CHAPITRE TIL

ESQUISSE IMINÉEALOGIQUE

Les richesses minérales des quatre districts provisoires du Nord-Ouest sont comparativement peu connuës, pour la bonne raison qu'il ma pas été fait d’explorations spéciales pour en constater l'existence ou l'étendue ; mais les espèces minérales qu'on à déjà trouvées dans ces territoires ont une importañëée incontestable. Outre les matériaux à bâtir, les pierres à aiguiser et les pierres meulières, il y a dans ces régions des mines de sel et de plâtre, du pétrole en abondance, de l'argent et de l'or, des minerais de fer et surtout des gisements inépuisables de houille et de lignite.

MaTÉRIAUX À BATIR— Le long des rivières Saskatchewan, Bataille et la Biche ainsi que sur les bords de l’Athabaska et de la rivière la Paix, il y a dans plusieurs endroits des grès qui fourniraient une excellente pierre à bâtir, même des bancs où l’on pourrait trouver une pierre aussi belle, aussi riche et aussi facile À travailler que celle que nous importons à si grands frais de l'Ohlo. L’extraction de cette pierre ne devrait offrir aucune difficulté, puisque les affleurements des berges présentent des sections toutes prêtes. Dans les contre-forts, surtout dans la région de la rivière des Arcs, on trouve en abondance du grès d'excellente qualité pour faire de la pierre à bâtir, ct il y a plus loin, dans les montagnes, en quantités inépuisables, de la pierre à chanx et d’autres roches paléazoïques qui peuvent fournir à l'infini d'excellents matériaux de construction.

Les calcaires massifs des montagnes Rocheuses seront nécessairement Ja source de l’approvisionnement de chaux pour tout le pays. La position de ces : calcaires est des plus favorables à une exploitation facile, à l'endroit où le chemin de fer du Pacifique entre dans les montagnes, particulièrement dâns plusieurs localités situées le long dela ligne entre Kananaskis et un endroit éloigné de huit milles de cettestation. Le bois quiabonde dans les environs permettrs de transformer à peu de frais cette pierre en chaux, et la chaux pourra s'expédier facilement, par le chemin de fer et même la Saskatchewan sud, dans les plaines de l’est, ainsi que le grès, le calcäire et les autres picrres À bâtir.

Il y a pareillement dans cette région de la rivière des Arcs des glaises cail- © Jouteuses et dans certaines localités des dépots de sédiment qui constituent de

bons matériaux pour la fabrication de la brique commune ; mais dans les

terres glaiseuses, il y a en très grande abondance des argillites molles et des matières sédimentaires très fines, propres à faire de la brique d’une qualité ‘supérieure. Quelques-unes de ces glaises sont réfractaires, et des plus propres à la fabrication des poteries communes, des tuiles et des tuyaux de drainage. Il y a aussi en abondance des concrétions calcaires ct argilacées, ainsi que - - D.

des couches de nodules de même espèce qui feraient un bon ciment hydraulique.

Les calcaires dévoniens, en ‘plusieurs endroits le long de l'Athabaska, feraient aussi de la bonne chaux, et aux rapides de la rivière à l'Eau claire on peut avoir en n'importe quelle quantité de la pierre de qualité supérieure pour cette fin. Plusieurs lits fourniraient aussi d'excellente pierre à bâtir. Dans le voisinage d’'Hudson's Hope, sur la rivière la Paix ct en plusieurs endroits le long de cette rivière, l’eau qui suinte à travers les matières de sédiment a déposé de grandes masses d'un tuf calcaire, qui est devenu solide et compacte au point de former un calcaire crystallin pur qui pourrait faire de la bonne chaux. Il y a encore sur la rivière la Paix, aux chutes et à la pointe aux J'ossiles, du calcaire bleu qui peut faire de la chaux et de la bonne pierre à bâtir. Enfin, dans presque toutes les parties des plaines, on trouve de la bonne terre à brique, notamment aux environs de Battleford, où une briqueterie est depuis plusieurs années en opération. ’

Pierres A AIGUISER—Les schistes noirs du voisinage de Hudson's Hope renferment des strates de grès qui fournissent de bonnes pierres à aiguiser. Au fort, on emploie pour cette fin des pierres que lon prend à cinq ou six milles de cette localité ct qui donnent la plus grande satisfaction. Il y a parcillement de ces pierres dans la région de l’Athabaska, notamment aus environs de la rivière Pembina, où elles forment des couches immenses. Ces glaises se trouvent aussi le —ong de la rivière à l'Eau claire, à peu de distance de son embouchure, où les employés de la compagnie de la baie d'Hudson

se procurent les picrres dont ils ont besoin et qui sont très - bônnes. Dans les montagnes la Biche, du côté nord-ouest, des éboulis ont donné naissance à des falaises de cent cinquante pieds de hauteur. On a trouvé des affleurements d'une roche qui ferait d'excellentes pierres à aiguiser. Dans sa partie nord, lc rivage du petit lac des Esclaves est couvert de blocs et de cailloux d'un grès particulier, qui feraient d'excellentes pierres à l'huile, et le professeur Macoun prétend que tous ces blocs pourraient être convertis en bonnes pierres à aiguiser.

--PLraTRe—Le rapide Bouillé se trouve ‘x environ cent milles de l’embouchure de la rivière la Paix. A partir de la tête de ce rapide ct sûr une distance d’une vingtaine de milles en descendant, les assises de calcaire bleuâtre quiaffleurent sur les deux côtés de la rivière sont stratifiées par une bande de plâtre dont l'épaisseur varie de dix à quinze pieds. Ce plètre est pur, clair, fin et blanc comme de la neige. L’extraction n'ofrirait pas la moindre difhculté, puisque Ja cduche que forme le plâtre affleure dans les bords de la

rivière et n'est recouverte que par une roche molle, qu’il serait faciie d'enlever pour mettre le plâtre à découvert. Cette roche, d'ailleurs, aurait aussi son utilité, puisqu'elle peut fournir de la pierre à chaux et de la pierre à bâtir. Quant au plâtre, le fait qu'il forme une bande de dix à quinze pieds d'épaisseur et que le professeur Macoun a tracée sur un parcours de vingt mulles, montre clairement qu'il se trouve Jà en quantités inépuisables ct que par conséquent il peut faire l'objet d'une exploitation considérable. L'utilité de ce ‘minerai en agriculture et dans les constructions est trop connue pour qu'il soit nécessaire d’insister sur l’importance d’un gisement aussi étendu. Qu'il ‘Suffise de dire qu’en supposant à cette couche de plître une largeur d’un mille de chaque côté de la rivière ct une épaisseur moyenne de dix-sept pieds

et demi, elle renferncrait plus de 264,000,000 de verges cubes. Les agriculteurs du nord-oucst ont donc là un approvisionnement inépuisable de ce minerai si précieux pout amender le sol ct augmenter son rendement,

Marxr—Ce minerai, aussi précieux pour Pagriculture que celui qui vient d'être décrit, se trouve en abondance dans la région de V'Athabaska ainsi, qu'en plusieurs parties des autres districts provisoires, du Nord-Ouest. Le fond du lac la Biche, près de sa décharge, est couvert de marne d’eau douce blanche, et l'on rapporte que cette substance se trouve dans d'autres lacs de cette région. Les strates des calcaires dévoniens que l'on trouve aux environs des fourches de l'Athabaska fournissent, aussi une marne bleu verdâtre, que l'on emploie pour blanchir l'intérieur des maisons et qui est très appréciée.

