur est intense, et plus son action se rapproche de celle de la .lumière , en sorte qu'elle traverse les corps diaphanes qui arrêtent une chaleur médiocre. Cela doit être, si la chaleur a pour cause le mouvement produit dans la matière par les rayons solaires qui s'y trouvent engagés; mais cela ne se conçoit plus , si la chaleur est le résultat des ondes lumineuses dont le nombre ne changeras la nature. Il faut encore faire remarquer que le mélange de deux liquides produit souvent un haut degré de «Valeur, et qu'on ne voit là aucun appareil vibratoire, mais bien une décomposition de mixtes. La végétation des arbres et la respiration des animaux produisent aussi

On se rappelle ce que j'ai dit à ce sujet en traitant de ta propagation des sons, je n'y reviendrai pas ;' mais je ferai remarquer que le froid règne sur les hautes montagnes , bien que la chaleur se fasse sentir dans la plaine; cependant la dimension des ondes ne varierait pas en descendant. La même chose s'observe dans le vide ; il parait donc certain que la chaleur ne dépend pas de l'étendue des ondes calorifiques.

S'il existait des ondes éthérées , les mouvemens particuliers de chacune d'elles se confondraient à l'instant on elles se rencontreraient. Il en re'sulte-

ile la chaleur es d qu'il contenait le p combinaison. Au éthéré ne disent ri< corps lumineux ; il s entreraient au moi mettra produits.

rait dès ondes nouvelles dont le mouvement serait unifornie et indécompo-

sieurs substances; mais, dans les iiioùvemens communiqués , ce phénomfenè me semble impossible.

L'émission , ou plutôt l'émanation lumineuse , me pa'saît prouvée pat cela

t)ES THÉORIES PHYSIQUES. 69

même que l'on reconnaît dans la lumière diverses espèces de rayons.

Newton supposait un mouvement communiqué dans les émanations solaires, ce qui lui fit imaginer sa théorie des accès ; s'il eût reconnu que ces émanations étaient le mouvement même, il eût expliqué tous les phénomènes de la diffraction et de l'inflexion ^e la lumière.

L'hypothèse du fluide éthéré et de ses différentes: ondes, n'a d'autre base que les anal entre certair dans les fluid ceux que la 1 logies n'pnt ( comme je 1* vement des r les combinai en s'engagea:

La lumière est un élément des gaz;

7 o PREMIÈRE PARTIE.

je ne rappellerai pas comme preuve ce que j ai dit sur la formation de la vapeur ; mais on peut y revenir , et pour s'assurer de la vérité, faire à ce sujet toutes les nouvelles expériences que

l'on jugera convenables.

Il ne faut pas oublier , dans l'examen des phénomènes lumineux, que les rayons qui nous font voir les objets , sont ceux qui nous arrivent ; ceux qui s'éloignent de nous , nous sont invisibles. Ainsi l'obscurité partielle et relative dans un certain point, au lieu d'être produite par l'absence des rayons solaires , peut bien n'être qu'un effet du défaut de réflexion de ce point vers nos yeux.

Les physiciens expliquent les points ou bandes obscures qui se forment dans quelques expériences , par la rencontre en sens opposé des ondes lumineuses, qui se neutralisent et produi-

sent le repos. Il me semble que , dans un milieu éminemment élastique , tel qu'on suppose l'éther, la rencontre des ondes opposées, au lieu de produire le repos, devrait précipiter le fluide dans une route nouvelle déterminée par le choc. En ce cas , le point de rencontre , loin d'être obscur , serait lumineux au contraire ; car il s'y formerait un gonflement d'où les ondes jailliraient plus nombreuses vers nos yeux (*).

On explique la formation des couleurs en disant que les corps paraissent blancs quand ils renvoient également les ondes de toutes grandeurs , qu'ils paraissent noirs quand ils les éteignent en les laissant pénétrer , ou quand ils

(*) Il me semble aussi que les anneaux alternativement brillans et obscurs qui se forment dans l'expérience dont il s'agit, seraient mobiles s'ils éuient le résultat des ondulations d'un .fluide , tandis qu'ils sont fixes.

les renvoient de manière à ce qu ? il y ait discordance entre elles , et par conséquent destruction de mouvement, et qu'enfin > les autres couleurs résultent des effets intermédiaires qui anéantissent certaines ondes , et renvoient certaines autres.

