VIII. CÉRÉMONIAL

i° Baisoiient des pieds.

Après nous être occupé des attributs personnels de la Papauté, nous avons maintenant à parler des signes de respect filial dont la piété des fidèles l'environne. L'usage du prosterncment, comme marque de vénération, remonte à la plus haute antiquité. La Bible nous le fait voir sous les tentes des patriarches. A partir de la Genèse, nous trouvons dans les livres saints une longue série de passages, où le terme, qui exprime cet acte, est employé pour caractériser, soit un hommage rendu à Dieu, soit une marque légitime de respect envers des créatures. Une démonstration, une attitude, un geste changent, en effet, de caractère, suivant la signification qui leur est attribuée, suivant les sentiments qui les déterminent. Lorsque saint Jean, dans l'Apocalypse, veut se précipiter aux pieds de l'Ange, qu'il pouvait être tenté de prendre j)Our Dieu même, l'Esprit céleste lui défend une démonstration fondée sur une semblable méprise. Il se hâte de l'avertir (|u"il n'est lui-même qu'un des serviteurs de Dieu (1); mais le bon sens vous permettra-t-il d'abuser de ce texte ou d'autres semblables, pour accuser d'idolâtrie un lils prosterné devant son père mourant qui lui donne sa bénédiction ? Dès les temps apostoliques, l'Apocalypse renferme une approbation de cet usage envers les pontifes de l'Kglise. Le Fils de l'homme ordonne à saint Jean d'écrire ces paroles à Tévêquede Philadelphie, au sujet de certains sectaires : <c Je/ero/ en sorte ' qu'ils viennent, (luils se proslerneiit devant tes pieds, et

(1) Vide ne feceris, coiiservus cnim liuis sum. C. iMi,v. 9.

» qu'ils sachent que je t'ai chéri (1). » L'Église des premiers siècles vit les pénitents se prosterner aux pieds des prêtres et des serviteurs de Dieu (2). Les actes de sainte Susanne, martyrisée à Rome dans le troisième siècle, rapportent que cet usage était aussi une démonstration de respect usité envers les souverains Pontifes. Si ces actes ne sont pas authentiques, quoiqu'ils soient d'ailleurs très-anciens, ils servent du moins à nous faire entrevoir l'antiquité de la coutume dont il s'agit. Cette partie de Vorgueilleux cérémonial du Vatican parait dater de l'époque où une grotte souterraine, taillée dans le luf, a été bien souvent le palais des papes : c'était l'étiquette des catacombes.

Les siècles suivants ne virent aucune raison d'y déroger; elle acquit, au contraire, un nouveau relief. La coutume populaire devint un usage impérial. Lorsque les papes, Jean I" et Constantin, se rendirent à Conslantinople, le premier, en o2o, le second, en 710, toute la ville alla processionnellement à leur rencontre, et les empereurs Justin-le- Vieux (5) et Justinien-le-Jeune se conformèrent à l'ancien

(1) Eoce faciam illos ut veniant et adorent antè pedes tuos, et scient quia egodilexite. Cap. ii!,v. 9. — Le prosternement a été souvent désigné sous le nom d'adoration. On a dit dans le même sens Vadoration de la croix , etc. Lorsque cette expression a été introduite dans le style liturgique, elle n'avait pas le sens que nos langues modernej lui ont donné, en la détournant de sa signification primitive, pour lui faire exprimer un ordre de sentiments exclusivement réservé à Dieu seul. En latin, le mot adorare signifie se prosterner en signe de vénération. C'est là son sens propre, que le langage des premiers chrétiens et la liturgie de l'Église lui ont conservé. Les passages de la Bible oii il exprime un acte du respect envers des créatures sont très-nomnreux. On en \oit un exemple dans le texte de saint Jean, que je viens de citer. Les écrivains protestants, qui ont abusé de l'emploi de ce mot dans la liturgie pour prêter aux catholiques une adoration sacrilège, avaient oublié leur latin, ou, s'ils le savaient, ils avaient oublié la bonne foi.

(2) >'am de ipso habitu ac victu mandat ( exomologesis ) ingemiscere..., presbytcris advolvi, caris Dei adgcniculari. Tertull., lib. de Pœnitcnt.

(ô) Occui-rerunt heato Joanni papœ à milliario duodecimo omnis civita» cum cercis et crucibus, etc.. Tune Juslinus impeialor dans honorcm Dco. humiliavit se pronus in terram, etc. Anastas. Bibl. in Joan. I, pap.

.\uguslus christianissimus ( Justinian. junior ) cum regno in capile sese prostravit, pedes osciilaus pontificis, dcindè in amplexum nuituum corruerunt. Et facla est lœtitia magna in populo, etc., Ibid., m Constantin., pnp.

usage. Le peuple chrétien vit avec plaisir le diadème des Césars s'abaisser devant les héritiers du pêcheur (1).

Il s'était fait toutefois un changement, La piété des fidèles avait inventé cet hommage envers les Papes, à l'époque où ceux-ci n'avaient pas de palais; mais après qu'ils se furent accoutumés à recevoir dans leur palais de Latran les chrétiens de différents pays, qui leur apportaient les respects de toute la terre, les papes inventèrent, à leur tour, un moyen humblement ingénieux d'atténuer l'hommage qui leur était rendu, ils firent tracer ou broder une croix sur le haut de leur chaussure, afin de rendre à ce signe sacré le baiser des fidèles. Le plus ancien monument qui retrace cet usage appartient à la la première moitié du septième siècle : c'est la mosaïque qu'Honorius I" a fait exécuter dans l'abside de la basilique de Sainte-Agnès, sur la voie Nomentane. Le pape présente à la sainte ceîte église qu'il vient de réédifîer. L'inscription contemporaine est composée de trois quatrains : le dernier recommande à l'attention le portrait d'Honorius. <c Ce pontife, i> y est-il dit, est désigné ici par ses vêlements et par son ;' œuvre, et la sérénité de son cœur brille sur son visage (2). > On voit que ce portrait avait été soigné : les détails du costume ont dû être fidèlement reproduits. La chaussure du pape est marquée d'une croix blanche. Nous retrouvons le même signv' dans un autre monument du septième siècle, dans les portraits de Jean IV et de son successeur Théodore I", que nous offre la mosaïque de l'oratoire de Saint-Venant, à côté de la basilique de Latran. Cette mosa'ique a été commencée par le premier de ces papes et achevée par le second. La croix de leur