SEL —La lisière de terrains paléazoïques qui borne au nord-est les plaines de la Saskatchewan, de l'Athabaska et de la rivivre la Paix, renferme des formations caractérisées, comme les formations du même âge dans la prevince d'Ontario, par des dépôts de sel et de pétrole d'une grande valeur, Au dire du Dr Selwyn, directeur de la commission géologique, il y a peu de doute que le Canada possède là une région remplie de mines de sel et de pétrole, dont l'étenduc et la capacité de production excèdent tout cë que l'on a trouvé jusqu’à ce jour en Amérique. (1)

Les principales mines de sel de cette région se trouvent sur les bords de la rivière au Sel, un. des affluents de la grande fivière des Esclaves, qui traverse la partie nord-ouest du district d'Athabaskn. Le long de cetie rivière et à peu de distance de son embouchure, on a constaté depuis longtemps l'existence de sept ou huit sources abondantes qui sourdent d’un long coteau, : haut de plusieurs centaines de pieds, et répandent leur saumure sur une plaine de glaise, où l'évaporation produite par la chaleur en été et surtout par les froids de l'hiver, accumule d'immenses dépôts d’un sel de première qualité. Sir Alexander Mackenzie en parle dans le récit de son voyage de découverte. On trouve du sel, dit-il, dans là région située au nord-ouest de la rivière la Paix, dans un grand nombre de.marais salants ct de sources qui peuvent fournir en quantité illimitée du sel bien cristallisé, d’une blancheur et d’une netteté parfaite. (2) C’est Ià que la compagnie de la baie d'Hudson se procure tout le sel dont elle à besoin pour ses postes de la rivière Ja Paix et de l’'Athabaska. Elle y envoie un bateau chaque automne, ct ses gens n'ont qu'à prendre le sel avec des pelles pour le mettre dans les sacs. Des hommes employés à cette besogne ont rapporté au professeur Macoun que (l'épaisseur ainsi que l'étendue des bancs de sels sont illimitées, et qu’il y a d'immenses dépôts peu au-dessous de la surface du sol. (3) Il y a d’autres mines aussi. riches, à mi-chemin entre Je grand lac des Esclaves et le grand lac à l'Ours. M. Moberley, facteur de la compagnie de la baie d'Hudson, à informé le professeur Macoun qu’à une quinzaine de milles de l'embouchure de la rivière à l'Eau claire, un des affluents de PAthabaska, il ÿ a une source dont la saumure est très forte, et M. King lui a signalé l'existence de sources semblables qui se trouvent sur les bords de PAthabaska, une quimaine de milles en aval du confluent de la rivière à l'Eau claire. Enfin Sir John Richardson a constaté

(1) Exploration géologique du Canada, 1873-74, D. 21. \ (2) Poyages from Montreal to the frocen and Pacife Occaus, p. XC: 43) Exploration géologique du Canada, 1875-76, p. 90.

fl

qu'il y a dans les montagnes du Pas, au sud du fort Cumberland et dans Ia vallée inférieure de la Saskatchewan des sources de sel, ce qui lui a fait classer ces terrains dans le groupe salifère d'Onondaga.

Pérroze—McKenzie, Richardson, le P. Petitot ct tous Jes autres explorateurs ont constaté depuis longtemps l'existence, du pétrole dans la région de V'Athabaska et du MacKenzie. Le P. Petitot a visité les mines de bitume qui se trouvent à l'embouchure du grand lac à l'Ours, où elles occupent plus d'une lieuc en superficie, et Mackenzie rapporte qu'à vingt-quatre miles du confluent de la rivière la Biche, il y a des fontaines de bitume dans lesquelles on peut, sans éprouver la moindre résistance, enfoncer des perches de vingt pieds de longueur. Ces données imparfaites, quant aux sources de pétrole de l’Athabaska, ont été complétées par les explorations du Dr Bell, de la commission géologique du Canada, qui a constaté l'existence de ce minerai depuis le

erapide du Noyé jusqu'à une vingtaine de milles du lac-Athabaska, c'est-à-dire sur un parcours de cent trente à cent quarante milles. Le lit de grès fin à travers lequel suinte le pétrole est recouvert par des dépôts de marne ct d’autres matières de transport dont l'épaisseur atteint jusqu'à deux cent pieds. En plusieurs endroits le pétrole du grès sous-jacent s'est accumulé dans ces. couches supérieures au point de former de puissantes fontaines, ou coule à travers ces couches et atteint les rives mêmes de l’Athabaska, sur lesquelles il forme d'immenses couches d’asphalte et de bitume épais. Voici la description que fait le savant explorateur de ces dépôts de pétrole, d'asphalte et de bitume plastique. (1) . ï ‘

“ Au rapide du Noyé un grès pétrolifère noir, à grains fins, se montre pour la première fois, et devient abondant et saillant ensuite jusqu'à une faible distance du lac Athabaska. Il est sousjacent À toutes les assises décrites jusqu'ici, et plus bas sur la rivière on a constaté qu'il y a une puissance de zoo pieds. Le lit noirci du rapide Noyé paraît représenter la plus élevée des assises pétrohfères qui prennent plus bas un si grand développement. Les marnes sous-jacentes, qui empêchent probablement le pétrole de s'élever plus

baut dans ces roches, contiennent aussi un peu d'huile et en ont l'odeur caractéristique.

“ Le grès marneux à grains fins, noirci par le pétrole, du rapide Noyé, à un fort clivage.... A une température de 60° Fah., la masse est assez plastique pour plier considérablement avant de casser. Lorsqu'on la coupe avec un canif, les copeaux s’enroulent comme ceux d'un savon dur. Lorsqu'on Ja” pétrit dans la main, elle s’'amollit, on peut la mouler comme du mastic, et elle est cassante. Dans un feu de bois, cette pâte s’enflamme bientôt et brule pendant quelque temps avec une flamme fumeuse, puis tombe en une poudre qui flotté, quand on la répand sur de l'eau froide. Si on en met un morceau chaud dans de l’eau, inc se sépare pas de l'huile, mais repousse Veau fortement. 7 .

“ Le long du côté{droit du rapide Pas-de-bout, le grès pétrolifère forme une berge escarpée de quèrante pieds de hauteur. En quelques endroits, il paraît ÿ avoir un excès d’asphalte, la berge s’est amollie sous les rayons du soleil et

Sn.

à coulé, formañt.en baë de grandes plaques goudronneuses. ES T

U) Voir Exploration péologique du Canada, 1882-3-4, p. 15, (CC. et seq-}.

| | |. E : NL — 41 — | RO | | L!4 Tous les 120 picds de couches sableuses qui reposent sur le calcaïre sur 1c'côté d’amont du rapide Crèche sont plus ou moins imprégnés de parole. | “ Sur le côté gauche de la rivière, à peu près À mi-chemin entre l'ile la {Biche.et le rapide Croche, les mrnes sableuses pétrolifères forment un berge : de près de 200 pieds de hauteur.” “La rivière, au rapide des Cascädes, descend sur deux ou trois bänes où | gradins de calcaire. Au-dessus il y'a 80 où go pieds de marnes pétrolifère. | Dans un endroit, une plâque de poix, sableuse à coulé sur le calcaife dela :grève; À trois milles en amont du rapide des Cascades, du côté gaudhe, il y a 8a pieds d'assises pétrolifères, ... les 40 pieds inférieurs sont noirs! homogènes ct massifs. Cette partie est évidémment saturée de pétrole Épaissi. Le % gogdron” en sort en berucoup d’endroits, sous la chaleur du soléil, et à une place il forme un petit courant.

