PAST

Il serait inutile de multiplier ces citations, puisqu'aujourd’hui il est bien connu que toute la région dans laquelle les rivières Bataille et la Biche ont leurs sources, ainsi que les deux rivières Saskatchewan, est une des plus belles régions forestières du Canada. En général, lépinette blanche est plus grosse dans.ces forêts que dans la plupart de celles des provinces de l’est, eb l’exploitation de ces forêts est des plus faciles, à raison des intervalles de prairie qu'elles renferment èt des grandes rivières flottables qui les traversent. Il ya 1à du bon bois de construction en abondance, avec les rivières pour l’amener dans les plaines, où le besoin de cet article se fait plus sentir. |

La région traversée par la Saskachewan nord depuis Edmonton jusqu'au Grandes-Fourches renferme aussi des forêts où les bons bois de construction se trouvent en abondance, surtout l’épinette blanche.

*“ Entre Cariton et Edmonton, il n'ya pas de bois de valeur au sud de la rivière, Au nord, cependant, et le Jong de la rivière, entre ces-deux localités, l'épinette, le pin, 4e sapin et le bouleau abondent.” (Pa/isers Exploration, page 11).

Ÿ Sur la rivière aux Anglais et de là vers l’ouest, des deux côtés de la rivière Saskatchewan et sur ses tributaires du nord, l’épinette blanche, le pin et l’épinette rouge de petites dimensions sont assez abondants. Le long de la rivière, plus haut qu'Edmonton, la grosse épinette abonde, et chaque année il en est coupé des quantités considérables qui sont descendues parla rivière poif l'approvisionnement des postes et des établissements quise trouvent plus’ bas, jusqu’à Carlton. A partir d'environ vingt milles en aval de Carlton et de là jusqu'au lac Winipeg, la rivière traverse la région la plus boisée et l’épinette blanche, le pin, le bouleau ainsi que l’épinette rouge sont mélés dans une grande proportion au peuplier, qui est encore l’essence dominante dans ces forêts.” (Æxploration géologique du Canada, 1873-74, p. 59—Selwin).

“ Passant à la division suivante et la dernière des trois divisions spétifiées, on peut la désigner comme le district de la haute Saskatchewan, ou d’Edmonton et Victoria, et comme renfermant la vallée la plus immédiate de la Saskatchewan depuis le lac de la'Selle jusqu'iu 1152 degré de longitude. Une estimation approximative constate que l'on pourrait former deux cent quarante cantons dans ce district. La plus grande partie de cette étendue, comme pays agricole, supporterait avantageusement la comparaison avec celles déjà décrites; læ bonne eau abonde, et la proportion de la forêt à la prairie

‘ est telle qu'il y a une ample provision de bois de construction ou de bois de

sciage. Le sol est tel qu'en beaucoup d’endroits les arpenteurs ont été tentés de le classer comme égal sous le rapport de la fertilité aux riches alluvions des prairies de Manitoba.” (Rapport du Département de Intérieur 1878, partie

.,-p. 7—Lindsay Russel.)

. Quelques milles au nord de ce fort (Saskatchewan), il y a une grande étendue de forêts de belle épinette, dans le voisinage du lac aux Oeufs, d'où

l'on tire une grande quantité de bois de construction pour l'usage de la mission de Saint-Aïbert” (ZZem p. 18.)

# Monté deux milles (de Carlton) le long de la rivière pour voir un bosquet

” d'épinette blanche qui se trouve Ià—les seuls arbres À part les peupliers qu'il

y a près du fort. En descendant la rivière, vers le confluent des deux Saskatchewan, il y a de grandes forêts de pins et d'épinettes, d'où l'on à tiré la plus grande partie du bois avec lequel le fort a été construit. En amont de la: rivière; environ 30 milles, il y a une grande coulée où les gens se procurent

le bouleau pour faire les essieux dè charettes et les autres choses exigeant du bois dur. Cependant, ils vont chercher leur meilleur bois de construction à la crique aux Coquilles, à soixante milles au nord de cette localité.” (Par. sers Exploration, p. 63.)

