IL

Succession clés principaux phénomènes de la

vie végétale.

I# ? amination é Des qu’une graine se trouvé dans des circonstances favorables , sous la triple influence de la chaleur , de l’air et de l’eau

commence son développement , c’est-à-dire la germination. - 5

Yivdie par la chaleur et par l’oxygène , gonfle pari humidité , 1 embryon se dégage peu à peu des enveloppes séminales qui se déchirent. La radicule s alonge ordinairement la première.

Tantôt les cotylédons restent cachés dans la terre , tantôt ils s’élèvent au- dessus , verdissent et se transforment en feuilles. Mamelles végétales , ils fournissent à l’embryon sa première

nourriture ; il en doit souvent aussi une partie au perisperme. 1

Bientôt les radicelles et les feuilles primordiales développées , les cotylédons , devenus mutiles , se flétrissent * et la jeune plante se suffit à elle-meme pour vivre et pour croître»

2. Accroissement . Tandis que certaines plantes restent presque invisibles , d’autres acquièrent d effrayantes dimensions. Le Pin du Chili s’élance jusqu’à deux cents soixante pieds de haut le

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Baobab en a quelquefois plus de trente de diamètre.

C’est au point intermédiaire , entre l'écorce et le corps ligneux , qu’a lieu tout ie travail de l’accroissement d’un arbre dicotyîédon. Le bois croît à sa surface externe , l'écorce à son intérieur. Chaque année , entre ces deux corps , s’organise par l’expansion du cambium , un nouveau liber dont une partie ajoute une nouvelle couche au bois et l’autre à l’écorce ; de sorte que toute couche,, soit du corps ligneux , soit du corps cortical , a d’abord été liber. Telle est du moins l’opinion 3e plus généralement admise et appuyée sur les expériences de Duhamel.

Le corps ligneux s’accroissant annuellement d’une couche , on peut juger assez juste de l’âge de l’arbre par le nombre de ces couches comptées vers la base. Les autres parties en offrent d’autant moins quelles sont plus jeunes , jusqu’aux derniers rameaux qui n’en ont qu’une seule.

L’aubier , devenu bois en se durcissant , perd de sa vitalité à mesure qu’il vieillit eî prend plus de densité. La partie centrale d’un vieux tronc est un corps inerte , de même que les couches extérieures et crevassées de son écorce. C’est entre ces parties que la vie est concentrée , principalement dans le liber , duquel émane tout accroissement , toute nouvelle pousse , dont tous les organes absorbans ou exhalans sont des productions.

Dans les arbres monocotylédons , tels que les Palmiers , le plus jeune bois , la partie la plus vivante, est au contraire au centre. Le cambium accroît , durcit leurs ülets ligneux en se répandent à leur superficie. Une fois formées à leur base j ces liges , dont la partie extérieure est

Introduction, îere. partie. ni

la plus dense , ne croissent plus qu’en longueur , et ne se ramifient point ordinairement.

Dans la plante herbacée , tout est liber ; mais , prompt à se dessécher , il n’y jouit pas , comme dans les arbres ^ de la faculté de se régénérer.

5. Reproduction . Adulte et prête à se reproduire , la plante se montre enfin dans tout son éclat. A une époque fixe de Tannée , quelquefois même du jour , s’épanouit la fleur , lit nuptial ou vont se célébrer les mystères de Thymen.

Le pollen , échappé de l’anthère , tombe sur le stigmate ; le fluide séminal que répand , en crevant , chacun de ses grains , est transmis jusqu’aux ovules auxquels il porte le principe d’une nouvelle vie.

Dans beaucoup de fleurs , on voit y au moment de la fécondation , les étamines se rapprocher du pistil par un mouvement sensible et subit* Dans celles où les sexes sont séparés, le vent9 l’eau , les insectes même aident à la fécondation en portant le pollen de Tune à l’autre.

Parmi les plantes , comme parmi les animaux ^ de la fécondation d’une espèce par une autre ^ peuvent naître des individus hybrides tenant de toutes deux et féconds eux-mêmes.

Malgré quelques expériences de Spallan-zani , la fécondation paraît nécessaire à la reproduction de toutes les plantes , excepté des aeotylédones y dans la plupart desquelles la propagation des espèces est encore enveloppée de bien de l’obscurité.

Chaque bourgeon peut en outre être considéré comme une sorte d’embryon analogue à celui que renferme la semence , et chaque rameau qui en naît comme un jeune végétal planté sur vnx

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plus ancien, mais qui mis en terre peut s’y en-? raciner , vivre à part , et propager l’espèce.

4* Mort » Les plantes annuelles ou bisannuel-? les , qui ne fructifient qu'une fois , sont celles dont la duree est la plus fixe. Tandis que certaines cryptogames n’existent que quelques jours ou même quelques heures, divers arbres vivent plusieurs siècles ; mais l’esprit étonné' ose à peine admettre les calculs d’Adanson qui accorde au Baobab cinq mille ans et plus d'existence.

Un grand nombre de maladies , les unes locales ? comme les plaies , les ulcères; les autres generales , comme l’étiolement , la jaunisse , etc. , abrègent souvent la vie des vêge'taux comme celle des animaux. Les maladies des uns et des autres sont cependant très-différentes , de même que leur organisation. Celles des plantes sont en général bien moins compliquées* et ne pre'sentent jamais ce caractère aigu si commun dans les maladies des animaux.

L’animal , dont la vie est une , meurt tout à la fois ; le végétal , dont chaque partie semble jouir d’une vie particulière , meurt ordinairement par parties. La puissance vitale s’affaiblit par degrés dans l’arbre parvenu à la vieillesse. La sève île monte plus qu’avec peine dans les vaisseau^ obstrués ; le cambium ne s’éiabore plus en quantité suffisante; la couche annuelle de liber ne se forme qu’imparfaitement et finit par ne plus se former ; mais ces effets n’ont lieu que partiellement. C’est assez ordinairement par Je sommet , et probablement en même tems par l’extrémité des racines ? que commence cette mort progressive.

Une fois mort, le végétal , livré à toute l’énergie des causes physiques * est détruit et réduit

Introduction, Icre. partie* 25

à ses elëmens dans un temps plus ou moins long, suivant sa consistance et les circonstances locales où il se trouve. Le terreau , forme' d’une portion considérable de ses débris , fertilise le sol , le rend plus propre à nourrir d’autres

Î liantes, et la mort devient ainsi la source de a vie.

L’anatomie et la physiologie vëge'tales, dont nous n’avons trace qu’un tableau bien incomplet , sont loin d’être aussi avancées que l’anatomie et la physiologie animales. La simplicité même de f organisation des végétaux paraît en avoir retardé la connaissance. On voulait absolument trouver entre les plantes et les animaux plus de rapports que la nature n’y en a mis. On s’est plu autrefois à supposer à la sève une sorte de circulation analogue à celle du sang* Dans ces derniers teins même , un naturaliste s appliquant aux plantes les idées de Bichat sur l’organisme animal , n’a-t-il pas été jusqu’à distinguer dans les végétaux des systèmes séreux, muqueux, fibro-séreux , fîbro»muqueux , séromuqueux , etc. ( de Lameth. , Consid . sur les êtres or g an . ) ? Il était ^ sans doute difficile da pousser plus loin l’abus des analogies.

Introduction , IIe. partie.

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