TOME III

votion sur ses propres épaules, plus glorieux et plus grand par cet acte d'humble piété que tous les monarques du monde. Voici comment tout cela est rapporté dans les actes du Pape S. Sylvestre.

ce L'empereur Constantin s'avança, dépouillé

9 de ses vêtements blancs, entièrement pur et

» sain, et s'approchant delà confession de l'Apôtre

» Pierre, après avoir quitté le diadème qui cei-

,. gnait sa tète, se prosternant profondément la

face contre terre, il y répandit une si grande

.) abondance de larmes que tous ses vêtements

> de pourpre en furent mouillés ; rappelant le

» souvenir delà persécution des saints, il avoua

qu'il avait erré, qu'il avait péché, qu'il était

j coupable, et il s'écriait avec de grands gémisse-

d ments qu'il n'était pas digne de toucher le seuil

i de ce tombeau sacré. Ensuite, il porta sur ses

j> épaules, en L'honneur des douze apôtres, douze

» corbeilles pleines de terre de ce lieu même

» où devaient être posés les fondements de la

d nouvelle Basilique de l'Apôtre, etc. \ »

III. — Après l'avoir construite avec la plus grande magnificence, il ordonna que le vieux tombeau du B. A poire Pierre fût entouré d'airain de Chypre, fortifié et scellé de tous côtés, afin que ces restes sacrés et si vénérables ne pussent être

1 ManuSé Vatic, S. Ca>ciliae et Valiicci - .

APPENDICE V. :.)rl\

enlevés, touchés et manies par qui que ce soit à l'avenir sous aucun prétexte; e( i! plaça dans le même sépulcre une Croix d'or d'une dimension entièrement égale àcelle du corps: il érigea par-dessus un Autel de pierre auquel il ajouta un Ciborium orné d'or et d'argent et de pierres précieusi il offrit à ce sujet plusieurs dons considérables et de très-amples revenus. Il ne se montra pas moins magnifique envers la Basilique qu'il dota de rentes très-eunsidérables qu'il enrichit d'une foule d'ornements et objets divers du plus grand prix servant au culte. Mais, comme plusieurs, et entre autres Anastase le Bibliothécaire* dans les Actes de saint Sylvestre, ont traité longuement de la noble libéralité de cet Empereur dans celte circonstance, nous n'en parlerons pas.

IV. — Cependant, de peur qu'on ne nous accuse d'avoir enveloppé d'une manière coupable dans le même silence des choses qui se rapportent à notre sujet, écoutons, cher lecteur, le savant auteur des Annales ecclêsiasticjues, tfaronius, le fidèle interprète de l'antiquité sacrée, qui a parlé si noblement et avec tant d'exactitude de la gloire des tombeaux et de la Basilique des apôtres. Or voici ce qu'il dit dans ses Notes sur le Martyrologe romain, à propos des tombeaux des apôtres et des basiliques que l'Empereur Cons-

1 Anastasins in Syivestrum ; dans Pat. lat., t. 127. n. 1,511.

tan lin y fît eusuite construire avec la plus grande magnificence :

a Bien avant que les Basiliques des apôtres » fussent élevées, à l'époque même où les BB. »• Apôtres Pierre et Paul reçurent la glorieuse 0 couronne du martyre, les lieux où étaient leurs » sépultures furent entourés de la plus grande )) vénération l. »

Parlant bientôt après de leurs Basiliques, il ajoute ceci :

(f Les actes des martyrs dont nous venons de

» parler nous apprennent que ces mêmes lieux

» avaient coutume d'être honorés par le con-

» cours nombreux des chrétiens ; que dans la

» suite ils furent rendus célèbres par de somp-

» tueuses Basiliques construites par l'Empereur

» Constantin et que ces mêmes églises furent

» pourvues de très-riches ornements et de reve-

» nus très-considérabies, comme on le lit dans

» le livre écrit parle Pape Damase sur la Mu-

* nificence de Constantin. Pour ce qui concerne

» la Basilique Valicane, on lisait sous son grand

» arceau ces vers gravés en mosaïque :

« Parce que, sous ta conduite, le monde s'est élevé triomphant jusqu'aux deux, Constantin vainqueur t'a consacré ce temple. »

Quod, duce te, mundus surrexit in astra triumpkans Hanc Constantinus Victor tibi condidit aulam.

: BaroniitS; Notz ad martyr. ,au 18 novembre..

« Ce qui est prouvé par les anciens actes du

» Pape Sylvestre, c'est que l'Empereur Cons-

» tantin, le premier avanl tous les autres, armé

»» du boyau, creusa la lerre, dont il remplit

» des corbeilles qu'il porta lui-même pour les

» fondations de la basilique qu'on devait cons-

i truire. Pourquoi un empereur très-ebrétien

)> n'aurait-il pas agi de la sorte, lorsque nous

» voyons Vespasien Auguste faire la même ebose

» pour la reconstruction du Capitole qui avait

» été la proie des flammes, comme nous l'ap-

» prend Suétone, dans la vie de cet empereur,

» et dont voici les paroles : — « 11 commença

» lui-même le rétablissement du Capitole, et mit

» le premier la main pour déblayer les décombres

» dont il enleva une partie, en les transportant

» sur ses épaules....1. »