“ La région comprise entre la Saskatchewan à Carlton et les montagnes du Bois-Fort est excessivement riche et à présent bien fournie d’eau, formant un magnifique pays de pâturages ; d'immenses étendues pourraient être facilement mises en culture. On trouve dans ce district toutes les sortes de sol: des terres légères et sablonneuses sur les hauteurs, dans les fonds une terre riche, avec une épaisseur considérable de terreau végétal, et de grands étendues de terres à prairie fournissant du foin naturel d'excellente qualité. La quantité du bon bois d'œuvre que l’on peut se procurer le long du pied de ces collines pour les fins de construction et autres ajoute encore à la valeur de cette région.” (Zdem, p. 70.)

“ Depuis que nous avons laissé la province de Manitoba," hous n'avons pas rencontré de terres arables qui, pour leur fertilité ou leur étendue, pourraient supporter la comparaison avec les attrayantes vallées de la magnifique rivière Saskatchewan, laquelle, depuis Cariton,.sur la branche nord, et Saint-Laurent, sur Ja branche sud, coule une distance d’ah moins cent cinquante milles à travers une région possédant un excellent sol, du bois splendide en abondance et tout plein d’eau.” (Æap. du Départ. de l'Int. 1877, partie LIT, p. 17—A. L: Russell.)

La région comprise entre les Fourches ct l'embouchure de In Saskatchewan est un pays de forêts, où il ya en abondance de beau bois de construction, même certaines espèces de bois durs, dans les endroits où le terrain est assez haut et assez sec. “

“ Dans la réserve des Sauvages de cette localité (le portage du Bouleau, au sud du fort Cumberland), la terre a été partiellement défrichée le long de la rivière, Le sol est tout ce que l’on peut désirer, très fertile, avec un fond ce glaise recouvért d’un riche terreau sablonncux, jaune et noir. Le:portage au Boulcau lui-même traverse un excellent terrain. La moitié nord passe dans une épaisse forêt composée principalement de peuplier baumier, dont quelques spécimens mesurent au'moins deux ricds ct deini de diamètre. L’orme blanc vient ensuite, par ordre d’abordance comme par ordre de grosseur. Le frêne blanc (fraxinus ziridis) est parcillement abondant, et l'on voit aussi quelques érables (aegündo aceroides ) ainsi que des trembles. L’épinette blanche atteint ici de grandes dimensions.” (Æxfloration géologique dit Canada, 1879-80, page 10 C.)

# Avons vu des pins pour la première fois (en venant des montagnes de ©

Tondre au fort Pelley) sur le lac Assiniboine. Le pin contre lequel je m'ap- . puyais quand-nous nous sommes assis pour déjeûner mesurait 6 pieds 3 pouces de circonférence.... Le fort Pelley est le chef-lieu du district de la rivière au Cygne, région abondamment pourvue de bois.” (Pallisers Exploration, p. 59). “ La forêt (dans le district de la rivière au Cygne) a son importance, ct sur la limite érientale on commence à trouver les ligneux d’une utilité plus grande que ceux à l'ouest. Les montagnes Dauphin, Canard, Tonnerre, Porc-Epic, du Pas, sont bien boisées. ÆEritre la rivière Assiniboine et la montagne Dauphin et autres, il y a de belles terres, des terres d'autant plus avantageuses que les rivières qui coulent de ces hauteurs peuvent au printemps descendre dos bois en abondance.” (Æsguisse sur le Nord-Ouest, par Mer Taché, p. 54).