(1) Pholius, le premier auteur d'un schisme à jamais déplorable, a parlé de rusa[jeen question dans les termes les plus respectueux : « Quod si qui- » libet nostri'im ad tuam paternam bencdielionem profîcisci, et luis veneran bilibus pedum vestifjiis frui voluerit, mihi quàm maxime jucundum erit, « immo et prae aliis omnibus rébus décorum; sine tamen nostro consensu et >- absque lilteris commendatitiis, non item.» ^'p/sfoL vu, ad Nicol. Pont. 1. (2)- Sursùm versa nutu quod cunctis cernitur uno Preesul Honorius hsec vota dicata dédit. Vestibus et faclis signamur illius ora Lucet et aspectu lucida corda gercns.

un LA PAPAUTÉ. G!

chaussure est noire. Voyez aussi un portrait qui date des premières années du huitième siècle, celui du pape Jean Vil (I) , conservé dans la basilique souterraine de Saint-Pierre. L"usage touchant, dont nous venons de signaler les premières manifestations monumenîales, ne s'est pas perdu dans Tàge moderne. On peut l'observer dans une série continue de monuments funèbres, qui commence au tombeau d"Urbain VI,dans le quatorzième siècle , et (init par celui d'Innocent VIII , dans les dernières années du quinzième. Les statues papales du siècle suivant, de Pie III à Saint André délia Valle, de Léon X à la Minerve, de Paul III, de Pie IV, de Grégoire XIII, à Saint-Pierre, de PieV et de Sixte-Quint, à Sainte-Marie Majeure, attestent la perpétuité de cet usage et des démonstrations de respect qui lui ont donné lieu originairement. Les derniers temps ont rendu à celles-ci le lustre antique des persécutions subies par les papes. Quand, dans les salons du Luxembourg, le Directoire faisait parade du bâton enlevé à Pie VI captif, comme si c'eût été le monument de la Papauté détruite, tout l'univers catholique aurait voulu faire le pèlerinage de Valence, pour s'y prosterner aux pieds du pontife mourant. Les rares visiteurs , admis à vénérer Pie VII dans sa prison de Fontainebleau, lui ont porté des hommages plus profonds que n'en avait reçu Léon III, lorsqu'il avait posé la couronne des Césars sur le front de Charlemagne.

Il arrive quelquefois que des coutumes bien simples réfléchissent tout un système d'idées, qui ont concouru à les former, à peu près comme certaines plantes révèlent, par le fait même de leur existence , la qualité du sol où sont leurs racines, et du climat sous lequel elles fleurissent. L'usage dont nous venons de parler, nous en offre un exemple : il y a ici , sous une étiquette de cour, une thèse sociale. Cet usage est, en effet, le produit naturel dun ensemble de pensées et de senlimenls très-profonds, liés aux bases même de la civilisation chrétienne. La vraie civilisation doit organiser un système de démonstrations de respect. Dans tout ce qui tient au sentiment, les signes sont le complément presque nécessaire de

(1) Johannes indignus episcopus fecit (Inscription du portrait).

G2 CIIAPITHE VII.

la parole, ils forment mi langage à la fois plus imposant et moins individuel , i)arce ({uun usage consacré par le temps est comme la parole permanente delà société. Sil fallait supprimer les démonslra lions de respect, il faudrait les attaquer jusque dans le langage lui-même, il faudrait abolir les formules de ci> ilité respectueuse pour les remplacer par le tutoiement universel : les terroristes ont été les vrais logiciens de ce système sauvage; mais, d'un autre côté, le sentiment de la dignité humaine, le bon goût, qui veut en foutes choses de la mesure et de rharnu)nie, la sobriété dans ce qui es! une condition délicate du bien même, doivent contenir, en de certaines limites, le symbolisme du respect le plus légitime. Plusieurs nations de Timmobile Orient , et plusieurs tribus nomades du Nouveau-Monde se sont portées à cet égard vers deux extrémités diamétralement opposées. Dans TOrient, le sentiment hiérarchique profondément enraciné, mais altéré par Tesclavage , a produit un luxe inouï de révérences, de prostrations, d'attitudes immobiles, de mutisme calculé, de regards attachés à la terre, et de gestes pour couvrir les yeux indignes de contempler la face du souverain. Les démonstrations de respect ont été, au contraire, à peu près annulées chez divers peuples sauvages dominés par un fougueux instinct d'égalité et d'indépendance. Si quelques-uns de leurs chefs étaient toul-à-coup transportés du fond de leurs huttes dans la basilique de Saint-Pierre, au moment où chaque membre du sacré collège renouvelle aux pieds du Pape l'hommage de son obéissance, leur simplicité brute s'imaginerait sans doute que nous voyons dans le souvei'ain Pontife un être d'une nature supérieure. Si un mandarin Chinois assistait à nos cérémonies, il prononcerait sans hésiter que nous autres barbares nous manquons de respect à celui qui devrait être pour nous le chef d'un (■('■Icsle empire. L'instinct chrétien s'est préservé de ces deux genres d'excès : il a pris quelque chose dans l'élément oriental, en adoptant une inclination du corps comme base des salutations qu'échangent entre eux les personnes qui se respectent réciproquement. Puis, partant de ce principe, que le langage symbolique du sentiment doit être gradué i)r)ur être vrai, il a établi sur celle base une échelle

