DEUXIÈME PARTIE

Classification des végétaux et des médicament en général , d’après leurs propriétés .

§. i. Les mêmes objets , comtemple's sous des rapports différées , peuvent être classes d’autant de manières differentes. Le botaniste , le cultivateur , le pharmacien , le médecin ne classent point les plantes dans le même ordre. Chacun d’eux peut même choisir entre diverses classifications plus ou moins appropriées à la fin qu’il se propose.

§. 2. Beaucoup de médecins sont trop étrangers aux principes de l’histoire naturelle. En taisant suivre aux élèves, dans l’étude des médicamens, l’ordre adopté pour celle des trois règnes qui les fournissent, on obtient l’avantage de les forcer en quelque sorte d’apprendre en même tems les élémens de cette science. Mais dans les matières médicales disposées suivant cette intention , les systèmes artificiels ,' qui n’offrent ordinairement que des groupes d’êtres étrangers l’un à l’autre presque à tous égards, doivent être

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rejetés. C'est le défaut des ouvrages de Linné j de Bergius , de Peyrilhe.

§. 5. La métliode dite naturelle, offrant une suite de familles formées d’êtres qui se convienlient ordinairement par leurs propriétés comme par leurs caractères extérieurs , est très-propre à servir de fondement à une histoire de médicamens. C’est ce que sentit parfaitement Murray quand il adopta, pour son vaste et savant traité de pharmacologie ( Apparcttus medicaminum ) , l’ordre suivi par Linné dans ses fragmens de méthode naturelle. L’excellent essai de M. Dec andolîe sur les propriétés des plantes , prouve combien celte manière de présenter l’histoire naturelle médicale est féconde en aperçus lumineux et d’une heureuse application.

L’étude des médicamens dans l’ordre naturel est celle qui fait le mieux connaître les succédanés de chacun d’eux. Combien de Crucifères * de Malvacées, d’OmbeUiières peuvent être employées à peu près indifféremment l’une pour l’autre ! La connaissance des affinités naturelles dorme au médecin naturaliste , pour la substitution , souvent commandée par la nécessité , d’un, médicament à un autre, un grand avantage sur celui qui ne l’est pas.

Mais cet ordre le plus convenable peut-être pour tracer à grands traits l’histoire des substances médicales, ne se rattache cependant pas assez directement à la pratique , terme auquel tout doit tendre en médecine. Les classifications qui s’y rapportent le plus sont celles qui , en pharmacologie , comme en nosographie , en anatomie , etc. , doivent être préférées à toutes les autres , principe assez souvent oublié , qu’on

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ne saurait trop rappeler dans un siècle où ie Juxe de Ja science est pris trop fréquemment pour le fond de la science elle-même,

§. 4* La classification des substances médicales d’après leur composition chimique, dont la connaissance , malgré les progrès de la chimie , sera toujours pour nous bien moins facile, bien moins certaine que celle de leurs caractères visibles , ne s’applique pas plus directement à la pratique,

§* 5* Il ne peut y avoir de classification des productions de la nature qui soit vraiment propre à éclairer, à diriger le médecin, que celle fondée essentiellement sur leurs propriétés médicales.

§. 6. L’étude des médicamens relativement à 1 organe ou au système d’organes sur lequel chacun paraît agir le plus spécialement , est sans doute de la plus haute importance. Mais je ne pense pas que cette considération puisse servir de fondement à une classification commode et satisfaisante. Combien de médicamens utiles auxquels on ne remarque point une action assez, particulièrement dirigée vers tel ou tel organe , pour que la place qu'il convient de leur donner d’après ce principe ne soit pas tout-à-fait arbitraire! Combien auxquels on attribue une semblable action , en qui elle est cependant ou nulle , ou du moins si obscure, si incertaine, qu’elle échappe le plus souvent à l’observateur le plus attentif! Combien d’autres , suivant les circonstances qui en accompagnent l’administration, agissent tantôt sur un organe, tantôt sur un autre! Quelques

Classif. des médicament

remèdes enfin n’agi ssent-iîs pas en même lems d’une manière opposée sur divers systèmes?

Si nous considérons , relativement à chaque organe , non seulement les médicamens qui paraissent avoir sur lui une action spéciale > mais tous ceux qu’on peut employer contre les diverses affections dont il est le siège , chaque division comprendra des substances de tout genre, et la même substance pourra reparaître dans toutes. Que de remèdes différens , contraires , sont applicables aux nombreuses maladies de l’estomac , de l’utérus , des yeux !