Cette explication me semble peu satisfaisante; je ne m'arrêterai pas à la discuter , car je crois avoir suffisamment établi que l'existence du fluide éthéré sur laquelle elle repose,, est une hypothèse chimérique. Je ferai pourtant remarquer que le mouvement des rayons solaires ne se détruit pas en pénétrant les corps , puisqu'il les échauffe, et que ceux-ci rayonnent ensuite lâcha* leur , en raison directe des rayons qu'ils ont absorbés. Les idées de destruction de mouvement ne sont applicables qu'aux mouvemens communiqués.

Quant aux mouvemens premiers, ils

DES ittÈbRIÉS PBTïiSIQUES. 7I

«ofit un élément des choses âiïssî iÀdé'struetible que la matiez (*) ! x u [ ' ' " " ' !

En examinant lès effets déïÀ'hkthfèbe séparée de la chaleur (**), dn reconnaît qu'elle touche les corps ïmmatériéliément avec une telle délicateèse \ que , sans des organes d'une affectîbilité èiqufee ( comme celle de àos yeux ), il nous serait impossible de la fc'étttïr. Xa chaleur , au contraire , porte le iiibuvement dans la matière ^ elle agit matériellement et quelquefois avec tant de ■ violence , que les aggrégations les plus solides en sont détruites. ' ' u \

La lumière, autrement dit lé ifaouvement élémentaire , est un des principes de la nature , et quand on la remplace par une hypothèse, cette hypo- ... >

(*) On confond mal à propos nmpulsionreçue avec lé mouvement; l'impulsion n'est pas le mouvement , mais un effet qu'il produit, sur les corps.

(**) La lumière que la lune réfléchit esj; dans ce ras.

thèse dpit se retrouver partout. Aussi ?

Ton attribue au fluide éthéré tous les phénomènes du magnétisme , du galvanisme et de l'électricité.

J'ai précédemment fait remarquer que les fluides incoercibles ne manifestent leur existence que par le mouve^ ment ; tout indique que le mouvement est de leur essence , puisqu'on ne peut les en séparer. Cependant , contre ht nature des choses, pn leur suppose des mouvemens communiqués. Il semble que les mouvemens premiers effrayent la pensée , et qu'on juge inutile toute recherche à ce sujet.

Sans doute le mouvement en toimême est plus difficile à saisir que, les impulsions que les corps en reçoivent.

Néanmoins, ces impulsions prouvent le mouvement comme un effet prouvé sa cause ; car on n© peut chercher l'origine des mouvemens communiqués

sans être conduit à la nécessité d'admettre des mouvemens premiers. Ceuxci , dans l'hypothèse du fluide éthéré , seraient les vibrations que Ton suppose au soleil; mais la lumière artificielle présente les mêmes phénomè»

nes r et il est sensible que les rayons qu'elle répand 7 s'étaient auparavant combinés dans le corps mis en combustion (*).

On reconnaît aujourd'hui que le magnétisme , le galvanisme et l'électricité ont une cause commune désignée sous le nom d'électro-magnétisme ; j'en dirai un mot en les considérant collectivement.

Plusieurs phénomènes magnétiques sont intimement liés à la présence du

(*) Les physiciens ne disent pas si les vibrations lumineuses de la combustion sont de même nature que pelles du soleil , ni pourquoi les corps se détruisent en les produisant, tandis que le soleil semble indestructible.

soleil et reçoivent l'influence de ses diffê&ètik aspects (*) . L action de cet astre aiighiènte riàtënsîté des courans magiiétiqtiéé ', et sert a expliquer les variatibhà diurnes et annuelles de l'aiguille attùakit^e "(**).

Quant au galvanisme, il présente un gvètàtâ Nombre des phénomènes que iiôùs offrent les corps vivans, et Ton s'est asstibé que les changemens de température suffisent pour faire prendre aux fcôrps 1 des états galvaniques différeris.

Toutes ces observations devaient

(*) *Ext se servant des rayons solaires violets, on est parvenu flécepamcnt,** Angleterre , à aimanter une aiguille. , ,*,

1 *(**} On admet des courans circulaires' de Test à l'ouest autour de l'axe magnétique; cela n'explique pas pourquoi et comment U$e forme des axes magnétiques ou galvaniques. La terre tourne de l'ouest à r*stv et iarotaftion'est probablement Hue à sa forme, au mouvement qu'elle sapjfc-qprie , et; à 1 -impulsion qu'elle reçoit de l'arrivée des rayons du soleil.

Faire soupçonner que les rayons solaires entraient dans la formation de.VçJectro-magnétisme, d'autant plus, que ses phénomènes, ainsi que ceux de la lumière, ne sont connus que par le mouvement. .'..,'

particulier : c'est en quelque sorte sa vie; car la vie des êtres animés, nîest aussi que la portion de mouvement que 1 leur organisation individualise. Ceci explique l'identité de plusieurs phénomènes qui nous sont offerts , tant par le galvanisme que par les corps vivans.