n!-: i.A PAPALTi:. 63

de démonstrations do respect, soil envers la Paternité, (jui est la royauté dans la l'ainille, soit envers la Souveraineté, (\in est, sous une forme ou sous une autre , une sorte de paternité dans l'État ; mais, en général, la plus expressive de ces démonstrations n'a pas dé])assé la génuflexion simple dans les épociues les plus hiérarchiques, ou, à d'autres éfioijues, l'inclination profonde. Le sentiment chrétien ne pouvait donc être satisfait qu'eu réservant pour le Clef de la Chrétienté une démonsliation encore plus significative : l'Eglise a conservé celle qui avait été adoptée spontanément dans les anciens jours du Christianisme. vSi cet usage s'était perpétué sans aucune modification, tel qu'il s'était établi dans ce premier élan de la ferveur religieuse, on n'aurait déjà rien à redire. L'esprit chrétien toutefois l'a tempéré : il a produit une espèce de compromis entre la modestie cies papes et le respect des fidèles. De là ce détour, qui rapporte à la croix du Sauveur le témoignage de vénération offert à la personne de son représentant : cet hommage , qui est tout à la fois , dans l'acte même qui l'exjjrime, accepté par la dignité de pontife, et refusé par l'humilité de l'homme, imprime un caractère unique au cérémonial du Vatican. Il est souverainement noble de tous les sentiments qui ont concouru à le former. Les Anglais protestants , qui dans certaines circonstances fléchissent officiellement le genou devant le Roi, le premier gentilhomme du royaume-uni d'Angleterre et d'Irlande, ontils droit de s'étonner de l'hommage que nous rendons au premier Serviteur des serviteurs de Dieu ? Si leur étiquette de cour est un reste des siècles féodaux, notre usage remonte aux premiers temps du Christianisme persécuté, c'est-à-dire, de la plus grande liberté morale : car les hommes les plus libres de la terre sont ceux qui meurent pour un devoir. Rien n'est bas quand c'est l'amour qui s'abaisse. Qui n'a été heureux (;t fier, une fois en sa vie, de se prosterner devant son })ère? Si l'égalitt; proscrit cela, légalité est une sotte. L'inunorteile féodalité de la piété filiale ne passera pas. ?sous nous moquons de ceux qui s'en moquent. Un protestant illustre a dit que l'Église catholique est la plus grande ('cole de respect, qui ait existé dans le monde ; mais elle ne l'a été qu'en

64 CIIAPITHE Vil.

organisant une hiérarchie de formes respectueuses , en réservant l'hommage le plus profond au seul pouvoir qui soit assez haut pour n'avoir d'autres armes que la parole et la prière. A nofre avis, c'est un pitoyable servage que d'avoir l'esprit courbé sous de petites idées qui ne savent pas même entrevoir cela.

En parcourant les pages qui précèdent, quelques lecteurs les auront trouvées probablement bien singulières dans le temps où nous vivons. Le monde s'agite sur ses bases, et, dans cet ébranlement universel, nous écrivons tranquillement la théorie d'une génuflexion. Eh! oui, nous somtnes ainsi faits comme catholiques ! Il y a longtemps qu'une manie du même genre existe dans l'Eglise; c'est pour nous une tradition de famille. Les papes des Catacombes ont fait des règlements sur l'eau bénite. Après l'agonie de l'empire Romain, Grégoire II ramassa, parmi les décombres de l'Italie, une plume pour rédiger une ordonnance sur les lampes d'un tombeau. Dans le moyen-âge, les papes ont signé des règlements pour les sacristains, de cette même main qui agitait sur l'Europe frémissante le drapeau des croisades. Lorsque le feu souterrain des révolutions fait éruption au sein du peuple, le prêtre n'en est pas moins attentif à consulter chaque matin les rubriques pour réciter son bréviaire sur le cratère du volcan. La même disposition nous suit dans tous nos travaux : c'est en vertu de cette vieille habitude que les écrivains catholiqiies ahn à défendre les usages de l'Église dans leurs plus menus détails, alors même qu'elle est attaquée dans ses droits les i)lus élevés. Nous tenons à reconnaître l'esprit qui l'anime jusque sous ses formes les moins éclatantes, comme un naturaliste recherche, ^ous (les phénomènes en apparence peu importants , la vie de la nature. C'est pour nous une grande chose que d'être imj)orturbables (hais le soin des petites : nous sommes assez rassurés sur l'avenir, nous avons assez de calme dans l'âme, pour que les agitations qui nous entourent , les distractions qu'elles provoquent, n'aient pas la puissance de nous faire nt^gliger une seule parcelle de nos saintes et paisibles études.

DE nA PAPAUTÉ. 63

2" Siège gestatoire. .

C'est aussi pour cela que nous marquerons ici l'origine et la signification d'un emblème qui ne frappe d'ordinaire que par sa singularité. Le Siège gestatoire du Pape est escorté de deux grands éventails de plumes blanches. Cet attribut dérive d'un usage qui remonte aux premiers siècles. Voici, en effet, ce que nous lisons dans le livre connu sous le nom de Constiliitions Apostoliques : <t Que deux diacres , placés aux deux côtés » de Tautel, tiennent un éventail fait avec des membranes ;> minces, ou avec des, plumes de paon , ou avec un voile, et :> qu'ils s'en servent pour cliasser doucement les mouches , de )> peur qu'elles ne tombent dans les breuvages (i). i> Toutefois, ce service matériel n'était pas alors plus nécessaire qu'il ne l'est aujourd'hui, où l'on s'en passe aisément : aussi avaitil une autre raison que celle de son utilité, une raison symbolique empruntée aux usages de la vie civile. L'emploi de ce genre d'éventails n'avait lieu , dans le monde Romain , que parmi la haute classe de la société : leur présence annonçait la dignité du personnage qu'ils accompagnaient. Les chrétiens en firent un emblème des grandeurs spirituelles. C'est ce que prouve un verre antique trouvé dans les catacombes et déposé au Musée clirétlen du Vatican : près de la Vierge , portant l'enfant Jésus, un personnage, qui peut être un ange habillé en diacre, tient un éventail. Mais tout en plaçant cet attribut à coté du prêtre à l'autel, en signe de vénération religieuse, la piété primitive lui donna en même temps une autre signification, correspondant à sa destination pratique. Les éventails, employés pour repousser les insectes, figurèrent la protection, les ailes des anges écartant loin du prêtre les distractions mondaines , ces insectes de la prière ; ils lui rappelèrent le recueillement dans lequel son âme doit être absorbée. Cet usage est depuis longtemps tombé en désuétude; mais les

(1) Duo diaconi ex utràquc parte altaris teneant flabollum ex tenui))us membranis, vel ex pavonnm pennis, vel ex velo, quibus lenitci- abifjant praetervolantes bcsliolas, ne in pociila inci'iant. Const. Jpost., c. 19.