La division des médicamens suivant les .organes auxquels il s’appliquent le plus particulièrement , ne parait donc aucunement propre à être employée comme primitive dans une classification raisonnée. Cette considération ne peut servir qu’à motiver quelques sections secondaires.

7. La classification des médicamens , présentée par M. Barbier dans sa pharmacologie et reproduite depuis avec quelques modifications dans son excellent traité de matière médicale , est sans contredit la plus satisfaisante qui ait encore été publiée. J ai cru cependant dev on m’en tenir à celle que j’expose depuis neuf ans dans le cours dont je suis chargé. Il m’a paru que plusieurs distinctions exactes au fond et d’une utilité pratique incontestable , telles que celles des toniques et des astringens , des sudorifiques, des diurétiques, etc. , devaient être conservées. Quelques considérations sui lesquelles ce savant pbarmacologiste fonde des classes , ne m’ont semblé que de second ordre. J ai. cru convenable enfin de n admettre quun 1110m die

nombre

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nombre de classes , mais de les partager , d’après des phénomènes secondaires, en divers ordres , de manière que le nombre des sections eut général fût beaucoup plus grand.

§. 8. La première considération qui doive fixer l’attention , relativement à la classification des médicamens d’après leurs propriétés , est certainement l’importante et belle distinction de 1 eurs facultés active et curative , si bien développée par M* Barbier. C’est d’après la première seule que doivent être méthodiquement distribuées les substances médicales. Leur force active est en effet la seule qui soit certaine et constante; l’effet curatif n’en est qu’une suite toujours plus ou moins éventuelle. En employant l’ïpécacuanha , on est sûr de son effet actif, c’est-à-dire , d’exciter le vomissement ; on ne l’est pas de même de son effet curatif, c’est-àdire , de guérir l’affection pour laquelle on le donne.

Si l’on peut dans le tableau pharmacologique établir quelques divisions sur des points de vue curatifs , ce sera tout au plus des sections du dernier ordre , pour distinguer entr’eux des médicamens d’ailleurs analogues , mais qui semblent plus appropriés, ou consacrés à quelque cas particulier.

§. 9. C’est donc essentiellement dans la manière d’agir des substances sur notre économie , dans leur faculté active , qu’on doit chercher les bases de leur classification médicale.

Le phénomène le plus important ou le plus sensible de leur action servira pour établir la division primitive en classes.

Classif. des médicamens.

La même action considérée sous quelque rap* port moins général , dans quelque circonstance articulière > fournira le moyen de subdiviser es classes en ordres.

§. io. Mais si la classification des corps naturels par leurs caractères extérieurs présente de grandes difficultés , si de quelque manière qu’on s’y prenne, on ne peut éviter une foule d’exceptions , il faut se résoudre à en trouver davantage encore quand on prend pour base de classification les propriétés de ces mêmes corps , bien plus difficiles à observer , bien moins connues que leurs formes et leur organisation. Combien nous sommes peu avancés dans la connaissance in-» lime de Faction des médicamens ! Combien elle est compliquée ! Combien les efïets difïérens que produit une même substance sur des systèmes différens , ou suivant le mode d’administration ou les circonstances dans lesquelles elle est donnée , ne sont-ils pas propres à faire naître des opinions diverses et même opposées sur son action î Quelle influence les théories plus ou moins ingénieuses qui se sont successivement détruites les unes les autres en médecine , xi’oni-elles pas eue sur Fidée qu’on s’est formée de Faction des médicamens ! Ce n’est pour ainsi dire que d’hier que les noms d’incisifs , d’atténuans , d’incrassans , de dépurans , etc. , sont bannis du langage médical. Gardons-nous bien, sur d’autres hypothèses, de nous hâter d’en créer d’autres qui n’exprimeraient peut-être pas des idées plus exactes.

Le peu que l’observation nous apprend de positif sur Faction des substances médicales , doit seul être admis comme base d’une classification.

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§» H, La division des médicamens en deux grandes classes, l’une comprenant tous ceux qui sont propres à augmenter l’energie des propriétés vitales , et l’autre tous ceux qui produisent un effet contraire, a été présentée trop absolument, trop exclusivement par quelques sectes médicales , dont les doctrines conçues dans le cabinet ont trop souvent été d’une application funeste au lit du malade. Cette distinction , quoique fondée et générale au fond , ne peut être regardée dans une classification dirigée vers le but pratique, que comme un point de vue élevé, propre seulement à montrer la liaison de diverses parties qu’il est cependant indispensable de considérer chacune à part.

