L'ARCHITECTURE DES CATACOMBES

Dans le premier volume de cette Esquisse de Rome clirétienne, nous avons jeté un coup dœil sur l'ensemble des catacombes. Nous avons parlé, dans celui-ci, des î-ionuments dogmatiques quelles ont fournis;. mais lespace que nous avons consacré à Rome souterraine nous parait encore trop disproportionné à limmense intérêt qu'elle excite. Varclntcctnre des catacombes donne lieu à un grand nombr(< d'observations trèsimportantes pour la science des antiquités chrétiennes. Les anti(|uaires des derniers siècles n'avaient pas traité ce sujet d'une manière spéciale. De nos jours, 1 illuslic P. Marchi s'en est emparé dans la j)remière partie de son bel ouvrage, publié par livraisons, sur les )iionu)iicnts de Rome chirtimiic apparieliant aux cinrj premiers siècles {\). Mais d'ixiM'ès le j)lan qu'il a suivi, la plupart des observations générales , qui forment comme la tliéorie de cette architecture, y sont rattachées et entre-mélées à des descriptions détaillées et techni([ues de tel ou tel monument, destinées seulement à ceux qui veulent faire une étude approfondie de ce vaste sujet. Elles sont par conséquent presque perdues pour une grande partie du public qu'elles intéresseraient. Nous avions cru utile, pour cotte rai-

(1) Moniimenti , etc.

sin i/auchitecthre des catacombes. "71

son. i!e les recueillir soimnairenicnt en quelques articles que nous aurions publiés dans une revuc^ religieuse; mais nous es- ])érons faire plaisir à nos lecteurs en insérant ici ce sommaire, coniMie supplément au second volume.

Les questions qui en sont la matière se rapportent principalement aux points suivanls :

1° De Torigine des catacombes;

"2" Des motifs qui ont déterminé les chrétiens à choisir ce genre de sépulture;

7)° Des ouvriers employés dans les catacombes;

4" De la distribution des catacombes autour de la ville;

i5" De rétendue de Rome chrétienne souterraine;

G" Des tombeaux.