66 Cn.VIMTKE vu.

ailes symboliques, qui se sont envolées de presque partout (1), sont restées attachées au siège gestatoire du souverain Pontife , et font flotter autour de lui des souvenirs qui reportent la pensée vers les anciens jours. La société romaine, à laquelle les chrétiens des premiers siècles ont emprunté l'éventail comme marque d'honneur , conservait en cela quelque chose des usages de l'Orient. Sur les bas-reliefs , retrouvés très-récemment dans les ruines de Ninive , dont la fondation remonte aux temps des patriarches, on a revu le parasol symbolique, signe de la puissance suprême : usage analogue à celui que l'Église a retenu pour le souverain Pontife , et que les Papes de nos jours transmettent à leurs successeurs. C'est un lien singulier des siècles passés et des époques futures, c'est un étrange symbole de la durée, que ce réseau de plumes légères, qui serait plutôt un emblème de rinstabilité. Le temps semble avoir permis à un éventail rimmorlalité qu'il refuse aux empires.

L'usage du siège gestatoire, sur lequel le Pontife est assis lorsqu'il entre dans la basilique pour une fonction solennelle, et lorsqu'il s'en retourne, est aussi très-ancien. C'est ce qui résulte du passage suivant tiré d'un antique rituel ou Ordo romain : « Quand le Pontife est entré dans l'Église, il ne monte it pas tout de suite à l'autel , mais il se rend d'abord à la sa- )> cristie, soutenu par les diacres qui l'ont reçu au moment )> où il est descendu de la chaise. » Cet Ordo a été rédigé avant le règne du pape Gélase I", qui a vécu dans le cinquième siècle : il parle de cette circonstance comme d'une coutume déjà établie. C'est là encore un de ces usages que le Christianisme des premiers siècles a transportés du forum civil dans la basilique , dans rasseml)lée des fidèles , qui est le forum chrétien. Le siège gestaloire fut la chalss curide des pontifes. Il était naturel d'adopter, i)our emblème de digjiité, les choses auxquelles on attachait généralement cette signification. Le simple bon sens pratique a conseillé plusieurs fois de faire passer dans la société spirituelle certains usages signifi-

(I) L'archevêque de Messine, l'évéque de Troja, dans la Poiiille, et le grand-prieur des chevaliers de Malte, ont conservé l'éventail. Gancellieri, Dcscriz. de' trepontff., art. de Flabello.

catifs empruntés à la société civile ; mais cette translation a une raison profonde, elle a son type dans l'organisation même du langage humain. La plupart des mots, qui désignent des opérations de Tàme, sont des métaphores, des expressions figurées, dérivées de ce qui se passe dans le monde des corps. Le langage symbolique a procédé de la même manière : les usages civils transformés en usages religieux sont les wctaphores du symbolisme.

On retrouve chez un grand nombre de peuples anciens et modernes des usages plus ou moins analogues à cette espèce de marche triomphale , par laquelle un personnage auguste , environné de respects, s'avance au milieu d'une assemblée en restant immobile sur son siège. Il semble qu'on a toujours attaché une idée de majesté au repos dans le mouvement. Le mouvement, au moyen duquel s'exerce l'activité ou la puissance deThomme, et le repos qui est l'indice de la satisfaction de ses facultés, sont deux conditions de notre nature. Elles sont en état de discorde sur la terre. L'activité ne s'exerce qu'en tombant sous le joug de la fatigue. L'accord doit se rétablir ailleurs. La qualité des corps glorieux, que le catéchisme désigne sous le nom d'agilité , implique le mouvement sans effort, l'alliance de l'activité parfaite et du parfait repos. Personne n'imaginera, je l'espère, que je veuille attribuer à une conception de ce genre l'origine de l'usage dont il s'agit : je dis seulement que la généralité de cet usage semble correspondre à un instinct de l'humanité qui saisit confusément, dans l'union simultanée du mouvement et du repos, quelque trait d'un mode supérieur d'existence, comme si cet instinct était un vague pressentiment d'un état futur. Dans un temps où une foule dhommes ne considèrent les choses élevées que par le côté le plus bas et le plus grossier , il convient de leur faire remarquer quelquefois comment les actes les plus matériels, regardés par un certain endroit, confinent à un ordre d'idées dans lequel s'ouvrent des échappées de vue vers de profonds mystères. S'il est permis d'appliquer à des faits une locution qu'on n'emploie que pour les personnes , ces usages pensent plus de choses qu'ils ne semblent en dire.

J'a urais à expliquer ici un ordre de cérémonies religieuses

plus élevé et pins significatif, si les limites, que m'imposent les proportions de mon livre, me permettaient d'examiner en détail le rit des messes pontificales. Je me bornerai à quelques observations qui rentrent particulièrement dans l'objet de cet écrit.

5" Encensement.

L'encensement est une des belles cérémonies du culte catholique. LÉ'glise a choisi l'encens comme une sorte de prémices des parfums de la création. Sa fumée , qui a rempli les chapelles des catacombes, s'échappera encore, à la fin des temps, du dernier sanctuaire chrétien. La plus pauvre église de village voit apparaître , comme la basilique vaticane , ce mystérieux et poétique nuage. Mais de toutes les cérémonies où il figure, celle de Tencensement solennel, adressé au Pape au milieu des plus grandes pompes religieuses, est plus particulièrement remarquée par cette foule d'étrangers non catholiques, qui assistent aux fonctions pontificales. C'est le point de mire le plus ordinaire de certaines critiques auxquelles il nous faut bien répondre de temps en temps , quoiqu'elles nous paraissent puériles. On serait moins pressé de les faire, si l'on voulait bien prendre la peine de savoir que l'encens a deux significations très-diverses dans les cérémonies de l'Église. Offert à Dieu , il est un symbole spécial de l'adoration souveraine ; accordé aux créatures , il est un honneur rendu ;\ux dons de Dieu en elles, au sceau de la rédemption, à l'élément di^ in qu'elles ont reçu. L'Église n'encense pas seulement les prêtres , elle encense le peuple chrétien , les pierres de Tautel et le cadavre auguste de ce pauvre qui mendiait hier à votre porte. Elle encense donc aussi le Pape. L'encens , comme les autres parfums, n'est pas, que je sache, une profession de foi par lui-même; il n'est ni religieux, ni idolàtri- (jue, et le bon sens dit que, dans l'emploi de ces choses, tout dépend de leur signification publique et avouée. En donnant à la même cérémonie deux significations différentes, selon tju'elle se rapporte directement à Dieu ou aux hommes , nous j'aisons pour les emblèmes ce qu'on fait pour les mots dans le

