PRÉFACE IX

l'image de la voûte étoilée, mais c'est Dieu qui a fait l'œil de l'homme.

Que les lecteurs bienveillants me permettent de leur indiquer un motif particulier d'indulgence pour un livre qui en a tant besoin. Je l'aurais fait autrement si je n'avais écrit que pour la satisfaction des âmes pieuses; je l'aurais fait autrement aussi, si je m'étais seulement proposé de combattre des idées fausses dans les esprits plus ou moins éloignés de la foi et de la piété. Mais, dans la France actuelle, il faut, du moins de temps en temps, des livres qui puissent atteindre simultanément ces deux classes de lecteurs, et cette direction double produit des difficultés de rédaction plus grandes qu'on ne peut le croire lorsqu'on ne les a pas éprouvées. Un auteur chrétien doit s'y résigner de bonne grâce, puisqu'il gagne, par cette gêne, l'espérance de semer quelques germes de bien dans un champ plus vaste.

J'espère aussi, du reste, que ce livre pourra peutêtre hâter, par tout ce qui lui manque, la publication d'ouvrages que le xixe siècle, si je ne me trompe, est appelé à produire, et qui mettront fin à une perturbation littéraire dont les effets ont été très-fâcheux. L'entraînement passionné avec lequel on se livra, pendant le xvie et le xvir3 siècle, à l'étude des monuments de la littérature et de l'art païen, n'empêcha pas, il est vrai, la science des antiquités