© “Sur le côté droit de la rivière, au rapide de la Montagne, un sable fin, goudronneux, forme une berge de 8o à go pieds de hauteur. La poix sableuse s'amolht au solcil, et coule en grosses masses visqueuscs sur le flanc |de la berge ét jusque sur le calcaire de ]a base. On voit le goudron et I poix descendre des berges à divers endroits entre ce rapide et le fort McMrrayÿ. A environ un mille en aval du rapide de la Montagne les couches pétrolifere: qui ont plus de 100 picds de puissance, plongent en remontant Ja ri bre Sur, lelcôté droit, vis-à-vis l'embouchure de la pctite rivière à la Pèche, à trois milles'en amont du fort McMurray, environ 70 pieds de sable pétrolifère sont | exposés, eo a ‘ Les couches sableuses pétrolifères que l'on voit si bien sur le côté est, sur les 53 premicrs milles en aval des J'ourches, ne sc rencontrent que par intér-. valles Je long du côté gauche de la rivière. Elles ont été notées aux distances suivantés mesurécs en droite ligne à partir du.fort McMurray, savoir : 18, 42 *|, (rivière at'Goudron), 49, 51, 74 et 87 milles (des deux côtés). Presque, :, partout:le Jong des berges noires du côté est, le sable asphaltique s’est amoili sous es rayons du soleil et a coulé au pied de la berge:en masses visqueuscs;! . :, qui paraissent contenir une plus grande portion de pétrole que les couches \ | .: non détangées. A une température d'environ 6o° F, la poix sableuse de ces | à. écoulements.a la consistance du fromage dur., En quelques endroits, cepen. \ \,

pr

dant, elle cst beaucoup plus claire, et il s'estsmême formé de petites mares ii

d’huïlés et de goudron provenant de cette poix. # Pendant les chaleurs de l'été, du goudron ou de la poix liquide, exempte

de tout mélange de sable, suinte des berges dans les endroits où les couches , : noires paraissent être très saturdes de pétrole épaissi, Ce poix s’accumule parmi les matières végétales dans les endroits bas, et on peut la recueillir en grandes quantités. Il est possible que le goudron s'élève aussi en quelques endroits pat une pression qui s'exerce de bas en haut. On le transporte dans des barils aux postes de la compagnie de la baie d'Hudson et aux stations des missions, ct après lavoir fait bouillir suffisamment pour qu'il se durcis$e en refroidibsant, on s'en sert pour encautisquer les bateaux, les toits, etc, Pour ces fins, on recucille le goudron près du bord de la rivière, à des endroits situés aux distances suivantes, en droite ligne, du fort McMurray, endroits qui sont tous sur la rive droite : 19, 33, 36, 40 ct 51 milles. Mgr Farand, dul lac la Biche, me dit qu'il a vu une grande quantité de ce goudron dans une île de la rivière, qui se trouverait à environ soixante milles en aval du fort McMurray. A la première de ces localités, 19 milles en descendant,

on trouve le goudron à 640 pas en arrière de la berge de la rivière, sur un terrain élevé de 50 à 100 pieds au-dessus de l’eau et à une faible distance du pied d'un second escarpement d'environ 15 pieds de hauteur. La surface du sol est formée de poix durcie, recouverte de mousse, ctc., et plus ou moins mélangée de matière végétale et de sable fin. Seize petits trous avæent été prauqués dans ectte croûte, et de la plupart on avait extrait du goudron au moyen de spatules de bois. La localité qui se trouve à 40 milles en descendant est à peine un mille en amont de l'enbouchure de la rivière à l'Orignal. Jci le goudron suinte en même temps que des sources d’eau claire à 20 ou 30 verges du pied d’une berge de sable pétrolifère de 30 à 46 pieds de hauteur. L'eau et le goudron sont également couverts d'une croûte de poix durcie mélangée de mousse et d’autres matières végétales, mais encore assez plas-! tique pour céder à la pression du pied. On j.erce des trous dans la croûte et on recucille du goudron frais avec ‘des spatules de bois, puis on le met dans des barils pour l'emporter. On trouve une espèce de goudron épais dans les trous sous l'eau claire, tandis qu'une variété plus claire flotte à la surface de J'eau sous lacroûte durcie. .

“Tout le long des berges de l’Athabaska, on peut voir des plaques d’écume huileuse irrisée ct des taches de pétrole flottant sur l’eau près des bords dela rivière, depuis les fourches jusqu'à l'embouchure, et elles se réunissent parfois, quand elles sont arrêtées par dès branches ou des troncs d'arbres couchés en travers du courant.

“ Des traces d'huile furent ensuite trouvées dans un lit de calcaire sur la rivière à l'Eau claire... Pour revenir, nous suivimes la route qui passe par la rivière à l'Eau claire ct Pile à la Crosse. En remontant la rivière, le plateau de bandes pétrolifères qui sortent sur la berge orientale de l'Athabaska en aval des Fourches, paraït se prolonger jusqu'à quelques milles en remontant le côté nord. De grosses masses de poix sableuse, comme celle qui descend

. des Lords escarpés de lAthabaska, ont été trouvées dans le lit de la rivière à PEau claire à 1, 13 et x7 milles en amont des Fourches. Nous vimes aussi dc petites quantités de pétrole qui flottaient sur la rivière jusqu’au point en "dernier lieu mentionné. . !

‘Ces gisements ontété signalés par les premiers explorateurs, et surtout par. Sir John Richardson ; mais à cette époque la science géologique était encore dans son enfance, ct l'on ne fit aucune attention aux relations géologiques du pétrole, auquel on n’attachiait alors aucune valeur commerciale. '

philte ct le goudron de la région de PAthabaska n'étaient donc men. tionnés que commè des curiosités naturelles plutôt que par suite d'aucune appréciation de leur utilité. Aujourd'hui, cependant, ils pos-èdent un grand intérêt au point de vue scientifique ct une grande valeur au point de vue économique, malgré la distance qui sépare la localité où ils se trouvent des chemins de fer actuels. L'Enorme quantité” d'asphalte ou de pétrole épaissi dans une aussi grande épaisseur ct une aüssi grande étendue de sable indique une origine abondante. Il n’est pas probable que la source d'où vient ce pétrole soit épuisée. L’attitude et les conditions des strates sont favorables à: Jaccumulation de l'huile dans les calcaires mêmes, et par conséquent on peut espérer trouver des fontaines abondantes en forant dans ces roches le long de VAthabaska. On pourra le trouver en grande quantité dans les endroits où les indications de surface sont presque nulles.*

Ces données, fournies par un homme de la plus grande compétence,

établissent clairement que les mines de pétrole de Tl'Athabaska et de son tributaire, la rivière à l'Eau claire, sont d'une richesse qui l'emporte peut-être sur celle des mines semblables de la province d'Ontario et de plusieurs parties des Etats-Unis. Quand on songe que cette région pétrohfère, telle qu'explorée et décrite par le Dr Bell, a plus de cent vingt-cinq milles de longueur du sud au nord, et que dans la vallée de la rivière à l'Eau claire elle s'étend vers l'est jusqu'à dix-sept milles, il est facile de juger de la source de richesses que nous avons là ct du développement dont l’exploitation de ces sources de pétrole est susceptible. Ju À part l'huile liquide, que l’on pourra extraire comme ailleurs au moyen de puits artésions, les quantités accumulées dans les couches telluriennes de la surface sont aussi susceptibles d’être utilisées pour plusieurs fins. A l’état naturel, cette pâte de sable et d'huile fait un excellent combustible, qui brule facilement ct n'offre d'autre inconvénient que de faire une flamme un peu fumeuse. Le Dr Bell dit qu’on pourrait aussi utiliser ce sable asphaltique, avec peu ou point de manipulation, pour le pavage des rues, les toits, la confection des tuiles de drainage ainsi que pour l'isolement des fils électriques. On pourrait aussi en extraire une huile à lubrificr de qualité supérieure. M.: Hoffman, de la commission géologique, M. Isaac Waterman, le célèbre raffineur de London, Ontario et le lieutenant Cochrane, professeur de chimie appliquée au collège militaire de Kingston, ont trouvé que cé sable renferme de 12 à 15 pour cent de bitume. Si faible que paraisse ce percentage, le sable existe en si grande quantité que l'on pourrait trouver un moyen proftabie d'extraire l'huile et la paraffinc qu'elle ‘contient. Comme cette pâte bitumineuse brule facilement et qu'elle est des plus faciles à extraire, on pourrait en employer une partie comme combwstible pour extraire l'huile de. l'autre partie, vu qu'il n’y a pas, pour ainsi dire, de limite aux quantités qu'on pourrait s’en procurer. M. Waterman a déclaré au Dr Bell que däns Le” ‘ bitume de l'échantillon qui lui a été soumis, la proportion de paraffine est . considérable, et que l’on pourrait avantageusement extraire cette matière des gisements que nous avons décrits, -

OR ET ARGENT—II est constaté depuis longtemps que la rivière la paiw, les deux Saskatchewan ainsi que leurs tributaires venant des monragnes renferment dans les alluvions qui ferment leurs lits, de l'or en abondance plus ou moins considérable.