Sans doute les êtres destinés à croître et à périr possèdent seuls la vie proprement dite , et la terre ne vit pas en ce sens ; mais , comme les êtres vivans ,

jS PREMIÈRE PARTIE.

elle forme son mouvement individuel de la portion du mouvement élémentaire quelle s'approprie et . qu'elle exhale toujours en égale quantité.

Voilà pourquoi son mouvement et sa chaleur sont les mêmes en tous temps»

Lé* rayons solaires s'écartent de leur ro&teet s'infléchissent pour venir cheï> che*^ la terre; ils ont donc une sorte d'afSnité élective avec la matière., une tendance ^ s'unir avec elle^ Je sôupçomtequec'estcette tendance qui <, agissait ensuite matériellement dans lés corps, produit eaatre eux ce que Ton nomme attraction (*) .

On conçoit que la manière d'occuper l'espace doit êtte relative à la, nature

(*) Voyez à ce sujet ce que j'ai dit de la formation die ï élasticité des solides. Les physiciens reconnaissent quel* cohésion qui unk Jefrrs parties est ppoduke par une sorte d'attraction particulière , et je pense que cette attraction résulte de la combinaison des rayons solaires dans les selkles.

DES TttÉORIËS PHYSIQUES. ? 9

tfes Substances . Le mouvement élémentait* , pàt exempte , n'a rien de matériel!, fct Voccupe pas Fespace dans le même sens que la matière. Il se rapproche , à cet égard , de l'action de la pensée (*)"; et c'est par cette raison <ju'it peut unir 1 aine et le corps quand Forganisatiou <en a formé la vie humaine.

(*) Le mouvement élémentaire parcourt l'espace ptai&tqtôlme l'occupe. L'on a soutenu que nécessairement l'âme avait une étendue matérielle,. puisqu'elle agissait sur la matière : j'ignore , je l'avoue , quels sont les rapports cjAi peuvent- lier l'essence des ctéatïdns entre elles; mais ce que jë£tis> op*q*fi le meuvp- | ment agit sur la matière , quoiqu'il n'ait rien de raa-

^ téfiel. * * *

•$*Bs<dputt te vofooté'fak mouvoir Je ewps, cfeptndant le point de contact n'est pas immédiat : on venra plus loin que l'union se fait par "l'intermédiaire de ha vie, et l!on trouvera peulMftre quelque analogie entre le mouvement élémentaire qui la compose et l'activité des pensées.

Âxx surplus , ViateHigetice humaine rae Semble ciru conscrite dans l'examen des effets , et je ne prétend^ pas plus pénétrer l'essence des principes que la nature dé Dieu.

Ko . PREMIÈRE PARTIE.

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f- -"f „ ,^r m „~rr- ^ ^ «*

DES THÉORIW PHYSIQUES. 81

soin admirable ; mais leurs laborieuses recherches n'ont rien découvert de satisfaisant relativemewt aux élémens. La méthode jusqu'ici; suivie â contribué peut-être au peu de succès de tant d'honorables efforts* !

Cette méthode -est celle de l'analyse; on a cherché à reconnaître les élémens en décomposant* les corps, et Ton na fait que reculer la* difficulté; car chaque, décomposition a produit de nouvelles combinaisons, en sorte que la simplicité des principes a toujours échappé.. Et dominent eût-on pu reconnaître ces principes 1 et les saisir au fond dç§ choses* j puisque, dans Tétât actuel r la; matière est inséparable du mouvQ^ent , et' que ; par sa nature , le mouvement élémentaire est matériellement insaisissable? 'Les travaux de toutes les décompositions ont eu nécessairement pour résultat de dégager

$9 PHEMltlUS FÀKTŒ.

lemouvetnënt qui s échappait aussitôt, sans jamais.parvenir à mettre la mariera à nu. Ainsi, l'on s'est trouvé dans Finipossibilité 'd'étudier *les é}émens en eux-mêmes , et tout ce qu'on a pu apprendre , c'est à reconnaître les propriétés des corps que Ton a saisis.

Ces propriétés ( les seules utiles dans l'usage) sont aussi nécessairement composées, car elles se produisait dans la formation des mixtes par l'union des propriétés élémentaires qui s'y combinent ; il est donc évident que les composés ne peuvent pas posséder des propriété* simples, tandis qu'au contraire mît élément n'offre jamais de propriétés composées* Cependant lorsque les savans , pressés par le besoin d'expliquer, ont imaginé les élémens qu'ils ne pouvaient découvrir, ils leur ont toujours attribué quelques-unes des propriétés qu'ils avaient observées dans les

corps. Telle est l'origine du fluide ëthére' , de son élasticité , de ses vibrations et de ses ondes , phénomènes que des coknposés peuvent seuls offrir 7 parce qu'ils sont dus à la combinaison du mouvement avec la matière (*).

