I.A BASILIQUE VATICAKB

Des profondeurs de la terre fai crié vers vous. Seigneur [Le profundis , ciamavi ml te , [)<>uiiuc ' , el s'élevant par degrés, elle finit par dire : Gloire à Dieu dans les lieux très* hauts ; ma conversation est dans les deux \ Je livre ces pensées mystiques à tous ceux qui croient que l'architecture chrétienne est autre chose que de la géométrie recliligneou curviligne appliquée à des pierres.

La Basilique Vaticano nous présente les diverses phases dont nous venons de parler. Son berceau a été la grotte qui a servi pour la sépulture de S. Pierre et de ses premiers successeurs: elle a été le plus ancien oratoire souterrain. La basilique Constantin ienne, construite sur ce petit caveau, a réalisé, dans de grandes proportions, le développement en surface : elle couvrait, avec ses dépendances, un espace considérable ; on voit la longueur de sa nef dans l'église souterraine actuelle. Le développement en hauteur a commencé dans le 8e siècle. L'usage des cloches a provoqué la construciion de la tour carrée qui s'est élevée à cette époque. Mais la piété, l'art chrétien ont applaudi, sous d'autres rapports, à ce» complément de l'archilec-

1 Psalmus, cxxix, 1.

2 Gloria in altissimis Deo (Luc. il, 14 . Xustra conversatio in cœlis est (S. Paul, ad PhiLippcnscs, ni,

i"N CHAPITRE XXII.

turc religieuse de Rome: ils ont vu avec satisfaction que les hautes pensées de la foi aient trouvé un emblème particulier dans cette ascension de l'édifice chrétien, de même qu'on n'a pas

larde à donner au son des cloches un son symbolique, bien qu'on les ait d'abord adoptées par

ce qu'elles étaient matériellement utiles pour conp les fidèles dans le temple aux heures du service divin.

La Basilique moderne de Saint-Pierre a reproduit ces trois développements d'une manière plus grandiose. Les constructions sous terre se sont agrandies; puis le pavé et les quelques restes des murs de l'ancienne Basilique forment aujourd'hui l'Eglise souterraine. Le progrès en élévation a été encore plus sensible. Cette Basilique qui. au 4- siècle, n'avait pas de partie plus élevée que le fronton de son portique, qui au 8e s'était adjoint un beau clocher a fini par monter si haut que la Croix, placée au sommet de sa coupole, est à 623 palmes au-dessus du tombeau de S. Pierre, le point générateur de tout l'édifice. Les dimensions en longueur et en largeur font de cette Basilique le plus vaste temple du monde. Sa plus grande largeur est '607 palmes: sa longueur, de 837. On a tracé, sur le pavé de la nef, les mesures en lorgr.eur des principaux temples delà chrétienté. Celui de Sainte-Sophie de Constat] tinople dépasse d'environ 70 palmes