Le Dr Selwyn constate qu'on a ramassé de l’or en plusieurs endroits et en quantité payante le long des rivières au Persil et à la Paix, et que Daniel Willianraqui demeure dans cette région depuis une douzaine d'années, a vécu en grande partie en fouillant de l'or dans le lit de ces rivières. Les gens de la localité ont rapporté au professeur Macoun qu'il a été trouvé de l'or dans le lit de la crique aux Iroquois, un des tributaires inférieurs de la rivière la Paix, ainsi que dans les montagnes au Bison, qui sc trouvent au sud-est du fort Vermillon. On prétend aussi avoir trouvé ‘der argent dans ces montagnes.

L'or semble être plus abondant dans la Saskatchewan, surtout dans la branche nord. Les premières alluvions aurifères que nous vimes en descendant la rivière, dit le Dr Selwyn, (x) se trouvent à un peu plus de quarante

(1) Exploration géologique du Canada, 1873-74, p.58.

milles en aval de l'embouchure de la rivière Brazeau, puis de là jusquà Edmonton et quelques milles plus bas- on a trouvé plus ou moins d'or sur les barres qui traversent dans la rivière ainsi que sur les rives. Même aussi bas que Carlton, je crois qu’on peut trouver de l'or, mais pas en quantité suffisante pour en faire une exploitation payante. Sur la Saskatchewan-sud, au passage qui se trouve une vingtaine de milles au sud-est de Carlton, j'ai cucilli dans le gravier du lit de la rivière quelques parcelles d'or. M. Ells, de la commission géologique, rapporte que durant son séjour à Edmonton en 1876, les mineurs se préparaient à aller faire des recherches sur la rivière la Riche, où la persacctive de trouver de Por semblait être plus attrayante qu'ailleurs. Ainsi que le fait est bien connu, dit encore Je Dr Selwyn, on n’a pas trouvé d’or dans les cours d’eau qui forment les sources de la Saskatchewan dans les montagnes Rocheuses, non plus que dans le voisinage de ces montagnes du côté de l'est ; mais on a trouvé ce métal dans cette rivière ct ses tributairës du nord depuis le volsinage du fort de la Montagne jusqu'aux fourches. J'ai été informé par plusieurs mineurs qui ont employé beaucoup de temps à faire des explorations, qu’ils ont trouvé de l'or fin dans presque tous les cours d’eau où ils ont fait des fouilles, entre les deux--Bfanches dé la Saskatchewan, depuis la longitude d'Edmonton jusqu'aux fourches. Nous avons nousymême trouvé de petites parcelles d’or au coude de la Saskatchewan sud et aa colline de YOcre-Rouge. Cependant c'est aux environs d'Edmontomquell'or parait être plus abondant. .

M. Dawson, un autre membre de la commission géologique, conage que dans la région de la rivière des Arcs, on trouvé dans certains cours d'etr de l'or en quantité suffisante pour qu'il soit lucratif de le ramasser, dans tous les endroits où il a des dépôts de roches de trarisport appartenant aux formations lurentienne et huronienne. Enfin M. Hoffman a fait l'analyse de certains minerais venant du voisinage des montagnes Rocheuses, et qui ont donné jusqu’à 2246 onces d'argent par 2000 livres de minerai brut. +

Complétons ces renseignements en citant ce que dit le rapport ‘du ministère de l'Intérieur sur l'existence des métaux précieux-dans la région des montagnes Kocheuses.

. “Le versant oriental des montagnes Rocheuses promet d'être presque, sinon aussi riche que le versant occidental, par les dépôts de métaux précieux qu’il renferme.” (Xafport pour 1882, p. XI) Ù

“ La recherche des métaux précieux dans le versant oriental des montagnes Rocheusès à cu des résultats extrêmement encourageants. Un grand nombre de mineurs expérimentés, venus de différents pays, ont dépensé beaucoup de temps et d'argent à visiter et fouiller le terrain pendant l'été dernier. On dit que de riches minerais ont été trouvés, et l'on peut s'attendre qu'il y aura quelque mouvement considérable de population vers ces régions minières. Sur le haut de la Saskatchewan nord ct ses affluents ayant leurs sources dans les montagnes Rocheuses, il n’a encore été découvert ni quartz ni autre roche aurifèrc ; cette partie du pays, néanmoins, promet une récompense satisfaisante aux mineurs qui, avec un outillage primitif et peu coûteux, vont chercher fortune dans les terrains d’alluvion.” (Zderm, 1883, p. XV)

‘ La production de l'or dans certaines localités, quoique insuffisante pour récompenser le travail individuel, pourrait devenir lucrative si les exploitations étaient faites par des compagnies avec les appareils convenables pour le traitement du minerai des placers.” (72e, pour 1884, p. XIV).

‘ JER LIMONEUX—Ce minerai abonde dans plusieurs parties des quatre districts provisoires. Les gisements les plus considérables et les plus précieux que l'on ait trouvés jusqu’à ce jour sont ceux de la rivière à l’Epinette, de la rivière à la Boucane, d'Edmonton et de Ia rivière des Gros-Ventres. Les couches houillères de la rivière à l'Epinette renferment en plusieurs endroits du fer limoneux en abondance, sous forme de nodules feuilletés. Dansla vallée de la rivière à la Boucane, on a trouvé des couches de fer limoneux pur, de trois à quatre pieds d'épaisseur, alternant avec un grès ferrugineux et occupant une étendue de plusieurs milles, puis conservant son épaisseur avec beaucoüp de régularité. Ce minerai a donné à l'analyse 30.98 pour 100 de fer métallique et 15.94 pour- 100 de matière insoluble. Ce minerai se trouve en moindre quantité dans la région comprise entre la rivière la Paix et l'Athabaska. Le minerai d’'Edmonton a donné 34.98 pour 100 de fer métgbique ; M. Hoffman, analyste de la commission géologique, dit que c'est un minerai riche et précicux, composé de carbonates avec une couche extérieure d'hématite. Dans la vallée de la rivière aux Arcs, pas loin de l'île aux Herbes, M. Dawson a trouvé de grosses concrétions de carbonate de fer, pesant parfois plusieurs tonnçaux, cnfermées dans des gargues de grès, et si nombreuses qu’elles pourraient avoir une valeur industrielle et faire l'objet d'une exploitation assez considérable.

HouiLEe — La zônc de terrains houillers qui avoisine les montagnes Rocheuses, entre la frontière des Etats-Unis et Ja rivière la Paix, mesure environ 450 milles de longueur et une largeur moyenne d'à peu près 125 milles, ce qui fait une superficie excédant 55,oco milles carrés. Les explorations faites jusqu'à ce jour établissent que dans toute cette vaste étendue, il y a du lignite et du charbon en abondance, qu’en beaucoup d’endroits l’extraction de ce combustible est on ne peut plus facile et moins dispendieuse.

