SUR

Dans le premier volume de cette Esquisse de Rome chrétienne, nous avons jeté un coup d'œil sur l'ensemble des catacombes. Nous avons parlé, dans celui-ci, des monuments dogmatiques qu'elles ont fournis; mais l’espace que nous avons consacré à Rome souterraine nous paraît encore trop disproportionné à l'immense intérêt qu'elle excite. L'architecture des catacombes donne lieu à un grand nombre d'observations très-importantes pour Îa science des antiquités chrétiennes. Les antiquaires des derniers siècles n'avaient pas traité ce sujet d'une

manière spéciale. De nos jours, l'illustre P. Marchi s'en est emparé dans la première partie de son bel ouvrage, publié par livraisons, sur les monuments de Rome chrétienne appartenant aux cinq premiers siècles". Mais d’après le plan qu'il a suivi, la plupart des observations générales, qui forment comme la théorie de cette architecture, y sont rattachées et entremèêlées à des descriptions détaillées et techniques de tel ou tel monument, destinées seulement à ceux qui veulent faire une étude approfondie de ce vaste sujet. Elles sont par conséquent presque perdues pour une grande partie du public qu’elles intéresseraient. Nous avions cru utile, pour cette raison, de les recucillir sommairement en quelques articles que nous aurions publiés dans une revue religieuse; mais nous espérons faire plaisir à nos lecteurs en insérant ici ce sommaire, comme supplément au second volume.

Les questions qui en sont la matière se rapportent principalement aux points suivants :

1° De l'origine des catacombes;

2° Des motifs qui ont déterminé les chrétiens à choisir ce genre de sépulture;

3° Des ouvriers employés dans les catacombes ;

4° De la distribution des catacombes autour de la ville; |

5° De l'étendue de Rome chrétienne souterraine;

6° Des tombeaux.

1 Monument, etc.