LA BASILIQUE VATICANE
un nent en élévation ? Ne fallait-il pas,
pour compléter le symbolisme de cette architecture, que la maison de la prière qui monte vers les cieux que le palais que Dieu habite, s'élevàl bi< n au-dessus de tous les autres édifices?
Ce troisième développement s'est accompli dan-; le cours des cages. Il s'est produit, nonseulement dans une plus grande élévation des voûtes, mais aussi dans une excroissance particulière, qui correspondait d'une manière toute spéciale à l'idée de la supériorité des choses divines sur les affaires humaines. Les (ours simples, les tours à flèches, les coupoles ont représenté cette idée sous diverses nuances. La simple tour exprime la domination religieuse ; la tour à flèche, perçant les nues, symbolise en outre la prière qui pénètre jusque dans les cieux ; la coupole, qui reproduit la forme arrondie du firmament, est l'image du royaume éternel.
Ces trois phases de l'architecture chrétienne sont en rapport avec ces trois états successifs de la religion. Durant les trois premiers siècles, le Christianisme est opprimé : les églises des Catacombes sont de célestes cachots. A l'époque de Constantin, la Basilique qui prend possession du sol, qui s'élève radieuse et triomphante, exprime la délivrance et la victoire. Mais la société politique est encore païenne en grande partie dans ses ins-
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titutions, dans ses lois, dans son organisation. Le Christianisme victorieux n'est pas encore dominateur. L'idée de celte domination n'est symbolisée généralement dans l'architecture chrétienne que lorsqu'elle est réellement accomplie dans la société.
Je ne puis m'empêcher de remarquer ici certaines analogies avec le fonds même du Christianisme. Après avoir offert le grand sacrifice de la Rédemption, le corps du Sauveur a été déposé dans un tombeau souterrain ; la grotte du jardin de Joseph d'Arimathie a été la première des Catacombes ; puis il en est sorti vainqueur de la mort ; en conversant avec ses disciples,, il avait encore des plaies, mais des plaies triomphantes. Enfin il s'est élevé au dessus de la terre, en montant à la place qui lui était éternellement préparée. Des mystères analogues s'accomplissent dans la régénération spirituelle des individus et des peuples : la théologie mystique en a fait plusieurs fjis la remarque. Ils sont d'abord ensevelis dans la pénitence, dans l'humilité de la croix, pour recouvrer la vraie vie, et s'élever ensuite par leur progrès dans la roule du ciel. Faut-il s'étonner que quelque chose de semblable se soit produit dans la vie de l'architecture sacrée, qui est l'expression matérielle de la religion ? Née dans le tombeau des Catacombes, elle peut dire aussi à sa manière :