Pour favoriser l'appréciation des gisements qu’on a trouvés aux différents endroits, nous allons passer en revue ce qui se rapporte à chaque localité, ou plutôt à chaque région en particulier.

En 1876, le Dr Selwyn a découvert dans le défilé des Montagnes, sur la rivière la Paix, vers 122010’ de longitude, une couche de charbon de six pouces d'épaisseur, et trois ans plus tard M. Cambie, un desi ingénieurs chargés de l'exploration du chemin de fer du Pacifique, a trouvé à peu près dans le même endroit une autre couche de deux pieds d’ épaisseur. Le charbon découvert par le Dr Selwyn a donné à l'analyse les résultats suivants.

| Réduction lente Réduction rapide

Eau..........,............ cesse 2.10 2.10 | ‘ Matière combustible volatile. ....... 1. 21.54 25.09. . { Carbone fixe........... essor 71.63 , 63.08 Cendre ....,.....,........ sosssesee 473 4.73 100.00 100.00

M. Hoffinan, qui a fait l'analyse de ce charbon, dit que chauffé prompte." ment il a donné un beau coke, et qu'on peut le considérer sous tous les rapport comme un combustible d'excellente qualité.

, Constatons en passant que ce charbon se trouve à la tête de la navigation

sur la rivière Ja Paix, et qu'il pourrait être facilement transporté par eau dans tous les endroits situés plus à l'est, jusqu'à unc distance de 500 à 600 milles,

La rivière à l'Epinette, qui se jette dans la rivière la Paix quelques milles plus bas que le fort Saint-Jean, traverse aussi des terrains où le charbon abonde. En parlant des explorations qu'il a faites en 1876 dans les environs de h montagne de la Table, le Dr Selwyn dit: “ F'employai le reste de la journée à expiorer une gorge rocheuse, profonde, par laquelle un petit ruisseau se jette dans la rivière (à l'Epinctte). J'ai découvert ici quatre couches de bon charbon brillant, dans environ quatre-vingt-dix pieds de couches alternantes de grès et de schiste. En suivant l'ordre descendant, ces couches ont respectivement six pouces huit pouces, deux pieds, six pouces d'épaisseur.”

Dans la partic inférieure du ruisseau au charbon (x), qui se jette dans la branche est de la rivière à l’Epinette, il y a de grands affleurements de grès de l'étage inférieur. En 1877 (2), M. Hunter a trouvé du charbon dans ce grès. 11 m'a passé des échantillons qu’il a ramassés là, et depuis j'ai examiné moi-même cette localité. Le charbon forme des lits et paraît être de bonne qualité ; mais autant que j'ai pu le remarquer, tous ces lits sont très minces, les plus épais mesurant environ six pouces. Il y a aussi du charbon sur la branche, est de la rivière à 'Epinette, en amont de l'embouchure du ruisseau au Charbon, et il y a tout lieu d’espérér qu'on trouvera dans cette région des couches de charbon susceptibles d'exploitation. Le

La rivière à la Boucane, un autre affluent qui se jette dans la rivière la Paix plus bas que le fort Dunvegan et à environ 250 milles des montagnes Rocheuses, traverse aussi des terrains houillers d’une importance réelle. Dans la crique de 1 Montagne (un des tributaires de la rivière à la Boucane), de gros fragments de lignite qui évidemment ne viennent pas de loin, couvrent les barres qui se trouvent dans la rivière. De très minces couches furent observées dans les berges, mais les morceaux libres doivent provenir de couches plus épaisses, qui peuvent affleurer plus bas que l'eau et être cachés par la rive. De semblables fragments de lignite ont été trouvés le long de la rivière Warpiti, en amont de l'embouchure de la crique de la Montagne, ce qui montre qu'il doit aussi y avoir des couches de charbon le long du cours supérieur de la rivière Wapiti. (3) SC

Le savant explorateur cité plus haut résume äinsi-la nature des terrains houillers de la région de la rivière la Paix. —-

# Dans la région de la rivière Ja Paix, dit-il, les deux horizons caractérisés par les grès renferment du charbon. Cela constitue en soi un point d’une importance considérable, et démontre que la nature carbonifère des roches

. nest pas limitée À une seule série de conches, mais se retrouve dans les deux

AA

étages.

“ Il apparaïîtrait donc que si, dans la région située entre la rivière Ja Paix ct lAthabaska, pn n'a pas encore trouvé de couches de charbon assez épaisses pour avoir une valeur industrielle, du charbon et du légnite de bonne qualité ne sc trouvent pas moins pour cela dans deux séries de couches

Lu Ü {1) Exploration golosique d' Cariada, 1879-80, p. 117-18, S, M. Dawson. {2) ‘Les bords de la rivière sont parsemés de morcsaux de charbon, dont plusieurs couches

minces se Voient à la face des affleurements.” ([. Hunter, Rapp. les E ions du chemin de fer du Pacif. 1878, p 79). q ? app. sur les Explorations

{3) Exploration géologique, 1879-80, pages 124 et 125 BG, M. Dawson.

distinctes, Partout où l’on rencontre des sections naturelles de ces couches dans les vallées des rivières et des cours d'eau, on trouve du charbon en plus ou moins grande quantité, ce qui prouve amplement la persistance de la nature carbonifère de ces couches. Il ne saurait guère y avoir de doute qu'il existe dans les différentes parties de cette région des lits de charbon susceptibles d'exploitation et qui seront révélés par des recherches ultérieures.

“ L'existence du charbon dans la vallée de l’Athabaska et de ses principaux affluents avait été constatée depuis longtemps par le Dr Hector, le savant géoléue de l'expédition du capitaine Palliser ; mais les explorations de la commission géologique du Canada ont démontré que dans cette région la houille abonde, et prouvé qu’en plusieurs endroits les couches ont une épaisseur suffisante pour être exploitées avec profit.

“# Ja présence du charbon a été souvent remarquée dans les berges (de PAthabaska) sur un parcours d'environ soixante-deux milles en amont du fort Assiniboine et plusieurs milles en aval de cette localité. L'affleurement, contenant du charbon, que nous avons vu le plus loin en remontant la rivière, exhibait près du bord de l'eau la section suivante, par ordre descendant : '

Pieds Pouces

Grès et schistes. ............. esse. — — Charbon4lignite schisteux........... …. 3 o Grès et schiste tendres. ....... usure . 4 o Bon charbon...................,... I 8

# Environ huit milles plus bas, par 54° 11° 40” de latitude, longitude 1159 56°, a été trouvé le dépôt de charbon le plus important qui a été vu le long de l'Athabaska. JIciil ya deux couches de charbon. Elles apparaissent près du’ bord de l’eau, dans un éboulis qui s’est détaché de la berge principale. ; La couche supérieure a dix pieds d'épaisseur, non compris environ six minces feuilles schisteuses qui séparent le charbon et forment une épaisseur collective d’une dizaine de pouces. Au-dessous de cette couche, il y a une vingtaine de pieds de grès et de schistes tendres et terreux, au-dessous desquels se trouve une seconde couche de charbon net et dur, d'environ trois pieds d'épaisseur, Le charbon de la couche supérieure contient, d'après l'analyse de M. Hoffman, 11.47 pour 100 et celui de la couche inférieure 10.58 pour

"Toc-d'eau...

“ Plus bas, le lông-de-la-rivière, on a aussi constaté l'existence. de deux couches de lignite occupant le méme-horizon, ce qui montre la persistance de la nature carbonifère de ces terrains, quoique les seules couches susceptibles d'exploitation soient celles mentionnées plus haut.' ue.

