LA CHAINE DES CORDILLÈRES

La chaîne des Cordillères renferme dans l'Amérique du Sud, au Mexique et dans les Etats-Unis de l'Ouest, les plus grands districts miniers du monde, districts célèbres surtout par leur richesse en or, en argent, en cuivre et en plomb. Ces Cordillères apparaissent vraiment uniques dans le monde aussi bien par leur continuité que par l'extrême variété des richesses minérales qu'elles renferment. Quoique pour leur plus grande partie, encore inexplorées, elles maintiennent leur réputation au Canada et en Alaska.

Au Canada, la chaîne s'étend sur 1300 milles de long et 400 de large et constitue une grande région minière ; toutes les formations des plus anciennes aux plus récentes y sont représentées; des phénomènes volcaniques et orogéniques s'y sont succédé avec une intensité considérable.

Mettant à part la partie sud qui est voisine de la frontière américaine et quelques grandes vallées qui ont été plus ou moins prospectées pour l'or alluvionnaire, la plus grande partie de la chaîne est vierge de recherches. On ne peut pas dire vraiment que plus d'un cinquième ait été prospecté; un vingtième à peine a été prospecté en détail et il n'y a pas un district, si petit qu'il soit, dont on puisse affirmer qu'il est entièrement connu.

On peut dire que l'exploitation filonienne a commencé en Colombie Anglaise, il y a 25 ans à peu près; toute l'industrie minérale était auparavant restreinte à l'exploitation de l'or alluvionnaire ou du charbon. En 1893, la production minérale annuelle de la Colombie Anglaise, s'élevait à $3,500,000; elle atteint maintenant $25,000,000 à peu près.

La production totale de cette même province depuis l'origine jusqu'à la fin de 1907 s'évalue à $300,000,000.

Le Yukon se présente de son côté avec un total de $125,000,000 provenant presque entièrement de ses places aurifères.

La chaîne des Cordillères Canadiennes n'est pas seulement riche en or, argent, cuivre, plomb et zinc; elle renferme des réserves énormes de charbons d'excellente qualité et très heureusement distribués; ces charbons varient des lignites aux anthracites. On ne connaît actuellement que les bassins du sud de la province et quelques petits bassins sur les rivières Telkwa et Nass et au Yukon,

niais même en se bornant à ces reliions connues le tonnage que Ton calcule par estimation est énorme ainsi que le montre le tableau suivant préparé par M. I). H. Dowling.

Province.

Bassins houillers.

A \ iii i ; \- CITE.

Charbon

BITUMI-

NEUX.

Lignite.

En milles carrés.

millions

de tonnes.

millions

de tonnes.

millions de tonnes.

Colombie-Anglaise

Yukon

Il faut ajouter à cela l'appoint que fourniront les grandes régions non prospectées mais que l'on sait contenir par endroits des formations carbonifères. La production houillère n'est pas énorme si on la compare à ces réserves; mais elle croîtra bien vite; ces combustibles constituent les meilleures houilles à coke et les meilleures houilles à chaudière de tout l'Ouest, et dès qu'il y aura des moyens de transport, elles alimenteront les réseaux de chemins de fer transcontinentaux et les grands smelters des Etats-Unis et du Nord-Ouest.

Du Mexique à l'Alaska, la longue chaîne des Cordillères forme une province géologique ayant une certaine unité: les minerais et leurs gisements se présentent dans des conditions analogues. Les exploitations minières au Mexique et dans les états de l'Ouest ont ramené au jour des richesses considérables; à l'autre bout de la chaîne, un pays dont seulement la cinquième partie à peu près a été exploré, où manquent les moyens de transports, où les travaux sont rendus fort difficiles par un climat rigoureux, le territoire de l'Alaska n'est pas resté en retard et sa large production minérale montre que les Cordillères conservent partout leur caractère foncièrement minier.

Nulle part probablement cette chaîne n'a atteint son maximum de production. La production des minéraux non métalliques comme le charbon, l'huile, croît sans cesse et aussi rapidement que celle des métaux fondamentaux comme le cuivre et le fer. La plupart des substances employées dans le commerce ou dans les arts sont exploitées avec succès.

Aussi on ne peut considérer comme énormes les ressources probables de la chaîne des Cordillères Canadiennes. A l'heure actuelle cette région à peine prospectée renferme les plus grands bassins houillers,une des plus grandes mines de cuivre, une des plus grandes mines de plomb argentifère et deux des plus grands camps de placers de l'Amérique de l'Ouest qui est cependant connue pour son extraordinaire richesse minérale.

De ce que l'on connaît déjà des gîtes minéraux du Canada par les explorations, les travaux de recherche ou d'exploitation, on peut certainement prédire un grand avenir à l'industrie minérale. Le développement de cette industrie rend nécessaire une étude sérieuse de la géologie du pays; le champ des études géologiques du Canada est aussi riche et aussi tentant que l'exploitation de ses mines; la moitié peut-être de l'histoire géologique du globe est écrite dans les roches précambriennes restées encore en grande partie une énigme pour nous. Et comme le Canada renferme le massif le plus considérable de ces roches, c'est aux géologues canadiens qu'incombe le plus grand labeur; c'est à eux d'offrir à la science et à l'industrie minière la solution des problèmes qui les préoccupent.

Note. — Pour les descriptions en détail de la géologie et des ressources minérales, etc , le lecteur devrait consulter les publications de la "Commission Géologique et de la Division des Mines," Département des Mines, aussi les rapports du Bureau des Mines des diverses provinces.