langage ordinaire. Les mots de vénération, d'honneur, d'hommage, de prière, servent à exprimer les relations avec Dieu et avec les hommes. Pourquoi le langage symbolique ne suivrait-il pas les règles du langage parlé , puisque ce sont les mêmes pensées traduites en deux langues , l'une pour les oreilles, l'autre pour les yeux? C'est une admirable nécessité pour le langage humain que d'être obligé de constater, par la similitude même des mots, que nos bous sentiments envers les hommes sont non pas égaux, mais semblables à nos sentiments envers Dieu, et qu'ils en sont une dérivation. Par la même raison, j'admire le culte catholique précisément parce que, tout en adorant l'Etre infini dans son incompréhensible essence, il est pénétré de cette pensée qu'il faut aussi honorer ]es créatures en Dieu. Tous les hommages rendus à ce qu'il y a de sacré dans les fidèles, les prêtres, les pontifes, les saints, les anges, ne font que passer à travers pour glorifier les dons de Dieu en montant vers lui , semblables à cette fumée des encensoirs, qui, après s'être répandue parmi la foule agenouillée dans Saint-Pierre , monte le long des colonnes et des chapitaux , et va se fixer au faîte de cette coupole qui figure le ciel.

4" Ze rit de la Communion i

La cérémonie de l'encensement, malgré sa belle signification, offre toutefois beaucoup moins d'intérêt que le rit observé dans la communion solennelle du Pape. Il présente quelques particularités qui le distinguent du rit ordinaire. Après avoir donné le baiser de paix au diacre et au sous-diacre , le Pape descend de l'autel , traverse le sanctuaire et monte au siège pontifical. Là, à demi assis, quoique incliné par respect pour le sacrement, il communie avec une partie des espèces consacrées, puis le diacie et le sous-diacre latins (1) consomment ce qui reste. L'altitude du Pape et cette

(1) Nous voyons encore ici un exemple du soin respectueux avec lequel rÉglise pourvoit au maintien des anciens rites, réunis dans son sein. Le pain azyme, employé dans la célébration des saints mjstères selon le rit latin.

70 CHAPITRE Vil.

communion multiple à la même hostie et à la même coupe, retracent la première communion des apôtres assis à la table du Sauveur. Mais la raison pour laquelle le pontife se retire de Vautel n'est pas aussi claire. Quelques-uns ont cru que ce rit, suivant lequel le Christ, présent dans TEucharistie , va en quelque sorte trouver, à quelque distance, celui qui est le représentant spirituel de l'humanité , a pour objet de figurer la condescendance miséricordieuse avec laquelle le Verbe divin, en s'incarnant, est venu chercher l'humanité qui s'était éloignée de lui. On a pensé aussi que le pape s'éloigne en signe d'humilité, en commémoration du péché de saint Pierre, comme pour signifier qu'il n'osera recevoir le Sauveur que parce que le Sauveur daigne venir vers lui. Innocent III a donné une autre interprétation : u Le pontife romain , dit-il , ' fait la fraction de l'hostie à l'autel, et la communion sur :. son siège, pour rappeler que le Christ a rompu le pain j> en présence de deux disciples à Emmaïis, et a mangé à :• Jérusalem en présence de dix apôtres (1). Nous lisons dans » l'Évangile, qu'il a rompu àEmmaïis, mais non pas qu'il y " ait mangé : nous ne lisons pas qu'il ait rompu à Jérusalem, " mais qu'il y a mangé (2). » Voici maintenant l'explication donnée par saint Bonaventure : « Le Christ a souffert en pun blic sous les yeux de tous; de là vient que le Pape, dans la )« messe solennelle , prend le corps du Christ sous les yeux :. de tous, car il est assis sur sa chaire et se tournevers lepeu-

étant remplacé, dans la liturgie grecque, par la pain fermenté, le diacre et le sous-diacre du rit grec ne pourraient participer à la communion du Tape sans s'écarter, pour le moment, de l'usage établi dans leur liturgie. Une dispense, qui leur serait accordée pour une circonstance aussi solennelle, serait hien concevable ; mais l'Église a préféré l'observation de la règle aux motifs qui sembleraient justifier une exception.

(1) On voit que la manducation dont il s'agit est celle qui a eu lieu lors de l'apparition du Christ aux apôtres, après sa résurrection et en l'absence de saint Thomas.

(2) Romanus pontifex idée non communicatubi frangit, sed ad altare frangit, et ad sedem communicat, quia Chrislus in Emmatls coram duobus discipulis fregit, et in Ilierusalem coram decem apostolis manducavit. In EmmaUs fregisse legitur , non manducasse; in Ilierusalem non legitur fregisse, sed legitur manducasse. Lib. vi, c. 9, Mijster. missœ.

7) ple(1),i> pour accomplir Faction sacrée quia lieu en commémoration (le la mort du Sauveur. Enfin , selon Durand, il con- » venait que le souverain Pontife, le chef de l'Eglise, qui » représente éminemment le Christ, communiât dans un lieu )> plus élevé que rcndroit ordinairement réservé à la commun nion (2). » Les deux dernières explications mystiques que nous venons de rapporter , suggèrent une explication pratique qui, du reste, ne les exclut pas. On a voulu que la communion solennelle du père commun put être vue par un plus grand nombre des assistants. Les personnes étrangères à la piété ou à la foi, ne comprennent guère une raison de ce genre; mais les cœurs dans lesquels le sentiment catholique est vraiment développé, n'ont guère besoin qu'on la leur explique. Qu'estce, en effet, que la communion ? C'est l'acte terrestre le plus divin de l'union de l'homme avec Dieu, et des hommes entre eux; c'en est la consommation la plus parfaite dans les conditions de la vie présente. Le sentiment de cette union trouve, dans cet acte, sa vivacité la plus céleste unie au calme le plus profond. Lorsque des êtres bien-aimés s'avancent vers la sainte table, nous les suivons des yeux avec les émotions d'une amitié divinisée. Une famille sent comme un sceau surnaturel s'imprimer sur son unité intime, lorsqu'elle voit le mystère de l'alliance se reposer sur ses lèvres et dans le cœur du chef ou de l'a'ieul qui la représente tout entière. L'unité catholique étant personnifiée dans le Pape , toute l'Église communie avec lui et en lui : cet acte exprime, au plus haut degré, l'unité de l'amour dans l'unité de la foi.

a" Bénédiction.