“On n'a pas vu plus loin que quinze milles en aval du fort Assiniboine, . sur l’Athabaska, des affleurements de roches sous-jacentes aux matières de transport, quoiqu’on ait remarqué en plusieurs endroits dans les éboulis des

-<histes bouleversés et du fer carbonaté, plus bas que l'embouchure de la petite rivière des Esclaves, ce qui pourrait indiquer que des roches semblables, à celles’ plus haut décrites se trouvent dans les bords les plus élevés de la vallée. M. McConnell à trouvé dans une localité située au nord du petit lac des Esclaves un affleurement de grès, et des fragments de lignite se trouvent dans le Lit d'un grand cours d’eau venant près de l'extrémité est du lac. Au

dire de M. Horetzky, il y a aussi du lignite impur et du grès sur la rivière du Cygne et dans les montagnes la Biche, au sud du petit lac des Esclaves. ” (1) Sur la Saskatchewan nord, le Dr Hector a trouvé des dépôts de houille depuis le fort de la Montagne jusqu’à plusieurs milles en aval d'Edmonton, ‘ ce qui fait unc distance d'environ cent soixante ct quinze milles. Il dit que les deux couches qu’il a examinées sur les bords de la rivière à l'Eau claire renferment du lignite supérieur, comme combustible, à celui des environs d'Edmonton. Au fort de 1x Montagne, il a trouvé sur le bord de la Saskat- - chewan et suivi plus de deux milles le long de la rivière une couche de. charbon de deux pieds d'épaisseur, d'où l’on extrayait facilement le combustible requis pour l'approvisionnement du fort. Ce charbon est luisant, avec une fracture cubique nette et n'a pas de tendance à se pulvériser.

"Un peu plus bas que l'embouchure de la rivière à la Terre Blanche, vers 1139 40° de longitude, sur les bords de la Saskatchewan, le Dr Hector a trouvé unc autre couche de très beau charbon compacte de trois à quatre pieds d'épaisseur, qu'il a retracée sur une distance de plusieurs milles en descendant. Depuis cet endroit jusqu'à Edmonton, il a vu plusieurs autres affleurements de charbon dans les berges de la rivière. Les gisements des environs d'Edmonton sont les plus considérables qui aient été examinés sur les bords de KR Saskatchewan ; il en donne la description suivante :

“Plusieurs de ces couches renferment beaucoup de nodules de fer carbonaté. Il y a dans ces couches plusieurs lits de charbon ou lignite qui paraît être de bonne qualité, vu qu'il est employé à l'exclusion de tout autre combustible dans la forge du fort. Le forgeron, qui est un minecr, me dit que la qualité u charbon change beaucoup selon la distance de l’affleurement. Sous le fort, il y en a deux lits de 18 pouces chacun ; mais sur le côté opposé de la rivière, près de l’eau, il ÿ à un lit de six pieds d'épaisseur et un autre de quatre picds, un peu plus haut dans la berge. Ce charbon n’a pas du tout la structure Sibreuse ; il s'enflamme difficilement, mais une fois allumé il brule très longtemps.”

, Le Dr Selwyn a visité cette même région en 1873, et le résultat de ses explorations a ajouté considérablement aux renseignements déjà précieux fournis par le Dr Hector. Dans le résumé qu'il donne du résultat de ses recherches, il dit qu'il a “collectionné quelques échantillons qui ne manquent pas d'intérêt, mais que de tous les faits constatés le plus important est l’existence, le long de la rivière Saskatchewan, entre Edmonton et le fort de la -— Montagne, d’un grand nombre de couches de bon charbon gisant à plat et susceptibles d'exploitation, une de ces couches mesurant, à deux affleurements éloignés de plus de quatre milles, de dix-huit à vingt pieds d'épaisseur et' située très favorablement pour Pextraction du minerai” Il décrit dans les termes suivants le-gisement lé plus considérable’ qu'il a vu: “ A un endroit sur la rive droite de la rivière, environ quarante milles plus bas que l’'embouchure de la rivière Brazeau, (r) j'ai découvert une couche de ce charbon, ressemblant à du jais, mesurant de 18 à 20 picds d'épaisseur. Elle présente l2 même épaisseur dans deux affleurements éloignés d’un peu plus de quatre milles. Dans le premier affleurement, qui se développe sur une étendue de 50 à 60 verges, mais qui, à cause de la rapidité du courant à sa base, ne peut

(1) Æxplorat. géologique du Canada, 1879-80, p. 126 et 127 B, G. M. Dawson.

— mn .

pas être examiné facilement, le lit est presque plat et forme en s'élévant au. dessus de l’eau une falaise À peu près verticale, exposant dix-huit pieds de

charbon apparemment d'excellente qualité.

trouvait au-dessous de l'eau et n'a pas pu être examiné.

En cet endroit, le bas du lit se Le deuxième

affleurement, qui est évidemment la continuation de la même couche, à la forme d'une arche et laisse voir dix-huit pieds de charbon, avec des séparations

d'un, de deux et de trois pouces de schiste,

Par intervalles, sur toute la

distance entre le fort de la Montagne et Edmonton, 135 milles, et de à jusqu’à Victoria, 76 milles plus bas ie long de la rivière, nous avons remarqué des roches semblables avec des couches de charbon et des lits de carbonate

de fer.”

Il y a pareïllement du charbon dans la vallée de Ia rivière Brazeau, ainsi que le constate le fait suivant rapporté par M. Ells, de la commission géolo-

gique du Canada. ‘ M. Brown, dit:il, guide de l’escouade d’explorateurs du ”

chemin de fer du Pacifique, sous la conduite de M. McLeod, m'a déclaré qu'au cours de l'exploration qu'il a faite de la rivière Brazeau, une centaine de milles vers l’ouest, il a vu dans la coupe d’un banc de grès trois couches de charbon superposées et d'une épaisseur variant de quatorze À vingt-six pieds.” M. Elle a aussi découveit un peu plus haut que Victoria une couche de charbon de deux pieds et demie d'épaisseur.

Ilyalieu de croire que la couche de vingt pieds découverte par le Dr Selwyn à quarante milles de l'embouchure de la rivière Brazeau n'est que la continuation vers l’est de la couche de vingt pieds trouvée sur cette même rivière, à cent milles de son embouchure, par M. Brown, ce qui donnerait à cette couche un développement de 140 milles, au moins, de Fouest à l'est. Comme elle paraît avoir de cinquante à soixante verges de largeur, il est facile de se former une idée de la quantité, pour ainsi dire illimitée, de combustible qu’elle renferme. L'analyse de trois échantillons de ce charbon a donné pour

moyenne jes résultats suivants :

- Réduction lente

Eau...... ‘….

Matière combustible volatile. soon

Carbone fixe * Cendre

ns fn

éduction rapiae

Après avoir étudié et même exploré en bonne partie les terrains carbonifères de Ja Saskatchewan nord, le Dr Selwyn est arrivé à la conclusion suivante : “Il ne peut y avoir aucun doute que dans la région située à l'ouest d'Edmonton, bornée au nord par la rivière Athabaska et au sud par la rivière Ja Biche, il y a une vaste étendue de terrains carbonifères occupant une aire d'au moins 25,000 miiles carrés, et que sous une grande partie de la surface de cette aire nous pouvons nous attendre à trouver des couches de charbon susceptibles d'exploitation à des profondeurs excédant raremeñt-300 pieds et souvent, comme dans le cas de la grosse couche plus haut décrite (celle qui se trouve

(1) Le Dr Selwyn en a aussi trouvé une couche de cinq À dix pieds d'épaisseur quinze

milles plus haut.

à quarante milles du confluent de la rivière Brazeau), situées d'une manière ‘favorable pour les exploiter par la surface.”