“ On dit que la région traversée par la rivière la Biche (qui à ses sources une centaine de milles à l'est de la Saskatchewan sud, longe la montagne du Pas au midi et se jette dans l'extrémité nord-ouest du lac Winnipegosis) est très fertile, et le fait qu'on y trouve de l'érable en quantités considérables cemblerait confirmer l'opinion que le climat n’est pas défavorable. Dans toute cette région, le bois est suffisamment abondant pour assurer un approvisionnement de combustible pour bien des années à venir.” (Rap. sur l'Ex..de la contrée entre le lac Supérieur et la Saskatchewan, par S. T. Dawson, p. 5).

La seconde division naturelle comprend la région de collines formant x kmite sud-ouest du grand plateau d’alluvion qui vient d’être décrit ; elle s'étend du 49 parallèle à la Saskatchewan, distance de 360 milles dans la direction du nord-ouest, et peut avoir une largeur moyenne de 40 milles... Dans toute cette région, le bois est suffisamment abondant pour satisfaire les besoins des colons pendant des générations à venir. Les terrains hauts sont en général couverts de forêts denses, et les vallées renferment à peu près d'égales étendues de forêt et de prairie.” (Zdem, p. 15). |

Ces citations, peut-être trop multipliées, établissent à l’évidence que les magnifiques plaines de la Sashatchewan sont entourées à l'ouest, au nord et à Vest par des régions forestières qui peuvent fournir en abondance des bois d'œuvre et de construcuvn, et que de fait ces bois ne sont ni plus rares, ni plus difficiles ni plus dispendieux à obtenir dans les plaines de la Saskatchewan que dans la vallée du Richelieu et même une bonne partie de la vallée du Saint-Laurent, dans la province de Québec.

À part ces grandes étendues de forêts continues, ily a dans les prairies mêmes plusieurs endroits où l'on trouve en assez grandes quantités de bons bois de construction, notamment sur le haut de presque toutes les rangées de collines qui accidentent le niveau de ces grandes plaines, - Établissons encore ce fait par le témoignage des explorateurs. on ‘

“ Nous longions réellement les montagnes au Cyprès. Nous étions plusieurs milles en dehors de notre course, et nous campâmes dans une vallée où nous trouvâmes une assez grande quantité d’érables. Les montagnes au Cyprès font à la vérité un grand contraste avec la contrée unie dans laquelle nous avons voyagé ; elles sont couvertes de bois, dont une bien grande partie est propre aux fins de construction, le sol est riche et l'approvisionnement d’eau

abondant” (Palisers Exploration, p. 147).

- émet de l'Intérieur, 1880, p. 43).

‘Les montagnes de ‘Foñdre se composent de collines aux douces ondulations, élevées de moins de 400 pieds, bien boisées, cependant, ct renfermant deÿ lacs.” (Palliser's Exploration, p. 59).

# Le sol glaiseux domine dans les petites montagnes de Tondre, qui sont couvertes par des forêts de peupliers, dont les arbrés en plusieurs endroits sont gros ct de valeur comme bois de construction.” (Æxfloration géologique. du Canada 1853-74, p. 82—Selwyn).

# Il m'a fallu traverser la grosse et la petite montagne de Tondre, toutes deux fortement boisées de peuplier et de bouleau. Dans la petite montagne, Je peuplier excède souvent deux pieds de diamètre, est très long, rond et de

onne qualité... Il y a dans ces montagnes des endroits très désirables pour les, fins agricoles: des terrains ‘bien égouttés, pour les céréales ; des fonds, pour le foin ; du bois pour le chauffage, les clôtures et même du bois propice aux fins de construction, dans les massifs de peupliers” (apport du Dépar-

TS

“Il y a tout plein de bois de chauffage près de Battleford, particulièrement sur et le long des versants du côteau (les collines de l’Aigle) qui domine la -vallée du côté du sud, ainsi que dans quelques-unes des îles et dans les ravins il y a de gros arbres. Le bois se compose prinéipalement de peuplier baumier, quoiqu'il y ait de l'épinette.” (Rap. du Département de l'Intérieur 1876, partie III, p. 26).