L'analyse a sans doute rendu de grands services dans l'étude des propriétés des corps ; mais j'ose assurer qu'en physique , relativement aux hautes théories, les lumières instinctives de l'homme l'eussent aussi bien dirigé. Elles lui eussent appris à ne pas confondre les émanations de l'astre du jour avec la matière ; il eût reconnu , en étudiant la marche des rayons solaires , qu'ils concouraient à former les

(*) On peut voir aux pages 1 4 et 16 que l'élasticité , tant dans les fluides que dans les solides, est due à la présence du calorique, c'est-à-dire à l'union du mou* vement avec h matière.

arbres et les plantes, et que la lumière répandue par la combustion des végétaux n'était qu'un dégagement de celle qui s'était combinée dans leur formation. Au lieu de cela, l'on a cru deviner la nature en la décomposant : les savans se sont faits créateurs pour expliquer les phénomènes de la lumière , et couvrant tout du nom de matière , ils en ont formé un voile sous lequel la vérité est demeurée inaperçue (*).

(*) Le mot matière, imaginé d'abord pour distinguer entre le physique et le moral , a fini par tout envahir, et par conséquent par tout confondre. L'abus des mots égare le jugement , car ils servent à revêtir les pensées, en sorte que le même nom, donné à des élémens différens, rappelle à l'esprit les mêmes propriétés, ou tout au moins des propriétés analogues. Les corps ne varieraient que par leur volume , si la nature ne renfermait pas plusieurs principes qui se combinent de diverses manières. Comment , me dira-t-on , le mouvement, qui n'est pas matériel, agit-il sur la matière ? Pour résoudre cette question , il faudrait connaître les rapports qui lient l'essence des créations entre elles , ce qui n'est pas donné à l'intelligence humaine. Bornons-nous à reconnaître que le mouvement

Le somnambulisme magnétique , par une foule d'expériences qui se sont présentées sans que je les aie cherchées , in a donné le moyen de soulever ce voile (*) : il m'a appris l'existence du mouvement élémentaire , et m'a conduit à reconnaître que la vie n'était rien autre chose que le mouvement individualisé. Mes recherches ont toujours eu l'homme pour objet principal ; mais je me suis attaché aux observations physiologiques et psychologiques beaucoup plus qu'à l'art de guérir. La médecine aussi a créé diverses théories, successivement accueillies et abandonnées; mais, cpmrae la physique, ses

agit sur la matière, et constatons les phénomènes que leur union produit.

(*) Je regrette de ne pas pouvoir mettre ces expériences sous les yeux du lecteur , mais il m'est impossible de recommencer avec lui le chemin que j'ai parcouru ; néanmoins , il trouvera , dans le courant de cet ouvrage, assez de faits pour fixer son opinion.

véritables droits à la confiance publique consistent dans une longue suite d'observations admirablement faites. La découverte du magnétisme animal contribuera peut-être à 1 éclairer un jour.

Dans un ouvrage composé en quelque sorte sous la dictée de la nature, et sans autre secours que l'observation, il est difficile que je ne me sois jamais égaré; mais si l'objet de mon travail paraît important, il faut en rectifier les erreurs, et ne pas se hâter de le plonger dans l'oubli. J'en fis paraître un sommaire en 1 8 1 8 , sous le titre de Mémoire sur le magnétisme animal, présenté à l'académie de Berlin. J'espérais qu'il obtiendrait l'attention de quelques sa vans, et je comptais sur leurs lumières pour expliquer ce que je ne faisais qu'indiquer. Mon attente fut déçue , et la brochure disparut igno-

rée. Le livre que je mets en ce moment au jour, peut avoir le même sort; mais il peut aussi ouvrir la carrière à des idées nouvelles et donner lieu à d'importantes découvertes.

L étude de la nature ne me semble exiger ni les efforts du génie , ni les lumières d'un esprit supérieur ; il suffît quelquefois, pour y faire des découvertes, d'écarter toute prévention, et d'apporter dans ses observations un jugement sain et une attention soutenue : c'est ce que je crois avoir fait ; je dois d'ailleurs la plupart des explications que j'ai données , aux phénomènes du somnambulisme magnétique ; ils sont devenus pour moi un moyen d'investigation que, jusqu'ici , la science ne me paraît pas avoir possédé.