La caractère de la Papauté est empreint, sous une autre forme, dans la bénédiction de la ville et du monde que le

(1) Chiistus in communi et omnibus videnlibus passus est. Unde Papa quando sumit corpus Chiisti in missà solenini, sumil omnibus vidcntibus : nam sedens in catbediâ se convertit ad populum. In Psalm., 21.

(2) Sicut summus pon(ifex est Chiisli vicarius, et caput omnium qui in Ecclesià dejjunt, ila Christum Ecclesire caput perfecliiis ac sublimiiis rcprœscntans, ad sublimiorem locum communicarc solet. Ralional., lib. iv, c. 54.

Pape donne , deux fois par an , du haut du vestibule de la basilique vaticane (1). Cette cérémonie est si connue, si renommée, qu'il est presque aussi diflicile d'en parler sans répéter ce qui a été déjà dit, qu'il serait peu convenable, dans un livre comme celui-ci , de la passer sous silence. Pour éviter les redites, je substituerai au tableau qu'elle présente l'analyse des sentiments auxquels elle correspond; je marquerai bien moins le comment que le pourquoi de sa beauté.

Le temps et l'espace étant le double théâtre des choses humaines, il est à désirer pour toute belle cérémonie, qu'elle ait, sous ces deux rapports, un encadrement digne d'elle. La décoration dans l'espace , alors même qu'elle ne provient pas des aspects de la nature , peut être produite par les monuments de l'art. La décoration dans le temps se compose des souvenirs qu'un lieu réveille. Les grand souvenirs sont , pour ainsi dire, des colonnes qui s'élèvent dans le désert du passé . comme les monuments sont des souvenirs matériellement fixes dans l'espace. Cette double décoration ne fait pas faute à la cérémonie dont nous parlons. Ces collines abaissées qui se traînent autour de la basilique , comme pour faire mieux ressortir la hauteur de sa coupole, cette place du Vatican, avec ses larges espaces , seul rendez-vous religieux où aboutissent les chemins qui viennent de partout, cet obélisque qui représente les siècles, comme la place dont il est le centre, représente les pays, ces fontaines, antique emblème de la purification placé à l'entrée du temple, suivant l'usage des premiers temps, ce portique circulaire qui entoure comme une balustrade le lieu sacré teint du sang des premiers martyrs de Rome, ce cirque de Néron, rcuiplacé par un cirque de fêtes religieuses, où tous les siècles chrétiens ont défilé avec des processions et des prières , où Constantin et Charlemagne, l'Orient et l'Occident se sont agenouillés , en un mot, (•e grand forum de la chrétienté, aussi bien couronné par ses mille souvenirs que par ses 300 colonnes et ses loO statues,

(1) Cette cérémonie a lieu le Jeudi-saint et le jour de Pâques. Elle se renouvelle à Saint-Jean deLatran, lejour de i'Ascensiou, et à Saintc-JIarie-JIajeure, le Jour de l'Assomption.

fournit à une côrénionie solennelle un encadrement qui se prêterait aussi bien à être la matière d'une hymne que le sujet d'iui tableau.

SI notre âme est sensible aux harmonies qui existent entre un objet quelconque et son entourage, elle n'est pas moins frappée des conlrastcs que cet objet ramène à l'unité. La beauté interne d'une chose se montre dans la puissance qu'elle a de dominer les contraires. Les impressions que produit en nous le spectacle de la nature tiennent en partie à cette loi : elle s'y trouve fréquemment empreinte. Parmi les contrastes qui peuvent affecter nos sens, celui du bruit et du silence n'est pas un des moins significatifs. Un bruit immense et confus ne révèle par lui-même que la présence de causes multiples , ou le nombre : le silence qui le remplace tout-àcoup suppose l'intervention de quelque principe d'unité. Le plus grand bruit n'annonce directement qu'une grande puissance matérielle. S'il s'apaise soudainement, c'est qu'une puissance morale est apparue : lorsqu'on effet le bruit cède à l'action d'une cause physique, il ne tombe pas en un instant, il s'affaiblit par degrés. Ce genre de contraste se produit sur la place Saint-Pierre, lorsqu'au moment de l'apparition du Pape dans la loge pontificale, le vaste bruit, qui monte de tous les points de cette place, s'abattant tout-à-coup, semble se prosterner dans un plus vaste silence.

Outre la loi des harmonies et des contrastes , il en est une autre, celle des proportions, sans laquelle rien n'est vraiment beau dans les arts comme dans la nature; mais, lorsqu'il s'agit de cérémonies, cette loi porte spécialement sur les rapports qui doivent exister entre l'idée qu'elles expriment et les faits auxquels cette idée s'applique. Si une cérémonie a la prétention d'être grande, sans être soutenue par de grandes réalités qui lui correspondent, il y a disproportion entre sa forme et sa matière. Le caractère factice et faux qui en résulte ne saurait tromper le sentiment public : le bon goût est froissé , sans parler du reste. Le président du consistoire de Genève, l'archevêque de Cantorbéry, le métropolilain de Moscou, seraient bien les maîtres, si cette idée leur passait par la tête, de se mettre à bénir, du haut d'un clocher, leur ville

74 CHAPITHE VTl.

et le monde; mais comme chefs de cultes locaux, d'églises nationales, leur charge serait-elle de taille à se hausser avec grâce jusqu'à cette bénédiction universelle ? On ne joue pas, comme on veut, le rôle de père commun. Le pontife de la seule Église qui ait engendré des enfants parmi tous les peuples, est le seul qui puisse se trouver à Taise, et avoir un maintien naturel dans la majesté de cet acte.