Si on ajoute à tout cela le fait que presque partout dans la prairie les bosquets de peupliers alternent avec les espaces en herbe, et que généraicment ce peuplier est propre à faire du bois de chauffage et des clôtures, il faudra bien admettre qu'après tout les plaines de la Saskatchewan sont loin d’être absolument mal partagées sous le rapport du bois. Car, enfin, le grand avantage d’une bonne partie de ces plaines, c’est de pouvoir être livrées à la culture sans travaux préalables de défrichement : cela ne ferait pas Paffaire d’un marchand de bois, mais c’est exactement ce que recherchent les colons qui prennent des terres pour cultiver ét non pas pour faire le commerce du bois. Ce qui précède montre à l'évidence qu’il y a du bois pour subvenir aux besoins de ces colons, et c'est tout ce qu'il faut. D'ailleurs, ils n'ont réellement besoin de bois que pour les clôtures et les constructions, car le chauffage peut se faire à très bon marché avec le charbon des houïillières inépuisables qui se trouvent dans le versant des montagnes Rocheuses.

La région traversée par l'Athabaska est une région de forêts, où il y a en abondance de beaux bois de construction, surtout de l’épinette blanche qui atteint jusqu’à trente pouces de diamètre. Ici, Ja difñculté pour les colons ne sera pas tant de se procurer du bois que de se débarrasser des grandes forêts qui recouvrent presque toute la vallée de la rivière, depuis les montagnes Rocheuses jusqu'au lac Athabaska, ‘

“ Nous avons maintenant traversé Îa rivière trois fois, et nous sommes <ampés plus haut que l'embouchure de la rivière Maligne (au pied de la roche Miette, une trentaine de milles plus haut que le fort Jasper). Nous avons vu aujourd’hui beaucoup de beau bois et notre marche à été entravée par des troncs de, pruche, qui est une espèce d’épinette-sapin ressemblant à la pruche, mais avec un cône différent.” (Patliser's Exploration, p. 128).

“ Le sentier conduisant au camp des hommes libres (20 ou 25 milles au nord-ouest du.fort Jasper) passe à travers dé très belles grandes” Torêts.” (Zdem, L. 127). |

‘ La valléé de Ja rivière est beaucoup plus large (en arrivant à la rivière Baptiste, en remontant), et le bois est encore très beau.” (Zdem, p. 124).

“ En partant ce matin de la rivière McLeod, nous avons marché entre est et sud, à travers unc forêt qui ressemble beaucoup à celle que nous avons vue sur Ja route du portage conduisant au fort Assiniboine et composée de beaux gros arbres, pins et bouleaux.” (Zde”, p. 130).

& En arrière du fort (Assiniboine), le pays est uni, mais couvert de forêts de très gros arbres... Où nous avons campés (entre le fort Assiniboine et la rivière McLeod), il y a de très beaux arbres : bouleau, 2 pieds de diamètre ; sapin (abies balsamea) 2 pieds 6 pouces ; et le peuplier à grosse écorse ( populus dalsamifera) 4 à 5 pieds de diamètre.” (Zdem, p. 123).

“ Cette après-midi, nous avons traversé la rivière Pembina, qui mesure environ 80 verges de largeur. La vallée est large, et il y a sur les bords quelques belles étendues de terrain ouvert. Le bois, dans toute la région

que noustraversons, cst beaucoup plus beau que dans les environs d'Edmon. ton.” (dem, p. 123). | L

“I y a de très belle et très grosse épinette de ce côté (est) de la rivière McLeod, mais pas de pin de valeur.” (Zxfloralion du C. Æ L., 1877, p. 194).

“ La région comprise entre la rivière à la Rame et l’Athabaska est couverte de hautes forêts, composées principalement d’épinettes, de trembles et de peupliers, tous très gros, les épinettes mesurant jusqu'au del de trois pieds de diamètre.” (Zxh/oration géologique, 1879-80, p. 94).