L'existence du charbon dans la vallée de la rivière Bataille a été signalée pour la première fois par l'expédition du capitaine Palliser, qui a découvert des affieurements de ce minéral dans un endroit situé par 52°28" de latitude et 111929 de longitude (1). M. Ord, arpenteur au service du ministère de l'Intérieur, a découvert un peu plus haut que cette localité, en 1883, un filon de houille massive et pure, de quatre pieds d'épaisseur, qu’il décrit ainsi : “Les argiles (dans le canton 43, rang 18 à l’ouest du 4e méridien initial sont entremêlées de minces couches de schiste houiller de grès friable ct d'une ou deux couches minces d'argile durcie et ferrugineuse, et au-dessous, de tout cela, au bord de la rivière (Bata:lle), à environ 100 pieds en contre- * bas des plaines, affleure çà et là un filon de houiïlle haut d'environ quatre 7: pieds. Il est placé sous un schiste rouillé et sur un lit d'argile, et de même que.les autres strates qui l'accompagnent, il forme une bande droite, à l'exception de quelques rares et légères oudulations. ‘De plus il est exempt de feuilles schisteuses, la houille étant pure et massive, de bonne qualité, ‘bien qu’elle soit exposée à l’action de Pair et par conséquent friable. Ce filon correspond peut-être à la veine supérieure observée à Edmonton.”

Ces couches carboniferes se prolongent vers le sud dans la vallée de la: rivière la Biche, où l’existence de gisements considérables a été constatée par” plusieurs explorateurs. Le Dr Hector en a découvert une couche de quinze pieds d'épaisseur à huit milles en amont de l'embouchure de la crique du Mort. “La profondeur de la villée, dit-il, excède 200 pieds et la rivière a une largeur moyenne de 130 verges. S'ir les deux berges il ÿ a des strates -de charbon qui ont en beaucoup d’endroits quinze pieds d'épaisseur ; mais la qualité de ce combustible n'est pas supérieure à celui que l'on trouve à Edmonton, sur la Saskatchewan nord. En en faisant l'essai, je constatai que ‘ce charbon brûle sans flamme aucune, maïs qu’une fois allumé il brûle durant ‘un temps considérable. Quelques petits morceaux allumés le soir conservent le feu en ignition jusqu'au matin. La cendre qu’il laisse ressemble à la cendre de bois, et ce combustible donne une‘ bonne chaleur.” Le Dr Hector a retracé ces couches de charbon sur une distance. d’une dizaine dewmilles, le long de la rivière. ‘

Les arpenteurs À l'emploi du ministère de l'Intérieur ont retracé ces couches de charbon dans la vallée de la rivière la Bche jusqu'à 109 ou 125 miles vers le'sud-est de l'endroit où le Dr Hector a trouvé le lit de quinze pieds mentionné plus haut. -

‘ Dans le rang 17 (cantons 26 et 27) le terrain commence à descendre des coteaux de sable vers la rivière. J'ai vu des affleurements de houille en plusieurs endroits dans les bords de la rivière J'ai extrait d’un filon, ayant environ trois pieds d'épaisseur et placé À vingt pieds de la surface du terrain. d'excellents spécimens de houille dure.” , (T. Fawcett.—Xapfport du Ministre de l'Intérieur pour 1883, part. IL, p. 72.) |

“ Relativement aux filons de charbon que j'ai vus, d’abord dans le canton 21, rang 10, affleurant dans les berges à pic de la rivière la Biche et plus loin sur les bords de la rivière des Arcs et la crique du Pied-de-Corbeau, je suis

QG} Palliser's Exploration, p. 87.

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d'opinion que toute la région comprise entre ces localités renferme une couche ou des couches de charbon, dont l'épaisseur varie de 5 à r$ pieds, situées à 50 ou 75 pieds au-dessous de la surface de la prairie. Je crois que c’est la même couche qui affleure à la coulée des Sept-Personnes, et s'étend à peu près dans la même direction nord et ouest vers Edmonton. Le charbon que

j'ai examiné est ligneux et bitumineux.” (C. F. Miles, — Rap. du ministre de.

Pnt. pour 1882, part. I. p. 90).

M. Dawson, de la commission géologique, a fait ces dernières années un

exploration systématique de la plus grande partie de la région égouttée par

les tivières aux Arcs, des Gros-Ventres, ainsi que de certaines parties des

vallées de la rivière la Biche et au Lait. A l'exception de cette dernière, toutes

les autre8 rivières écoulent leurs eaux dans la Saskatchewan sud. La région ainsi explorée comprend la partie, méridionale du district d’Alberta et la partie sud-ouest de celui d’Assiniboia et à partir de la base des roches paléozoïques, ou des montagnes Rocheuses, et en allant vers l’est, cette région embrasse une superficie d'environ 26,960 milles carrés de prairies et de plateaux repo- ‘sant sur les formations plus tendres et plus récentes désignées sous les noms de ‘* Crétacées ” et ‘de ‘ Laramie.” Le cadre du présent ouvrage ne nous permet pas d’entrer dans les détails de ces explorations—-qui se trouvent dans le Rapport des Opérations de {a Commission géologique du Canada jour 1882- 3-4—et nous nous contentons de donner l'excellent résumé fait par M. Dawson lui-même. à ' | à “Il n’y a, dit ce savant explorateur, dans la superficie comprise dans le présent rapport, rien de plus remarquable que l1 distribution universelle et l'immense quantité de comb »stible propre aux usages industriels. Les formations é& la rivière des Gros-Ventres, de Pierre et de Laramie contiennent toutes des combustibles exploitables, et l'on peut dire sans exagération que

pratiquement toute la superficie désignée dans un chapitre précédent sous le nom de “ plaines ” recèle partout, autant qu'on peut en juger par les affleure-

ments naturels, des gisements de houille ou de lignite, en même temps qu'il s’y trouve sur des étendues considérables, deux ou trois horizons successifs de couches de combustible. .... iln'ya en réalité aucun point éloigné de plus de trénte milles de quelque affleurement naturel de houïille ou de lign'te propre au moins à un usage local, et les affleurements naturels dans plusieurs ocalités démontrent l’existence d’un combustible d'une extraction facile, qui

pourra fouroir à la consommation sur une très grande échelle pendant des :

siècles. 4 -

‘ Les données que fournissent les affleurements naturels sont insuffisantes

pour nous permettre de faire une estimation générale de la quantité de combustible minéral qui se trouve dans toute cette région; mais on peut s'en.

former uné idée approximative assez exacte à l'égard de certains districts limités, et cela suffit ampleme émontrer que l'approvisionnement en est pour ainsi dire inépuisable. basb du groupe de Pierre constitue l’horizon houïiller le plus persistant qui ait été constaté jusqu'ici dans cette région, et l’on y a trouvé des filons de houilfe variant en puissance et en qualité partout où l’on a pu en vo'r de Honnes Æoupes. L'uffleurement de ces combustibles que l’on trouve sur la rivière d#s Gros-Ventres, près des Bancs-de-Charb:n, a été suivi vers le sud, par intérvalles, jusque près du 49€ parallèle et vers le nord-e:t jusqu’à la rivière. la Biche, ce qui forme une distance totale d'environ cent cinquante milles. Les extrémités sud et sud-est de cet affleurement ne