La simplicité des moyens employés pour produire une noble et belle chose, est aussi un de ces secrets du sublime que le Créateur nous a révélés dans ses œuvres. Imiter dans les nôtres cette simplicité , c'est un grand art, quand on le fait par système; c'est quelque chose de mieux, c'est une grande manière, quand on le fait tout naturellement. J'en retrouve la trace dans la cérémonie qui nous occupe. La bénédiction est assurément une fonction auguste, puisqu'il faut remonter, pour en trouver le type , jusqu'à la paternité divine. Elle aj)paraît à l'origine des choses, lorsque le Créateur bénit ses œuvres; elle reparait à la fin des siècles, lorsque le Rédempteur dit : " Venez, les bénis de mon Père. i> Le temps n'est qu'un jour pour Dieu ; l'aurore et le soir de ce jour sont bénis par lui. Entre ces deux moments, la fonction de bénir a été accordée à la paternité terrestre. On a cru dans tous les temps à l'efficacité mystérieuse de la bénédiction paternelle. Cette croyance existait déjà, lorsque les patriarches ont planté leurs premières tentes, et nous la retrouvons, dans nos vieilles sociétés , sous les toits même qui abritent des doctrines impies. Ce jeune homme , qui se croit incrédule , s'étonne d'avoir encore foi à la bénédiction d'un père , comme à quelque chose d'indéfinissable qui porte bonheur : le mysticisme le tient encore par cet endroit-là. Le Christianisme, en fondant les familles spirituelles qu'on nomme paroisses ou diocèses, y a consacré la prérogative de la paternité. 11 a voulu que le prêtre, le père de chaque famille d'âmes, la bénit de la bénédiction même du Christ, qui se perpétue dans l'Eglise comme un héritage impérissable. Elle se reproduit, sous différentes formes, pour les principales situations de la vie. Comme cette fonction atteint son plus haut degré de solennité dans les grandes cérémonies pontificales, il semblerait, au

premier abord, très-naturel que rÉctlise eût choisi, pour cette circonstance, une formule spéciale, tout éclatante de paroles aussi solennelles que l'acte lui-même. Elle n'en a rien fait, elle n"y a pas même songé. Elle a pris tout simplement la formule que vous trouvez dans les plus petits livres de dévotion pour des circonstances vulgaires. La bénédiction papale se distingue si peu des autres par les paroles dont elle €st composée, que quelques personnes, voyant qu'elle ne fait mention ni delà ville, ni du monde, en ont pris occasion de douter qu'elle ait effectivement le caractère qu'on lui attribue , comme si le caractère d'une cérémonie était uniquement déterminé par le sens littéral des mots. D'où serait venu ce nom de bénédiction iirhi et orhi , sous lequel on la connaît à Rome, en Italie et partout, sïl n'était appuyé sur rien ? 11 a, en effet, un fondement très-réel. A chaque bénédiction pontificale , il y a, sur la grande place du Vatican , des représentants de presque toutes les parties de la terre. Le Pape bénit en eux tout ce qui leur est cher, leurs foyers domestiques, leurs parents, leurs amis, les champs qui les nourrissent, les lois qui lesprotègent, les cimetières où ils reposeront. Cette bénédiction est en quelque sorte forcément illimitée , comme elle Test volontairement par la charité du pontife. C'est une chose admirable que, dans un acte si imposant, où le Pape parait dans toute sa grandeur, rÉglise ait renfermé la bénédiction du monde dans les mêmes mots que le curé du dernier hameau prononce sur les petits enfîUîts assemblés sur son passage au coin d'une borne. En parlant de la beauté de la cérémonie de Saint-Pierre , on dit quelquefois : C'est pourtant bien simple. Dites, au contraire : C'est beau, car c'est bien simple. Le mot sera plus juste.

Ils nous reste à indiquer une autre raison de Tintérét qu'inspire le spectacle religieux qui se produit sur la place du Vatican. Cette raison n'agit pas sur tous les esprits. Elle n'est pas entrevue par ceux que l'ignorance ou la frivolité empêche de pénétrer le sens des cérémonies chrétiennes. D'autres, qui en ressentent l'impression , n'en ont qu'un sentiment confus; mais , avec un peu d'attention , on la démêle aisément. Dans toute solennité chrétienne, quel que soit son objet spécial, deux idées doivent se produire, commes elles

7G CUAPITRE VU.

doivent se produire aussi dans rarcliitecture sacrée. H n'es! pas de basilique si splendide , il n'est pas de fête si joyeuse qui ne doive rappeler à rhonime quil est pécheur, misérable, et que le plus grand bonheur pour lui, c'est le bonheur du pardon. Cette idée est présente de plusieurs manières dans la solennité dont nous parlons en ce moment. La plus grande partie de la foule qui se réunit sur la place pour la bénédiction du Pape vient de circuler dans les nefs de la basilique : elle y a vu, sur les tribunaux de la pénitence, les inscriptions par lesquelles ils annoncent qu'ils sont établis pour les principales langues parlées dans le monde chrétien. Voici donc une double universalité : en bas l'absolution universelle , en haut l'universelle bénédiction. Après que le Pape a béni, un prélat lit sur une feuille de papier la proclamation des indul^ gences accordées à tous les fidèles, dont le cœur contrit et humilié se prosterne dans le repentir sincère de ses fautes. Les mille voix de la foule, l'allégresse des instruments de musique, le son des cloches, suspendu au moment de la bénédiction, vont reprendre l'instant d'après, et, dans cette minute de silence, le souvenir de la misère de l'homme tombe d'en haut sur ces bruits de fête. Ne négligez pas de vous unir à cette pensée, durant la courte lecture du bref d'indulgences. Lorsqu'elle est terminée, le prélat, qui vient de remplir cette fonction , jette en l'air la feuille, qui tournoie pendant quelques secondes au gré du vent. Quelques personnes désireraient qu'on supprimât cette formalité, comme étant peu d'accord avec la gravité de toute la cérémonie; mais ce vieil usage rappelle la simplicité des formes antiques; il doit être respecté, quand ce ne serait que pour cela, et il ne faut pas d'ailleurs trop rafiîner avec les détails des belles et grandes choses que les siècles nous ont léguées. Pour moi, je suis loin d'en recevoir une impression qui me contrarie. Il n'est pas si mal , je crois, qu'il y ait, dans les spectacles les plus majestueux, quelque endroit par où l'imperfection des choses humaines, perçant à travers ce qui paraît grand, y fasse apparaître un signe de la petitesse de tout ce qui passe. La vie entière, avec ses plus belles fêtes , est à peine une feuille légère qui voltige en tombant dans l'éternité : ce papier, bal-

lotte par le vent, vous en offre la figure. Attachez-y cette idée en retournant chez vous : vous le trouverez assez sérieux.