“ Dans les cantons 67, 68, 69, Jo et 71 et jusqu'à l'Athabaska, le peuplier est l'essence dominante ; il y a aussi de belles épinettes et quelques tertres plantés de cyprès.” (Rapport du Département de l'Intérieur, 1884, P. 39).

“ De ce point (le lac T-a-pe-co, sur la petite rivière à la Boucane) à l’Athabaska, distance de vingt milles, le feu a passé ces dernières années, En quelques endroits les arbres de seconde pousse sont déjà de bonne grosseur, et à d’autres des étendues de grandes forêts primitives, composées d’épinette, ont été conservées.” (Æxploration géologique, 1879-80, p. 65—Dawson).

“ L'épinette blanche abonde (depuis la petite rivière des Esclaves jusqu'à la rivière à l'Eau claire) ; cet arbre et le peuplier m'ont paru être en égales quantités, ce sont les deux essences dominantes. L’épinette blanche se rencontre généralement seule, en massifs, et a rarement plus de douze à quatorze pouces de diamètre et cent à cent vingt pieds de haut. Il ÿ a plusieurs grands massifs dont on pourrait tirer un produit très propre aux usages auxquels on emploie ce boïs, les arbres étant gros, sains et longs. Les fonds autour du lac (Athabaska) sont en grande partie plantés d’épinette blanche, qui est beaucoup-plus grosse ici que dans le haut de la rivière, en sorte qu'elle serait très utilement exploitable. Je n'ai vu nulle part dans mes courses à travers le pays qui avoisine les prairies rien de comparable. J'ai su par ceux qui sont allés au nord de cet endroit qu'il en est de même jusqu'au grand lac des Esclaves.” (Rapport du Départ. de l'Intérieur, 1884, p. 39).

“À la rivière des Embarras (une dés branches due l'Athabaska forme à

Son embouchure) et quelques milles au nord, l'épinette a d'énormes dimensions ; beaucoup de ces arbres ont plus de trois pieds de diamètre-et-sont --

- très longs” (Æxgloration géologique 1873-36, p. 168). Ces belles forêts d’épinette occupent toute la partie orientale du plateau

de Îa rivière la Paix, c'està-dire une étendue d'environ 20,000 milles en

superficie. En remontant à l'ouest, of trouve de l'épinette rouge et du cyprès.

“Sur la rivière Quatre-Fourches (la branche de la rivière la Paix qui se décharge dans le lac Athabaska) il y a de belles épinettes blanches, avec des bouquets de peupliers mélés de quelques pins rouges. Sur la rivière la Paix,' jusqu’à la rivière Vermillon (distance d'une couple de cents milles), j'ai vu de superbes épinettes blanches en quantité, les plus belles de cette région. Les buttes sableuses et graveleuses sont ici comme ailleurs couvertes de pins résineux, Le tremble et le liard sont communs aussi, mais généralement petits ; leurs massifs renferment un peu de bouleau et d’épinette rouge. Audessus de la rivière Vermillon, à mesure que les bords s'élèvent, les arbres deviennent plus clairs et plus petits, et en approchant de Ja rivière Bataille plusieurs côteaux sont nus où couverts de broussailles, Partout où le terrain est bas et la pente faible, le bois est d'assez bonnes dimensions ; jen conclus

Af

qu’il en est de même en arrière des bords de la rivière, qui sont escarpés.” (apport dn Département de l'Inrérteur 1884, D. 55). -

Nous avons vu en parlant des forêts de la zone des montagnes qu’il y a de superbes forêts dans la vallée de la rivière au Persil, Les autres tributaires de cette rivière, venant des montagnes, traversent aussi dés terrains boisés où il y a en abondance de la belle épinette.

“A partir du “ Précipice,” pas loin du lac Azouzetta, qui est la source de la rivière (à l’Epinette du sud), la vallée est fortement boisée et renferme des aires où il y a de grands et beaux arbres.”