59 — peuvent, vu l'épaisseur des filons, être classées comme exploitables, ma s su la rivière des Gros-Ventres et le bas de la rivière Sainte-Marie, une longueur : d’affleurement d'environ dix-huit milles peut-être regardée—d'après l'existence de norgbreuses bornes coupes—comme exploitable partout, et dans le voisinage immédiat des Bancs-de-Charbon l’on estime qu'il y a 5,500,000 tonnes de houille par mille carré. En supposant—cet cette supposition est bien au-dessous de la réalité que ce combustible puisse être exploité avec la plus grande facilité sur une largeur d’un mille, la longueur de dix-huit milles d’affleurement ci-dessus définie en contiendrait à elle seule 90,000,000 de tonnes. C’estle même horizon houiller qui se trouve à une distance de soixante-six milles des coupes de la rivière Sainte-Marie, sur la rivière aux Arcs, à l'ile aux Herbes, où l'on a calculé qu’il y a 5,000,000 de tonnes sous chaque mille carré. Ceci peut être regardé comme le minimum probable pour la partie de l'affleurement ci-dessus indiquée....en prenant ce chiffre minimum-simplement dans le but de se former une idée approximative de la richesse de ce filon—on trouve que la quantité que produirait une largeur d’un mille sur la ligne d’affleurement est de 330,000,000 de tonnes, ou, en tenant compte de la perte et des déchets, un rendement équivalent à 1,000,- 000 de tonnes pendant 300 ans. :

“ Le filon le plus puissant qui existe dans le voisinage de Medecine Hat peut aussi être porté, en moyenne, à environ .$,000,000 de tonnes par mille carré, et l'on peut affirmer que les coupes des berges de lærivière prouvent son existence sur une étendue de trente milles carrés, ce qui donnerait une quantité de houille exploitable d'environ 150,000,000 de tonnes. Le filon près du coude du Ferà-Cheval, sur la rivière aux Arcs, est estimé égaler environ 4,900,000 tonnes par mille carré. Cependant, comme ce filon n’a été vu qu’en quelques endroits dans cette seule localité et qu'il n’a probablement

“qu'un caractère local, il ne serait peut-être pas sûr de prétendre qu’il couvre plus de dix milles carrés, ce qui donnerait un total de 49,000,000 de tonnes. Les affleurements que l'on voit sur la rivière dans le voisinage des Pieds-Noirs, ainsi que les sondages dernièrement pratiqués par la compagnie du chemin de fer du Pacifique, et la persistance générale dans toute cette région, d’un filon qui se trouve à peu près à cet horizon dans la formation de Laramie, paraissent nous justifier de dire que l'étendue constatée dans cette localité est d'environ trente mille carrés, ce qui, puisque le filon est puisbant, devrait donner à peu près 9,000,000 de tonnes de houille par'mille carré, ou un total de 270,000,000 de tonnes. à FU | ‘

“ En calculant la quantité de combustible dans une partie étendue, en rapport avec les affieurements sur la rivière la Biche, et dans les nombreuses localités, dans les contreforts et les montagnes où l’on trouve de bons filons, les chiffres donnés plus haut pour quelques districts pourraient être considérablement augmentés ; mais le caractère pratiquement inépuisable des giscments une fois admis, ces calculs n'auraient pas beaucoup plus de Signification. À mesure que la région des contreforts sera mieux connue et plus peuplée, on y découvrira sans doute d’autres localités houillères en grand nombre, ccr les filôns s’y trouvent répétés sur plusieurs lignes par le ploiement parallèle des lits... Les mêmes remarques s'appliquent aux très interressantes superficies de roches crétacées et de Laramie, qui forment des. bassins ou ‘dépressions entre les chaînes paléazoïques des montagnes. : :

“ Quant à la qualité de “es houilles et lignites, on trouvera des détails,

complets et précis dans le rapport de M. Hoffman, ainsi que des observations touchant leur valeur et leurs usages pratiques. Il peut être bon d'ajouter, cependant, que quelques-unes des houilles des montagnes ct des contreforts ne le cèdent en rien à celles des régions carbonifères ou houillères de la Nouvelle-Ecosse et des Etats de J’Est, tandis que celles qui sont classées comme vrais lignites sont bien supérieures au bois pour la production de la chaleur, et peuvent, dans des conditions convenables de combustion, être employées avec succès, non-séulement pour le chauffage domestique ordinaire, mais aussi pour la production de la vapeur et les besoins: de l’industrie en général. Pour cuire la brique—ce qui est une importante considération, vu la rareté du bois pour les constructions, on peut employer même les lignites de qualité tout à fait inférieure.

“La valeur des houilles des montagnes et des contreforts pour ce qui regarde l'extraction, la fusion et la réduction des gisements métallifères que Pon y découvrira probablement, est évidente, et pour des fins de cette nature, quelques-uns des lits même les plus reculés et les plus inaccessibles pourront être utilisés plus tard. ”

Complétons ces renseignements par la citation suivante prise à la page XV du Rapport du ministre de l'Intérieur pour 1883.

# On savait bien qu'il y avait de la houiile en quantité inépuisable dans le sud-ouest de Manitoba, dans les vallées des deux branches de la Saskatchewan et, au reste, en quantités plus ou moins grandès, dans tbute l'étendue des Territoires, à l'ouest du second méridien ; toutefois, c'est en 1883 seulement que son extraction est devenue une industrie en règle.

‘Les dépôts, sur Ja Saskatchewan sud et ses tributaires, consistent en une espèce supérieure de lignite, valant beaucoup de charbons bitumineux qui se consomment en Amérique. Sur le chemin de fer du Pacifique, le service des locomotives a essayé le produit d’une mine située dans la région de la rivière des Gros-Ventres, et le résultat a été si avantageux que la compagnie a passé marché d’un approvisionnement considérable pour cinq ans.

“ Contre toute attente, on a découvert un riche dépôt d’anthracite près du chemin de fer du Pacifique, sur la rivière Tête-du-Diable, petit affluent de la rivière aux Arcs, environ 40 milles à l’est du sommet des montagnes Rocheuses et 60 milles à l’ouest de Calgary. On exagérerait difficilement l'importance de cette découverte, d'autant plus que l’on'a déjà pu constater que la mine est fort étendue.”

Comme le dit M. Dawson lui-même, les quantités de charbon qu'il a trouvées et constatées, dans la région de la rivière des Arcs et des Gros.Ventres, sont pratiquement inépuisables et suffisantes pour approvisionner tout le Nord- Ouest pendant des siècles. (Cette région a une superficie d'environ 27,000 - milles carrés, et l'épaisseur des plus fortes couches trouvées n'excède pas dix pieds. En prenant cés chiffres pour base de comparaison, 6n arrive à la conclusion que le bassin houiller compris entre FAthabaska et la rivière la Biche, d'une étendue estimée à 25,000 milles carrés par le Dr Selwyn, renferme, ou du moins devrait renfermer plus de charbon que l’autre région si bien explorée par M. Dawson. Environ cent.milles à l'ouest de l'embouchure de la rivière Brazeau, M. Brown a découvert, comme nous l'avons déjà vu, trois couches de bon charbon d’une épaisseur variant de quatorze à vingt-six pieds." Plus à l’est, quarante milles en aval de la rivière BrazéMu, ét par conséquent À cent quaranté milles des couches découvertes par M. ÎBrown, le Dr Selwyn,

a découvert sur les bords de Ia Saskatchewan nord un lit de dix-huit à vingt pieds d'épaisseur, en deux endroits éloignés de quatre milles l’un de l’autre. Enfin, l'expédition de Palliser a découvert un autre lit de quatorze pieds d'épaisseur sur les bords de la rivière la Biche, à huit milles de l'embouchure de la crique du Mort. En jetant un coup d'œil sur la carte, on voit de suite que ces trois gisements si considérable de houille se trouvent dans une position telle, qu'il est bien difficile de ne pas cénclure que ce sont trois affleurements d’une couche immense qui aurait près de 200 milles de longueur. . Inutile de dire qu'un pareil gisement excèderait de beaucoup la richesse, pourtant. immense, des houillères de la branche sud de la Saskatchewan. Quoiqu'il en soit, on peut affirmer sans crainte qu'il n’y a pas de pays plus riche en combustible minéral de bonne qualité que nos quatre districts provi, soires du Nord-Ouest, et qui possède autant de facilités pour le transport de

ce combustible dans toutes les parties du territoire, »