La solennité du matin est complétée, le soir, par un emblème, exprimant la pensée qui doit terminer toutes les fêtes chrétiennes , la pensée du triomphe sur la mort ou de la glorification. Un fanal sublime s"allume au centre de Thorizon romain. Les villages suspendus aux flancs des montagnes de la Sabine, les solitaires du mont Soracte, les pâtres de Tusculum laperçoivent, et le bateau à vapeur, qui passe à cette heure-là près de la côte d'Ostie , salue de loin une tour de lumière , qu'il ne rencontre jamais sur dautres rivages. Vue de près, la coupole de Saint-Pierre illuminée semble être une tiare étincelante, posée sur le tombeau du pauvre Pécheur. Bien des spectateurs ny admirent rien autre chose que de belles lignes d'architecture dessinées en traits de feu. D'autres y voient peut-être une image de la justice et de la gloire que la postérité rend aux hommes persécutés. Le plus simple chrétien a le regard plus perçant. Le monument de la mort, sur lequel est placée cette couronne, ne borne pas sa vue; il en voit une autre au-delà. La lampe, qui veille près du cercueil d'un juste, dans un petit caveau, a déjà sa clarté prophétique. Mais l'illumination de la tombe devait avoir son apogée, elle devait monter jusqu'à la splendeur, et il est moralement beau qu'un sépulcre se trouve être, chaque année, le point le plus radieux de toute la terre. Si j'avais le malheur d'être matérialiste, de ne croire qu'à la mort, je m'arrêterais tout pensif devant ce produit étrange des instincts de l'humanité.

]Vous venons de parcourir une série de faits bien divers , en étudiant l'essence de la papauté dans un ensemble de choses qui en sont les formes extérieures. Notre attention s'est éparpillée sur des détails à plusieurs égards divergents les uns des autres : résumons donc l'idée centrale qu'ils concourent à mettre en relief. Ils expriment l'idée de la paternité morale , du suprême pouvoir spirituel , en mêlant à cette idée les doux sentiments de famille transportés dans la sphère de la société religieuse. Ils expriment cette idée avec des attributs de glorification, parce que ce genre d'emblèmes est

le symbole spécial du pouvoir, parce qu'il est utile et juste de glorifier surtout le pouvoir divin, communiqué aux hommes pour éteiidre le règne de la vérité et de la vertu sur la terre, parce qu'enfin le vicaire du Christ est, par le caractère dont il est revêtu, le type le plus haut de l'homme réhabilité. Mais en môme temps les idées dhumilité et d'abnégation, résumées dans le titre de scrvileur des serviteurs de de Dieu, rayonnent à travers tous ces emblèmes de glorification. Le pontife qui ceint la tiare scelle ses décrets avec ïauneau du pêcheur : la souveraineté spirituelle est la seule puissance sur la terre qui ait tenu à rappeler constamment, par un signe solennel, l'humilité de son origine. Le pape est dépositaire des clefs, il possède la plénitude du pouvoir de lier et de délier, il bénit le monde, et il courbe lui-même le front sous la bénédiction , sous la main d'un autre homme, il demande à son confesseur, en se frappant la poitrine, d'être délié de ses fautes par l'absolution qu'il implore à genoux. Il monte sur le trône pontifical, mais, au moment où il en prend possession, l'Église lui chante le verset du pseaume où l'on rend gloire au Dieu, «:qui fixe ses regards sur ce qui est :> humble, qui élève le faible et le pauvre </u seinde la poussière :> et des balayures de ce monde, pour le mettre à la tète de son 3> peuple. !> Nous nous prosternons devant lui en recevant sa bénédiction , mais il se prosterne , dans les fonctions de la semaine sainte aux pieds des pauvres , pour y baiser les pieds de toute l'Église. Il a pour résidence les palais des églises partriacales , mais il est emprisonné dans la sainteté de son caractère , car le trône papal est la colonne du stylite. Le Pape vit sans liberté, prend ses repas sans convives, règne sans fêtes de cour. Il n'est pas seulement astreint aux lois de pénitence et de mortification comnmnes à tous les fidèles, il n'est pas seulement soumis aux restrictions sévères imposées au prêtre : les règles les plus assujélissantes sont multipliées autour de lui, pour aider la faiblesse de l'homme à porter le fardeau du sacerdoce suprême , comme on élève des contreforts autour d'une église dont la voûte tremble sous le poids de la tour dont elle est couronnée.

Cette réunion d'usages, de rites, d'emblèmes, forme,

comme je l'ai dit, une soiie de monument vivant dont les autres monumenls reflètent la perpétuelle présence. L'impression qu'il produisent serait bien affaiblie, il y aurait dans leur ensemble une grande lacune, si l'on ne voyait s'élever au milieu deux cette augusie figure de la Papauté. Protectrice des monuments anciens , créatrice des nouveaux , elle semble avoir toujours eu une main dans le passé et l'autre dans Tavenir.

Parmi ces monuments, nous devons maintenant distinguer deux classes auxquelles s'attache un intérêt très-distinct. Elles contribuent, par des fonctions spéciales, au caractère de la ville qui est le siège de la paternité religieuse, le centre de l'empire spirituel, de la vérité et de l'amour. L'une réfléchit les clartés primitives de la révélation évangélique; l'autre est la manifestation permanente de l'esprit de charité.

Ces pierres ont ét6 placées comme monument pour les fils d'Israël... Elles sont encore là... Livre de Josué , c. iv, \. 7 et 9.

Si d'autres témoins viennent à se taire, les pierres parleront à haute voix.

Evangile de saint Luc, c. xiv, v. 40.