* Depuis l'embouchure de la Misinchinea jusqu’à un point surla rivière à FEpinette situé à sept milles au nord-est de Ja partie la plus élevée de h rangée des montagnes (ce qui fait une trentaine de milles), l'humidité du climat est démontrée par la végétation et autrement : les feux de forêts ont été peu nombreux et n’ont pas affecté de grandes étendues. Les vallées sont remplies de denses et sombres massifs d’épinettes où les arbres atteignent de grandes dimensions.” (Æx#oration géologique du Canada, 1879-80, p. 38B).

“ Depuis le “ Précipice” jusqu'à cet endroit (lat. 55°25", long. 122°32° à l'est des montagnes Rocheuses}, la chute est à peu près uniforme et la rivière coule sur un lit de galets minces. La vallée est fortement boisée d’épinette et de peuplier de bonne qualité.” (Zxploration du CF: P., 1878, p. 77).

Il y a pareillement de bon bois dans la vallée de la rivière à la Boucane, également éloignée des forêts des montagnes ct de celles qui avoisinent le cours inférieur de l’Athabaska.

“ Nous avons traversé au sud de la rivière Wapiti entre ce cours d’eau et Ja rivière à la Boucane... Sur ce parcours, le pays est généralement peu boisé de peupliers et de conifères, quoiqu'il y ait de fortes zones d’épinettes, où les arbres sont parfois très gros... Entre la rivière à la Boucane et le lac à lEturgeon... le pays peut être décrit comme étant en général couvert de forêts denses, la plupart de deuxième crue, composées de tremble, de bouleau, de cyprès, d’épinette et de peuplier, généralement de moyennes dimensions. Cependant des étendues considérables sont couvertes par des forêts primitives, de grosses épinettes ct de gros peupliers.” (Æxloration géologique.du Canada, - - 1870-80, D 55B).

Comme.on le voit, le superbe plateau de la rivière la Paix possède du bois en abondance ; à part ce qui-peut être amené de la région des montagnes, par la rivière au Persil, la rivière à l'Eginette, il y a dans le milieu même du plateau les forêts de la rivière à Ja Boucane, forêts qui avoisinent une étendue d'environ 500,000 acres de superbes prairies. ÆEnfin, il y a dans la partie basse, les immenses forêts qui bordent la grande rivière des Esclaves et le ” cours inférieur de PAthabaska et qui, pour l'épinette, peuvent fournir au commerce des produits supérieurs à ceux que nous tirons de nos forêts des provinces de l’est. où les billots de trente pouces de diamètre ne sont pas communs,

Les forêts de l’Athabaska offrent des avantages particuliers. En jetant un coup d'œil sur la carte, il est facile de voir qu’à deux ou trois endroits, notam ment entre Athabaska-Landing et Ja courbe que fait la Saskatchewan vers le point d’intersection de 113° de longitude par 54v de latitude, la distance entre les deux rivières n’est que de cinquante à soixante milles au plus. Le terrain n'offre pas la moindre difficulté à la construction d’un chemin de fer, par lequel il serait facile de transporter le bois d'un endroit à l’autre, c’est-à-dire de

NN. î

l’Athabaska à la Saskatchewan. Une fois renau sur [a Saskatchewan, le bois pourrait être descendu avec la plus grande facilité jusqu'aux Fourches, puis monté sur ja branche sud jusque dans la région du Coude et plus haut, dans les localités où le bois de construction manque.

Quand on songe que la construction de ce petit bout de chemin de fer mettrait la Saskatchewan en communication directe avec les belles forêts traversés par l'Athabaska dans les premiers septou huit cents milles de son cours, c'est-à-dire avec des forêts aussi étendues que celles de la vallée de l'Outaouais, on est bien forcé d'admettre que la question des bois de construction ne saurait être un obstacle À la colonisation des riches terrains de la Saskatchewan, n’y eut-il dans cette dernière région aucune des belles forêts dont nous rvons établi l'existence et l'étendue. |