§. 12. Parmi les substances qui ajoutent à l’énergie des forces vitales, les unes paraissent agir principalement sur les organes en raffermissant, en resserrant leur tissu, en les fortifiant enfin d’une manière durable. Les autres , d’un effet plus prompt, mais moins prolongé , agissent en accélérant les mouvemens organiques. Les premiers forment la classe des ROBORANS, où se trouvent les toxiques et les astringens. Les autres, tels que les aromatiques , les spiritueux, etc. , composent la classe des STIMULANS.

§. i5. Dans la première classe , la propriété de retarder le mouvement des fluides dans la partie qui en éprouve l’influence , d’arrêter par ce moyen certains écoulemens , me paraît suffisante, pour distinguer les astringens des toxiques , quelques rapports qu’aient d’ailleurs entr’eux ces médicamens que quelques auteurs jugent à propos de confondre ensemble.

Ïl6 Classîf. des médtcamens.

Quant aux medicamens appelés fébrifuges f anthelmintiques , outre que ces dénominations n’expriment qu’un effet curatif, on ne peut y voir que des toniques qui sont la plupart en même teins astringens ou excitans à divers degrés.

§. 14. Par des raisons analogues , les résolutifs, les antiscorbutiques , les antisyphilitiques , ne figurent pas Comme ordres dans la seconde classe.

cJLa dénomination si fréquemment employée de résolutifs, n’est fondée que sur une manière particulière de considérer les excitans , trop vague , trop indéterminée pour qu’ils puissent constituer un ordre suffisamment circonscrit.

Les antiscorbuüques , les antisyphiliques ne sont que des excitans considérés relativement à certains cas où leur effet curatif est plus marqué.

Les ordres que nous distinguons parmi les STIMULANS sont, i°. les EXCITANS PROPREMENT dits, tantôt aromatiques, tantôt âcres ; 20. les excitans d 1 f f u s 1 f s que caractérisent i’energie et sur-tout la promptitude de leur effet; 5°. les jNFLÂMMANs qui rubéfient et enflamment les parties avec lesquelles ils se trouvent en contact; 4°. enfin , les caustiques dont faction violente ya jusqu’à détruire ]e£ tissus organiques.

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i5. Les medicamens qui abaissent en général les puissances de la vie , qui en ralentissent les mouvemens, composent la troisième classe , celle des TEMPEKAIVS. Tels sont les émolliens dont l’effet le plus marqué est de relâcher les tissus , et les réfrigérais qui diminuent la chaleur et la vitesse de la circulation.

§. 16. Les STUPÉFIANTS forment la quatrième

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classe. Leurs effets singuliers , si différens de ceux du reste des médicamens , ne permettent pas de les confondre dans aucune autre. La stupéfaction du système cérébral, la diminution de sensibilité' qui signale leur action , n’en est pas toujours , il est vrai , le seul résultat digne d’attention , mais elle en est certainement le phénomène dominant , celui dont 1 observation est la plus facile , celui dont 1 art tire le plus de parti , celui par conséquent ci apres lequel ils doivent prendre rang dans le tableau pharmacologique.

La manière d’agir des divers medicamens dont l’assemblage forme la classe des STLPE- TIANS , quoique analogue en un point essentiel , est cependant assez différente à quelques autres. Une âcreté particulière en distingue suffisamment quelques-uns, comme le Tabac , ia Belladone, de ceux dans lesquels domine la propriété d’émousser la sensibilité , de produire 1 espece d’énivrement narcotique qui fait le caractère principal de cette classe. C est d api es cetto considération qu’ils sont partages en narcotiques et narcqtico-acres.

Ce sont les substances le plus simplement narcotiques que suivant 1 intention, suivant les cas pour lesquels on les prescrit , on designs ordinairement sous les noms d hypnotiques , d’anodins , d’antispasmodiques. Mais , sous ce dernier nom, on les confond souvent avec certains excitans , comme l’Assa-fœtida , diverses Labiées et autres aromatiques doux , l’éther , etc. , qui calment quelquefois de meme les afic ction convulsives , en portant sur le système nerveux une impression tortillante , cest-a-dne , d un© manière tout opposée à celle des narcotiques*